Деяния Апостолов

Предназначение Церкви по замыслу Бога

Церковь, по замыслу Бога, призвана сотрудничать с Ним для спасения людей. Она создана для служения, и ее задача - нести Евангелие миру. От начала план Господа состоял в том, чтобы Церковь отражала в мире Его совершенство и щедрость. Членам ее, которых Он вывел из тьмы в чудный Свой свет, надлежит являть Его славу. Церковь - хранительница сокровищ благодати Христовой, и через нее в конечном счете должна открыться даже "начальствам и властям на небесах" вся полнота любви Божьей (Еф. 3:10).

В Священном Писании встречаются многочисленные и чудесные обетования о Церкви. "Дом Мой назовется домом молитвы для всех народов" (Ис.56:7). "Дарую им и окрестностям холма Моего благословение, и дождь буду ниспосылать в свое время; это будут дожди благословения". "И произведу у них насаждение славное, и не будут уже погибать от голода на земле и терпеть посрамления от народов. И узнают, что Я, Господь, Бог их - с ними, и они, дом Израилев - Мой народ, говорит Господь Бог, и что вы - овцы Мои, овцы паствы Моей; вы - человеки, а Я - Бог ваш, говорит Господь Бог" (Иез. 34:26,29-31).

"А Мои свидетели, говорит Господь, вы и раб Мой, которого Я избрал, чтобы вы знали и верили Мне, и разумели, что это Я: прежде Меня не было Бога, и после Меня не будет. Я, Я Господь, и нет Спасителя кроме Меня. Я предрек, и спас, и возвестил; а иного нет у вас, и вы - свидетели Мои, говорит Господь, что Я - Бог". "Я, Господь, призвал Тебя в правду, и буду держать Тебя за руку и хранить Тебя., и поставлю Тебя в завет для народа, во свет для язычников, чтобы открыть глаза слепых, чтобы узников вывести из заключения и сидящих во тьме - из темницы" (Ис. 43:10-12; 42:6, 7).

"Так говорит Господь: во время благоприятное Я услышал Тебя, и в день спасения помог Тебе; и Я буду охранять Тебя, и сделаю Тебя заветом народа, чтобы восстановить землю, чтобы возвратить наследникам наследия опустошенные, сказать узникам: "выходите", и тем, которые во тьме: "покажитесь". Они при дорогах будут пасти, и по всем холмам будут пажити их. Не будут терпеть голода и жажды, и не поразит их зной и солнце; ибо Милующий их будет вести их, и приведет их к источникам вод. И все горы Мои сделаю путем, и дороги Мои будут подняты..."

"Радуйтесь, небеса, и веселись, земля, и восклицайте, горы, от радости; ибо утешил Господь народ Свой и помиловал страдальцев Своих. А Сион говорил: "оставил меня Господь, и Бог мой забыл меня"! Забудет ли женщина грудное дитя свое, чтобы не пожалеть сына чрева своего? но если бы и она забыла, то Я не забуду тебя. Вот, Я начертал тебя на дланях Моих; стены твои всегда предо Мною" (Ис.49:8-11, 13-16).

Церковь - это Божья крепость, Его город-убежище в мятежном мире. Любая измена Церкви - это предательство по отношению к Тому, Кто искупил человечество Кровью Своего единородного Сына. От самого начала верные души были основой Церкви. В каждом поколении Господь имел Своих стражей, предостерегавших живущих на земле и возвещавших им верное свидетельство, когда одни складывали оружие, другие, продолжали их дело; и заключил Бог с ними завет, объединив церковь на земле с церковью небесной, послав ангелов для служения Своей Церкви, и врата ада не могли одолеть Его народ.

Во все времена многовековых гонений, борьбы и мрака Бог поддерживал Свою Церковь. Ни одна туча не омрачала ее без Его ведома, ни одна стихия, противоборствующая Его делу, не бушевала без Его провидения. Он не оставлял Свою Церковь без наставления, но указывал в пророчествах дальнейший ход событий; и то, что пророки предсказывали по внушению Его Духа, сбывалось в свое время. Все Его намерения исполнятся. Закон Господа неразрывно связан с Его престолом, и никакие силы зла не могут уничтожить его. Вся истина богодухновенна; она охраняется Богом и сможет преодолеть любое сопротивление.

В эпоху духовной тьмы Церковь Божья была подобна городу на холме. Из века в век на протяжении многих поколений в ее недрах раскрывалось чистое небесное учение. Порой Церковь может казаться слабой или несовершенной, но Бог всегда особым образом заботится о ней. Это место, где действует Его благодать и проявляется Его чудесная сила, преобразующая сердца.

"Чему уподобим Царствие Божие? - спросил Христос. - Или какою притчею изобразим его?" (Мк. 4:30). Он не мог сравнить его с царствами мира сего, ибо не нашел ничего подходящего. Земные царства прибегают к насилию и принуждению - Царство же Христово утверждается не силой оружия, и методы насилия для него неприемлемы. Оно призвано возвышать и облагораживать человечество. Божья Церковь - это оплот святой жизни; она наделена различными дарами и силой Святого Духа. Ее члены находят высшее счастье в заботе о людях и помощи нуждающимся.

Господь желает совершить через Свою Церковь великое дело, дабы прославить имя Свое. Это действие было показано Иезекиилю в видении о целительном потоке: "Эта вода течет в восточную сторону земли, сойдет на равнину и войдет в море; и воды его сделаются здоровыми. И всякое живущее существо, пресмыкающееся там, где войдут две струи, будет живо... У потока по берегам его с той и другой стороны будут расти всякие дерева, доставляющие пищу; листья их не будут увядать, и плоды на них не будут истощаться; каждый месяц будут созревать новые, потому что вода для них течет из святилища; плоды их будут употребляемы в пищу, а листья на врачевание" (Иез.47:8-12).

От начала Бог изливал благословения на мир через Свой народ. Бог сделал Иосифа источником жизни для древнего Египта, и благодаря его честности и порядочности была сохранена жизнь целого народа. Через Даниила же Бог спас всех мудрецов вавилонских. Эти случаи избавления показывают, какие духовные благословения предлагаются миру через связь с Богом, Которому поклонялись Иосиф и Даниил. Тот, в чьем сердце живет Христос, кто являет миру Его любовь, является соработником Бога в деле спасения человечества. Когда он получает от Спасителя благодать, чтобы передавать ее другим, все его существо излучает потоки духовного света и жизненной силы.

Бог избрал Израиль, чтобы открыть .Себя людям. Он пожелал уподобить израильтян спасительным источникам на земле. Им были вверены небесные истины, откровение воли Божьей. В начале истории Израиля народы мира, по причине своего растления, утратили Богопознание. Когда-то они знали Его, но "не прославили Его, как Бога, и не возблагодарили, но осуетились в умствованиях своих, и омрачилось несмысленное их сердце" (Рим. 1:21). Однако Бог, будучи милостив, не истребил их. Он дал им еще одну возможность прийти к Нему через Его избранных людей. Учение о жертвоприношениях должно было возвеличить Христа перед всеми народами, чтобы все взирающие на Него могли жить. Христос был краеугольным камнем еврейского общества. Вся система ветхозаветных образов и символов представляла собой Евангелие в сжатом виде: в ней были заложены обетования спасения.

Но сыны Израилевы не воспользовались великим преимуществом - быть представителями Бога. Они забыли Бога и не исполнили своего святого предназначения. Полученные ими дары не принесли благословения миру, а данные им преимущества они использовали для собственного самопрославления. Они обособились от мира, избегая искушений. Бог не велел им вступать в близкую связь с идолопоклонниками, чтобы они не переняли языческих обычаев, и они воздвигли стену отчуждения между собой и всеми другими народами. Они лишили Бога того служения, которого Он требовал от них, а ближних - духовного руководства и святого примера.

Священники и начальники попали в колею обрядности. Они довольствовались законнической религией и не могли передать другим живые небесные истины. Удовлетворившись самоправедностью, они не желали принимать ничего нового. Они не воспринимали благоволение Бога к людям как нечто от них не зависящее, но связывали его со своими заслугами в виде добрых дел. Вера, движимая любовью и очищающая душу, не имела ничего общего с религией фарисеев, сутью которой были лишь обряды и человеческие предписания.

Бог сказал об Израиле: "Я насадил тебя как благородную лозу, - самое чистое семя; как же ты превратилась у Меня в дикую отрасль чужой лозы?" (Иер.2:21). "Израиль - ветвистый виноград, умножает для себя плод" (Ос. 10:1). "И ныне, жители Иерусалима и мужи Иуды, рассудите Меня с виноградником Моим. Что еще надлежало бы сделать для виноградника Моего, чего Я не сделал ему? почему, когда Я ожидал, что он принесет добрые грозды, он принес дикие ягоды? Итак Я скажу вам, что сделаю с виноградником Моим: отниму у него ограду, и будет он опустошаем; разрушу стены его, и будет попираем. И оставлю его в запустении; не будут ни обрезывать, ни вскапывать его; и зарастет он тернами и волчцами, и повелю облакам не проливать на него дождя. Виноградник Господа Саваофа есть дом Израилев, и мужи Иуды - любимое насаждение Его. И ждал Он правосудия, но вот - кровопролитие; ждал правды, и вот - вопль" (Ис. 5:3-7). "Слабых не укрепляли, и больной овцы не врачевали и пораненной не перевязывали, и угнанной не возвращали и потерянной не искали, а правили ими с насилием и жестокостью" (Иез. 34:4).

Вожди еврейского народа считали себя слишком мудрыми, чтобы нуждаться в наставлении; слишком праведными, чтобы нуждаться в спасении, слишком почтенными, чтобы нуждаться в почестях Христа. Спаситель отвернулся от них и доверил другим те преимущества, которыми они злоупотребляли, и то дело, которым они пренебрегали. Божья слава должна быть явлена миру. Его Слово должно быть утверждено. Царство Христово должно быть создано в мире. О спасении Божьем должны узнать и язычники; ученики Христа были призваны выполнить ту работу, которую не выполнили вожди еврейского народа.

Обучение двенадцати

Христос не поручил Свое дело ученым и красноречивым мужам из иудейского синедриона и не обратился за помощью к римским властям. Пройдя мимо самоправедных иудейских учителей. Великий Работник избрал простых, малограмотных людей, чтобы они проповедовали истины, которые должны были поколебать мир. Он намерен был этих людей наставить и подготовить к тому, чтобы они возглавили Его Церковь. В свою очередь, им предстояло наставить других и послать их возвещать евангельскую весть. Для успешного выполнения порученной работы они должны были принять силу Святого Духа, ибо Евангелие проповедуется не силой и мудростью человеческой, а силой Божьей.

Три с половиной года ученики получали наставления от величайшего Учителя, Которого когда-либо знал мир, и готовились к служению на Его ниве. Изо дня в день они сопровождали Его и беседовали с Ним, слушали Его ободряющие слова, обращенные к уставшим и отчаявшимся, видели силу Его, когда Он помогал больным и страдальцам. Иногда Он учил их, сидя с ними на склоне горы, иногда - у моря или в пути. Он открывал им тайны Царства Божьего. Когда сердца были готовы к принятию Божественной вести, Он раскрывал истины о пути спасения. Христос не просил учеников сделать для Него что-либо, но говорил: "Следуйте за Мной". Он брал их в Свои странствия по городам и селам, чтобы они видели, как Он учит народ. Они переходили с Ним из одного места в другое. Они разделяли с Ним Его скудную трапезу, иногда голодали и часто уставали, как и Он. Они были рядом с Ним на многолюдных улицах, у озера, в безлюдной пустыне. Они видели всю Его жизнь.

Посвящение двенадцати было первым шагом в деле созидания Церкви, которая после вознесения Христа продолжит Его дело на земле. Вот что говорит Евангелие об этом посвящений: "Потом взошел на гору и позвал к Себе, кого Сам хотел; и пришли к Нему. И поставил из них двенадцать, чтобы с Ним были и чтобы посылать их на проповедь" (Мк. 3:13, 14).

Какая трогательная сцена! Величие Неба в окружении Своих двенадцати избранников; с помощью этих несовершенных людей, силой Своего Слова и Духа Он намеревается сделать спасение доступным для всех. Он собирается предназначить их для особого дела.

Бог и ангелы с радостью наблюдали за этой сценой. Отец знал, что от этих людей небесный свет воссияет на всех; что свидетельство их о Сыне Божьем будет вечно передаваться из поколения в поколение.

Ученики должны были стать свидетелями Христа, чтобы возвещать миру о том, что видели и слышали. Их служение было самым важным, на какое когда-либо призывались люди. По "значимости оно уступало только служению Христа. Они должны были стать соработниками Бога в деле спасения людей. Подобно тому как двенадцать патриархов были представителями Израиля в ветхозаветное время, двенадцать апостолов являются представителями евангельской Церкви.

Во время Своего земного служения Христос начал сокрушать стену отчуждения между иудеями и язычниками и проповедовать спасение всему человечеству. Будучи иудеем, Он свободно общался с самарянами, пренебрегая фарисейским законом, предписывавшим изолироваться от этого презренного народа. Он ночевал в их домах, ел с ними за одним столом и учил на их улицах.

Спаситель желал открыть Своим ученикам истину о разрушении "стоявшей посреди преграды" между Израилем и другими народами - истину о том, что язычники будут "сонаследниками" с иудеями и "сопричастниками обетования Его во Христе Иисусе" (Еф. 2:14; 3:6). Эта истина была отчасти открыта, когда Он вознаградил римского сотника в Капернауме за его веру, а также когда Он проповедовал Евангелие жителям города Сихарь. Еще ярче она проявилась во время Его посещения Финикии, где Он исцелил дочь хананеянки. Эти события помогли ученикам понять, что среди тех, кого они считали недостойными спасения, были души, жаждущие увидеть свет истины.

Таким образом Христос пытался довести до сознания учеников истину о том, что в Царстве Божьем нет ни границ, ни каст, ни аристократии; что они должны идти ко всем народам и нести им весть о любви Спасителя. Но лишь впоследствии уразумели они в полной мере, что "от одной крови Он произвел весь род человеческий для обитания по всему лицу земли, назначив предопределенные времена и пределы их обитанию, дабы они искали Бога, не ощутят ли Его, и не найдут ли, хотя Он и не далеко от каждого из нас" (Деян. 17:26, 27).

Первые ученики были не похожи друг на друга, с разными характерами, привычками и наклонностями. Призванные стать учителями мира сего, они должны были достичь единства мыслей, чувств и действий. Христос поставил перед Собой цель объединить их. Для этого им нужно было объединиться с Ним. Переживания Христа об учениках выражены в Его молитве к Отцу: "Да будут все едино; как Ты, Отче, во Мне, и Я в Тебе, так и они да будут в Нас едино"; "да будут совершены во едино, и да познает мир, что Ты послал Меня и возлюбил их, как возлюбил Меня" (Ин. 17:21, 23). Христос постоянно молился о том, чтобы они были освящены истиной. Он молился с полной уверенностью, что Отец услышит Его, потому что Всемогущий определил это прежде сотворения мира. Он знал, что Евангелие Царствия будет проповедано всем народам для свидетельства; а истина, подкрепляемая всемогущим Святым Духом, победит в борьбе со злом, и настанет час, когда знамя, запятнанное кровью, будет победоносно развеваться над Его последователями.

Земное служение Христа приближалось к концу; понимая, что оставляет учеников продолжать начатое дело. Он стремился ободрить их и подготовить к грядущему. Он не сулил им безоблачного счастья, ибо читал будущие события, как открытую книгу. Он знал, что вскоре разлучится с ними и оставит их, как овец, среди волков. Он знал, что они будут терпеть гонения, что их будут изгонять из синагог и бросать в тюрьмы. Он знал, что, свидетельствуя о Нем как о Мессии, некоторые из них поплатятся жизнью. И Он предупредил их об этом. Он ясно и определенно указал, что в грядущих испытаниях они вспомнят Его слова и укрепятся в вере в Него как Искупителя.

Он также сказал им обнадеживающие и ободряющие слова: "Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога и в Меня веруйте. В доме Отца Моего обителей много; а если бы не так, Я сказал бы вам: "Я иду приготовить место вам". И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я. А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете" (Ин. 14:1-4). Ради вас Я пришел в этот мир, говорил им Христос, ради вас Я трудился. Когда Я уйду от вас, Я буду по-прежнему помогать вам. Я пришел в мир и открылся вам, чтобы вы уверовали. Я иду к Отцу Моему и Отцу вашему, чтобы вместе с Ним содействовать вам во всяком деле.

"Истинно, истинно говорю вам: верующий в Меня, дела, которые творю Я, и он сотворит, и больше сих сотворит; потому что Я к Отцу Моему иду" (Ин. 14:12). Христос не имел в виду, что Его ученики будут просто совершать более возвышенные деяния и чудеса, - но указывал на все, что произойдет при содействии Святого Духа. "Когда же придет Утешитель, - сказал Он, - Которого Я пошлю вам от Отца, Дух истины, Который от Отца исходит. Он будет свидетельствовать о Мне; а также и вы будете свидетельствовать, потому что вы сначала со Мною" (Ин. 15:26, 27).

Сказанное исполнилось чудесным образом. После сошествия Святого Духа ученики до такой степени исполнились любовью к Господу и к тем, за кого Он умер, что своими словами и молитвами трогали сердца слушавших их. Они говорили в силе Духа, и под влиянием этой силы тысячи обращались к Богу.

Ученикам - посланцам Христа предстояло потрясти мир. То обстоятельство, что они были простолюдинами, не ослабляло, а усиливало их влияние, потому что внимание слушателей сосредоточивалось не на них, а на Спасителе, Которого они проповедовали и Который незримо был с ними. Чудесное учение апостолов, их мужественное и верное свидетельство должны были убедить всех, что они действуют не своей силой, но силой Христа. Смиряя себя, они провозглашали, что Тот, Кого распяли иудеи, есть Князь жизни, Сын Бога живого, и что во имя Его они совершают все то, что прежде делал Он.

В ночь перед распятием в прощальной беседе с учениками Спаситель ничего не сказал о Своих прошлых и грядущих страданиях, об унижении, которое Ему предстоит претерпеть, но пытался укрепить их веру в тот славный день, когда победители получат награду и возликуют. Он радовался, что сможет сделать больше для Своих последователей, чем обещал; что от Него будут исходить любовь и сострадание, очищающие храм души и изменяющие людей по Его подобию; что Его истина, проповедуемая в силе Духа Святого, будет одерживать победы и покорять сердца.

"Сие сказал Я вам, - обратился Иисус к ученикам, - чтобы вы имели во Мне мир. В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир" (Ин. 16:33). Христос не отступил, и ученики должны были проявить такую же твердую и несокрушимую веру. Они должны были трудиться так же, как Он, черпая в Нем силу. И если на их пути возникнут непреодолимые препятствия, им нужно продолжать идти вперед силой Его благодати, никогда не отчаиваясь и всегда сохраняя надежду.

Христос исполнил то, что было Ему поручено, оставив на земле Своих последователей, продолжателей Своего дела, и сказал: "Я прославился в них. Я уже не в мире, но они в мире, а Я к Тебе иду. Отче Святый! соблюди их во имя Твое, тех, которых Ты Мне дал, чтобы они были едино, как и Мы". "Не о них же только молю, но и о верующих в Меня по слову их: да будут все едино... Я в них, и Ты во Мне; да будут совершены во едино, и да познает мир, что Ты послал Меня и возлюбил их, как возлюбил Меня" (Ин. 17:10, 11, 20, 21, 23).

Великое поручение

После смерти Христа ученики едва не были сломлены разочарованием. Их Учитель был отвергнут, осужден и распят. Священники и начальники презрительно говорили: "Других спасал, а Себя Самого не может спасти! если Он Царь Израилев, пусть теперь сойдет с креста, и уверуем в Него" (Мф. 27:42). Солнце надежды зашло для учеников, и мрак окутал их сердца. Они часто повторяли слова:, "А мы надеялись было, что Он есть Тот, Который должен избавить Израиля" (Лк. 24:21). Одинокие и подавленные, они вспоминали слова Его: "Если с зеленеющим деревом это делают, то с сухим что будет?" (Лк. 23:31).

Иисус несколько раз пытался открыть будущее Своим ученикам, но они не задумывались над тем, что Он сказал. Поэтому Его смерть крайне поразила их; и потом, вспоминая прошлое и видя результаты своего неверия, они сильно огорчались. Когда Христос был распят, они не верили, что Он воскреснет. Он ясно сказал им, что случится это на третий день, а они недоумевали. Подобное непонимание стало причиной того, что Его смерть повергла их в глубокую скорбь и разочарование. Их вера не проникала за завесу мрака, которым их окутал сатана. Все казалось им странным и загадочным. Если бы они поверили словам Спасителя, то избежали бы многих ненужных переживаний и не испытали скорби!

Подавленные, опечаленные, охваченные отчаянием, ученики собрались в верхней горнице и крепко заперли двери, опасаясь, как бы их не постигла участь возлюбленного Учителя. Именно здесь Спаситель явился им после Своего воскресения.

Сорок дней Христос оставался на земле, готовя учеников к предстоящей работе и объясняя то, что раньше они не могли понять. Он говорил о пророчествах, предсказывавших Его пришествие, отвержение иудеями и смерть, и подтвердил, что они исполнились во всех деталях, что их исполнение станет залогом помощи Святого Духа в свершении' Его дел. Мы читаем, что Он "отверз им ум к уразумению Писаний и сказал им: так написано, и так надлежало пострадать Христу и воскреснуть из мертвых в третий день, и проповедану быть во имя Его покаянию и прощению грехов во всех народах, начиная с Иерусалима". Затем Он добавил: "Вы же свидетели сему" (Лк. 24:45-48).

Рядом с Христом ученики Его приобрели новый опыт. Они слышали, как их возлюбленный Учитель объясняет Писания в свете всего случившегося, и их вера в Него утвердилась. Теперь они могли сказать о себе: "Я знаю, в Кого уверовал" (2 Тим. 1:12). Они начали понимать суть и размах предстоящей работы. Они осознали, что должны возвещать миру вверенные им истины. События жизни Христа, Его смерть и воскресение, пророчества, указывающие на эти события, тайны великого плана спасения, власть Иисуса прощать грехи - обо всем этом теперь им предстояло свидетельствовать миру. Они должны были проповедовать Евангелие мира и спасения через покаяние и силу Спасителя.

Перед вознесением на небо Христос оставил ученикам поручение. Он повелел им исполнить Его завещание и передать миру сокровища вечной жизни. Вы свидетели Моей жертвенной жизни ради спасения этого мира, сказал Он им, вы видели, как трудился Я для Израиля; Мой народ не пришел ко Мне, чтобы иметь жизнь; хотя священники и правители отвергли Меня, поступили со Мной, как хотели, но им будет дана еще одна возможность принять Сына Божьего. Я охотно принимаю всех приходящих ко Мне и исповедующих грехи свои. Приходящего ко Мне не изгоню вон. Вам, Моим ученикам, Я поручаю эту весть милости. Да будет она проповедана и иудеям, и язычникам - сначала Израилю, а затем всем народам, языкам и племенам, и верующие все будут собраны в одну Церковь.

Поручение проповедовать Евангелие - это великий миссионерский устав Царства Христова. Ученикам следует ревностно трудиться для спасения душ, возвещая всем милостивый призыв. Им не нужно ждать, пока люди придут к ним; им надо идти к людям со своей вестью.

Ученики были призваны продолжать дело во имя Христа. Каждому их слову и поступку надлежало привлекать внимание людей к Его имени, потому что в Нем заключалась та жизненная сила, которая могла спасти грешников. Их вера должна была сосредоточиваться на Том, Кто является источником силы и милости. Во имя Его они могли возносить просьбы к Отцу и получать ответ. Они должны были крестить уверовавших во имя Отца, Сына и Святого Духа. Имени Христа предстояло быть их знаменем, их символом, объединяющей силой, источником успехов; Его могуществом должны были скрепляться все их действия. В Его Царстве признается лишь то, что носит Его имя.

Когда Христос сказал ученикам: идите вперед во имя Мое и собирайте в Церковь всех верующих. Он указал им на необходимость сохранять простоту, считая, что чем скромнее они будут, тем сильнее окажется их доброе влияние, а посему ученикам следует говорить так же просто и ясно, как Христос, и внушать своим слушателям те уроки, которые Он преподал им.

Христос говорил ученикам, что труд их будет нелегким, что злые силы составят против них заговор. Им придется сражаться "против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных" (Еф. 6:12). Но они не станут сражаться в одиночку: Он заверил их, что пребудет с ними; Всемогущий защитит их, если пойдут вперед с верой. Он призвал их быть мужественными и твердыми, ибо среди них Тот, Кто сильнее ангелов, - Вождь воинства небесного. Он сделал все необходимое, чтобы они выполнили эту работу, и взял на Себя ответственность за ее успех, ибо до тех пор, пока они повинуются Его слову и трудятся вместе с Ним, они не потерпят неудачу. Идите ко всем народам, повелел Он, идите в самые отдаленные уголки земного шара в полной уверенности, что Я буду с вами и там. Трудитесь с верой и доверием, ибо Я никогда не оставлю вас. Я всегда буду с вами; Я помогу выполнить долг ваш; Я буду направлять, утешать, освящать, поддерживать вас; Я вложу в ваши уста слова, которые привлекут внимание людей к небесным ценностям.

Жертва Христа во имя человечества была полной и совершенной. Условие искупления было выполнено, дело, ради которого Он пришел в этот мир, завершено. Он завоевал Царство. Он отнял его у сатаны и стал Наследником всего. Он направлялся к престолу Божьему, чтобы принять почести от небесного воинства. Облеченный безграничной властью, Он дал ученикам поручение: "Идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века" (Мф. 28:19, 20).

Оставляя учеников, Христос еще раз указал им на природу Своего Царства и напомнил, что не собирается устанавливать в этом мире земное царство или воссесть на престоле Давидовом как земной монарх. Когда ученики спросили Его: "Не в сие ли время. Господи, восстановляешь Ты царство Израилю?" - Он ответил: "Не ваше дело знать времена или сроки, которые Отец положил в Своей власти" (Деян. 1:6, 7). Им не нужно было знать отдаленного будущего - они должны были довольствоваться теми откровениями, которые были даны им, и возвещать евангельскую весть.

Близился час разлуки с учениками, и Христос обещал дать им новую силу. Святой Дух должен был излиться на них во всей полноте, чтобы они могли выполнить .порученное дело. "Я пошлю обетование Отца Моего на вас, - сказал Спаситель, - вы же оставайтесь в городе Иерусалиме, доколе не облечетесь силою свыше" (Лк. 24:49). "Ибо Иоанн крестил водою, а вы чрез несколько дней после сего будете крещены Духом Святым". "Вы примете силу, когда сойдет на вас Дух Снятый, и будете Мне свидетелями в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли" (Деян. 1:5, 8).

Однако Спаситель знал, что никакие доводы разума не смягчат огрубелые сердца и не уничтожат коросту земных интересов и себялюбия. Он знал, что Его ученики должны принять небесный дар, что Евангелие окажется действенным лишь тогда, когда будет проповедано людьми, чьи сердца согреты живым знанием Того, Кто есть Путь, Истина и Жизнь, и Он Сам вложит Свои слова в их уста. Ученикам придется долго трудиться, потому что против них ополчатся все силы зла. Бдительный и решительный вождь руководит силами тьмы, и последователи Христа могут сражаться за правду только с помощью Божьей, которую Он будет оказывать им через Духа Святого.

Христос сказал ученикам, что начинать свою работу они должны в Иерусалиме. Город этот стал местом принесения Его потрясающей жертвы ради спасения человечества. Там, приняв облик человека, ходил Он и беседовал с людьми, и лишь немногие осознали, что Небо приблизилось к земле. Там Его осудили и распяли. Некоторые в Иерусалиме втайне верили, что Иисус из Назарета - Мессия; другим же, обманутым священниками и правителями, нужно было услышать евангельскую весть, чтобы встать на путь покаяния и понять чудесную истину: только через Христа получат они прощение грехов. Как раз тогда, когда весь Иерусалим был взволнован потрясающими событиями последних нескольких недель, проповедь учеников должна была произвести наибольшее впечатление.

Во время Своего служения Иисус постоянно внушал ученикам, что они должны быть едины с Ним в деле освобождения мира от рабства греха. Он посылал двенадцать, а затем семьдесят учеников проповедовать о Царстве Божьем, чтобы научить их долгу передавать другим то, что Сам открыл им. Всеми силами готовил Он их к самостоятельной работе, которая будет расширяться по мере пополнения их рядов и в конце концов охватит самые отдаленные уголки земли. Последний урок, преподанный Им Своим последователям, заключается в том, что им вверена радостная весть спасения, которую они должны возвестить всему миру.

Перед вознесением Христос повел учеников в Вифанию. Собрав их вокруг Себя и простерев руки в благословении, как бы заверяя их в Своей заботе и защите. Он начал медленно возноситься. "И когда благословлял их, стал отдаляться от них и возноситься на небо" (Лк. 24:51).

В то время как ученики пристально смотрели вверх, чтобы в последний раз увидеть своего возносящегося Господа, Он был принят в торжествующие ряды небесных ангелов. Сопровождая Его в вышние обители, они радостно пели: "Царства земные! пойте Богу, воспевайте Господа, шествующего на небесах небес... Воздайте славу Богу! Величие Его - над Израилем, и могущество Его - на облаках" (Пс. 67:33-35).

Ученики все еще вглядывались в небо, как "вдруг предстали им два мужа в белой одежде и сказали: мужи Галилейские! что вы стоите и смотрите на небо? Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, приидет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо" (Деян. 1:10, 11).

Обетование Второго пришествия Христа должно всегда жить в памяти учеников. Тот самый Иисус, Которого они видели возносящимся на небо, придет опять, чтобы взять с Собою тех, которые здесь, на земле, отдают себя на служение Ему. Тот самый голос, который сказал им: "Се, Я с вами во все дни до скончания века", пригласит их прийти к Нему в Небесное Царство.

Подобно тому, как в прообразном служении первосвященник снимал с себя торжественные священнические одежды и совершал богослужение в белом одеянии простого священника, Христос снял с Себя царские одежды, принял облик человека и принес Себя в жертву, будучи одновременно и священником, и жертвой. Подобно тому, как первосвященник после совершения служения в Святом святых выходил к ожидавшему его народу в торжественных священнических одеждах, Христос придет во второй раз, одетый в белоснежную одежду "как на земле белильщик не может выбелить" (Мк. 9:3). Он придет в Своей славе и в славе Отца Своего, и все ангельское воинство будет сопровождать Его.

Так исполнится обетование Христа ученикам: "Приду опять и возьму вас к Себе" (Ин. 14:3). Возлюбивших Его и ожидавших Его явления Он увенчает славой, честью и бессмертием. Мертвые праведники выйдут из могил и вместе с живыми вознесутся навстречу Господу. Они услышат голос Иисуса, более сладкозвучный, чем самая прекрасная музыка, и скажет Он: ваша борьба окончена. "Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира" (Мф. 25:34).

И ученики возрадовались в надежде на возвращение своего Господа.

Пятидесятница

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 2:1-46.

Когда ученики вернулись с Елеонской горы в Иерусалим, люди, всматриваясь в их лица, ожидали увидеть печаль, смятение и растерянность, но видели радость и торжество. Ученики теперь не скорбели по поводу несбывшихся надежд. Им явился воскресший Спаситель, и Его прощальное обетование все время звучало в их ушах.

Повинуясь Христу, они ожидали в Иерусалиме обещанного Отцом излитая Духа, но не сидели сложа руки, а, как свидетельствует Библия, "пребывали всегда в храме, прославляя и благословляя Бога" (Лк. 24:53). Они встречались, вознося просьбы к Отцу во имя Иисуса, зная, что имеют своего Представителя на небесах. Заступника перед престолом Божьим. В торжественном благоговении склонялись они в молитве, повторяя обетование Иисуса: "О чем ни попросите Отца во имя Мое, даст вам. Доныне вы ничего не просили во имя Мое; просите и получите, чтобы радость ваша была совершенна" (Ин. 16:23, 24). Все выше и выше возрастала их вера, опираясь на сильнейший довод: "Христос (Иисус) умер, но и воскрес: Он и одесную Бога, Он и ходатайствует за нас" (Рим. 8:34). Ожидая исполнения обетования, ученики смиряли свои сердца в истинном раскаянии и признавались в своем неверии. Они вспоминали слова Христа, сказанные Им перед смертью, и начинали полнее понимать их смысл. В их памяти вновь воскресали полузабытые истины, и они пересказывали их друг другу. Они упрекали себя за непонимание слов Спасителя. Размышляя над Его чистой святой жизнью, события которой вновь - одно за другим - проходили перед их глазами, они понимали, что смогут свидетельствовать о любви Христа и ныне никакой труд не покажется им слишком тяжелым и никакая жертва не будет для них слишком большой. Если бы заново прожить эти три года! Если бы снова увидеть Господа! Как ревностно стремились бы они доказать Ему любовь свою и как искренне сожалели бы о том, что огорчали Его своим неверием. Но их утешало то, что они были прощены. И они решили, насколько это в их силах, искупить свое неверие мужественным исповеданием Его перед миром.

Ученики искренно и серьезно молились, прося Господа подготовить их к работе с людьми, чтобы в ежедневном общении говорить им такие слова, которые привели бы их к Христу. Забыв все разногласия, всякое стремление к превосходству, они сплотились в дружное .христианское братство. Они все больше приближались к Богу и все яснее начинали понимать, сколь дорого было для них общение с Христом. Печаль наполняла их сердца, когда они думали о том, как часто огорчали Его своей непонятливостью, своей неспособностью усвоить уроки, которые Он пытался преподать им ради их же блага.

В дни глубокого самоисследования, чувствуя духовную жажду, они взывали к Господу о святом помазании, прося о благословении не только для себя, но и для дела спасения душ. Они понимали, что Евангелие должно быть проповедано миру, и предъявили свои права на силу, которую обещал Христос.

Во времена патриархов сила Духа Святого часто проявлялась необычным образом, но никогда она не была явлена во всей своей полноте. Теперь, повинуясь словам Спасителя, ученики молили об этом даре, а на Небе об этом ходатайствовал Христос. Он предъявил Свои права на дар Духа, чтобы излить его на Свой народ.

"При наступлении дня Пятидесятницы все они были единодушно вместе. И внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом, где они находились" (Деян. 2:1, 2)

Дух сошел на ожидающих, молящихся учеников в полноте, которая достигла каждого сердца. Безграничный открылся Своей Церкви в силе. Казалось, что долгие века эта сила удерживалась, и теперь Небо радовалось возможности излить на Церковь богатства Божьей благодати. Под действием Духа слова покаяния и исповедания сливались с песнями хвалы за прощенные грехи. Были слышны благодарственные слова и пророчества. Все Небо низко склонилось, чтобы созерцать бесподобную, непостижимую любовь и поклоняться ей. Охваченные изумлением, апостолы восклицали: "В этом любовь Божия". Они приняли дар Неба, и каковы были результаты? Меч Духа, заново отточенный и сверкающий небесными молниями, прокладывал путь сквозь неверие. Тысячи обращались за один день.

"Лучше для вас, чтобы Я пошел, - сказал Христос Своим ученикам, - ибо, если Я не пойду, Утешитель не придет к вам; а если пойду, то пошлю Его к вам". "Когда же приидет Он, Дух истины, то наставит вас на всякую истину; ибо не от Себя говорить будет, но будет говорить, что услышит, и будущее возвестит вам" (Ин. 16:7, 13).

Вознесение Христа на небо было залогом того, что Его последователи примут обещанное благословение, которого они ожидали, прежде чем приступить к своему делу. Христос, войдя в небесные врата, воцарился там при общем ликовании и поклонении ангелов. Как только это совершилось. Святой Дух обильно излился на учеников и Христос был воистину прославлен той славой, которую Он имел у Отца от вечности. Излитие Духа в Пятидесятницу свидетельствовало о том, что Спаситель возведен на престол. В соответствии со Своим обетованием Он послал Святого Духа с небес на Своих последователей в знак того, что как Царь и Священник Он принял всякую власть на небе и на земле и был Помазанником над Своим народом.

"И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого и начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещавать". Святой Дух, приняв форму огненных языков, почил на собравшихся. Это был знак дара, посланного ученикам. Они получили способность бегло говорить на языках, которых прежде не знали. Появление огня указывало на пылкость и рвение, с которыми апостолы должны были трудиться, и силу, которая должна была сопровождать их труды.

"В Иерусалиме же находились Иудеи, люди набожные, из всякого народа под небесами". В результате рассеяния иудеи разбрелись по всем частям Римской империи и освоили языки тех народов, среди которых они жили. Многие из них находились в это время в Иерусалиме по случаю религиозного праздника. Собравшиеся говорили на всех известных тогда языках. Это разноязычие могло помешать проповеди Евангелия, поэтому Бог чудесным образом наделил апостолов способностью говорить на иных языках, ранее им неведомых. Святой Дух сделал для них то, чего они не сумели бы достичь сами за всю свою жизнь. Теперь они могли проповедовать евангельскую истину в других странах, бегло говоря на языках тех народов, для которых они трудились. Этот чудодейственный дар убедительно свидетельствовал миру о том, что их труды несут на себе печать Неба. С этого времени речь учеников стала чистой, простой и точной, независимо от того, говорили они на родном или на иностранном языке.

"Когда сделался этот шум, собрался народ и пришел в смятение; ибо каждый слышал их говорящих его наречием. И все изумлялись и дивились, говоря между собою: сии говорящие не все ли Галилеяне? Как же мы слышим каждый собственное наречие, в котором родились".

Священники и правители пришли в ярость, видя это чудо, но не осмелились дать волю своей злобе, боясь народного гнева. Они предали Назорея смерти, но Его служители, безграмотные галилеяне, рассказывали на всех известных в то время языках историю Его жизни и служения. Священники, намереваясь объяснить естественными причинами чудодейственную силу, направлявшую учеников, заявили, что они опьянели от выпитого вина, приготовленного для праздника. Более невежественные из присутствовавших поверили этой лжи, но те, кто умнее, не дали себя обмануть; те, кто понимал и разные языки, свидетельствовали, что ученики говорили на них совершенно свободно.

Отвечая на обвинение священников, Петр указал, что это чудо является исполнением пророчества Иоиля, предсказавшего, что подобная сила сойдет на людей, чтобы приготовить их к особой работе. "Мужи Иудейские и все живущие в Иерусалиме! - воскликнул он. - Сие да будет вам известно, и внимайте словам моим: они не пьяны, как вы думаете, ибо теперь третий час дня; но это есть предреченное пророком Иоилем: "И будет в последние дни, говорит Бог, излию от Духа Моего на всякую плоть, и будут пророчествовать сыны ваши и дочери ваши, и юноши ваши будут видеть видения, и старцы ваши сновидениями вразумляемы будут; и на рабов Моих и на рабынь Моих в те дни излию от Духа Моего, и будут пророчествовать".

С необычной силой и ясностью засвидетельствовал Петр смерть и воскресение Христа: "Мужи Израильские! выслушайте слова сии: Иисуса Назорея, Мужа, засвидетельствованного вам от Бога силами и чудесами и знамениями, которые Бог сотворил чрез Него среди вас, как и сами знаете, Сего... вы взяли и, пригвоздив руками беззаконных, убили; но Бог воскресил Его, расторгнув узы смерти, потому что ей невозможно было удержать Его".

Петр не упоминал учение Христа, чтобы подкрепить свои слова, он знал, что его слушатели предвзято настроены по отношению к Христу. Вместо этого он указал им на Давида, которого иудеи считали одним из патриархов своего народа: "Давид говорит о Нем: "видел я пред собою Господа всегда, ибо Он одесную меня, дабы я не поколебался; оттого возрадовалось сердце мое, и возвеселился язык мой; даже и плоть моя упокоится в уповании, ибо Ты не оставишь души моей в аде и не дашь святому Твоему увидеть тления..."

Мужи братия! да будет позволено с дерзновением сказать вам о праотце Давиде, что он и умер и погребен, и гроб его у нас до сего дня... он прежде сказал о воскресении Христа, что не оставлена душа Его в аде, и плоть Его не видела тления. Сего Иисуса Бог воскресил, чему все мы свидетели".

Какая изумительная сцена! Люди стекаются со всех концов, чтобы услышать свидетельство учеников об истине, как она есть в Иисусе. Они толпятся в храме. Там же находятся и священники с правителями. Их лица все еще перекошены от злобы, они по-прежнему всем сердцем ненавидят Христа, их руки в крови распятого ими Спасителя мира. Они думали, что убийства и гонения запугали апостолов, но видят, что те свободны от всякого страха, исполнены Духа и убедительно проповедуют, что Иисус из Назарета - Сын Божий. Они слышат, как ученики смело свидетельствуют: Тот, Кто недавно был унижен, осмеян и пригвожден к древу жестокими руками, есть Князь жизни, воссевший одесную Бога.

Некоторые из тех, кто слушал апостолов, участвовали в осуждении и казни Христа. Их голоса сливались с криками толпы, требовавшей Его распятия. Когда Иисус и Варавва стояли перед ними в судилище и Пилат спросил: "Кого хотите, чтоб я отпустил вам?", - они кричали: "Не Его, но Варавву" (Мф. 27:17; Ин. 18:40). Когда Пилат вывел к ним Христа, говоря: "Возьмите Его вы и распните, ибо я не нахожу в Нем вины"; "невиновен я в крови Праведника Сего", - они закричали: "Кровь Его на нас и на детях наших" (Ин. 19:6; Мф. 27:24, 25).

Теперь, услышав от учеников, что распяли Сына Божьего, священники и правители затрепетали. Люди испытывали стыд и муки совести. "Слыша это, они умилились сердцем и сказали Петру и прочим Апостолам: что нам делать, мужи братия?" Среди тех, кто слушал учеников, были набожные иудеи, искренно веровавшие в своего Бога. Сила, сопровождавшая слова говорившего, убедила их, что Иисус в самом деле Мессия.

"Петр же сказал им: покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов, - и получите дар Святого Духа; ибо вам принадлежит обетование и детям вашим и всем дальним, кого ни призовет Господь Бог наш".

Петр убеждал устыдившихся людей, что они отвергли Христа, поддавшись обману священников и правителей; и если они опять будут советоваться с ними и признают Христа только после них, то никогда не примут Его. Эти влиятельные люди, имевшие благочестивый вид, стремились к земным богатствам и славе, не желая прийти к Христу, чтобы получить свет.

Под влиянием просвещения свыше те места Священного Писания, которые Христос объяснил ученикам, теперь излучали для них свет совершенной истины. Завеса, мешавшая им видеть до конца то, что было упразднено на кресте, теперь упала, и они ясно осознали цель служения Христа на земле и природу Его Царства. Они могли говорить с силой Спасителя; и когда они объясняли своим слушателям путь спасения, многие убеждались в правоте апостолов и принимали учение Спасителя, которое вытесняло из их сознания навязанные священниками традиции и суеверия.

"Итак охотно принявшие слово его крестились, и присоединилось в тот день около трех тысяч".

Вожди еврейского народа надеялись, что работа Христа закончится с Его смертью, но вместо этого они стали свидетелями чудесных событий в день Пятидесятницы. Они слышали, как ученики, наделенные дотоле неведомой силой и энергией, проповедовали Христа, и видели, что их слова подтверждаются знамениями и чудесами. В Иерусалиме, этом оплоте иудаизма, тысячи открыто заявляли о своей вере в то, что Иисус из Назарета есть Христос.

Ученики были несказанно удивлены и обрадованы такой обильной жатвой душ. Они не считали это чудесное стечение народа в Царство Христа плодом собственных усилий, понимая, что разделили труд других людей. Со времени грехопадения Адама Христос доверял Своим избранным рабам драгоценное семя Своего Слова, чтобы они сеяли его в сердцах людей. Во время жизни на земле Он посеял семя истины и полил его Своей Кровью. Обращение, имевшее место в день Пятидесятницы, было следствием этого посева. Это была жатва трудов Христа, показавшая силу Его учения.

Одни лишь доводы апостолов, какими бы ясными и убедительными они ни были, не могли бы преодолеть предрассудки, противостоявшие этому сильному свидетельству. Но Божественная сила Духа Святого запечатлела эти доводы в сердцах слушателей. Слова апостолов были подобны острым стрелам Всемогущего, обличавшим людей за их страшную вину отвержения и распятия Господа славы.

Христос научил учеников нуждаться в Духе. Дух подготовил их к тому ответственному труду, которому они посвятили всю свою жизнь. Теперь они уже не были невежественными и грубыми. Они уже не действовали порознь, не спорили и не боролись друг с другом. Теперь они не стремились к земному величию. Они были "единодушны", имели "одно сердце и одну душу" (Деян. 2:46; 4:32). Их помыслы были заняты Христом, их целью было распространение Его Царства. Умом и характером они уподобились своему Учителю, и люди "узнавали их, что они были с Иисусом" (Деян. 4:13).

Пятидесятница принесла им небесное озарение. Им открылись истины, которые они не понимали, когда были с Христом. С неведомой дотоле верой они приняли учения Священного Писания. Теперь они не сомневались в том, что Иисус - Сын Божий. Они знали, что Он, хотя и облеченный в человеческое естество, был истинным Мессией, и рассказывали миру обо всем, что с ними происходило, с той уверенностью, которая убеждала людей - с ними Бог.

Они могли уверенно произносить имя Иисуса - ведь Он был их Другом и Старшим Братом! Близко общаясь с Христом, они пребывали с Ним в горних обителях. Как пламенно они свидетельствовали о Нем! Их сердца были переполнены совершенной и глубокой любовью к людям, которая побуждала их идти во все концы земли и свидетельствовать о силе Христа. Они страстно желали продолжать начатую Им работу. Они понимали, чем обязаны Небу, и чувствовали ответственность за порученное им дело. Укрепленные силой Духа Святого, исполненные святым рвением, они шли вперед, во всяком месте приобретая новых приверженцев креста. Дух животворил их и говорил через них. На их лицах сиял мир Христов. Они посвятили свою жизнь служению Ему, и даже выражение их лиц говорило о том, что они полностью покорились Богу.

Дар Духа

Когда Христос дал Своим ученикам обетование о Духе, Его земное служение близилось к концу. Он стоял в тени креста, прекрасно понимая, что на Него ляжет тяжесть вины всего греховного человечества. Прежде чем принести Себя в жертву за грех, Он дал Своим ученикам наставления о самом важном и совершенном даре, которым собирался наделить Своих последователей. Этот дар сделает доступными для них безграничные богатства Его благодати. "И Я умолю Отца, - сказал Он, - и даст вам другого Утешителя, да пребудет с вами вовек. Духа истины. Которого мир не может принять, потому что не видит Его и не знает Его; а вы знаете Его, ибо Он с вами пребывает и в вас будет" (Ин. 14:16, 17). Спаситель указывал на то время, когда Святой Дух придет как Его наместник, чтобы совершить великое дело. Зло, существовавшее веками, получит достойный отпор со стороны Божественной силы Святого Духа.

Что же произошло после того, как Святой Дух излился в день Пятидесятницы? Радостная весть о воскресшем Спасителе достигла крайних пределов населенного мира. Ученики несли весть о спасительной благодати, и сердца людей покорялись ее силе. Обращенные стекались в Церковь со всех концов. Отступники снова возвращались к Богу. Грешники объединялись с верующими в поисках драгоценной жемчужины. Самые ярые противники Евангелия становились его глашатаями. Исполнилось пророчество: "Самый слабый между ними... будет как Давид, а дом Давида будет... как Ангел Господень" (Зах. 12:8). Каждый христианин видел в своем брате откровение Божественной любви и благоволения. Все были объединены одной целью, имели один Образец для подражания. Смысл жизни верующих заключался в уподоблении Христу и в распространении Его Царства.

"Апостолы же с великою силою свидетельствовали о воскресении Господа Иисуса Христа; и великая благодать была на всех их" (Деян. 4:33). Благодаря их трудам к Церкви присоединились избранные люди, которые, приняв слово истины, посвятили свою жизнь тому, что возвещали другим о надежде, наполнявшей их сердца миром и радостью. Их нельзя было остановить или запугать угрозами. Господь говорил их устами; переходя с места на место, они проповедовали Евангелие бедным и совершали чудеса силой Божьей.

Бог может действовать с великой силой, когда люди отдают себя водительству Его Духа.

Обетование Святого Духа было дано не какой-то одной эпохе или одному народу. Христос заверил, что Божественное влияние Его Духа пребудет с Его последователями до конца. Со дня Пятидесятницы до настоящего времени Утешитель посылается всем, кто полностью посвятил себя служению Господу. К принявшим Христа как своего личного Спасителя Дух Святой приходит как Советник, Путеводитель, Свидетель и Сила к освящению. Чем больше верующие общались с Богом, тем яснее и сильнее они свидетельствовали о любви и спасительной благодати своего Искупителя. Люди, которые на протяжении долгих веков гонений ощущали присутствие Святого Духа в своей жизни, изумляли этот мир. Перед ангелами и человечеством они открыли преобразующую силу спасительной любви.

Получившие в Пятидесятницу силу свыше часто подвергались искушениям и испытаниям. Когда они свидетельствовали об истине и праведности, на них постоянно нападал враг всякой истины, пытаясь лишить их знаний жизни с Христом. Они прилагали все силы, данные Богом, чтобы достичь полного возраста Христова. Они ежедневно молились о свежем притоке благодати, чтобы устремляться вперед, к совершенству. Движимые Святым Духом даже самые слабые, упражняясь в вере, развивали дарованные им способности, освящались и облагораживались. Когда они в смирении подчинились смягчающему влиянию Святого Духа, они приобщились к полноте Божества и изменились в подобие Божье.

Обетование Христа о том, что Он пошлет Святого Духа в качестве Своего Наместника, не менялось со временем. Люди лишены благодати Божьей не потому, что Бог удерживает ее. Это обетование не исполняется сегодня в полной мере потому, что оно не оценено должным образом. Если бы все этого желали, то все исполнились бы Духом. Там, где мало молятся о присутствии Святого Духа и не чувствуют нужды в этом, воцаряются духовная засуха и тьма, упадок и смерть. Если люди уделяют внимание не главному, а второстепенному, они лишаются Божественной силы, которая предлагается им в преизбытке и которая необходима для роста и процветания Церкви. А ведь эта сила приносит с собой все другие благословения.

Почему же мы не жаждем дара Святого Духа? Почему не говорим, не молимся и не проповедуем о нем? Господь охотнее дает Святой Дух Своим рабам, нежели родители - блага собственным детям. Каждый служитель должен молить Бога об ежедневном крещении Духом. Христианским служителям следует собираться, чтобы просить об особой помощи, о небесной мудрости. Только в этом случае они сумеют плодотворно трудиться. Они должны особо молиться о том, чтобы Бог крестил Своих избранных посланников на миссионерских полях в обильной мере Духом Своим. Если работники на ниве Божьей исполнятся Духом, это придаст проповеди Евангелия такую силу, которую не в состоянии дать все почести и слава этого мира.

Святой Дух обитает в посвященном служителе Божьем, где бы он ни находился. Слова, сказанные ученикам, обращены также и к нам. Утешитель обещан нам точно так же, как и им. Дух ниспосылает силу, которая поддерживает борющиеся души в непредвиденных обстоятельствах, среди ненависти мира, и помогает им понять свои слабости и ошибки. В скорби и печали, когда будущее кажется мрачным и неопределенным и мы чувствуем себя беспомощными и одинокими. Святой Дух умиротворяет сердце в ответ на молитву веры.

Если человека охватывает духовный экстаз в необычных ситуациях, то это еще не значит, что он христианин. Святость - это не чувственная экзальтация; это полное подчинение воли Богу; быть святым - значит жить всяким словом, исходящим из уст Божьих; это значит творить волю нашего Небесного Отца; это значит доверять Богу в испытаниях, во тьме и в свете; это значит ходить верой, а не зрением; это значит полагаться на Бога с твердой уверенностью и покоиться в Его любви.

Нам вовсе не обязательно давать точное определение Святому Духу. Христос говорит, что Дух - это Утешитель, "Дух истины. Который от Отца исходит". О Святом Духе ясно сказано, что когда Он будет направлять людей на всякую истину, Он "не от Себя говорить будет" (Ин. 15:26; 16:13).

Природа Святого Духа остается тайной, которую мы не способны постичь, потому что Господь не открыл ее нам. Люди, обладающие богатым воображением, могут подыскивать тексты Священного Писания, придумывая свои толкования, однако это не укрепит Церковь. Тайны эти слишком глубоки для человеческого понимания, и молчание здесь - золото.

Миссия Святого Духа ясно определена в словах Христа: "Он пришед обличит мир о грехе и о правде и о суде" (Ин. 16:8). Святой Дух обличает в грехе. Если грешник отзывается на животворящее влияние Духа, он придет к покаянию и поймет всю важность повиновения Божественным требованиям.

Кающемуся грешнику, алчущему и жаждущему праведности, Дух Святой открывает Агнца Божьего, Который берет на Себя грех мира. "Он... от Моего возьмет и возвестит вам", - сказал Христос, "научит вас всему и напомнит вам все, что Я говорил вам" (Ин. 16:14; 14:26).

Дух дается как средство возрождения, чтобы спасение, дарованное смертью нашего Искупителя, имело силу. Дух постоянно стремится привлечь внимание людей к великой жертве, принесенной на Голгофском кресте, поведать миру любовь Божью и открыть людям, сознающим свою греховность, сокровища Священного Писания.

Обличив человека в грехе и указав ему на пример праведности. Святой Дух ослабляет привязанность к земным благам и наполняет душу желанием святости. "Он... наставит вас на всякую истину" (Ин. 16:13), - сказал Спаситель. Если люди хотят измениться, все существо их освятится. Дух запечатлевает в душе истины Божьи. Его силой образ жизни становится настолько простым и естественным, что никто из вступивших на этот путь не заблудится.

От начала Бог с помощью Святого Духа, движущего избранными людьми, осуществлял Свои намерения во благо падшего человечества. Дух Его проявлялся в жизни патриархов. Церкви в пустыне, во времена Моисея, Бог также "дал... Духа благого, чтобы наставлять их" (Неем. 9:20). И в дни апостолов Он совершал великие дела для Своей Церкви посредством служения Святого Духа. Та самая сила, которая поддерживала патриархов, которая наделяла Халева и Иисуса Навина верой и мужеством, которая делала работу апостольской Церкви действенной и продуктивной, - укрепляла верных детей Божьих во все последующие века. Силой Святого Духа христиане-вальденсы в период мрачного средневековья готовили путь для Реформации. Та же самая сила содействовала тому, чтобы увенчались успехом усилия благородных людей, подготовивших все необходимое для создания современных миссий и для перевода Библии на языки и диалекты всех народов и племен.

И сегодня Бог по-прежнему раскрывает Свои планы через Церковь Свою на земле, а глашатаи креста переходят из города в город, из страны в страну, чтобы подготовить путь для Второго пришествия Христа. Закон Божий возвеличивается в глазах людей. Дух Всемогущего действует на их сердца, и те, кто откликается на зов Его, становятся свидетелями о Боге и Его истине. Во многих местах посвященные люди передают другим свет, который озарил им самим путь спасения через Христа. И если они дают возможность своему свету светить на других, как это делали крещенные Духом в день Пятидесятницы, то получают еще большую силу Духа. Так земля должна осветиться славой Божьей.

С другой стороны, есть и такие люди, которые вместо того, чтобы мудро использовать имеющиеся возможности, праздно ожидают особого времени духовного возрождения, которое наделит их способностью просвещать ближних.

Со временем, когда дело Божье на земле будет завершаться, ревностные усилия и труды посвященных верующих под водительством Святого Духа должны будут сопровождаться особыми знамениями Божественного благоволения. В предсказаниях еврейских пророков ранний и поздний дожди, которые выпадают в странах Востока во время сеяния и жатвы, символизировали обильное излитие духовной благодати на Божью Церковь. Излитие Духа в дни апостолов было началом раннего, или первого дождя, и плоды этого излития оказались славными. До конца времени Дух должен пребывать с истинной Церковью.

Но в конце земной жатвы обещано особое проявление духовной благодати, которое будет готовить Церковь к пришествию Сына Человеческого. Это излитие Духа уподобляется позднему дождю; именно об этой дополнительной силе христиане должны молить Господина жатвы "во время благо-потребное". В ответ "Господь блеснет молниею и даст вам обильный дождь"; "Он даст вам дождь... дождь ранний и поздний" (Зах. 10:1; Иоил. 2:23).

Но если члены Божьей Церкви сегодня не имеют живой связи с Источником всякого духовного роста, они не сумеют подготовиться к жатве. Но если они не будут заботиться о том, чтобы их светильники были заправлены и горели, то им нечего ожидать благодати, когда возникнет в том особая нужда.

Только те, кто постоянно получает свежий приток благодати, обретут силу, необходимую им ежедневно, и способность пользоваться ею. Не ожидая призрачного будущего, когда, наделенные особой духовной силой, они получат чудодейственную способность воздействовать на души, они постоянно подчиняют себя Богу, чтобы Он превратил их в сосуды для благородного употребления. Каждый день они ищут доступные способы для служения и свидетельствуют о Господе в том месте, где они находятся: дома, выполняя простую домашнюю работу, или на общественном поприще.

Для посвященного труженика есть чудесное утешение в том, что даже Христос в течение Своей земной жизни просил Отца о свежем притоке благодати, в которой Он нуждался; после общения с Богом Он шел укреплять и благословлять других. Посмотрите на Сына Божьего, склонившегося в молитве к Отцу! Хотя Он Сын Божий, Он укрепляет Свою веру молитвой и, общаясь с Небом, приобретает силу для сопротивления злу и служения людям. Как Старший Брат рода человеческого. Он знает нужды тех, кто, хотя и немощен и живет в мире греха и искушений, все-таки желает служить Ему. Он знает, что вестники, которых Он посылает, - слабые, заблуждающиеся люди; но всем, кто всецело посвящает себя служению Ему, Он обещает помощь свыше. Весь Его путь подтверждает, что искреннее и настойчивое обращение к Богу с верой, ведущей к полной зависимости от Бога и самоотверженному служению делу Евангелия, обеспечит людям помощь Святого Духа в борьбе с грехом.

Всякий работник, следующий примеру Христа, будет готов принять и использовать силу, которую Бог обещал Своей Церкви для собирания жатвы земли. День за днем, когда глашатаи Евангелия преклоняют колени перед Господом и обновляют свои обеты перед Ним, Он дарует им присутствие Своего Духа с Его возрождающей, освящающей силой. Приступая к выполнению ежедневных обязанностей, они уверены, что невидимое посредничество Святого Духа поможет им стать "соработниками Бога".

У ворот храма

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 3; 4:1-31.

Ученики Христа глубоко сознавали собственную ущербность; в смирении и молитве они восполняли свою слабость Его силой, свое невежество - Его мудростью, свое недостоинство - Его праведностью, свою нищету - Его неисчерпаемыми богатствами. Укрепив себя таким образом, они, не колеблясь, преодолевали все препятствия в служении Господу.

Некоторое время спустя после сошествия Святого Духа, сразу после ревностных молитв, Петр и Иоанн, идя в храм на богослужение, увидели у Красных ворот хромого, калеку сорока лет от роду. Его жизнь с самого рождения была наполнена болью и страданием. Этот несчастный давно мечтал увидеть Иисуса, чтобы получить исцеление; но он был практически беспомощным и жил далеко от того места, где трудился великий Врач. Вняв его мольбам, друзья отнесли калеку к воротам храма, но там он узнал, что Тот, на Ком были сосредоточены его надежды, предан жестокой смерти.

Его потрясение пробудило сочувствие тех, кто знал, как долго он надеялся получить исцеление от Иисуса, кто каждый день приносил его к храму, чтобы прохожие сжалились над увечным и подали какую-нибудь мелочь, дабы облегчить его участь. Когда Петр и Иоанн проходили мимо, он попросил у них милостыню. Ученики отнеслись к нему сострадательно, и Петр сказал: "Взгляни на нас". И он пристально смотрел на них, надеясь получить от них что-нибудь. Но Петр произнес: "Серебра и золота нет у меня". Когда Петр сказал о своей бедности, хромой поник, однако тут же в нем вспыхнула надежда, ибо апостол продолжил: "А что имею, то даю тебе: во имя Иисуса Христа Назорея встань и ходи.

И взяв его за правую руку, поднял; и вдруг укрепились его ступни и колена, и вскочив стал, и начал ходить, и вошел с ними в храм, ходя и скача и хваля Бога. И весь народ видел его ходящим и хвалящим Бога, и узнали его, что это был тот, который сидел у Красных дверей храма для милостыни, и исполнились ужаса и изумления от случившегося с ним.

И как исцеленный хромой не отходил от Петра и Иоанна, то весь народ в изумлении сбежался к ним в притвор, называемый Соломонов". Народ был изумлен тем, что ученики могут творить такие же чудеса, как Иисус. Человек, который сорок лет был беспомощным калекой, радовался своему выздоровлению и был счастлив оттого, что уверовал в Иисуса. Его ноги теперь не болели, и он передвигался с легкостью.

Когда ученики увидели изумление на лицах людей, Петр спросил: "Что дивитесь сему, или что смотрите на нас, как будто бы мы своею силою или благочестием сделали то, что он ходит?" Он заверил их, что исцеление совершено во имя и через заслуги Иисуса из Назарета, Которого Бог воскресил из мертвых. "Ради веры во имя Его, - сказал апостол, - имя Его укрепило сего, которого вы видите и знаете, и вера, которая от Него, даровала ему исцеление сие пред всеми вами".

Говоря о великом грехе иудеев, которые отвергли и предали смерти Князя жизни, апостолы старались не ввергать своих слушателей в отчаяние. "Вы от Святого и Праведного отреклись, - сказал Петр, - и просили даровать вам человека убийцу, а Начальника жизни убили; Сего Бог воскресил из мертвых, чему мы свидетели". "Впрочем я знаю, братия, что вы, как и начальники ваши, сделали это по неведению; Бог же, как предвозвестил устами всех Своих пророков пострадать Христу, так и исполнил". Он сказал, что Святой Дух призывает их покаяться и обратиться, и уверил их, что нет иной надежды на спасение, как через милость Того, Кого они распяли. Только через веру в Него их грехи могут быть прощены.

"Итак покайтесь и обратитесь, - воззвал он к ним, - чтобы загладились грехи ваши, да придут времена отрады от лица Господа".

"Вы сыны пророков и завета, который завещавал Бог отцам вашим, говоря Аврааму: "и в семени твоем благословятся все племена земные". Бог, воскресив Сына Своего Иисуса, к вам первым послал Его благословить вас, отвращая каждого от злых дел ваших".

Так ученики проповедовали о воскресении Христа. Многие ждали этого свидетельства и, услышав его, уверовали. Они вспомнили слова, сказанные Христом, и встали в ряды принявших Евангелие. Семя, посеянное Спасителем, взошло и принесло плод.

Когда ученики говорили к народу, "священники и начальники стражи при храме и саддукеи, досадуя на то, что они учат народ и проповедуют в Иисусе воскресение из мертвых... наложили на них руки".

После воскресения Христа священники распространяли повсюду ложные слухи о том, что ученики украли Его тело, когда римская стража спала. Неудивительно, что им было досадно слышать, как Петр и Иоанн проповедуют о воскресении Того, Кого они убили. Особенно беспокоились саддукеи. Они понимали, что их учение может быть дискредитировано, а их репутация подорвана.

Число обращенных в новую веру быстро увеличивалось, и фарисеи вместе с саддукеями решили, что если не прекратить деятельность этих новых учителей, их собственное влияние окажется в еще большей опасности, чем при жизни Иисуса. По этой' причине глава храма с помощью саддукеев арестовал Петра и Иоанна и посадил их в темницу, так как в тот день было уже слишком поздно, чтобы разбираться с этим делом.

Враги учеников не могли не верить в то, что Христос воскрес из мертвых. Доказательства были слишком убедительны, чтобы сомневаться в них. И все же они ожесточили свои сердца, отказавшись раскаяться в ужасном злодеянии: в убийстве Иисуса. Иудейским правителям были представлены неопровержимые доказательства того, что апостолы говорили и действовали под вдохновением свыше, но они упорно противились истине. Христос пришел не так, как представляли себе эти люди, и хотя они подчас видели, что Он - Сын Божий, они заглушили в себе голос совести и распяли Его. По милости Своей Бог дал им новые доказательства, предоставив еще одну возможность обратиться к Нему. Он послал учеников сказать им, что они убили Князя жизни, - в этом страшном обвинении звучал еще один призыв к покаянию. Но, чувствуя себя в безопасности в своей самоправедности, иудейские учители отказались признать, что люди, обвиняющие их в распятии Христа, говорят от имени Святого Духа.

Встав на путь противодействия Христу, священники неуклонно шли по нему, ожесточаясь все больше и больше. Это не значит, что они не могли покориться Богу, - могли, но не хотели. Они лишились спасения не потому, что были виновны и заслуживали смерти, не потому, что казнили Сына Божьего, но прежде всего потому, что встали на путь сознательного противодействия Богу. Они отвергали свет и заглушали в себе обличающий голос Святого Духа. С упорством непослушных детей порочили они людей, через которых действовал Бог. Их злоба усиливалась по мере того, как они противились Ему и той вести, которую Он поручил возвещать Своим рабам. Каждый день, отказываясь покаяться, иудейские вожди снова и снова восставали против Него, готовясь пожать то, что сеяли.

Гнев Божий обрушивается на нераскаявшихся грешников не только потому, что они согрешили, но потому, что, отвергая призыв к покаянию, они продолжают сопротивляться, повторяя прошлые ошибки и пренебрегая светом, озарившим их. Если бы иудейские вожди подчинились обличающей силе Святого Духа, они были бы прощены; но они решительно настроились на обратное. Так грешник, упорно сопротивляясь, однажды оказывается в таком положении, когда Святой Дух уже не может повлиять на него.

На следующий день после исцеления хромого Анна и Каиафа, вместе с другими священниками храма, собрались на суд, и узники были выведены к ним. В этой самой комнате в присутствии некоторых из окружавших его теперь людей Петр позорно отрекся от своего Господа. Он вспомнил об этом теперь, когда судили его самого. А сейчас ему представилась возможность загладить свое отступничество.

Те, кто помнил Петра на судебном процессе над его Учителем, льстили себя надеждой, что его можно будет запугать угрозой тюремного заключения и казни. Но Петр, который отрекся от Христа в час Его величайшей нужды, порывистый и самоуверенный, резко отличался от того Петра, который предстал перед синедрионом теперь. После своего падения он обратился. Это был уже не гордый и хвастливый человек, но скромный и не надеющийся на свои силы. Исполненный Святым Духом, он с Его помощью надеялся смыть вину своего отступничества и прославить имя, которое некогда обесчестил.

Священники избегали разговоров о распятии и воскресении Христа.

Теперь, исполняя свои намерения, они были вынуждены спросить у обвиняемых, как было совершено исцеление немощного человека. "Какою силою или каким именем вы сделали это?" - спросили они.

Со святым дерзновением и в силе Духа Петр бесстрашно сказал: "Да будет известно всем вам и всему народу Израильскому, что именем Иисуса Христа Назорея, Которого вы распяли. Которого Бог воскресил из мертвых, Им поставлен он пред вами здрав: Он есть камень, пренебреженный вами зиждущими, но сделавшийся главою угла, и нет ни в ком ином спасения; ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись".

Смелая защита озадачила иудейских старейшин. Они надеялись, что ученики испугаются и смутятся перед синедрионом. Однако эти свидетели говорили так же, как Христос, - с той же силой убеждения, которая заставляла замолчать их врагов. В голосе Петра не чувствовалось страха, когда он сказал о Христе: "Он есть камень, пренебреженный вами зиждущими, но сделавшийся главою угла".

Петр использовал здесь знакомый священникам оборот речи. Пророки говорили об отверженном камне, и Сам Христос, обратившись однажды к священникам и старейшинам, сказал: "Неужели вы никогда не читали в Писании: "камень, который отвергли строители, тот самый сделался главою угла: это - от Господа, и есть дивно в очах наших"? Потому сказываю вам, что отнимется от вас Царство Божие и дано будет народу, приносящему плоды его; и тот, кто упадет на этот камень, разобьется; а на кого он упадет, того раздавит" (Мф. 21:42-44).

Священники, слушая бесстрашные слова апостолов, "узнавали их, что они были с Иисусом".

После того как Христос преобразился перед учениками, на горе, "они никого не увидели, кроме одного Иисуса" (Мф. 17:8). "Одного Иисуса" - в этих словах заключена тайна и та жизненная сила, которая была присуща первоапостольской Церкви. Когда ученики впервые услышали слова Христа, они почувствовали нужду в Нем. Они искали, и нашли, и последовали за Ним. Они были рядом с Ним в храме, за трапезой, на горе, в поле. Они были учениками великого Учителя, ежедневно получая от Него уроки вечной истины.

После вознесения Спасителя у них оставалось ощущение Божественного присутствия, полного любви и света. Он незримо пребывал с ними. Иисус Спаситель, Который ходил, беседовал и молился с ними, Который наполнял их сердца надеждой и миром, вознесся на небо со словами благословения на устах. Когда Его приняла колесница ангелов, к ним донеслись Его слова: "Се, Я с вами во все дни до скончания века" (Мф. 28:20). Он вознесся на небо в облике человека. Они знали, что Он находится перед престолом Божьим, оставаясь их Другом и Спасителем; что Он по-прежнему заботится, о них и навеки связал Себя со страждущим человечеством. Они знали, что, пролив Свою Кровь, Он ходатайствует за них пред Богом, Своими ранами напоминая, какой ценой Он искупил людей; мысли об этом укрепляли их и помогали мужественно переносить поношение за имя Его. Теперь их союз с Ним был крепче, чем в дни Его пребывания на земле. Свет, любовь и сила Христа, живущего в них, изливались на всех, так что люди изумлялись, смотря на учеников.

Христос скрепил Своей печатью слова, которые Петр говорил в Его защиту. Около ученика как убедительное свидетельство силы Христа стоял человек, чудесным образом исцелившийся. Всего несколько часов назад он был беспомощным калекой, а теперь наслаждался вернувшимся к нему здоровьем, и это делало свидетельство Петра весомым. Священники и правители умолкли. Они не могли опровергнуть слова Петра, однако были полны решимости помешать ученикам распространять новое учение.

Чудо, ставшее венцом всех чудес Христа, - воскресение Лазаря - утвердило священников в намерении избавить мир от Иисуса и Его чудесных дел, которые ослабляли их влияние на народ. Они распяли Его; но теперь им было дано убедительное доказательство того, что они не положили конец чудесам во имя Его и проповеди той истины, которую Он возвещал. Исцеление хромого и проповедь апостолов взволновали весь Иерусалим.

Чтобы скрыть свою растерянность, священники и правители приказали увести апостолов и начали совещаться. Они единодушно решили, что бессмысленно отрицать исцеление человека. Они бы с радостью оболгали это чудо, но это было невозможно, потому что оно совершилось пои свете дня, перед множеством людей, и о нем стало известно многим тысячам собравшихся. Правители понимали, что деятельность учеников надо остановить, иначе у Иисуса появится много последователей. А сами они будут обесчещены, ибо все признают их виновными в убийстве Сына Божьего.

Несмотря на желание погубить учеников, священники не осмелились этого сделать. Они лишь пригрозили апостолам, что строго накажут их, если те будут и дальше говорить или действовать во имя Иисуса. Учеников призвали снова в синедрион и приказали не говорить и не учить во имя Иисуса. Но Петр и Иоанн ответили: "Судите, справедливо ли пред Богом - слушать вас более, нежели Бога? Мы не можем не говорить того, что видели и слышали".

Священники с радостью наказали бы этих людей за непоколебимую верность своему священному долгу, но побоялись народа, "потому что все прославляли Бога за происшедшее". Итак, повторив свои угрозы и запреты, они отпустили апостолов на свободу.

В то время как Петр и Иоанн находились в узах, другие апостолы, зная злобу иудеев, непрестанно молились за своих братьев, боясь повторения жестокости, проявленной по отношению к Христу. Как только апостолы оказались на свободе, они нашли остальных учеников и рассказали, как расследовалось их дело. Радости верующих не было предела. "Они... единодушно возвысили голос к Богу и сказали: Владыко Боже, сотворивший небо и землю и море и все, что в них! Ты устами отца нашего Давида, раба Твоего, сказал Духом Святым: "что мятутся язычники, и народы замышляют тщетное? Восстали цари земные, и князи собрались вместе на Господа и на Христа Его". Ибо поистине собрались в городе сем на Святого Сына Твоего, Иисуса, помазанного Тобою, Ирод и Понтий Пилат с язычниками и народом Израильским, чтобы сделать то, чему быть предопределила рука Твоя и совет Твой; и ныне. Господи, воззри на угрозы их и дай рабам Твоим со всею смелостью говорить слово Твое, тогда как Ты простираешь руку Твою на исцеление и на соделание знамений и чудес именем Святого Сына Твоего Иисуса".

Ученики молились и просили Господа укрепить их в деле служения, понимая, что им придется столкнуться с тем же решительным сопротивлением, какое встречал Иисус в Свою бытность на земле. Когда их совместные молитвы с верой возносились к небу, им был дан ответ. Место, в котором они собрались, поколебалось, и они вновь исполнились Духом Святым. Укрепленные и утвержденные, они опять пошли проповедовать Слово Божье в Иерусалиме. "Апостолы же с великою силою свидетельствовали о воскресении Господа Иисуса Христа", и Бог чудесным образом благословил их усилия.

На требование не говорить больше ничего во имя Иисуса ученики сказали: "Судите, справедливо ли пред Богом - слушать вас более, нежели Бога?" - вот принцип, который так бесстрашно отстаивали ученики, за который боролись приверженцы Евангелия во дни Реформации. Когда в 1529 году немецкие князья собрались на сейм в Шпейер, им был зачитан указ императора, ограничивавший религиозную свободу и запрещавший дальнейшее распространение реформационного учения. Казалось, что надежде всего мира не суждено сбыться. Примут ли князья этот указ? Должен ли евангельский свет быть сокрыт от множества людей, находящихся во тьме? В этот момент решалась дальнейшая судьба человечества. Принявшие протестантскую веру посовещались и единодушно решили: "Мы отвергаем этот указ. В вопросах совести большинство не имеет силы".

Этот принцип мы должны твердо отстаивать и в наше время. Знамя истины и религиозной свободы, которое высоко держали первые проповедники евангельской истины и Божьи свидетели на протяжении последующих веков, доверено нам. Ответственность лежит на тех, кого Бог благословил познанием Своего Слова. Мы должны принять это Слово как высший авторитет. Мы должны признавать земное правительство как Божественное установление и учить повиновению его законным требованиям. Но когда его притязания противоречат требованиям Бога, мы должны повиноваться более Богу, чем человеку. Слово Божье превыше любого человеческого закона. Слова "так говорит Господь" не должны подменяться словами "так говорит церковь" или "так говорит государство". Венец Христа должен возвышаться над коронами земных властелинов.

Не следует бросать вызов властям или совершать безрассудные поступки, которые могут закрыть для нас все двери. Все, что мы произносим или пишем, должно быть тщательно взвешено, чтобы не сложилось впечатление, будто мы противники закона и порядка. Мы должны идти вперед во имя Христа, защищая вверенные нам истины. И если люди запрещают нам делать это, мы можем сказать вместе с апостолами: "Судите, справедливо ли пред Богом - слушать вас более, нежели Бога? Мы не можем не говорить того, что видели и слышали".

Предостережение лицемерам

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 4:32 - 5:11.

Когда ученики проповедовали евангельские истины в Иерусалиме, Бог придавал силу их словам, и множество людей уверовало. Некоторых из них сразу же изгнали родные и друзья - иудеи отличались фанатизмом, - и изгнанных нужно было обеспечить кровом и пищей.

Писание свидетельствует: "Не было между ними никого нуждающегося", и далее рассказывается о том, как помогли бедствующим. Те верующие, которые имели деньги и имения, радостно жертвовали их для помощи обездоленным. Продавая свои дома или земли, они приносили вырученные деньги и слагали их к ногам апостолов, "и каждому давалось, в чем кто имел нужду".

Эта щедрость верующих явилась результатом излития Духа. У обращенных в евангельскую веру было "одно сердце и одна душа". Общая цель объединяла их - содействовать успеху порученного им дела; и сребролюбию не было места в их жизни. Они любили братьев и дело, которому себя посвятили, больше, чем деньги и имения. Поступки этих людей свидетельствовали о том, что для них души человеческие дороже земных богатств.

Так бывает всегда, когда Дух Божий руководит жизнью человека. Люди, чьи сердца наполнены любовью Христа, будут следовать примеру Того, Кто, будучи богат, обнищал ради нас, дабы мы обогатились Его нищетой. Деньги, время, положение и все другие дары, полученные от Бога, ценятся ими постольку, поскольку они содействуют распространению Евангелия. Так было в первой Церкви; когда члены современной Церкви силой Духа Святого перестанут любить блага мира сего и будут охотно жертвовать во имя того, чтобы их ближние услышали Евангелие, проповедуемые истины окажут могучее влияние на слушателей.

Как отличались от щедро жертвующих Анания и Сапфира, чей поступок, описанный вдохновенным пером, омрачил историю первоапостольской Церкви! Вместе с другими эти люди, называвшие себя учениками, имели преимущество слушать Евангелие, проповедуемое апостолами. Они были вместе со всеми верующими, когда по молитве апостолов "поколебалось место, где они были собраны, и исполнились все Духа Святого" (Деян.4:31). Все присутствовавшие уверовали, и под влиянием Духа Божьего Анания и Сапфира дали обет отдать Господу прибыль от продажи части имущества.

Впоследствии Анания и Сапфира огорчили Духа Святого, поддавшись греховной алчности. Они начали жалеть о своем обещании и вскоре перестали чувствовать то блаженство, которое согревало их сердца и побуждало их совершать великие дела для Христа. Поразмыслив и поняв, что они поторопились, Анания и Сапфира решили не выполнять свой обет. Однако они видели, что люди, расставшиеся со своими имениями, чтобы помочь бедным собратьям, пользовались большим уважением среди верующих; рассказать ближним, что их своекорыстным душам жалко отдать Богу обещанное, им было стыдно, и они сговорились продать свою собственность и сделать вид, будто пожертвовали всю прибыль на общее дело, но в действительности оставить себе значительную часть. Тем самым они надеялись получить право питаться за общим столом и завоевать уважение своих братьев.

Но Бог ненавидит лицемерие и ложь. Анания и Сапфира прибегли к мошенничеству в отношениях с Богом; они солгали Святому Духу, и их грех был незамедлительно и страшно наказан. Когда Анания принес свои пожертвования, "Петр сказал: Анания! для чего ты допустил сатане вложить в сердце твое мысль солгать Духу Святому и утаить из цены земли? Чем ты владел, не твое ли было, и приобретенное продажею не в твоей ли власти находилось? для чего ты положил это в сердце твоем? ты солгал не человекам, а Богу.

Услышав сии слова, Анания пал бездыханен; и великий страх объял всех слышавших это".

"Чем ты владел, не твое ли было?" - спросил Петр. Никто не принуждал Ананию пожертвовать свое имущество на общее благо. Он действовал по собственному выбору. Но, попытавшись обмануть учеников, он солгал Всемогущему.

"Часа через три после сего пришла и жена его, не зная о случившемся. Петр же спросил ее: скажи мне, за столько ли продали вы землю? Она сказала: да, за столько. Но Петр сказал ей: что это согласились вы искусить Духа Господня? вот, входят в двери погребавшие мужа твоего; и тебя вынесут. Вдруг она упала у ног его и испустила дух; и юноши вошедши нашли ее мертвою и вынесши похоронили подле мужа ее. И великий страх объял всю церковь и всех слышавших это".

Безграничная мудрость решила, что подобное проявление гнева Божьего предупредит моральное разложение молодой Церкви. Ее численность быстро возрастала. Она оказалась бы в опасности, если бы при быстром увеличении числа обращенных в нее вошли люди, которые, делая вид, что служат Богу, поклонялись бы мамоне. Этот суд показал, что Бога обмануть невозможно, что Бог видит тайные пороки сердца и не допустит, чтобы над Ним смеялись. Суд над Ананией и Сапфирой явился предостережением церкви, направленным на то, чтобы уберечь ее от лицемерия, притворства и обкрадывания Бога.

Не только первоапостольской Церкви, но и всем последующим поколениям этот пример Божественного отвращения к алчности, мошенничеству и лицемерию служит предупреждением. Сначала Анания и Сапфира взрастили в себе алчность, а желание удержать у себя часть того, что они обещали Господу, привело их к мошенничеству и лицемерию.

Божьей волей проповедь Евангелия поставлена в зависимость от трудов и даров Его народа. Добровольные пожертвования и десятина обеспечивают финансовую поддержку всего дела. Бог претендует на определенную часть доходов человека - на десятину. И каждому дается возможность свободно решить: сможет ли он пожертвовать больше. Но когда сердце тронуто Святым Духом и произносится обет посвятить Господу определенную сумму, обещавший не имеет прав на эти деньги. Более того, это ко многому его обязывает. Разве можно с меньшей серьезностью относиться к обетам, данным Богу? Разве обещания, выдержавшие суд совести, не заслуживают большего уважения, чем письменные соглашения людей?

Когда Бог освещает сердце ярким и сильным светом, привычное себялюбие отступает, и у человека появляется желание жертвовать для дела Божьего. Однако мы испытываем противодействие со стороны сатаны, который не желает мириться с установлением Царствия Спасителя на земле. Лукавый внушает людям, что они обещали слишком много, что это подорвет семейный бюджет и они не смогут приобрести необходимую собственность или удовлетворить желания своих родных.

Бог дает людям собственность для того, чтобы они поддерживали Его дело. Он посылает на землю солнечный свет и дождь, наделяет растения энергией роста, дает здоровье и силы приобретать имущество. Все блага, которыми мы пользуемся, исходят от Его щедрой руки. В свою очередь. Он желает, чтобы люди выражали Ему благодарность, возвращая Господу надлежащую часть в десятинах и дарах - в благодарственных и добровольных жертвах, а также в жертвах повинности. Если бы десятина от всех прибытков и щедрые дары неуклонно собирались в сокровищницу в соответствии с Божественным замыслом, то дело Господа было бы обеспечено средствами.

Но сердца людей ожесточены эгоизмом, и, подобно Анании и Сапфире, они испытывают искушение удержать часть даров, сделав вид, что выполнили требования Божьи. Многие расточают деньги на собственные удовольствия. Люди ублажают себя, следуя своим извращенным вкусам, и нехотя приносят в дом Божий скудные пожертвования. Они забывают, что придет день, когда Бог потребует отчета. Он уже не будет принимать скудные дары, как не принял их от Анании и Сапфиры. Бог на примере сурового наказания, постигшего этих клятвопреступников, показывает, как глубоко Он ненавидит и презирает всякое лицемерие и обман. Притворившись, будто они отдали все, Анания и Сапфира солгали Святому Духу и лишились и земной, и грядущей жизни. Бог, Который наказал их, и сегодня презирает всякую ложь. Лживые уста - мерзость для Него. Он заявляет, что во Святой град "не войдет... ничто нечистое, и никто преданный мерзости и лжи" (Откр. 21:27). Люди должны твердо держаться правды. И пусть она станет частью вашей жизни. Безответственное отношение к истине и притворство ради собственной корысти означают крушение в вере, подобно кораблекрушению в море. "Итак станьте, препоясавши чресла ваши истиною" (Еф. 6:14). Лжец дешево продает свою душу. Порой ложь выручает его в трудных обстоятельствах, с ее помощью он может добиться прибыли, которую не получить при честной сделке, но в конце концов такой человек никому не станет доверять. Будучи сам обманщиком, он не будет полагаться на слово других людей.

В случае с Ананией и Сапфирой грех мошенничества в отношениях с Богом был незамедлительно наказан. Тот же самый грех часто повторялся последующими поколениями и совершается многими в наши дни. И хотя он не всегда сопровождается видимым проявлением Божественного неудовольствия, он так же омерзителен в Его глазах, как и во времена апостолов. Предостережение дано; Бог ясно показал Свое отвращение к этому греху, и все алчные и лицемерные люди губят свои души.

Перед синедрионом

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 5:12-42.

Надежду и спасение миру принес крест - орудие пыток и позора. Ученики были простыми людьми, не имевшими ни богатства, ни оружия. Но было у них Слово Божье, и, укрепившись силой Христа, они пошли в мир, рассказывая чудесную историю о яслях и кресте и преодолевая любое сопротивление. Отказавшись от мирских почестей и признания, они стали героями веры. И, исполнившись Божественным красноречием, поддержали мир своими словами.

В Иерусалиме, городе предубеждений, распространялись самые противоречивые мнения о Том, Кто был распят как злодей. Ученики же смело продолжали говорить слова жизни, открывая иудеям смысл миссии Христа, Его распятия, воскресения и вознесения. Священники и начальники были изумлены смелым свидетельством апостолов. Сила воскресшего Спасителя в самом деле почила на учениках, и их деятельность сопровождалась знамениями и чудесами, и ежедневно умножалось число уверовавших. На улицы, по которым должны были идти ученики, люди приносили больных "на постелях и кроватях, дабы хотя тень проходящего Петра осенила кого из них". Сюда приводили также одержимых нечистыми духами. Вокруг них собирались толпы, и те, кто исцелялся, громко хвалили Бога и прославляли имя Искупителя.

Священники и правители видели, что Христос превознесен выше них. Саддукеи, слыша, что апостолы говорят о воскресении Христа, в которое они не верили, пришли в ярость. Было ясно, что если и впредь позволить апостолам проповедовать и совершать чудеса во имя Его, все признают реальность воскресения, и секте саддукеев вскоре придет конец. Учение апостолов наносило удар по иудейским обрядам, утверждая, что жертвоприношения потеряли всякий смысл. Это вызывало злобу фарисеев.

Все прежние попытки подавить новое учение кончались неудачно; теперь же саддукеи и фарисеи решили, что учеников надо остановить любой ценой, потому что они доказывают их виновность в смерти Иисуса, и, исполнившись негодованием, грубо схватили Петра и Иоанна и заключили их в общую тюрьму.

Вожди иудейского народа не исполнили намерений Божьих об избранном народе. Те, кого Господь сделал хранителями истины, не оправдали оказанного им доверия, и Бог избрал других для свершения Своего дела. Теперь эти слепые вожди негодовали против тех, кто доказывал несостоятельность учения, которого они так долго придерживались. Они не допускали и мысли о том, что сами неверно понимают Слово или неправильно толкуют и применяют Писание. Они поступали так, словно лишились здравого рассудка. "Какое право имеют эти учители (некоторые из них - простые рыбаки) проповедовать идеи, противоречащие нашему учению, в котором мы наставляем народ?" - рассуждали правители. И, полные решимости остановить распространение этих идей, они бросили в "темницу тех, кто их проповедовал.

Ученики не были запуганы и не пришли в уныние. Святой Дух напомнил им слова, сказанные Христом: "Раб не больше господина своего. Если Меня гнали, будут гнать и вас; если Мое слово соблюдали, будут соблюдать и ваше. Но все то сделают вам за имя Мое, потому что не знают Пославшего Меня". "Изгонят вас из синагог; даже наступает время, когда всякий, убивающий вас, будет думать, что он тем служит Богу". "Я сказал вам сие для того, чтобы вы, когда придет то время, вспомнили, что Я сказывал вам о том" (Ин. 15:20, 21; 16:2, 4).

Небесный Бог, могучий Повелитель Вселенной, видя, что люди ополчились против Его дела, решил Сам помочь ученикам, оказавшимся в темнице. Ночью ангел Господень отворил двери темницы и сказал ученикам: "Идите и, ставши во храме, говорите народу все сии слова жизни". Это повеление прямо противоречило приказу иудейских начальников. Ответили ли апостолы: мы не можем этого делать, пока не получим разрешения от властей? Нет; Бог повелел: "Идите" - и они повиновались. "Они... вошли утром в храм и учили".

Когда Петр и Иоанн появились среди верующих и рассказали, как ангел вывел их из темницы мимо часовых, повелев возобновить прерванную работу, братья были несказанно изумлены и обрадованы.

Тем временем первосвященник и бывшие с ним "созвали синедрион и всех старейшин из сынов Израилевых". Священники и правители решили обвинить учеников в мятеже, в убийстве Анании и Сапфиры и надеялись, что толпа поступит с учениками так же, как она поступила с Иисусом. Они были осведомлены, что многие, не принявшие учения Христа, устали от произвола иудейских властей и жаждали перемен, поэтому существовала опасность, что эти недовольные примут истины, проповедуемые апостолами, признают Иисуса Мессией, и тогда гнев всего народа обратится против религиозных вождей, и им придется ответить за казнь Христа. Они решили принять экстренные меры и не допустить этого.

Когда им доложили, что двери темницы тщательно заперты, стража по-прежнему на месте, но узников нигде нет, изумлению священников не было предела.

Вскоре поступило удивительное сообщение: "Вот, мужи, которых вы заключили в темницу, стоят в храме и учат народ. Тогда начальник стражи пошел со служителями и привел их без принуждения, потому что боялись народа, чтобы не побили их камнями".

Апостолы были чудесным образом освобождены из темницы, но не были избавлены от судебного разбирательства и наказания. Еще в бытность Свою на земле Христос сказал: "Смотрите за собою; ибо вас будут предавать в судилища" (Мк. 13:9). Послав ангела освободить их. Бог дал им знамение Своей любви и заверил в Своей поддержке. Теперь они должны были пострадать за Того, Чье Евангелие проповедовали.

В истории пророков и апостолов есть много поучительных примеров благородства и верности Богу. Свидетели Христовы, участвовавшие в распространении Евангелия, томились в темницах, переносили пытки и даже шли на смерть, но не преступали повелений Бога. И Петр, и Иоанн вели себя так же геройски, как и другие. Когда они вновь предстали перед людьми, желавшими уничтожить учеников, в их словах и поступках не было заметно страха и нерешительности. И когда первосвященник сказал: "Не запретили ли мы вам накрепко учить о имени сем? и вот, вы наполнили Иерусалим учением вашим и хотите навести на нас кровь Того Человека", Петр ответил: "Должно повиноваться больше Богу, нежели человекам". Ангел небесный освободил их из темницы и повелел учить во храме. И, следуя его указанию, и подчиняясь воле Божьей, они будут продолжать эту работу, чего бы это им не стоило.

Дух Святой сошел на учеников; обвиняемые стали обвинителями, возложив ответственность за убийство Христа на членов синедриона. "Бог отцов наших воскресил Иисуса, - объявил Петр, - Которого вы умертвили, повесивши на древе: Его возвысил Бог десницею Своею в Начальника и Спасителя, дабы дать Израилю покаяние и прощение грехов; свидетели Ему в сем мы и Дух Святый, Которого Бог дал повинующимся Ему".

Услышав эти слова, иудеи пришли в такую ярость, что решили распоряжаться самостоятельно и без дальнейшего суда, без разрешения римских властей казнить узников. Виновные в смерти Христа теперь жаждали запятнать руки кровью Его учеников.

Но в синедрионе был человек, распознавший голос Божий в словах узников. Гамалиил - фарисей с безупречной репутацией, высокообразованный человек, занимавший высокое положение. Своим ясным умом он понял, что насилие, замышляемое священниками, приведет к ужасным последствиям. Прежде чем обратиться к присутствовавшим, он попросил, чтобы узников увели. Он хорошо знал, с кем имел дело; он знал, что убийцы Христа не остановятся ни перед чем, чтобы выполнить свое намерение.

Затем он заговорил, спокойно взвешивая каждое слово: "Мужи Израильские! Подумайте сами с собою о людях сих, что вам с ними делать: ибо незадолго пред сим явился Февда, выдавая себя за какого-то великого, и к нему пристало около четырехсот человек; но он был убит, и все, которые слушались его, рассеялись и исчезли; после него во время переписи явился Иуда Галилеянин и увлек за собою довольно народа; но он погиб, и все, которые слушались его, рассыпались; и ныне, говорю вам, отстаньте от людей сих и оставьте их: ибо, если это предприятие и это дело - от человеков, то оно разрушится, а если от Бога, то вы не можете разрушить его; берегитесь, чтобы вам не оказаться и богопротивниками".

Священники понимали разумность этих доводов и были вынуждены согласиться с Гамалиилом. Но предрассудки и ненависть все же дали о себе знать. Очень неохотно отпустили учеников, избив их и запретив им под страхом смерти проповедовать во имя Иисуса. "Они же пошли из синедриона, радуясь, что за имя Господа Иисуса удостоились принять бесчестие; и всякий день в храме и по домам не переставали учить и благовествовать об Иисусе Христе".

Незадолго перед распятием Христос завещал Своим ученикам мир. "Мир оставляю вам, мир Мой даю вам: не так, как мир дает, Я даю вам. Да не смущается сердце ваше и да не устрашается" (Ин. 14:27). Такой мир не дается тем, кто приспосабливается к этому миру. И Христос никогда не достигал его ценой компромисса со злом. Мир, который Христос оставил ученикам, - это мир в сердце, но не мир вокруг. Надлежало, чтобы мир всегда обитал в сердцах Его верных свидетелей, несмотря на все противодействия и борьбу.

Христос сказал о Себе: "Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч" (Мф. 10:34), Хотя Он - Князь мира. Ему предстояло стать причиной разделения. Тот, Кто пришел провозгласить радостную весть и вселить надежду и радость в сынов человеческих, начал борьбу, которая со всей силой разгорается в сердцах людей, вызывая бурю чувств. Иисус предупреждал Своих последователей: "В мире будете иметь скорбь". "Возложат на вас руки и будут гнать вас, предавая в синагоги и в темницы, и поведут пред царей и правителей за имя Мое". "Преданы также будете и родителями и братьями, и родственниками и друзьями, и некоторых из вас умертвят" (Ин. 16:33;Лк. 21:12, 16).

Это пророчество исполнилось с удивительной точностью. На последователей Иисуса обрушилось все негодование, поношение и жестокость, на какие только способны люди, подстрекаемые сатаной. Это пророчество не устарело и для наших дней, ибо плотское сердце по-прежнему враждебно Закону Божьему и не повинуется его предписаниям. Современный мир во вражде с принципами Христа, как и во дни апостолов. Та же ненависть, которая побуждала людей кричать: "Распни Его! Распни Его!", которая вылилась в гонения на учеников, по-прежнему кипит в сынах противления. Тот же самый дух, который в эпоху темного средневековья обрекал людей на тюрьму, отправлял в изгнание и на смерть, который изобретал изощренные пытки инквизиции, который устроил резню в ночь святого Варфоломея и зажег костры Смитфилда, по-прежнему действует в невозрожденных сердцах с величайшей злобой и энергией. История истины всегда была летописью борьбы между правдой и ложью, поэтому проповедники Евангелия сталкивались с враждой, опасностями, нуждой и лишениями.

Где черпали силу те, кто в прошлом терпел гонения за Христа? В союзе с Богом, Святым Духом и Христом. Поношения и гонения разлучали многих с земными друзьями, но с любовью Христа - никогда. Спаситель ближе всего к тем, кто терпит невзгоды ради истины. Он горячо любит эти души. "Я возлюблю его, - сказал Христос, - и явлюсь ему Сам" (Ин. 14:21). Когда верующий, отстаивая истину, оказывается на скамье подсудимых, Христос стоит рядом с ним. Когда он томится в тюремных застенках, Христос приходит к нему и вдохновляет его Своей любовью. Когда он идет на смерть во имя Христа, Спаситель говорит ему: они могут убить тело, но не в силах погубить душу. "Мужайтесь: Я победил мир". "Не бойся, ибо Я - с тобою; не смущайся, ибо Я - Бог твой; Я укреплю тебя, и помогу тебе, и поддержу тебя десницею правды Моей" (Ин. 16:33; Ис. 41:10).

"Надеющийся на Господа, как гора Сион, не подвигнется, пребывает вовек. Горы окрест Иерусалима, а Господь окрест народа Своего отныне и вовек". "От коварства и насилия [Он] избавит души их, и драгоценна будет кровь их пред очами его" (Пс. 124:1, 2; 71:14).

"Господь Саваоф будет защищать их... спасет их Господь Бог их в тот день, как овец, народ Свой; ибо подобно камням в венце, они воссияют на земле Его" (Зах. 9:15, 16).

Семь дьяконов

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 6:1- 7.

"В эти дни, когда умножились ученики, произошел у Еллинистов ропот на Евреев за то, что вдовицы их пренебрегаемы были в ежедневном раздаянии потребностей".

В первоапостольской Церкви были представлены все сословия и многие национальности. Во время излития Святого Духа в Пятидесятницу "в Иерусалиме... находились Иудеи, люди набожные, из всякого народа под небесами" (Деян. 2:5). Среди иудеев, собравшихся в Иерусалиме, были те, кого обычно называли еллинистами. Между ними и иудеями Палестины давно существовало недоверие и даже антагонизм.

Сердца обращенных в результате служения апостолов смягчились и слились в христианской любви. Несмотря на прежние предрассудки, все находились в согласии друг с другом. Сатана знал, что пока будет существовать это единство, он не сможет воспрепятствовать распространению евангельской истины; и он сделал ставку на традиционные предрассудки; надеясь посеять раздор в Церкви.

Когда число учеников возросло, врагу удалось возбудить подозрения у части обращенных, которые раньше были склонны завидовать своим братьям по вере и придираться к их духовным наставникам, поэтому "произошел у Еллинистов ропот на Евреев". Причиной жалоб было мнимое пренебрежение греческими вдовицами при ежедневном распределении материальной помощи. Любое неравенство противоречило бы духу Евангелия, однако сатане удалось возбудить подозрения. Нужно было принять срочные меры, чтобы устранить все причины для недовольства, лишить врага возможности посеять раздоры между верующими.

Ученики Иисуса уже оказывались в критическом положении. Под мудрым руководством апостолов, которые сообща трудились в силе Святого Духа, дело, порученное вестникам Евангелия, быстро развивалось. Церковь все время пополнялась новыми людьми, и это возлагало дополнительное бремя на тех, кто нес ответственность за паству. Ни один человек и ни одна группа людей не могли в одиночку нести это бремя, не подвергая опасности будущее благополучие Церкви. Возникла потребность в перераспределении ответственности, которую так долго и верно несли несколько человек в первые дни существования Церкви. Апостолы должны были предпринять важный шаг для усовершенствования евангельского порядка в Церкви, возложив на других часть того бремени, которое до сих пор несли они сами.

Созвав верующих, апостолы по побуждению Святого Духа предложили по-другому организовать все имеющиеся в Церкви силы. Пришло время, сказали они, когда духовных руководителей, надзирающих за всей Церковью, надо освободить от обязанности распределять средства и от прочих подобных нагрузок, чтобы ничто не отвлекало их от проповеди Евангелия миру. "Итак, братия, - сказали они, - выберите из среды себя семь человек изведанных, исполненных Святого Духа и мудрости: их поставим на эту службу; а мы постоянно пребудем в молитве и служении слова". Этот совет приняли, и посредством молитвы и возложения рук семь избранных мужей были торжественно посвящены на дьяконское служение.

Назначение семи ответственных за благотворительную деятельность принесло Церкви большие благословения. Эти служители тщательно изучали нужды каждого, а также общее финансовое положение. Своим мудрым руководством и примерным поведением они оказали неоценимую помощь другим служителям, направляя различные виды деятельности Церкви в единое русло.

Этот шаг был сделан по воле Божьей, ибо сразу же принес добрые плоды: "Слово Божие росло, и число учеников весьма умножалось в Иерусалиме; и из священников очень многие покорились вере". Такая жатва душ стала возможной благодаря тому, что апостолы обрели большую свободу, а также благодаря усердию и духовной силе семи дьяконов. Дьяконам надлежало заботиться о нуждах бедных, но это не мешало им учить и наставлять людей в вере, на что они имели полное право. Они ревностно взялись за дело и имели большой успех.

Первоапостольской Церкви было доверено постоянно создавать очаги света и благословения в тех местах, где есть честные души, желающие посвятить себя служению Христу. Евангелие должно было проповедоваться всему миру, и вестники креста могли надеяться на успех своей важной работы лишь в том случае, если они будут все время объединены узами христианского братства, являя миру свое единство со Христом в Боге. Разве их Божественный Наставник не молился Отцу: "Соблюди их во имя Твое, тех, которых Ты Мне дал, чтобы они были едино, как и Мы"? И разве Он не сказал о Своих учениках: "Мир возненавидел их, потому что они не от мира"? Разве Он не молил Отца о том, чтобы они были "совершены во едино", "да уверует мир, что Ты послал Меня"? (Ин. 17:11, 14, 21, 23). Их духовная жизнь и сила зависели от тесной связи с Тем, Кто поручил им проповедовать Евангелие.

Только объединившись со Христом, ученики могли надеяться, что их будет сопровождать сила Святого Духа и ангелы небесные будут сотрудничать с ними. С помощью этих Божественных сил они могли идти в мир сомкнутыми рядами и одержать победу в борьбе, которую им предстояло непрестанно вести с силами тьмы. Если они будут продолжать трудиться сообща, небесные вестники пойдут пред ними, прокладывая путь; сердца окажутся подготовлены к принятию истины, и многие будут приобретены для Христа. Если они сохранят единство, Церковь будет "блистающая, как заря, прекрасная, как луна, светлая, как солнце, грозная, как полки со знаменами" (Песн. П. 6:10). Ничто не могло воспрепятствовать ее развитию. Церковь одерживала победу за победой, чудесно исполняя свою Божественную миссию - проповедовать Евангелие миру.

Организация церкви в Иерусалиме служила образцом для других мест, где вестники истины обращали людей в евангельскую веру. Тем, на кого возложена ответственность надзирать за церковью, следовало не господствовать над наследием Божьим, но как мудрым пастырям "пасти Божие стадо... подавая пример стаду" (1 Петр. 5:2, 3); и дьяконы должны были быть "честными людьми, исполненными Святого Духа и мудрости". Им надлежало вместе отстаивать правду и отстаивать ее твердо и решительно, тем самым способствуя сплочению всего стада.

В последующие годы, когда в разных частях мира многие группы верующих образовали церкви, церковная организация продолжала совершенствоваться в стремлении к порядку и согласованным действиям. Каждый член ее должен был добросовестно выполнять свои поручения, мудро используя дарованные ему таланты. Некоторые были наделены особыми дарами Духа: одних Бог поставил в церкви апостолами, других - пророками, третьих - учителями; "далее, иным дал силы чудодейственные, также дары исцелений, вспоможения, управления, разные языки" (1 Кор. 12:28). Но все эти служители должны были трудиться согласованно.

"Дары различны, но Дух один и тот же; и служения различны, а Господь один и тот же; и действия различны, а Бог один и тот же, производящий все во всех. Но каждому дается проявление Духа на пользу: одному дается Духом слово мудрости, другому слово знания, тем же Духом; иному вера, тем же Духом; иному дары исцелений, тем же Духом; иному чудотворения, иному пророчество, иному различение духов, иному разные языки, иному истолкование языков. Все же сие производит один и тот же Дух, разделяя каждому особо, как Ему угодно. Ибо, как тело одно, но имеет многие члены, и все члены одного тела, хотя их и много, составляют одно тело, - так и Христос" (1 Кор. 12:4-12).

Величайшие обязанности возложены на тех, кто призван руководить Церковью Божьей на земле. Во дни теократии, когда Моисей один нес столь тяжкое бремя, что оно измучило его, Иофор мудро посоветовал ему перераспределить обязанности. "Будь ты для народа посредником пред Богом, - посоветовал он, - и представляй Богу дела его. Научай их уставам и законам Божиим, указывай им путь Его, по которому они должны идти, и дела, которые они должны делать". Далее Иофор предложил назначить способных, богобоязненных людей "тысяченачальниками, стоначальниками, пятидесятиначальниками и десятиначальниками". Эти люди должны были судить "народ во всякое время" и тем самым освободить Моисея от утомительной обязанности разбирать незначительные вопросы, которые могли мудро решить посвященные помощники.

Время и силы тех, кто по провидению Божьему занимает руководящее положение в церкви, должны расходоваться на решение более важных вопросов, требующих мудрости и великодушия. Богу не угодно, чтобы они отвлекались на решение второстепенных дел, с которыми прекрасно могут справиться другие. "Пусть они ...о всяком важном деле доносят тебе, - предложил Иофор Моисею, - а все малые дела судят сами: и будет тебе легче, и они понесут с тобою бремя. Если ты сделаешь это, и Бог повелит тебе, то ты можешь устоять, и весь народ сей будет отходить в свое место с миром".

В соответствии с этим планом "выбрал Моисей из всего Израиля способных людей, и поставил их начальниками народа, тысяченачальниками, стоначальниками, пятидесятиначальниками и десятиначальниками. И судили они народ во всякое время; о делах важных доносили Моисею, а все малые дела судили сами" (Исх. 18:19-26).

Впоследствии, когда семьдесят старейшин назначили помогать Моисею руководить народом, он позаботился о том, чтобы это были люди, обладающие достоинством, здравым суждением и опытом. Обращаясь к ним во время их посвящения, Моисей указал на качества, которыми должен обладать мудрый руководитель церкви. "Выслушивайте братьев ваших, - сказал он, - и судите справедливо, как брата с братом, так и пришельца его. Не различайте лиц на суде, как малого, так и великого выслушивайте: не бойтесь лица человеческого; ибо суд - дело Божие" (Втор. 1:16,17).

Царь Давид в конце своего царствования возложил великую ответственность на тех, кто нес бремя работы Божьей. Созвав в Иерусалим "всех вождей Израильских, начальников колен и начальников отделов, служивших царю, и тысяченачальников, и стоначальников, и заведовавших всем имением и стадами царя и сыновей его с евнухами, военачальников и всех храбрых мужей", престарелый царь торжественно повелел им: "пред очами всего Израиля, собрания Господня... соблюдайте и держитесь всех заповедей Господа, Бога вашего" (1 Пар. 28:1, 8).

Соломону, который должен был принять верховную власть, Давид дал особое повеление: "И ты, Соломон, сын мой, знай Бога отца твоего, и служи Ему от всего сердца и от всей души, ибо Господь испытует все сердца и знает все движения мыслей. Если будешь искать Его, то найдешь Его; а если оставишь Его, Он оставит тебя навсегда. Смотри же, когда Господь избрал тебя... будь тверд" (1 Пар. 28:9, 10).

Людям, которым было поручена надзирать за вновь созданной Церковью Господа, надлежало руководствоваться теми же принципами благочестия и справедливости, что и правителям народа Божьего во времена Моисея и Давида. Стремясь упорядочить все церкви и процесс рукоположения способных людей на служение, апостолы следовали высоким требованиям, изложенным в Ветхом Завете. Они считали, что занимающий ответственное положение в церкви "должен быть непорочен, как Божий домостроитель, не дерзок, не гневлив, не пьяница, не убийца, не корыстолюбец, но страннолюбив, любящий добро, целомудрен, справедлив, благочестив, воздержан, держащийся истинного слова, согласного с учением, чтоб он был силен и наставлять в здравом учении и противящихся обличать" (Тит. 1:7-9).

Порядок, поддерживавшийся в ранней христианской Церкви, позволил ей уверенно продвигаться вперед, как хорошо дисциплинированной армии, снаряженной оружием Божьим. Группы верующих, хотя и рассеянные на большой территории, все были членами одного тела; все действовали на редкость согласованно. Когда в местной церкви возникали разногласия, как и несколько позже в Антиохии и в других местах, верующие, не допуская раскола Церкви, выносили спорные вопросы на общецерковный собор, на котором присутствовали избранные делегаты от различных местных церквей, а руководили всем апостолы и ответственные пресвитеры. Таким образом, нападкам сатаны на отдельные поместные церкви были противопоставлены согласованные действия всех верующих, и врагу не удавалось разобщить и погубить их.

"Бог не есть Бог неустройства, но мира. Так бывает во всех церквах у святых" (1 Кор. 14:33). Господь желает, чтобы и сегодня Церковь во всех своих делах сохраняла порядок и организованность, как в древности. Он ждет от нас основательности и аккуратности в выполнении Его дела, чтобы Он мог утвердить это дело печатью Своего одобрения. Христианину надо сплотиться с христианином, церкви - с церковью, человек должен сотрудничать с Божественной силой, все способности следует подчинить Святому Духу, и все должны сообща возвестить миру Благую весть о благодати Божьей.

Первый мученик-христианин

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 6:5-15; 7.

Стефан, старший из семи дьяконов, был человеком удивительного благочестия и твердой веры. Будучи иудеем по происхождению, он свободно говорил по-гречески и был знаком с греческими обычаями и культурой. Поэтому он счел возможным проповедовать Евангелие в синагогах греческих евреев. Неустанно трудясь на ниве Божьей, он смело говорил о своей вере. Ученые раввины и законники вступили с ним в открытые прения, надеясь одержать легкую победу. Но они "не могли противостоять мудрости и Духу, Которым он говорил". С ним был Святой Дух, а из слов его становилось ясно, что он тщательно изучал пророчества и разбирался во всех тонкостях закона. Он умело отстаивал истины, которые проповедовал, и одержал полную победу над своими противниками. На нем исполнилось обетование: "Итак положите себе на сердце не обдумывать заранее, что отвечать; ибо Я дам вам уста и премудрость, которой не возмогут противоречить, ни противостоять все противящиеся вам" (Лк. 21:14, 15).

Когда священники и правители увидели, какой силой обладают проповеди Стефана, они исполнились злобой и ненавистью. Вместо того чтобы принять его доказательства, они решили заставить его замолчать навсегда, предав смерти. Иногда им удавалось подкупить римские власти, взять бразды правления в свои руки и судить и казнить узников по своим обычаям. Враги Стефана не сомневались, что смогут снова воспользоваться этим средством, не подвергая себя никакой опасности. Они схватили Стефана и привели в синедрион для судебного разбирательства.

Чтобы опровергнуть доводы узника, из соседних стран пригласили ученых иудеев. В зале суда присутствовал и Савл из Тарса, который взял на себя роль главного обвинителя Стефана. Призвав на помощь все свое незаурядное красноречие и логику раввинов, он попытался убедить народ, что Стефан проповедует ложные и опасные учения; но Стефан показал себя человеком, который прекрасно понимал, как следует проповедовать Евангелие всем народам, согласно Божьему плану.

Поскольку священники и правители не могли противостоять ясным и спокойным доводам Стефана, они решили устроить показательное судилище. Думая выместить на нем свой гнев и запугать других, чтобы никто не принимал новых верований, они наняли лжесвидетелей, которые заявили, что Стефан хулил храм и закон. "Мы слышали, как он говорил, - сказали эти свидетели, - что Иисус Назорей разрушит место сие и переменит обычаи, которые передал нам Моисей".

Когда Стефан стоял лицом к лицу с судьями, готовясь ответить на обвинение в богохульстве, его лицо было озарено святым сиянием, и "все, сидящие в синедрионе, смотря на него, видели лицо его, как лице Ангела". Многие, видевшие этот свет, трепетали и, закрывая свои лица, отворачивались, но неверие и предубеждение священников не поколебалось.

Когда Стефана спросили, справедливы ли выдвинутые против него обвинения, он начал говорить в свою защиту ясным, взволнованным голосом, который наполнял весь зал синедриона. Присутствующие заворожено слушали, как он пересказывал историю избранного народа Божьего. Он показал основательные знания иудейской системы богослужений и ее духовного истолкования в свете того, что совершил Христос. Он повторил слова Моисея, предсказывавшего о Мессии:

"Пророка воздвигнет вам Господь Бог ваш из братьев ваших, как меня; Его слушайте". Он заявил о своей верности Богу и иудейской вере, однако подчеркнул, что закон, которым иудеи надеялись спастись, не уберег Израиль от идолопоклонства. Всю иудейскую историю он сообразовывал с Иисусом Христом. Он упомянул о строительстве храма Соломонова и сослался на слова Соломона и Исаии. "Всевышний не в рукотворенных храмах живет, как говорит пророк: "Небо престол Мой, и земля подножие ног Моих; какой дом созиждете Мне, говорит Господь, или какое место для покоя Моего? Не Моя ли рука сотворила все сие?""

Когда Стефан произнес эти слова, народ пришел в смятение. Услышав, что он связал пророчества с Христом и высказался в подобном духе о храме, священник изобразил на лице ужас и разодрал свои одежды. Для Стефана это было указанием на то, что вскоре его голос умолкнет навсегда. Видя, как люди противятся его словам, и зная, что он свидетельствует последний раз в своей жизни, он оборвал проповедь, резко закончив ее на полуслове.

Рассказав о событиях истории, он обратился к своим суровым судьям и воскликнул: "Жестоковыйные! Люди с необрезанным сердцем и ушами! Вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы: кого из пророков не гнали отцы ваши? они убили предвозвестивших пришествие Праведника, Которого предателями и убийцами сделались ныне. вы, вы, которые приняли закон при служении Ангелов и не сохранили".

Услышав это, священники и правители разъярились. Похожие больше на хищных зверей, чем на людей, они устремились на Стефана, скрежеща зубами. На жестоких лицах, окружавших его, узник читал свою участь, но оставался непоколебим. Он не боялся ни смерти, ни разъяренных священников, ни возбужденной толпы. Он отрешился от того, что происходило вокруг. Перед ним открылись врата небесные, и, взглянув вверх, он увидел славу престола Божьего и Христа, Который, казалось, только что поднялся с престола, готовый поддержать Своего раба. И Стефан торжествующе воскликнул: "Вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога".

Он стал описывать славную картину, открывшуюся его взору, и гонители Стефана не могли этого вынести. Заткнув уши, чтобы не слышать слов его, с громкими криками ярости они как один ринулись на него, и, "выведши за город, стали побивать его камнями". "И побивали камнями Стефана, который молился и говорил: Господи Иисусе! приими дух мой. И, преклонив колена, воскликнул громким голосом: Господи! не вмени им греха сего. И, сказав сие, почил".

Иудеи не могли вынести Стефану законный приговор, но подкупили римские власти большой суммой денег, чтобы те не расследовали это дело.

Мученическая смерть Стефана произвела глубокое впечатление на всех очевидцев. В памяти тех, кто оказался поблизости от места казни, навсегда остались слова Стефана, тронувшие их сердца, и Божественная печать на его лице. Все это говорило об истинности вести, которую он возвещал. Его смерть явилась тяжелым испытанием для Церкви, но она способствовала обращению Савла. Савл не мог забыть твердость веры мученика и славу, покоившуюся на его лице.

Во время суда и казни Савл, казалось, был одержим яростным рвением. Впоследствии он негодовал на собственное тайное убеждение, будто Стефан принял почести от Бога в тот самый момент, когда был обесчещен людьми. Савл продолжал преследовать Церковь Божью, участвовал в гонениях на верующих, которых хватали в собственных жилищах и предавали священникам и правителям для тюремного заключения и казни. Все это приводило в страх иерусалимских христиан. Римские власти не пытались препятствовать жестокости и втайне помогали иудеям, чтобы заслужить их благосклонность.

После смерти Стефана Савл был избран членом синедриона - так была отмечена роль, которую он сыграл в убийстве этого мученика. Теперь он стал могучим орудием в руках сатаны, противоборствуя Сыну Божьему. Но вскоре этот безжалостный гонитель перейдет на сторону Церкви, которую он терзал. Некто более Могущественный, чем сатана, избрал Савла на место замученного Стефана, чтобы проповедовать Евангелие, страдать за Его имя и распространять повсюду весть о спасении через пролитую Им Кровь.

Евангелие в Самарии

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 8.

После казни Стефана гонения на верующих в Иерусалиме стали столь безжалостными, что они "рассеялись по разным местам Иудеи и Самарии". Савл "терзал церковь, входя в дома, и, влача мужчин и женщин, отдавал в темницу". О своем усердии в преследовании Церкви он впоследствии сказал: "Правда, и я думал, что мне должно много действовать против имени Иисуса Назорея, это я и делал в Иерусалиме: получив власть от первосвященников, я многих святых заключал в темницы... и по всем синагогам я многократно мучил их и принуждал хулить Иисуса и, в чрезмерной против них ярости, преследовал даже и в чужих городах". То, что Стефан не был единственным мучеником, видно из следующих слов Савла: "И, когда убивали их, я подавал на то голос" (Деян. 26:9-11).

В Это тревожное время Никодим бесстрашно исповедовал свою веру в распятого Спасителя. Член синедриона, он вместе с другими был потрясен учением Иисуса. Видя чудеса, совершаемые Христом, он уверовал в то, что этот Человек - от Бога. Но он был слишком горд, чтобы признаться в симпатиях Учителю из Галилеи, поэтому решил тайно побеседовать с Иисусом. Иисус раскрыл ему план спасения и Свою миссию в этом мире, однако Никодим еще колебался. Он сокрыл истину в своем сердце и в течение трех лет ничем ее не обнаруживал. Он не исповедовал Христа открыто, но все время препятствовал священникам в синедрионе осуществить план убийства Спасителя. Когда Христа все же вознесли на крест, Никодим вспомнил слова, сказанные ему в ночной беседе на Елеонской горе: "Как Моисей вознес змию в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому" (Ин. 3:14); и он увидел в Иисусе Спасителя мира.

Вместе с Иосифом из Аримафеи Никодим взял на себя расходы по погребению Иисуса. Ученики побоялись открыто признать себя последователями Христа, а Никодим и Иосиф смело пришли в тот мрачный час, и помощь этих богатых и уважаемых людей оказалась весьма кстати. Они смогли сделать для своего умершего Учителя то, что не под силу было бедным ученикам; более того, их богатство и влияние во многом защитило учеников от злобы священников и правителей.

Теперь, когда иудеи пытались уничтожить зарождающуюся Церковь, Никодим выступил в ее защиту. Уже не осторожничая и не колеблясь, он поддержал учеников в их вере и своими средствами помог развиваться церкви в Иерусалиме и всему евангельскому делу в целом. Те, кто в былые дни оказывал ему почести, теперь презирали и гнали его, он обнищал в мире сем, однако непоколебимо отстаивал свою веру.

Гонения на Иерусалимскую церковь дали новый, сильный толчок евангельской работе. Проповеди имели здесь большой успех, и возникла опасность, что ученики надолго задержатся в этом городе и пренебрегут поручением Спасителя возвещать Евангелие миру. Забыв о том, что лучший способ противодействовать злу - это наступательное служение, они стали думать, что самое главное - защитить церковь в Иерусалиме от нападок врага, а не нести Евангелие тем, кто не слышал его. Они были склонны занять такую позицию, когда все довольствуются тем, что уже достигнуто. Чтобы рассеять Своих представителей по земле, где они могли бы служить людям, Бог допустил гонения на Свою Церковь. Изгнанные из Иерусалима верующие "ходили и благовествовали слово".

Среди тех, кому Спаситель дал поручение: "Итак идите, научите все народы" (Мф. 28:19), были люди совсем простого происхождения, которые любили своего Господа и решили следовать Его примеру бескорыстного служения. Этим скромным людям и ученикам, находившимся рядом со Спасителем во время Его земного служения, было оказано высокое доверие. Им предстояло нести миру радостную весть о спасении через Христа.

Начались гонения. И рассеялись они, исполненные миссионерской решимостью, зная, что в их руках - хлеб жизни для изголодавшегося мира, и понимая, какая ответственность лежит на них. Любовь Христа понуждала их преломить этот хлеб и раздать всем нуждающимся. Их руками действовал Господь. Где бы они ни появлялись, больные исцелялись и бедным проповедовалось Евангелие.

Филипп, один из семи дьяконов, также был изгнан из Иерусалима. Он "пришел в город Самарийский и проповедовал им Христа; народ единодушно внимал тому, что говорил Филипп, слыша и видя, какие он творил чудеса; ибо нечистые духи из многих, одержимых ими, выходили... а многие расслабленные и хромые исцелялись, и была радость великая в том городе".

Беседа Христа с женщиной-самарянкой у колодца Иаковлева принесла свои плоды. Выслушав Его, женщина пошла к жителям города, говоря: "Пойдите, посмотрите Человека, Который сказал мне все, что я сделала: не Он ли Христос?" Они пошли с ней, услышали Иисуса и уверовали в Него. Желая еще слушать Его, они просили Его остаться. Два дня Он пробыл с ними, и "еще большее число уверовали по Его слову" (Ин. 4:29, 41).

И когда ученики Его были изгнаны из Иерусалима, некоторые из них нашли убежище в Самарии. Самаряне радушно встретили этих вестников Евангелия, и обращенные иудеи собрали драгоценный урожай среди тех, кто некогда были их злейшими врагами.

Филипп имел в Самарии большой успех и, вдохновленный им, послал в Иерусалим за помощью. Апостолы теперь глубже проникли в суть слов Христа: "Вы... будете Мне свидетелями в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли" (Деян. 1:8).

Однажды, когда Филипп находился в Самарии, он получил указание от небесного вестника идти "в полдень, на дорогу, идущую из Иерусалима в Газу... Он встал и пошел". Он не задавал лишних вопросов и, не колеблясь, повиновался, ибо научился во всем следовать воле Божьей.

"И вот, муж Ефиоплянин, евнух, вельможа Кандакии, царицы Ефиопской, хранитель всех сокровищ ее, приезжавший в Иерусалим для поклонения, возвращался и, сидя на колеснице своей, читал пророка Исаию". Он имел хорошую репутацию и большое влияние на окружающих. Бог видел, что если он обратится, то откроет другим свет, который озарит его самого и поддержит проповедь Евангелия. Ангелы Божьи сопровождали этого искателя истины и влекли его к Спасителю. Святой Дух Господень содействовал его встрече с таким человеком, который мог вывести его к свету.

Филипп получил указание подойти к ефиоплянину и объяснить ему пророчество, которое тот читал. "Подойди, - сказал Дух, - и пристань к сей колеснице". Приблизившись, Филипп спросил евнуха: "Разумеешь ли, что читаешь? Он сказал: как могу разуметь, если кто не наставит меня? И попросил Филиппа взойти и сесть с ним". Он как раз читал пророчество Исаии о Христе: "Как овца веден был Он на заклание и, как агнец пред стригущим его безгласен, так Он не отверзает уст Своих; в уничижении Его суд Его совершился, но род Его кто разъяснит? ибо вземлется от земли жизнь Его".

"О ком пророк говорит это? - спросил евнух. - О себе ли, или о ком другом?" Тогда Филипп открыл ему великую истину о спасении. "Начав от сего писания, благовествовал ему об Иисусе".

Постепенно смысл Писаний стал открываться евнуху, и его сердце затрепетало от волнения, а когда ученик закончил, он был готов принять данный ему свет. Он не отверг Евангелие и не стал отговариваться тем, что занимает высокое положение в мире.

"Продолжая путь, они приехали к воде, и евнух сказал: вот, вода; что препятствует мне креститься? Филипп же сказал ему: если веруешь от всего сердца, можно. Он сказал в ответ: верую, что Иисус Христос есть Сын Божий. И приказал остановить колесницу; и сошли оба в воду, Филипп и евнух; и крестил его.

Когда же они вышли из воды. Дух Святый сошел на евнуха; а Филиппа восхитил Ангел Господень, и евнух уже не видел его, и продолжал путь, радуясь. А Филипп оказался в Азоте и, проходя, благовествовал всем городам, пока пришел в Кесарию".

Этот ефиоплянин был представителем большой группы людей, которых должны учить такие миссионеры, как Филипп, - умеющие услышать глас Божий и готовые отправиться туда, куда Господь посылает их. Многие, читая Писания, не могут уразуметь их истинного смысла. Души, жаждушие света, благодати. Святого Духа, возносят к небу молитвы, прошения и проливают слезы. Они находятся на пороге Царствия Божьего и ждут, когда их пригласят войти.

Ангел указал Филиппу человека, ищущего света и готового принять Евангелие; и сегодня ангелы направляют стопы тех работников, которым Святой Дух открывает уста и облагораживает сердца. Ангел, посланный к Филиппу, мог сам сделать для ефиоплянина все, что нужно, но, в соответствии с замыслом Божьим, служить своим ближним и помогать им должны люди.

Верующие всех времен имеют то же поручение, какое было дано первым ученикам. Принявшие Евангелие должны передать миру священную истину. Верные дети Господа - энергичные миссионеры, всеми своими силами они прославляют имя Божье и мудро используют свои таланты для служения Ему.

Бескорыстный труд первых христиан должен стать для нас наглядным вдохновляющим уроком. Членам Церкви Божьей следует усердно творить добрые дела, чуждаться мирского тщеславия и ходить по стопам Того, Кто повсюду сеял добро. Преисполненные сочувствия и сострадания, они должны помогать нуждающимся и нести грешникам весть о любви Спасителя. Это требует кропотливых усилий, но зато приносит огромное удовлетворение. Трудящиеся на ниве Божьей увидят души, приобретенные для Спасителя, ибо Он всегда рядом с теми, кто выполняет Божественное поручение.

Ответственность за выполнение этого поручения возложена не только на рукоположенных служителей. Все принявшие Христа призваны трудиться во имя спасения своих ближних. "И Дух и невеста говорят: прииди! И слышавший да скажет: прииди!" (Откр. 22:17). Ответственность за проповедь этого призыва лежит на всей Церкви. Все слышавшие эти слова должны подхватить их и сказать: "Прииди!"

Мнение, будто дело спасения душ зависит только от служителей, является роковой ошибкой. Люди, на которых Господь возложил большую ответственность, должны ободрять скромного, посвященного верующего, на которого Хозяин виноградника возлагает бремя спасения душ. Бог посылает в Свой виноградник многих людей, которые не были специально рукоположены для служения, и руководители Церкви Божьей должны понять, что поручение Спасителя дано всем верующим во имя Его.

Сотни, даже тысячи людей, слышавших весть о спасении, все еще стоят на торжище праздно, хотя их можно было бы вовлечь в активное служение. Христос говорит им: "Что вы стоите здесь целый день праздно?" И добавляет: "Идите и вы в виноградник" (Мф. 20:6, 7). Почему же многие не откликаются на этот призыв? Уж не думают ли они оправдать себя тем, что не стоят на кафедре? Они должны понять, что тысячи посвященных рядовых членов Церкви должны сделать огромную работу вне кафедры.

Бог давно уже ждет, когда дух служения охватит всю Церковь, чтобы каждый трудился для Него по своим способностям. Когда члены Церкви Божьей выполнят порученную им работу для нуждающихся людей на родине и за рубежом во исполнение евангельского поручения, весь мир будет оповещен, и Господь Иисус вернется на нашу землю с силой и славой великой. "И проповедано будет сие Евангелие Царствия по всей вселенной, во свидетельство всем народам; и тогда придет конец" (Мф. 24:14).

Из гонителей - в ученики

Эта глав основана на Книге Деяния Апостолов 9:1-18

Среди иудейских вождей, встревоженных успехом евангельской вести, особое место занимал Савл из Тарса. Будучи от рождения римским гражданином, он был иудеем по происхождению и учился в Иерусалиме у самого знаменитого раввина. "Из рода Израилева, колена Вениаминова" Савл был "Еврей от Евреев, по учению фарисей, по ревности гонитель Церкви (Божией), по правде законной - непорочный" (Флп. 3:5, 6). Раввины считали этого молодого человека весьма многообещающим и возлагали на него большие надежды как на способного и ревностного защитника древней веры. Когда он был избран членом синедриона, в его руках появилась реальная власть.

Савл играл заметную роль в суде над Стефаном, а удивительные доказательства присутствия Божьего во время процесса вселили в него сомнения в справедливости гонений на последователей Иисуса. Он был встревожен. В растерянности он обратился к тем, в чьей мудрости и справедливости был твердо уверен. Аргументы священников и правителей в конце концов убедили его в том, что поставленные на святое служение правы, что Стефан - богохульник, а Христос, Чье учение проповедовал казненный ученик, - обманщик.

Не без борьбы пришел Савл к этому выводу. Но его воспитание и предрассудки, наказы учителей, стремление сохранить всеобщее уважение в конце концов заглушили в нем голос совести, и он не внял благодати Божьей. Решив окончательно, что священники и книжники правы, Савл стал ярым противником учений, распространяемых учениками Иисуса. Он силой приводил святых людей в суды, где они приговаривались к тюремному заключению или к смертной казни только за то, что верили в Христа. Эта деятельность Савла принесла много горя и страданий недавно возникшей Церкви и заставила многих спасаться бегством.

Изгнанные из Иерусалима в результате этого гонения "ходили и благовествовали слово" (Деян. 8:4). Среди тех городов, куда они пошли, был и Дамаск, где многие обратились в христианство.

Священники и правители надеялись, что, проявляя бдительность и строго наказывая ересь, они смогут искоренить ее в Иерусалиме. Теперь они поняли, что и в других местах они должны принять такие же решительные меры. Когда возник вопрос о том, что надо расправиться с верующими в Дамаске, Савл предложил свои услуги. "Дыша угрозами и убийством на учеников Господа", он "пришел к первосвященнику и выпросил у него письма в Дамаск к синагогам, чтобы, кого найдет последующих сему учению, и мужчин и женщин, связав приводить в Иерусалим". Так, "со властью и поручением от первосвященников" (Деян. 26:12) Савл из Тарса в расцвете сил, пылая неправедным рвением, отправился в памятное путешествие, которое должно было изменить всю его жизнь.

В последний день пути, "в полдень", когда утомленные путники приближались к Дамаску, их взору предстали широкие просторы плодородных земель, прекрасные сады и виноградники, орошаемые холодными ручьями, стекающими с окрестных гор. После длительного путешествия по безлюдной пустыне эта картина радовала глаз. В то время как Савл со своими спутниками восхищенно осматривал плодородную равнину и сказочный город, лежащий внизу, "внезапно", как он впоследствии рассказывал, осиял его и шедших с ним "свет, превосходящий солнечное сияние" (Деян. 26:13). Глаза смертного не могли вынести этого неземного света. Ослепленный и пораженный Савл ничком упал на землю.

Свет продолжал сиять вокруг них, и Савл услышал "голос, говоривший... на Еврейском языке: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? трудно тебе идти против рожна". Он сказал: "Кто Ты, Господи?" Господь же сказал: "Я Иисус, Которого ты гонишь" (Деян. 26:14, 15).

Напуганные и ослепленные резким светом спутники Савла слышали голос, но никого не видели. Он же понял сказанные слова, и ему ясно открылся Говоривший - Сын Божий. В славном Существе, стоявшем перед ним, он узнал Распятого. В душе пораженного иудея навеки запечатлелся образ Спасителя. Произнесенные слова с ужасающей силой проникли в глубь его сердца. Поток света озарил изумленного человека, открыв ему его прежнее невежество и заблуждение, его настоящую нужду в просвещении Святым Духом.

Савл понял, что, преследуя последователей Иисуса, он в действительности делал сатанинскую работу. Понял, что все его убеждения и понятие о долге основывались, главным образом, на безграничном доверии священникам и начальникам. Он верил их рассказам, будто история о воскресении является хитрым вымыслом учеников. Только теперь, когда Сам Иисус стоял перед ним, Савл узнал, что ученики говорили правду.

В миг небесного озарения ум Савла работал с поразительной быстротой. Пророчества Священного Писания открылись его пониманию. Он уразумел, что отвержение Иисуса иудеями, Его распятие, воскресение и вознесение были предсказаны пророками, и, значит. Он есть обетованный Мессия. Савл отчетливо вспомнил проповедь Стефана, которую тот произнес перед своей мученической кончиной, и понял, что он в самом деле созерцал "славу Божию", когда сказал: "Вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога" (Деян. 7:55, 56). Священники объявили эти слова богохульством, но теперь Савл знал, что они истинны.

Каким откровением все это было для гонителя! Теперь Савл знал наверняка, что обетованный Мессия пришел на землю в облике Иисуса из Назарета и что Он был отвергнут и распят теми, кого пришел спасать, что Спаситель победоносно восстал из могилы и вознесся на небеса. В момент Божественного откровения Савл со страхом вспомнил, что Стефан, который свидетельствовал о распятом и воскресшем Спасителе, был убит с его, Савла, согласия и что затем многие достойные последователи Иисуса погибли или были брошены в тюрьмы во времена жестокого гонения, учиненного им.

Спаситель говорил с Савлом через Стефана, ясные доводы которого никто не мог опровергнуть. Ученые иудеи заметили, что лицо мученика отражает свет славы Христовой; они "видели лице его, как лице Ангела" (Деян. 6:15). Савл был свидетелем снисходительного отношения Стефана к своим врагам, которых тот прощал. Савл видел твердость и радостную покорность многих, кого он мучил и пытал, видел, с какой радостью отдавали они жизнь свою за веру.

Все это и ранее производило огромное впечатление на Савла. Порой он был близок к тому, чтобы признать Иисуса обетованным Мессией, проводил целые ночи в борьбе с голосом совести, однако все кончалось признанием, что Иисус не Мессия, а Его последователи - обманутые фанатики.

Теперь Христос лично говорил с Савлом и спросил его: "Савл, Савл! что ты гонишь Меня"? На вопрос: "Кто Ты, Господи?" тот же самый голос ответил: "Я Иисус, Которого ты гонишь". Христос здесь отождествляет Себя со Своим народом. Преследуя последователей Иисуса, Савл наносил удары непосредственно Небесному Господу. Ложно обвиняя и свидетельствуя против них, он ложно обвинял Спасителя мира и свидетельствовал против Него.

Савл нисколько не сомневался в том, что Говоривший с ним был Иисус из Назарета, долгожданный Мессия, Утешитель и Спаситель Израиля. "В трепете и ужасе" он спросил: "Господи! что повелишь мне делать? И Господь сказал ему: встань и иди в город, и сказано будет тебе, что тебе надобно делать".

Когда небесное видение исчезло и Савл поднялся с земли, он обнаружил, что полностью лишился зрения. Ослепительная слава Христа оказалась невыносимой для его глаз; с ее исчезновением он погрузился в кромешную тьму. Он считал, что слепота - наказание от Бога за то, что он жестоко гнал последователей Иисуса. Ощупью шел он в ужасной тьме, и его устрашенные и пораженные спутники вели "его за руку и привели в Дамаск".

Утром того памятного дня Савл приближался к Дамаску, преисполненный самодовольства, ибо первосвященник оказал ему доверие. На него возлагалась большая ответственность. Ему было поручено содействовать интересам иудейской религии и по возможности помешать распространению новой веры в Дамаске. Он решил, что его миссия должна увенчаться успехом, и с нетерпением ожидал дальнейших событий.

Но как далеки оказались его ожидания от того, что произошло в действительности! Пораженный слепотой, беспомощный, мучимый угрызениями совести, не зная, какое еще наказание ждет его, он остановился в доме ученика Иуды, где мог в одиночестве поразмышлять и помолиться.

Три дня Савл "не видел, и не ел и не пил". Эти дни душевной муки показались ему годами. Снова и снова вспоминал он свое участие в убийстве Стефана, и его дух не имел покоя. Видя перед собой озаренное небесным сиянием лицо Стефана, с ужасом думал он о своей вине. Как смог он допустить, чтобы им управляли злоба и предубеждения священников и начальников? В сокрушении сердца он с печалью вспомнил многочисленные случаи, когда отвергал самые поразительные доказательства, продолжая безжалостно преследовать верующих в Иисуса из Назарета.

Эти дни глубокого погружения в самого себя и смирения сердца он провел в одиночестве и уединении. Верующие Дамаска, предостереженные о намерениях Савла, боялись, что он притворяется, желая обмануть их, держались отчужденно, не проявляя к нему сочувствия. Он не стал искать помощи у тех, с кем рассчитывал преследовать верующих, ибо знал, что они не захотят слушать историю его обращения. Таким образом,, он оказался полностью лишен человеческого участия. И теперь надеялся только на милосердие Бога и взывал к Нему в сокрушении сердца.

За долгие часы, проведенные наедине с Богом, Савл вспомнил много текстов Священного Писания, относящихся к Первому пришествию Христа. Он тщательно изучал пророчества; его память обострилась благодаря новым убеждениям. Размышляя над значением этих пророчеств, он удивился своей прежней слепоте и слепоте всех иудеев, которая и вызвала отвержение ими Иисуса как обетованного Мессии. Теперь все казалось ему ясным. Это раньше предрассудки и неверие притупляли его духовное восприятие, и он не мог распознать в Иисусе из Назарета Мессию, предсказанного в пророчествах.

Когда Савл полностью подчинился обличительной силе Святого Духа, он понял ошибки своей жизни и признал всеохватывающие требования Закона Божьего. Тот, кто некогда был гордым фарисеем, уверенным, что оправдывается своими добрыми делами, склонился пред Богом в смирении, с простотой ребенка, исповедуя свое неверие и умоляя Бога принять его благодаря заслугам распятого и воскресшего Спасителя. Савл жаждал полного согласия с Отцом и Сыном и желал быть как можно ближе к Ним; уповая на прощение и милость, он возносил к престолу благодати настойчивые прошения.

Молитвы раскаявшегося фарисея оказались не напрасны. Его сердечные намерения и помыслы были преображены Божественной благодатью; и его обновленное естество было теперь в согласии с вечной волей Бога. Христос и Его праведность стали для Савла дороже всего на свете.

Обращение Савла является поразительным примером чудотворной силы Святого Духа, которая обличает людей во грехе. Раньше ему казалось, что Иисус из Назарета упразднил Закон Божий и учил Своих учеников, будто он утратил силу. После обращения Савл признал, что Иисус пришел в мир, чтобы прославить Закон Своего Отца. Он убедился, что Иисус является Создателем всей иудейской системы жертвоприношений, что на Голгофском кресте Прообраз стал Реальностью и что Иисус исполнил пророчества Ветхого Завета о Спасителе Израиля.

В истории обращения Савла содержатся важные моменты, которые мы должны помнить. Савл оказался непосредственно в присутствии Христа. Он был тем, кого Христос предназначил для самого важного дела, - он был Его "избранным сосудом"; однако Господь не сразу открыл ему, какую работу он должен выполнить. Он встал на его пути и обличил его в грехе; но когда Савл спросил: "Господи! что повелишь мне делать?" - Спаситель направил вопрошающего иудея в Свою Церковь, чтобы там он узнал волю Божью о своей дальнейшей деятельности.

Дивный свет, рассеявший тьму, в которой находился Савл, был послан Господом, но ученики также должны были что-либо сделать для него. Через Христа он получил откровения и обличения; и теперь раскаявшийся находился в таком состоянии, когда мог учиться у тех, кому Бог поручил наставлять людей в истине.

В то время как Савл продолжал молиться в доме Иуды, находясь в полном уединении. Господь явился в видении некоему ученику в Дамаске, "именем Анания", сказав ему, что Савл из Тарса молится и нуждается в помощи. "Встань и пойди на улицу, так называемую Прямую, - сказал небесный вестник, - и спроси в Иудином доме Тарсянина, по имени Савла; он теперь молится и видел в видении мужа, именем Ананию, пришедшего к нему и возложившего на него руку, чтоб он прозрел".

Анания едва мог поверить словам ангела: повсюду распространялись слухи о том, как ожесточенно преследовал Савл святых в Иерусалиме. Он осмелился протестовать: Господи! я слышал от многих о сем человеке, сколько зла сделал он святым Твоим в Иерусалиме; и здесь имеет от первосвященников власть вязать всех, призывающих имя Твое". Но повеление звучало недвусмысленно: "Иди, ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое пред народами и царями и сынами Израилевыми".

Повинуясь повелению ангела, Анания нашел человека, который только что дышал угрозами на всех верующих во имя Иисуса; возложив руки на раскаявшегося страдальца, он сказал: "Брат Савл! Господь Иисус, явившийся тебе на пути, которым ты шел, послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святого Духа.

И тотчас как бы чешуя отпала от глаз его, и вдруг он прозрел; и встав крестился".

Таким образом, Иисус дал власть Своей Церкви и соединил Савла со Своими представителями на земле. Церковь стала наставлять кающегося грешника на путь жизни.

Многие считают, что ответственность за полученный свет и опыты они несут только перед Христом и ничем не обязаны Его последователям на земле. Иисус - Друг грешников, и Его сердце тронуто их горем. Ему дана всякая власть на небе и на земле; и Он уважает средства, которые предназначил для просвещения и спасения людей; Он указывает грешникам путь в Церковь, которую сделал светом миру.

Когда заблуждающемуся и предубежденному Савлу было дано откровение Христа, Которого он гнал, он непосредственно соприкоснулся с Церковью, светом миру. В данном случае Анания символизировал собою Христа и Его служителей на земле, которые призваны быть Его заместителями. Анания вместо Христа коснулся глаз Савла, чтобы вернуть ему зрение. Анания вместо Христа возложил на него руки, а когда молился во имя Его, на Савла снизошел Святой Дух. Все свершается во имя и властью Христа. Христос - полноводный источник, а Церковь - русло, по которому изливается благодать.

Дни приготовления

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 9:19-30.

После крещения Павел закончил пост и оставался "несколько дней с учениками в Дамаске; и тотчас стал проповедовать в синагогах об Иисусе, что Он есть Сын Божий". Он смело называл Иисуса из Назарета долгожданным Мессией, Который "умер за грехи наши, по Писанию... погребен был и... воскрес в третий день", после чего Его видели двенадцать учеников и другие. "А после всех, - добавляет Павел, - явился и мне, как (некоему) извергу" (1 Кор. 15:3, 4, 8). Его аргументы, основанные на пророчествах, были настолько убедительны, а его слова так явно сопровождались силой Божьей, что иудеи оказались в замешательстве и не находили возражений.

Новость об обращении Павла привела их в изумление. Тот, кто отправился в Дамаск, "со властью и поручением от первосвященников" (Деян. 26:12), чтобы запугивать и гнать верующих, теперь благовествовал о распятом и воскресшем Спасителе, укрепляя руки Его учеников и постоянно обращая людей в веру, которую недавно хотел уничтожить.

Павел был известен как ревностный защитник иудейской религии и неутомимый гонитель последователей Иисуса. Способности и образование, мужество, независимость в суждениях и настойчивость позволяли ему трудиться практически на любом поприще. Он отличался необычайно ясным мышлением и логикой, а своим уничтожающим сарказмом мог смутить любого противника. Теперь иудеи видели, что этот многообещающий молодой человек объединился с теми, кого он раньше преследовал, и бесстрашно проповедует во имя Иисуса.

Убитые в сражении - потеря для армии, но их смерть не делает противника более сильным. Когда выдающийся человек переходит на сторону неприятеля - это потеря для бывших союзников и решающее преимущество новым друзьям. Господь легко мог умертвить Савла из Тарса, когда тот приближался к Дамаску, и наступающая сторона лишилась бы главной ударной силы. Но провидению Божьему было угодно не только сохранить жизнь Савла, но и обратить его, чтобы он перешел из вражеского стана в стан Христов. Красноречивый оратор и суровый обличитель, Павел со своей твердой целеустремленностью и непоколебимым мужеством был тем человеком, которого так не хватало первоапостольской Церкви.

Когда Павел проповедовал Христа в Дамаске, все слышавшие его изумлялись и говорили: "Не тот ли это самый, который гнал в Иерусалиме призывающих имя сие, да и сюда за тем пришел, чтобы вязать их и вести к первосвященникам?" Павел объяснил, что изменил свою веру не из-за фанатизма или случайного порыва, но под давлением неопровержимых доказательств. Проповедуя Евангелие, он стремился разъяснять пророчества, относящиеся к Первому пришествию Христа. И убедительно доказывал, что они исполнились буквально во всем, что касается Иисуса из Назарета. Основанием его веры было истинное пророческое слово.

Павел, продолжая призывать своих изумленных слушателей "покаяться и обратиться к Богу, делая дела, достойные покаяния" (Деян. 26:20), "более и более укреплялся и приводил в замешательство Иудеев, живущих в Дамаске, доказывая, что Сей есть Христос". Однако многие ожесточили свои сердца, отказываясь принять весть, и в душе своей взрастили ненависть, подобную той, какую они питали к Иисусу.

Сопротивление стало настолько ожесточенным, что Павлу не было позволено продолжать трудиться в Дамаске. Небесный вестник повелел ему на время оставить город, и он "пошел в Аравию" (Гал. 1:17), где нашел безопасное убежище.

Здесь, в уединении, Павел получил хорошую возможность заглянуть в свое сердце и поразмышлять. Он спокойно перебирал в памяти события прошлого и искренне раскаивался. Он взыскал Бога всем сердцем и не мог успокоиться до тех пор, пока не узнает наверняка, что его покаяние принято и грех прощен. Он желал получить заверение, что Иисус пребудет с ним в его будущем служении. Он освободился от предрассудков и традиций, которые прежде определяли его жизнь, и припал к Источнику истины. Иисус общался с ним и утверждал его в вере, щедро даруя мудрость и благодать.

Когда человек соприкасается с Господом, смертный - с Бесконечным, это оказывает неоценимое влияние на разум, душу и тело. В результате такого общения можно получить воистину прекрасное образование. Это Божий метод развития личности. Его весть к человечеству: "Сблизься же с Ним" (Иов 22:21).

Торжественное поручение, которое получил Павел во время беседы с Ананией, не давало ему покоя. Когда после чудесных слов: "Брат Савл! прозри" Павел впервые взглянул на лицо посвященного человека, Анания под вдохновением Духа Святого сказал ему: "Бог отцов наших предизбрал тебя, чтобы ты познал волю Его... потому что ты будешь Ему свидетелем пред всеми людьми о том, что ты видел и слышал; итак, что ты медлишь? встань, крестись и омой грехи твои, призвав имя Господа (Иисуса)" (Деян. 22:13-16).

Эти слова согласовывались со словами Самого Иисуса, Который сказал Савлу, явившись ему около Дамаска: "Я для того и явился тебе, чтобы поставить тебя служителем и свидетелем того, что ты видел и что Я открою тебе, избавляя тебя от народа Иудейского и от язычников, к которым Я теперь посылаю тебя, открыть глаза им, чтобы они обратились от тьмы к свету и от власти сатаны к Богу, "верою в Меня получили прощение грехов и жребий с освященными" (Деян. 26:16-18).

Всем сердцем сосредоточившись на этих словах, Павел все яснее понимал смысл того, что он стал "волею Божиею призванный Апостол Иисуса Христа" (1 Кор. 1:1). Он был избран "не человеками и не чрез человека, но Иисусом Христом и Богом Отцем" (Гал. 1:1). Величие ожидающих его трудов побудило его уделять много времени изучению Священного Писания, чтобы впоследствии проповедовать Евангелие "не в премудрости слова, чтобы не упразднить креста Христова", но "в явлении духа и силы", чтобы вера слушавших "утверждалась не на мудрости человеческой, но на силе Божией" (1 Кор. 1:17; 2:4, 5).

Исследуя Писания, Павел уяснил для себя, что во все века было "не много... мудрых по плоти, не много сильных, не много благородных; но Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное; и незнатное мира и уничиженное и ничего не значащее избрал Бог, чтобы упразднить значащее, - для того, чтобы никакая плоть не хвалилась пред Богом" (1 Кор. 1:26-29). Рассматривая мудрость мира в свете креста, Павел "рассудил быть... не знающим ничего, кроме Иисуса Христа, и притом распятого" (1 Кор. 2:2).

На протяжении всего последующего служения Павел никогда не упускал из виду Источник своей мудрости и силы. Послушайте, что он говорил спустя много лет: "Для меня жизнь - Христос" (Флп. 1:21). И еще: "Все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего: для Него я от всего отказался... чтобы приобресть Христа и найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая чрез веру во Христа, с праведностью от Бога по вере, чтобы познать Его, и силу воскресения Его, и участие в страданиях Его" (Флп. 3:8-10).

Из Аравии Павел "возвратился в Дамаск" (Гал. 1:17) и смело проповедовал во имя Иисуса. Не в силах опровергнуть его доводы, "Иудеи согласились убить его". Ворота города тщательно охранялись ночью и днем, чтобы отрезать ему путь к бегству. В этом критическом положении ученики искренне взыскали Бога и, взяв Павла, "спустили по стене в корзине" (Деян. 9:25).

После бегства из Дамаска Павел отправился в Иерусалим; со времени его возвращения минуло уже около трех лет. Главная цель, которую он преследовал при посещении Иерусалима, как он сам впоследствии говорил, состояла в том, чтобы "видеться с Петром" (Гал. 1:18). Прибыв в город, где он был некогда известен, как "Савл гонитель", он "старался пристать к ученикам, но все боялись его, не веря, что он ученик". Им трудно было поверить, что фанатичный фарисей, который так старался уничтожить Церковь, стал искренним последователем Иисуса. Варнава же, взяв его, пришел к апостолам и рассказал им, как Савл в пути видел Бога, что говорил ему Господь и как он в Дамаске смело проповедовал во имя Иисуса.

Услышав это, ученики приняли его как своего. Вскоре они получили предостаточно доказательств истинности обращения его в христианство. Будущий апостол язычников оказался в городе, где жили многие его прежние сподвижники, и он хотел открыть вождям иудейского народа пророчества о Мессии, которые исполнились во время Первого пришествия Спасителя. Павел был уверен, что учители Израиля, которых он когда-то хорошо знал, были такими же искренними и честными, как он. Но он неверно оценил дух своих иудейских собратьев и, надеясь на их быстрое обращение, был обречен на горькое разочарование. Хотя он "смело проповедовал во имя Господа Иисуса... и состязался с Еллинистами", руководители еврейской церкви отказались поверить, но "покушались убить его". Его сердце наполнилось печалью. Если бы это помогло, он бы с радостью отдал свою жизнь, лишь бы люди познали истину. Со стыдом он вспомнил о том, какую активную роль играл в убиении Стефана, и теперь, желая оправдать оклеветанного праведника, стал отстаивать веру, за которую тот отдал свою жизнь.

Переживая за тех, кто отказывался верить, Павел молился в храме, как он сам впоследствии свидетельствовал, и неожиданно впал в транс; ему явился небесный вестник и сказал: "Поспеши и выйди скорее из Иерусалима, потому что здесь не примут твоего свидетельства о Мне" (Деян. 22:18).

Павел хотел остаться в Иерусалиме, встретиться с противниками. Бегство казалось ему проявлением трусости, ведь, оставшись, он сумеет убедить хотя бы некоторых упрямых иудеев в истинности евангельской вести, даже если это будет стоить ему жизни. Поэтому он ответил: "Господи! им известно, что я верующих в Тебя заключал в темницы и бил в синагогах, и, когда проливалась кровь Стефана, свидетеля Твоего, я там стоял, одобрял убиение его и стерег одежды побивавших его". Но Бог не хотел, чтобы Его раб подвергал опасности свою жизнь без нужды, и небесный вестник ответил: "Иди; Я пошлю тебя далеко к язычникам" (Деян. 22:19-21).

Узнав об этом видении, братья поспешили втайне выслать Павла из Иерусалима, боясь покушения на него. Они "отправили его в Кесарию и препроводили в Таре". Уход Павла приостановил яростное сопротивление иудеев, и Церковь получила передышку, во время которой многие присоединились к ней.

Искатель истины

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 9:32 - 11:1S.

Продолжая свое служение, апостол Петр посетил верующих в Лидде. Здесь он исцелил Енея, который уже восемь лет был прикован к постели параличом. "Еней! исцеляет тебя Иисус Христос, - сказал апостол. - Встань с постели твоей. И он тотчас встал; и видели его все, живущие в Лидде и в Сароне, которые и обратились к Господу".

В Иопии, неподалеку от Лидды, жила женщина по имени Серна, которую все любили за ее доброту. Она была достойной ученицей Иисуса, и жизнь ее была наполнена делами милосердия. Она знала, кто нуждался в одежде, а кто - в сочувствии, и бескорыстно служила бедным и опечаленным. Она больше работала своими искусными пальцами, чем языком.

"Случилось в те дни, что она занемогла и умерла". Церковь в Иоппии понимала, какого человека она лишилась; услышав, что Петр находится в Лидде, тамошние верующие послали к нему вестников "просить, чтоб он не замедлил прийти к ним. Петр, встав, пошел с ними; и когда он прибыл, ввели его в горницу, и все вдовицы со слезами предстали пред ним, показывая рубашки и платья, какие делала Серна, живя с ними". Неудивительно, что они так скорбели и орошали ее безжизненное тело горячими слезами.

Сердце апостола было тронуто сочувствием, когда он увидел их печаль. Затем, попросив, чтобы плачущие друзья вышли из комнаты, он преклонил колени и горячо молился Богу о том, чтобы Он вернул Серне жизнь и здоровье. Повернувшись к телу, он сказал: "Тавифа! встань". И она открыла глаза свои, и, увидев Петра, села. Серна оказывала церкви неоценимые услуги, и Бог удостоил ее возвращения из плена могилы, чтобы своим опытом и энергией она еще послужила людям. Этим проявлением Своей силы Он хотел укрепить дело Христово.

В Иоппии Петр получил повеление от Бога проповедовать Евангелие Корнилию из Кесарии.

Корнилий был римским сотником. Этот богатый человек благородного происхождения занимал ответственное и почетное положение. Будучи язычником по происхождению, воспитанию и образованию, он приобрел знание о Боге через общение с иудеями и поклонялся Ему в истине, доказывая искренность своей веры состраданием к бедным. Дела его были известны повсюду, и благодаря своей праведной жизни он имел добрую репутацию как среди иудеев, так и среди язычников, оказывая благословенное влияние на всех, с кем ему приходилось общаться. В Священном Писании сказано, что он был человек, "благочестивый и боящийся Бога со всем домом своим, творивший много милостыни народу и всегда молившийся Богу".

Веруя в Бога как Творца неба и земли Корнилий чтил Его, признавал Его власть и искал Его совета во всех жизненных ситуациях. Он был верен Иегове в семейной жизни и в трудах. Он воздвиг жертвенник Богу в своем доме, потому что не мог без помощи Господа ни работать, ни принимать какие-либо решения.

Хотя Корнилий верил пророчествам и ожидал грядущего Мессию, Благая весть, открытая жизнью и смертью Христа, была ему неизвестна. Он не принадлежал к еврейской церкви, и раввины смотрели на него как на язычника и нечистого. Но Тот же Святой Страж, Который сказал об Аврааме: "Я знаю его", знал также и Корнилия и послал ему весть прямо с небес.

Ангел явился Корнилию, когда он молился. Услышав свое имя, сотник испугался; но он знал, что вестник пришел от Бога, и сказал: "Что, Господи?" Ангел ответил: "Молитвы твои и милостыни твои пришли на память пред Богом; итак пошли людей в Иоппию и призови Симона, называемого Петром: он гостит у некоего Симона кожевника, которого дом находится при море".

Подробные эти наставления - указана даже профессия человека, у которого гостил Петр, - показывают, что Небо не оставляет без внимания людей любого звания. Богу известны и переживания, и заботы простого труженика, и все обстоятельства жизни царя, восседающего на престоле.

"Пошли людей в Иоппию и призови Симона". Эти слова показывают уважение Бога к служению благовествования и к Своей Церкви на земле. Не ангелу было поручено рассказать Корнилию о кресте, о распятом и воскресшем Спасителе, а человеку, которому, как и самому Корнилию, присущи земные слабости и искушения.

Своими представителями на земле Бог избирает не безгрешных ангелов, а людей, подверженных таким же слабостям, как и те, которых они стремятся спасти. Христос принял человеческую природу, чтобы стать одно с человечеством. Чтобы спасти мир, нужен был Спаситель, который сочетал бы в Себе качества Бога и человека. А мужам и женам было дано священное поручение открывать "неисследимое богатство Христово" (Еф. 3:8).

По Своей премудрости Господь соединяет ищущих истину с теми, кто ее знает. По замыслу Неба те, кого озарил свет, должны делиться им с пребывающими во тьме. Люди, черпающие знания из великого Источника мудрости, становятся орудиями и посредниками, с помощью которых Евангелие оказывает преобразующее влияние на разум и сердце.

Корнилий с радостью повиновался видению. Когда ангел удалился, сотник призвал "двоих из своих слуг и благочестивого воина из находящихся при нем и, рассказав им все, послал их в Иоппию".

Побеседовав с Корнилием, ангел отправился к Петру в Иоппию. В это время Петр молился на крыше своего дома, и мы читаем, что он "почувствовал голод и хотел есть; между тем как приготовляли, он пришел в исступление". Петр взалкал не только потому, что был голоден. Когда он смотрел с крыши дома на Иоппию и ее окрестности, он жаждал спасти своих соотечественников. Он страстно желал указать им на пророчества в Священном Писании, относящиеся к страданиям и смерти Христа.

В видении Петр увидел "отверстое небо и сходящий к нему некоторый сосуд, как бы большое полотно, привязанное за четыре угла и опускаемое на землю; в нем находились всякие четвероногие земные, звери, пресмыкающиеся и птицы небесные. И был глас к нему: встань, Петр, заколи и ешь". Но Петр сказал: "Нет, Господи, я никогда не ел ничего скверного или нечистого". Тогда в другой раз был глас к нему: "Что Бог очистил, того не почитай нечистым". Это было трижды, - и сосуд опять поднялся на небо.

Это видение содержало в себе обличение и наставление. Оно открыло Петру намерения Божьи относительно язычников, которые, благодаря смерти Христа, должны были вместе с иудеями наследовать благословения спасения. До сих пор никто из учеников не проповедовал Евангелие язычникам. Невзирая на то, что стена разделения и отчуждения была разрушена смертью Христа, в их сознании она еще существовала, и они трудились только для иудеев, поскольку считали, что на язычников не распространяются благословения Евангелия. Теперь Господь стремился открыть Петру всемирный размах Божественных планов.

Многие язычники с интересом слушали проповедь Петра и других апостолов, и многие иудеи-еллинисты уверовали в Христа, но обращение Корнилия должно было стать событием первостепенной важности для язычников.

Пришло время Церкви Христовой начать новый этап работы.. Дверь, которую многие обращенные из иудеев закрыли для язычников, теперь предстояло открыть. Язычники, принявшие Евангелие, отныне пользовались равными правами с иудеями и не должны были в обязательном порядке совершать обряд обрезания.

Как терпеливо и осторожно Господь избавлял Петра от предрассудков в отношении язычников, которые были следствием его иудейского воспитания! Послав ему видение большого полотна, Господь попытался рассеять в разуме апостола эту предубежденность и научить его важной истине: Небо нелицеприятно; иудеи и язычники равно драгоценны в очах Божьих; через Христа язычники могут стать сопричастниками благословений и преимуществ Евангелия.

Пока Петр размышлял над значением видения, люди, посланные от Корнилия, пришли в Иоппию и остановились перед дверями того дома, где жил Петр. Тогда Дух сказал ему: "Вот, три человека ищут тебя; встань, сойди и иди с ними, нимало не сомневаясь; ибо Я послал их".

Для Петра это был тягостный приказ, и он неохотно повиновался ему; все же он не осмелился ослушаться голоса Божьего. Он спустился к людям, присланным к нему от Корнилия, и сказал: "Я тот, которого вы ищете; за каким делом пришли вы?" Они рассказали ему о своем единственном поручении: "Корнилий сотник, муж добродетельный и боящийся Бога, одобряемый всем народом Иудейским, получил от святого Ангела повеление призвать тебя в дом свой и послушать речей твоих".

Повинуясь только что полученному от Бога указанию, апостол обещал идти с ними. На следующее утро он отправился в Кесарию в сопровождении шести своих собратьев. Им предстояло стать свидетелями всего, что будет он говорить или делать во время посещения язычников, ибо Петр знал, что его призовут к ответу за столь дерзкое нарушение иудейских учений и преданий.

Когда Петр вошел в дом язычника, Корнилий приветствовал его не как обычного гостя, но как посланца Божьего, посланца Неба. По восточному обычаю дети кланяются родителям, а простые люди кланяются князьям и вельможам; но Корнилий, благоговея перед тем, кого послал Бог, чтобы научить его истине, упал к ногам апостола и поклонился ему. Петр воспротивился этому и, подняв сотника, сказал: "Встань; я тоже человек".

В то время как вестники Корнилия отправились исполнять поручение, сотник созвал "родственников своих и близких друзей", чтобы они также смогли услышать проповедь Евангелия. Когда Петр пришел, он обнаружил большую группу людей, готовых внимать его словам.

Петр сначала напомнил собравшимся об обычае иудеев, согласно которому они не имели права находиться в обществе язычников, потому что это означало обрядовое осквернение. "Вы знаете, - сказал он, - что Иудею возбранено сообщаться или сближаться с иноплеменником; но мне Бог открыл, чтоб я не почитал ни одного человека скверным или нечистым; посему я, будучи позван, и пришел беспрекословно; итак спрашиваю: для какого дела вы призвали меня?"

Тогда Корнилий рассказал о том, что случилось с ним, и о словах ангела, подытожив: "Тотчас послал я к тебе, и ты хорошо сделал, что пришел: теперь все мы предстоим пред Богом, чтобы выслушать все, что повелено тебе от Бога".

Петр сказал: "Истинно познаю, что Бог нелицеприятен, но во всяком народе боящийся Его и поступающий по правде приятен Ему".

Затем апостол проповедовал этой группе внимательных слушателей Христа - о Его жизни. Его чудесах, распятии, воскресении и вознесении, а также о Его служении на Небе в качестве представителя людей и Ходатая за них. Когда Петр указал присутствовавшим на Христа как на единственную надежду грешника, он сам лучше понял смысл показанного ему видения, и его сердце загорелось духом истины, которую он проповедовал.

Внезапно беседа была прервана сошествием Святого Духа. "Когда Петр еще продолжал эту речь, Дух Святый сошел на всех, слушавших слово. И верующие из обрезанных, пришедшие с Петром, изумились, что дар Святого Духа излился и на язычников; ибо слышали их говорящих языками и величающих Бога. Тогда Петр сказал: кто может запретить креститься водою тем, которые, как и мы, получили Святого Духа? И велел им креститься во имя Иисуса Христа".

Так Евангелие достигло чужеземцев, сделав их согражданами святых и своими Богу. Обращение Корнилия и его дома было первым снопом начавшейся жатвы. Из этого дома всеохватывающее дело благодати распространилось во всем том языческом городе.

Сегодня Бог ищет души как высокопоставленных, так и униженных. Господь желает привлечь их к Себе, как Он привлек Корнилия. Многие симпатизируют народу Божьему, но узы, привязывающие к этому миру, крепко держат. Поэтому нужно проявить большую нравственную силу, чтобы встать на сторону Христа. За эти души нужно особо бороться; ведь их связи и высокое положение служат опасными путами.

Бог ищет простых и ревностных соработников, которые смогли бы нести Евангелие великим мира сего, чтобы затронуть их сердца. Появятся чудеса искреннего обращения, которых пока, к сожалению, нет. Если соработники Господа будут умело пользоваться открывающимися возможностями, мужественно и верно выполняя свой долг. Бог обратит правителей, людей одаренных и влиятельных. Через силу Святого Духа многие примут Божественные принципы. Обращенные в истину, они станут орудиями Господа для дальнейшего распространения света и будут чувствовать бремя особой ответственности за другие души в этом высшем свете. Время и деньги будут посвящены делу Божьему, и Церковь получит дополнительные силы и возможности.

Поскольку Корнилий был послушен всем полученным наставлениям. Бог, по Своему провидению, открыл ему новую истину. Вестника из небесных чертогов послали к римскому военачальнику и к Петру, чтобы познакомить Корнилия с человеком, который мог открыть ему новый свет.

В нашем мире есть много людей, находящихся к Царствию Божьему ближе, чем мы полагаем. В этом темном мире греха у Господа много драгоценных жемчужин, к которым Он направляет Своих вестников. Повсюду есть люди, готовые перейти в стан Христа. Многие будут дорожить премудростью Божьей превыше земных преимуществ и станут верными носителями света. Влекомые любовью Христа, они будут привлекать к Нему других.

Когда братья в Иудее услышали, что Петр ходил в дом язычника и проповедовал собравшимся там людям, они были удивлены и оскорблены. Они боялись, что подобное, как казалось им, вызывающее поведение ослабит влияние его проповеди. Увидев Петра, они сурово упрекнули его: "Ты ходил к людям необрезанным и ел с ними".

Петр объяснил им, как все было. Долго он рассказывал о своем видении, в котором Бог наставил его не обращать больше внимания на обрезание и не считать язычников нечистыми; о том, как внутренний голос повелел ему идти к ним, о том, как пришли люди от Корнилия; о своем путешествии в Кесарию; о встрече и беседе с сотником; об ангеле, который повелел послать за ним.

"Когда же начал я говорить, - сказал он, описывая им обстоятельства своей беседы с язычниками, - сошел на них Дух Святый, как и на нас вначале. Тогда вспомнил я слово Господа, как Он говорил: Иоанн крестил водою, а вы будете крещены Духом Святым. Итак, если Бог дал им такой же дар, как и нам, уверовавшим в Господа Иисуса Христа, то кто же я, чтобы мог воспрепятствовать Богу?"

Услышав такие слова, братья успокоились. Убежденные - в том, что поведение Петра было прямым исполнением планов Божьих и что их предрассудки и чувство исключительности резко противоречили духу Евангелия, они прославили Бога, говоря: "Видно, и язычникам дал Бог покаяние в жизнь".

Таким образом, без борьбы и споров были рассеяны предрассудки; христиане отказались от духа исключительности, который веками воспитывался в иудеях, и открылся путь для проповеди Евангелия среди язычников.

Освобождение из темницы

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 12:1-23.

"В то время царь Ирод поднял руки на некоторых из принадлежащих к церкви, чтобы сделать им зло". Правителем Иудеи тогда был Ирод, который подчинялся Клавдию, римскому кесарю и носил титул тетрарха (одного из четырех соправителей) Галилеи. Он был прозелитом, обращенным в иудейскую веру и, видимо, весьма ревностно соблюдал обряды. Желая добиться расположения иудеев и надеясь таким образом сохранить свои почести и высокое положение, он преследовал Церковь Христову, разрушая дома, расхищая имущество верующих и бросая в тюрьмы руководителей Церкви. Он заключил Иакова, брата Иоанна, в темницу и послал палача с мечом, чтобы тот убил его. Так в свое время поступил с Иоанном Крестителем другой Ирод - Антипа. Видя, что иудеи довольны его рвением, он посадил в темницу и Петра.

Это было во время Пасхи. Празднуя освобождение из Египта и ревностно изображая усердие в соблюдении Закона Божьего, иудеи в действительности нарушали все принципы этого Закона, преследуя и убивая верующих во Христа.

Смерть Иакова повергла верующих в глубокое горе и ужас. Когда и Петра заключили в темницу, вся Церковь начала поститься и молиться о его освобождении.

Иудеи же одобряли убийство Иакова, хотя некоторые сетовали на то, что оно совершено втайне, полагая, что публичная казнь могла бы больше запугать верующих и сочувствующих им. Поэтому Ирод держал Петра под стражей, намереваясь казнить его при большом стечении людей, дабы доставить удовольствие иудеям. Но выводить почтенного апостола на публичную казнь перед всем народом, собравшимся в Иерусалиме, было небезопасно, ибо иудеи боялись, что в народе пробудится жалость к нему.

Священники и старейшины опасались, что ничего не смогут противопоставить вдохновенным призывам Петра в его ревностной защите дела Христова, что это приведет многих в стан христиан, и если Петру будет дана возможность защищать свою веру в присутствии множества людей, пришедших в город для поклонения, народ потребует от царя его освобождения.

Поскольку казнь Петра под различными предлогами откладывалась на послепасхальные дни, члены Церкви имели достаточно времени, чтобы глубоко заглянуть в свои сердца и искренне помолиться. Они непрестанно возносили молитвы за Петра, ибо понимали, как он нужен для дела Господа именно в такой критический момент, когда без особого вмешательства Бога, Церковь Христа была бы уничтожена.

Тем временем верующие разных стран и народов стекались в храм, предназначенный для поклонения Богу. Сверкающий золотом и драгоценными камнями, он являл собой прекрасное и величественное зрелище. Однако Иегова оставил эти пышные чертоги, а Израиль как нация расторг завет с Богом. И когда Христос в конце Своего земного служения в последний раз взглянул на внутреннее убранство храма, Он сказал: "Се, оставляется вам дом ваш пуст" (Мф. 23:38). Прежде Он называл его домом Своего Отца; но Сын Божий покинул его, и отныне присутствие Божье никогда более не осеняло храм, хотя он был построен во славу Бога.

Наконец назначили день казни Петра; молитвы верующих по-прежнему возносились к небу, они ревностно просили Бога о помощи, и ангелы Божьи наблюдали за апостолом, томящимся в темнице.

Ирод предпринял усиленные меры предосторожности, ибо помнил о прежнем чудесном избавлении апостолов из темницы. Чтобы исключить всякую возможность побега, Петра стерегли шестнадцать воинов, сменяя друг друга и карауля его день и ночь. В тюремной камере он находился между двумя солдатами; руки его были прикованы цепями к запястьям солдат, чутко реагировавших на малейшее его движение. Двери темницы были тщательно заперты и усиленно охранялись, а посему, казалось, исключалась всякая возможность побега или освобождения. Однако крайняя нужда, в которую попадает человек, открывает Богу возможность действовать.

Петра заключили в камеру, высеченную в скале, двери которой были тщательно заперты на многочисленные засовы; воины-стражи несли ответственность за узника. Все это как бы исключало любую возможность человеческой помощи, однако именно освобождение Петра должно было еще раз ярко показать силу Божью. Ирод, поднявший руку на Всемогущего, должен был потерпеть сокрушительное поражение. А Бог - явить Свое могущество и спасти драгоценную жизнь, которую иудеи рассчитывали погубить.

Наконец наступает последняя ночь перед казнью. Могущественный ангел послан Небом спасти Петра. Массивные ворота, за которыми томится этот святой, открываются сами собой, без посторонней помощи. Ангел Всевышнего проходит через них, и они бесшумно закрываются за ним. Он входит в темницу и видит безмятежно спящего Петра, безраздельно доверявшего Богу.

Темница озаряется светом, исходящим от ангела, но это не пробуждает апостола. И тогда ангел дотрагивается до него и говорит: "Встань скорее". Петр просыпается и видит, что темница озарена небесным светом и что рядом с ним стоит преславный ангел. Он невольно повинуется его словам и, когда поднимает руки, едва осознает, что цепи упали с его запястий.

И снова голос небесного посланника повелевает: "Опояшься и обуйся", и снова Петр повинуется, не отрывая изумленного взгляда от своего чудесного посетителя, думая, что видит сон или видение. Снова ангел повелевает: "Надень одежду твою и иди за мною". Он движется к двери, а обычно словоохотливый Петр следует за ним, потеряв дар речи от удивления. Они минуют стражу, подходят к двери, запертой на тяжелые засовы, которая открывается и затем закрывается сама собой, в то время как стражи внутри и снаружи неподвижно стоят на своем посту.

Они доходят до второй двери, охраняемой изнутри и снаружи. И она открывается и закрывается так же легко, как и первая, - без скрипа и скрежета петель и засовов. Точно так же проходят они через третьи ворота и оказываются на улице. При этом не было произнесено ни одного слова; не было слышно даже звука шагов. Ангел плавно движется впереди, окруженный ослепительно ярким сиянием, а изумленный Петр, думая, что все еще видит сон, следует за своим избавителем. Так они проходят одну улицу, и затем ангел внезапно исчезает - ведь он выполнил свою задачу.

После того, как небесный свет погас, Петр оказывается в кромешной тьме; и когда его глаза привыкают к темноте, она начинает постепенно рассеиваться, и он видит, что стоит один на безлюдной улице. В лицо ему дует прохладный ночной ветерок. Теперь он понимает, что находится на свободе, узнает городские улицы, узнает места, которые так часто посещал и где ему предстояло на следующее утро пройти в последний раз.

Он попытался вспомнить все, что с ним произошло. Вспомнил, как уснул, закованный между двумя солдатами; а его обувь и верхняя одежда лежали рядом. Он осматривает себя и видит, что одет и препоясан. Его запястья, опухшие в тяжелых оковах, свободны от цепей. Он понимает, что его освобождение - это не галлюцинация, не сон и не видение, а блаженная реальность. Завтра утром его должны были вести на казнь, но ангел избавил его от тюрьмы и смерти. "Тогда Петр, пришед в себя, сказал: теперь я вижу воистину, что Господь послал Ангела Своего и избавил меня из руки Ирода и от всего, чего ждал народ Иудейский".

Апостол сразу же направился к дому, где собрались его братья и где они в тот момент ревностно молились о нем. "Когда же Петр постучался у ворот, то вышла послушать служанка, именем Рода; и, узнавши голос Петра, от радости не отворила ворот, но вбежавши объявила, что Петр стоит у ворот. А те сказали ей: в своем ли ты уме? Но она утверждала свое. Они же говорили: это Ангел его.

Между тем Петр продолжал стучать; когда же отворили, то увидели его и изумились. Он же, дав знак рукою, чтобы молчали, рассказал им, как Господь вывел его из темницы... Потом вышед пошел в другое место". Эта весть радостью и хвалой наполнила сердца верующих, ибо Бог ответил на их молитвы, освободив Петра из рук Ирода.

И когда утром собралась огромная толпа, чтобы посмотреть на казнь апостола. Ирод послал в темницу за Петром, вывести которого должны были вооруженные воины, - не только для того, чтобы исключить возможность побега, но и чтобы запугать всех сочувствующих и продемонстрировать силу царя.

Когда же стражники обнаружили, что Петр сбежал, они испугались, ибо знали, что отвечают за узника головой. Посланные Иродом люди увидели, что воины по-прежнему стерегут двери темницы, замки и засовы на месте, цепи болтаются на запястьях солдат, однако узник исчез.

Узнав о побеге Петра, Ирод пришел в дикую ярость. Обвинив стражу в измене, он велел казнить воинов, хотя знал, что Петр освобожден не людьми, а Божественной силой. Тем самым он бросил дерзкий вызов Богу.

Вскоре после освобождения Петра из темницы Ирод отправился в Кесарию. Там он устроил пышное празднество, дабы вызвать восхищение и одобрение толпы. Многочисленные любители удовольствий, собравшиеся со всего города, пировали за столами, ломившимися от кушаний и напитков. С величайшей помпезностью Ирод появился перед ними и произнес речь. Облаченный в одежду, расшитую серебром и золотом, на которой играли яркие блики солнца, ослепляя окружающих. Ирод привлекал всеобщее внимание. Его величественная осанка и изысканная речь оказали сильное влияние на собравшихся. Их чувства, уже притупленные вином и обилием яств, изливались в бурном восторге и льстивых похвалах. Продолжая восхищаться им, они решили впредь поклоняться ему, как Богу.

Всего несколько лет назад некоторые из прославлявших ныне отъявленного негодяя остервенело кричали: "Покончить с Иисусом! Распни Его, распни!" Они отказались принять Христа, Чью душу, исполненную Божественной любви, скрывали грубые и запыленные одежды. Они не распознали за скромной внешностью Господа жизни и славы, сила Которого была явлена им в делах, неподвластных простому человеку. Зато они были готовы поклониться как богу высокомерному царю, богатые одежды которого, расшитые золотом и серебром, скрывали развращенное, жестокое сердце.

Ирод знал, что он не заслуживает воздаваемых ему почестей и хвалы, однако принял идолопоклонство народа как должное. Сердце его ликовало и лицо приняло самодовольное и горделивое выражение, когда он услышал крики толпы: "Это голос бога, а не человека".

Внезапно с ним произошла страшная перемена. Лицо сделалось мертвенно-белым, исказившись невыносимой мукой, а на лбу выступили крупные капли пота. Ужас и боль на какое-то время приковали его к месту; и, повернув бледное лицо к своим устрашенным друзьям, он глухим, отчаянным голосом выкрикнул, что тот, кого они превозносят как бога, поражен смертельной болезнью.

Корчащегося в невыносимых муках, унесли его с места всеобщей попойки и веселья. Хотя незадолго до этого он с довольным видом принимал хвалу и поклонение толпы, теперь стало ясно, что его судьба находится в руках более могущественного Властелина. И им овладели угрызения совести; он вспомнил все: и безжалостные гонения последователей Христа; и жестокий приказ убить невинного Иакова; и замыслы казнить апостола Петра; и свою досаду и неудовлетворенную ярость, вымещенную на ни в чем не повинных воинах, охранявших темницу. Он чувствовал, что теперь он, безжалостный гонитель, имеет дело с Богом, а посему не утихала сжигавшая его боль - и физическая, и душевная. Ведь Ироду был известен Закон Божий, который гласит: "Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим" (Исх. 20:3), и он знал, что, приняв поклонение народа, он переполнил меру своих беззаконий и вызвал праведный гнев Иеговы.

Тот же ангел, который спустился с небесных высот, чтобы спасти Петра, стал для Ирода вестником гнева и суда. Но если Петра он толкнул в бок, чтобы разбудить, то нечестивого царя он "толкнул", чтобы унизить его гордыню и ниспослать на него суды Всемогущего. И Ирод умер в невыносимых муках, получив справедливое возмездие от Бога.

Это проявление Божественного правосудия произвело сильное впечатление на народ. Весть о том, что апостол Христа чудесным образом освобожден из темницы и от смерти, а его гонитель поражен проклятием Божьим, разнеслась по всем странам и привела многих к вере во Христа.

Опыты Филиппа, которого ангел небесный послал навстречу искателю истины; Корнилия, которому ангел принес весть от Бога; Петра, которого ангел вывел из темницы и спас от смерти, - показывают близкую связь между Небом и землей.

Эти повествования о чудесном вмешательстве ангелов призваны укреплять служителей Божьих. И сегодня, как и во дни апостолов, небесные вестники заглядывают в каждый уголок земли, чтобы утешать скорбящих, защищать нераскаявшихся, направлять сердца ко Христу. Мы не видим их воочию, однако они напутствуют, защищают и направляют нас.

Небо связано с землей таинственной лестницей, основание которой прочно утверждено на земле, а верхний конец достигает престола Безграничного. Ангелы постоянно восходят и нисходят по ней, вознося молитвы нуждающихся и опечаленных к Небесному Отцу, а сынам человеческим неся благословение и надежду, ободрение и помощь. Эти ангелы света создают вокруг души небесную атмосферу, направляя нас к прекрасному и вечному. Не обычным зрением, а только духовными очами можем мы разглядеть небесные существа. Только духовным слухом можем уловить гармонию небесных голосов.

"Ангел Господень ополчается вокруг боящихся Его и избавляет их" (Пс. 33:8). Господь поручает ангелам спасать Своих избранных от бедствий, ограждать их от "язвы, ходящей в мраке, заразы, опустошающей в полдень" (Пс. 90:6). Снова и снова ангелы говорят с людьми, подобно тому как человек разговаривает с другом, и указывают им безопасное место. Снова и снова их ободряющие слова обновляют изнемогающих верущих, вознося их над земной суетой, позволяя увидеть белые одежды, венцы, победоносные пальмовые ветви, которые получат победители, когда предстанут пред белым престолом.

Ангелам поручено поддерживать искушаемых и страждущих. Без устали трудятся они для тех, за кого умер Христос. Когда грешники испытывают побуждение посвятить свою жизнь Спасителю, ангелы несут эту весть на Небо, радуя небожителей. "На небесах более радости будет об одном грешнике кающемся, нежели о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии" (Лк. 15:7). Всякая наша попытка рассеять тьму и нести миру весть о Христе доходит до Отца нашего через ангелов, и радость охватывает все воинство небеснве.

Господства и власти на небесах наблюдают за борьбой, которую ведут рабы Божьи при весьма неблагоприятных обстоятельствах. Христиане, сплоченные вокруг знамени своего Спасителя, подвизающиеся добрым подвигом веры, одерживают новые замечательные победы. Небесные ангелы находятся на службе у смиренных, верующих детей Божьих; а посему, когда воинство служителей Господних здесь, на земле, поет песнь хвалы, небесный хор подхватывает ее, воздавая славу Богу и Его Сыну.

Следует лучше понять миссию ангелов, а для этого хорошо бы помнить, что все истинные дети Божьи могут рассчитывать на сотрудничество с небесными существами. Ибо невидимые воинства света и силы сопровождают кротких и смиренных, которые верят в обетования Божьи и предъявляют на них свои права. Херувимы, серафимы и ангелы, намного превосходящие силой человека, стоят одесную Бога; "все... они суть служебные духи, посылаемые на служение для тех, которые имеют наследовать спасение" (Евр. 1:14).

Евангелие в Антиохии

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 11:19-26; 13:1-3.

Ученики, вынужденные из-за гонений покинуть Иерусалим, несли Благую весть за пределы Палестины; и в крупных центрах начали образовываться многочисленные группы верующих. Некоторые ученики "прошли до Финикии и Кипра и АНТИОХИИ, никому не проповедуя слова, кроме Иудеев". Но трудились они в основном среди евреев и прозелитов большие поселения которых можно было найти почти во всех городах тогдашнего мира.

Среди мест, принявших Евангелие с радостью, упоминается и Антиохия - в то время столица Сирии. Обширная торговля, которая велась в этом известном городе, привлекала людей самых разных национальностей. Кроме того, из-за выгодного расположения, хорошего климата, живописных окрестностей Антиохия была популярна среди любителей праздных развлечений. Она славилась своим богатством, культурой и изысканностью, а в дни апостолов стала городом роскоши и пороков.

В АНТИОХИИ Евангелие публично проповедовали некоторые ученики с Кипра и из Киринеи, "благовествуя Господа Иисуса". "И была рука Господня с ними", и их ревностные труды принесли обильный плод, "великое число, уверовав, обратилось к Господу. Дошел слух о сем до церкви Иерусалимской, и поручили Варнаве идти в Антиохию". Прибыв туда, Варнава увидел, какую работу уже совершила благодать Божья, и "возрадовался, и убеждал всех держаться Господа искренним сердцем".

Труды Варнавы в Антиохии не пропали даром, ибо многие присоединились к верующим. Но Варнава все больше нуждался в надежном помощнике, чтобы полностью использовать новые возможности, открываемые Богом. Он отправился в Тарс искать Павла, который после ухода из Иерусалима трудился в "странах Сирии и Киликии", благовествуя "веру, которую прежде истреблял" (Гал. 1:21, 23). Варнава нашел Павла и убедил его стать своим соработником.

Густонаселенный город Антиохия стал для Павла прекрасным полем деятельности. Его ученость, мудрость и рвение сильно повлияли на жителей этого культурного центра; он оказался именно тем человеком, в котором так нуждался Варнава. В течение года два ученика, оставаясь верными Богу, трудились бок о бок, свидетельствуя многим о Спасителе мира - Иисусе из Назарета.

Именно в Антиохии ученики впервые стали называться христианами. Это имя они получили потому, что Христос был главной темой их проповедей, учения и бесед. Вновь и вновь они пересказывали события, происшедшие в дни Его земного служения, когда у учеников было блаженное преимущество общаться с Ним лично. Они без устали благовествовали о Его учении и чудесах исцеления. Дрожащими устами, со слезами на глазах рассказывали о Его мучительной борьбе в Гефсимании, о предательстве, о суде над Ним и распятии, о долготерпении и смирении, с которыми Он переносил оскорбления врагов и пытки, о Его Богоподобном сострадании, когда Он молился о Своих гонителях. Они любили говорить о Его воскресении и вознесении и о Его посредническом служении на Небе за падшее человечество. Язычники вполне могли называть их христианами, потому что они проповедовали Христа и обращались в молитве к Богу через Христа.

Бог Сам назвал их "христиане". Это царское имя дается каждому, кто переходит на Его сторону. Иаков так писал впоследствии: "Не богатые ли притесняют вас, и не они ли влекут вас в суды? Не они ли бесславят доброе имя, которым вы называетесь?" (Иак. 2:6, 7). И апостол Петр писал, что если кто пострадает "как Христианин, то не стыдись, но прославляй Бога за такую участь". "Если злословят вас за имя Христово, то вы блаженны, ибо Дух славы, Дух Божий почивает на вас" (1 Петр. 4:16, 14).

Верующие в Антиохии понимали, что Бог желает совершать в них "и хотение и действие по Своему благоволению" (Флп. 2:13). Живя среди людей, которых, казалось, совсем не интересовали вечные ценности, они стремились привлечь внимание всех искренних и честных, чтобы нести правду о Том, Кого они любили и Кому поклонялись. В своем смиренном служении они научились полагаться на силу Святого Духа, Который мог сделать действенным Слово жизни. Таким образом, работая в разных местах, они ежедневно несли свидетельство своей веры в Христа.

Пример последователей Христа в Антиохии должен вдохновлять верующих, проживающих в больших городах современного мира. Бог предусмотрел, чтобы избранные, одаренные, рукоположенные служители поселялись в многонаселенных городах и руководили общественным служением. Господь хочет, чтобы члены Церкви, живущие в этих городах, использовали свои таланты, данные Богом, в работе по спасению душ. Щедрые благословения ожидают тех, кто полностью покорится Божественному призванию. Когда они начнут искать души для Христа, то обнаружат, что многие из тех, кого нельзя было бы привлечь никакими другими способами, откликаются на участливое, дружеское слово.

Сегодня дело Божье на земле нуждается в живых представителях библейской истины. Рукоположенных служителей недостаточно для возвещения предостережения в больших городах. Поэтому Бог призывает не только служителей, но и врачей, медсестер, литературных евангелистов, библейских работников и других посвященных членов Церкви с различными дарованиями, которые знают Слово Божье и силу Его благодати, принимать во внимание нужды городов, которых не достигла Благая весть. Быстро течет время, а предстоит сделать еще очень много. Поэтому нужно использовать все средства и мудро распорядиться имеющимися возможностями.

Когда Павел вместе с Варнавой трудился в Антиохии, он утвердился во мнении, что Господь призвал его на особое служение. Господь сказал ему, что он должен быть служителем у язычников и "открыть глаза им, чтобы они обратились от тьмы к свету и от власти сатаны к Богу, и верою в Меня получили прощение грехов и жребий с освященными" (Деян. 26:18). Ангел, явившийся Анании, сказал о Павле: "Он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое пред народами и царями и сынами Израилевыми" (Деян. 9:15). И самого Павла, когда он молился впоследствии в Иерусалимском храме, посетил ангел небесный и повелел ему: "Иди; Я пошлю тебя далеко к язычникам" (Деян. 22:21).

Таким образом. Господь, поручив Павлу деятельность миссионера в языческом мире, стал готовить его к этой огромной и трудной работе. Бог приблизил его к Себе и показал его восхищенному взору небесную славу и великолепие. Ему было поручено открывать "тайну", "о которой от вечных времен было умолчано" (Рим. 14:24), "тайну Его воли" (Еф. 1:9), "которая не была возвещена прежним поколениям сынов человеческих, как ныне открыта святым Апостолам Его и пророкам Духом (Святым), чтобы и язычникам быть сонаследниками, составляющими одно тело, и сопричастниками обетования Его во Христе Иисусе посредством благовествования, - говорит Павел, - которого служителем сделался я... Мне, наименьшему из всех святых, дана благодать сия - благовествовать язычникам неисследимое богатство Христово и открыть всем, в чем состоит домостроительство тайны, сокрывавшейся от вечности в Боге, создавшем все Иисусом Христом, дабы ныне соделалась известною чрез Церковь начальствам и властям на небесах многоразличная премудрость Божия, по предвечному определению, которое Он исполнил во Христе Иисусе, Господе нашем" (Еф. 3:5-11).

Бог щедро благословил труды Павла и Варнавы в тот год, когда они трудились в Антиохии. Однако формально они еще не были рукоположены для Евангельского служения. Теперь они достигли такого уровня в своей христианской деятельности, что Бог был готов доверить им сложную и ответственную миссию, для выполнения которой им предстояло призвать на помощь все возможности Церкви.

"В Антиохии, в тамошней церкви были некоторые пророки и учители: Варнава и Симеон, называемый Нигер, и Луций Киринеянин, и Манаил… и Савл. Когда они служили Господу и постились. Дух Святый сказал: отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их". Прежде чем стать миссионерами в языческом мире, эти апостолы торжественно посвятили себя Богу постом и молитвой, и на них возложили руки. Таким образом, они были уполномочены Церковью не только учить истине, но и совершать крещение и организовывать церкви.

Христианская Церковь в этот момент вступала в новую эпоху. Теперь она была готова энергично проповедовать Евангелие среди язычников и принять в свое лоно большое число новообращенных. Апостолы, призванные руководить этой работой, оказались бы под подозрением ревнителей-иудеев, и против них возникло бы сильное предубеждение. Их учение о разрушении "стоявшей посреди преграды" (Еф. 2:14), которая так долго разделяла иудейский и языческий мир, привело бы к обвинению их в ереси, и их авторитет как служителей Евангелия был бы подорван в глазах многих ревностных, уверовавших иудеев. Бог предвидел трудности, с которыми встретятся Его рабы, и чтобы они не подверглись нареканию, Он дал Церкви откровение при всех отделить их на дело служения. Их рукоположение было общественным признанием Божественного поручения нести язычникам радостную весть Евангелия.

Павел и Варнава уже получили поручение от Самого Бога, и обряд рукоположения не прибавил им благодати и не сделал их более достойными. Это была общепринятая форма назначения на определенное служение, этим обрядом Церковь утверждала право человека трудиться во имя Бога.

Для иудеев это был очень важный обряд. Когда отец-еврей благословлял своих детей, он благоговейно возлагал руки на их головы. Когда животные приносились в жертву, священник возлагал руку на голову жертвы. И когда служители Антиохийской церкви возложили руки на Павла и Варнаву, они тем самым просили Бога благословить избранных апостолов на исполнение дела, которое Он поручил им.

Позднее этим обрядом стали злоупотреблять; ему неоправданно начали приписывать магическую силу: как будто через возложение рук человек может мгновенно получить Божью благодать для духовного служения. В повествовании о том, как церковь отделила двух апостолов, не сказано, что возложение рук наделило их какой-то особой добродетелью. В Библии просто говорится об их рукоположении и последующей работе.

Обстоятельства, связанные с выделением Павла и Варнавы на определенное служение по прямому указанию Духа Святого, ясно показывают, что Господь действует через Свои избранные орудия в церкви. За несколько лет до этого, когда Божественные намерения относительно Павла были впервые открыты ему Самим Спасителем, он сразу же связался с членами недавно созданной в Дамаске церкви. А она не оставалась долгое время в неведении относительно личных опытов обращенного фарисея. И теперь, когда нужно было выполнить Божественное поручение, Святой Дух, подтвердив, что Павел избран для того, чтобы нести Евангелие язычникам, обязал церковь рукоположить его и его соработника. Когда руководители Антиохийской церкви "служили Господу и постились, Дух Святый сказал: отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их".

Бог сделал Свою Церковь на земле светильником и никогда не оставит ее во тьме. Через нее сообщает Он о Своих намерениях и планах. Ни одному Своему служителю не открывает Он Свою волю о всей Церкви и никого не ведет независимым от нее путем. В Своем провидении Он тесно связывает Своих рабов с Церковью, чтобы они меньше доверяли себе и больше - другим руководителям Его дела.

В Церкви всегда были люди, склонные к личной независимости. Им трудно понять, что это развивает в человеке чрезмерную самоуверенность, упование на собственные суждения и неуважение к советам других братьев, особенно тех, кому Бог доверил руководство Своим народом. Господь наделил Свою Церковь особыми полномочиями и властью, которую никто не имеет права презирать и отвергать, ибо тот, кто делает это, противится голосу Божьему.

Люди, склонные больше всего полагаться на собственные суждения, находятся в величайшей опасности. Сатана все время стремится отделить таких людей от тех, которые являются орудиями света и через которых Бог созидает Церковь и расширяет Свое дело на земле. Пренебрегать теми, кому Бог поручил проповедовать Евангелие, - значит отвергать средства, предназначенные Богом для поддержки, ободрения и укрепления Своего народа. Если какой-либо работник на ниве Божьей избегает этих избранных мужей и думает, что он должен получать свет непосредственно от Бога без всяких посредников, он подвергает себя опасности быть обманутым и побежденным противником истины. Господь по Своей премудрости предусмотрел, что благодаря тесному общению между собой всех верующих христианин объединится с христианином, а церковь - с церковью. Таким образом, человеческое начало сможет сотрудничать с Божественным. Все силы подчинятся Святому Духу, и все верующие сольются в едином устремлении, возвещая миру радостную весть о благодати Божьей.

Павел воспринял официальное рукоположение как знак нового и важного этапа в своей жизни и деятельности, и именно это время он впоследствии считал началом своего апостольства в христианской Церкви.

Пока свет Евангелия ярко светил в Антиохии, апостолы продолжали важное служение в Иерусалиме. Каждый год во время праздников многие иудеи из всех стран приходили в Иерусалим, чтобы поклониться в храме. Некоторые из этих пилигримов серьезно изучали пророчества и были очень набожными людьми. Они жаждали пришествия обетованного Мессии, чаяния Израиля. Когда Иерусалим наполнялся этими пришельцами, апостолы проповедовали Христа с несгибаемым мужеством, хотя понимали, что тем самым они ставят под угрозу свою жизнь. Дух Божий скреплял их труды Своей печатью; многие обращались в христианскую веру; возвращаясь в родные места, они разбрасывали семена истины среди всех народов и всех сословий.

Петр, Иаков и Иоанн занимали ведущее положение между апостолами и были уверены, что Бог предназначил им проповедовать Христа среди соотечественников. Они трудилсь верно, с большой мудростью, свидетельствуя о том, что видели и слышали, и, ссылаясь на "вернейшее пророческое слово" (2 Петр. 1:19), пытались убедить "весь дом Израилев, что Бог соделал Господом и Христом Сего Иисуса, Которого" иудеи "распяли" (Деян. 2:36).

Глашатаи Евангелия

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 13:4-52.

"Бывши посланы Духом Святым", Павел и Варнава, после того как антиохийские братья возложили на них руки, "пришли в Селевкию, а оттуда отплыли в Кипр". Так началось первое миссионерское путешествие апостолов.

Кипр был одним из тех мест, куда бежали верующие из Иерусалима, спасаясь от преследований, начавшихся после смерти Стефана. Затем некоторые из них пришли из Кипра в Антиохию, "благовествуя Господа Иисуса" (Деян. 11:20). Сам Варнава был "родом Кипрянин" (Деян. 4:36); и теперь они с Павлом, сопровождаемые родственником Варнавы Иоанном Марком, прибыли на этот остров.

Мать Марка приняла христианство, и ее дом в Иерусалиме служил приютом для учеников. В нем они всегда могли рассчитывать на радушный прием и на ночлег. Когда апостолы в очередной раз пришли в этот дом, Марк предложил Павлу и Варнаве свои услуги и пожелал сопровождать их в миссионерском путешествии, ибо чувствовал в сердце благодать Божью и горел желанием посвятить себя полностью делу Евангельского служения.

Прибыв в Саламину, апостолы "проповедовали слово Божие в синагогах Иудейских... Прошедши весь остров до Пафа, нашли они некоторого волхва лжепророка, Иудеянина, именем Вариисуса, который находился с проконсулом Сергием Павлом, мужем разумным. Сей, призвав Варнаву и Савла, пожелал услышать слово Божие; а Елима волхв, - ибо то значит имя его, - противился им, стараясь отвратить проконсула от веры".

Не без борьбы уступает сатана завоеванные им позиции Царству Божьему. Силы зла постоянно сражаются с силами, проповедующими Евангелие; они проявляют особую активность, если истину несут люди с безупречной репутацией и неподкупной честностью. Это хорошо видно на примере Сергия Павла, кипрского проконсула, который пожелал услышать евангельскую весть. Проконсул послал за апостолами, дабы наставили его в той истине, которую они проповедовали; но силы зла, действуя через колдуна Елиму, попытались внушить ему недобрые мысли, отвратить от веры и помешать осуществлению намерений Божьих.

Поверженный враг всегда поступает подобным образом, дабы удержать в своих рядах людей авторитетных, которые в случае обращения могут оказаться крайне полезными в деле Божьем.

Но верный служитель Евангелия не должен бояться поражений, ибо у него есть преимущество пользоваться силой свыше, чтобы противостоять всем сатанинским влияниям.

Так и Павел, осаждаемый сатаной, нашел в себе мужество обличить человека, через которого действовал враг. "Исполнившись Духа Святого", апостол, "устремив на него взор, сказал: о, исполненный всякого коварства и всякого злодейства, сын диавола, враг всякой правды! Перестанешь ли ты совращать с прямых путей Господних? И ныне, вот, рука Господня на тебя: ты будешь слеп и не увидишь солнца до времени. И вдруг напал на него мрак и тьма, и он, обращаясь туда и сюда, искал вожатого. Тогда проконсул, увидев происшедшее, уверовал, дивясь учению Господню".

Колдун закрыл глаза на евангельскую истину, и Господь в праведном гневе поразил его слепотой, скрыв от него дневной свет. Но ослеп он не навсегда, а на определенный срок, чтобы мог покаяться и искать прощения у Бога, Которого так тяжко оскорбил. Смятение, охватившее его, свело на нет все его хитрые козни против учения Христова. Потеряв зрение, он был вынужден беспомощно шарить руками, а это доказало всем, что чудеса, совершаемые апостолами, - не ловкость рук, как утверждал Елима, а проявление силы Божьей. Проконсул же, убежденный в истинности проповедуемого апостолами учения, принял Евангелие.

Елима был человеком неученым, однако имел все данные стать орудием сатаны. Проповедующие истину Божью не раз встретятся с коварным врагом, по-разному проявляющим себя. Порой он избирает своим орудием высокообразованных людей, но чаще - невежественных, которым дает все необходимое для успешного обольщения. Но если служитель Христа останется верным своему долгу, будет жить в страхе Божьем и в силе Его могущества, он приведет в замешательство сатанинские воинства и станет одерживать победы во имя Господа.

Павел и его спутники продолжили путь, направившись в Пергию, что в Памфилии. Дорога была изматывающей, полной трудностей, лишений и опасностей, подстерегавших их на каждом шагу в городах и деревнях, которые они проходили, и на пустынных дорогах. Но Павел и Варнава научились доверяться силе Божьей, а сердца их пламенели любовью к гибнущим душам. Как верные пастыри в поисках пропавших овец они, забывая о себе, не думали о личных удобствах и спокойствии, не боялись усталости, голода и холода, имея одну цель - спасти заблудших, далеко отбившихся от стада.

Именно здесь Марк, подавленный страхом и разочарованием, на некоторое время заколебался в намерении всецело посвятить себя делу Божьему. Не привыкший к лишениям, он испугался препятствий, встретившихся им на пути. И если он успешно трудился в благоприятных обстоятельствах, то теперь, столкнувшись с сопротивлением и испытаниями, так часто подстерегавшими миссионеров-первопроходцев, он не смог, как добрый воин креста, перенести тяготы жизни. Ему еще предстояло научиться смело смотреть в лицо опасности, переносить гонения и вражду. И по мере того как апостолы продвигались вперед и встречали все большие трудности, Марк все чаще терял мужество. В конце концов он отказался идти дальше и вернулся в Иерусалим.

Из-за этого дезертирства Павел некоторое время неблагосклонно и даже сурово относился к Марку. Варнава же, напротив, оправдывал его, ссылаясь на его неопытность. Ему не хотелось, чтобы Марк оставил служение, поскольку он видел в нем качества, благодаря которым тот мог стать полезным работником на ниве Божьей. В последующие годы его забота о Марке была щедро вознаграждена, ибо молодой человек все силы отдавал Господу и делу проповеди Евангелия именно в трудных условиях. При благословении Божьем и мудром руководстве со стороны Варнавы он со временем стал ценным работником.

Впоследствии Павел помирился с Марком и принял его как своего соработника. Он также рекомендовал его колоссянам как сотрудника "для Царствия Божия", который был ему "отрадою" (Кол. 4:11). Незадолго до своей смерти он еще раз упомянул Марка как человека, который нужен ему "для служения" (2 Тим. 4:11).

После того, как Марк покинул их, Павел и Варнава посетили Антиохию Писидийскую. В субботний день они вошли в иудейскую синагогу и сели. "После чтения закона и пророков, начальники синагоги послали сказать им: мужи братия! если у вас есть слово наставления к народу, говорите". Получив приглашение говорить, "Павел, встав и дав знак рукою, сказал: мужи Израильские и боящиеся Бога! послушайте..." Затем была произнесена вдохновенная речь. Он начал пересказывать историю взаимоотношений Господа с израильтянами со времени их освобождения из египетского рабства; он сказал, что им был обещан Спаситель от семени Давида и смело объявил, что "из его-то потомства Бог по обетованию воздвиг Израилю Спасителя Иисуса; пред самым явлением Его Иоанн проповедовал крещение покаяния всему народу Израильскому. При окончании же поприща своего Иоанн говорил: за кого почитаете вы меня? я не тот; но вот, идет за мною, у Которого я не достоин развязать обувь на ногах". Так ревностно проповедовал он Иисуса как Спасителя людей, обетованного Мессию.

Сказав это, Павел добавил: "Мужи братия, дети рода Авраамова, и боящиеся Бога между вами! вам послано слово спасения сего. Ибо жители Иерусалима и начальники их, не узнавши Его и осудивши, исполнили слова пророческие, читаемые каждую субботу".

Итак, Павел, не колеблясь, заявил, что предводители иудейского народа отвергли Спасителя. "Не нашедши в Нем никакой вины, - сказал апостол, - достойной смерти, просили Пилата убить Его; когда же исполнили все написанное о Нем, то, снявши с древа, положили Его во гроб. Но Бог воскресил Его из мертвых; Он в продолжение многих дней являлся тем, которые вышли с Ним из Галилеи в Иерусалим и которые ныне суть свидетели Его пред народом".

"И мы благовествуем вам, - продолжал апостол, - что обетование, данное отцам. Бог исполнил нам, детям их, воскресив Иисуса, как и во втором псалме написано: "Ты Сын Мой, Я ныне родил Тебя". А что воскресил Его из мертвых, так что Он уже не обратится в тление, о сем сказал так: "Я дам вам милости, обещанные Давиду, верно". Посему и в другом месте говорит: "не дашь Святому Твоему увидеть тление". Давид, в свое время послужив изволению Божию, почил, и приложился к отцам своим, и увидел тление; а Тот, Которого Бог воскресил, не увидел тления".

Ясно указав на исполнение пророчеств о Мессии, Павел проповедовал им покаяние и прощение грехов через заслуги Спасителя их Иисуса Христа. "Да будет известно вам, мужи братия, - сказал он, - что ради Его возвещается вам прощение грехов, и во всем, в чем вы не могли оправдаться законом Моисеевым, оправдывается Им всякий верующий".

Дух Божий сопровождал сказанные слова, и они тронули сердца людей. Сославшись на пророчества Ветхого Завета и сказав, что они исполнились в служении Иисуса из Назарета, апостол тем самым убедил в истинности этих слов многих, жаждущих пришествия обетованного Мессии. А заверение, что "благая весть" о спасении предназначалась и иудеям, и язычникам, вселило радость и надежду в тех, кто не относился к детям Авраама по плоти.

"При выходе их из Иудейской синагоги, язычники просили их говорить о том же в следующую субботу". Когда собрание, наконец, окончилось, "многие Иудеи и чтители Бога, обращенные из язычников", принявшие проповеданную им радостную весть, "последовали за Павлом и Варнавою, которые, беседуя с ними, убеждали их пребывать в благодати Божией".

Интерес, который вызвала речь Павла в Антиохии Писидийской, был так велик, что в следующую субботу "почти весь город собрался слушать слово Божие, но Иудеи, увидевши народ, исполнились зависти и, противореча и злословя, сопротивлялись тому, что говорил Павел. Тогда Павел и Варнава с дерзновением сказали: вам первым надлежало быть проповедану слову Божию; но как вы отвергаете его и сами себя делаете недостойными вечной жизни, то вот, мы обращаемся к язычникам; ибо так заповедал нам Господь: "Я положил Тебя во свет язычникам, чтобы Ты был во спасение до края земли".

Язычники, слыша это, радовались и прославляли слово Господне, и уверовали все, которые были предоставлены к вечной жизни". Они чрезвычайно обрадовались тому, что Христос признает их детьми Божьими, и с благодарными сердцами слушали проповедь апостолов. Уверовавшие ревностно возвещали весть Евангелия другим, и "слово Господне распространялось по всей стране".

За много веков до этого вдохновенное перо предвозвестило эту жатву язычников, однако пророческие высказывания понимались весьма смутно. Осия говорил: "Будет число сынов Израилевых, как песок морской, которого нельзя ни измерить, ни исчислить; и там, где говорили им: "вы не Мой народ", будут говорить им: "вы сыны Бога живого"". И еще: "И посею ее для Себя на земле, и помилую Непомилованную, и скажу не Моему народу: "ты - Мой народ", а он скажет: "Ты - мой Бог!"" (Ос. 1:10; 2:23).

Сам Спаситель во время Своего земного служения предсказал распространение Евангелия среди язычников. В притче о винограднике Он сказал нераскаявшимся иудеям: "Отнимется от вас Царство Божие и дано будет народу, приносящему плоды его" (Мф. 21:43). После Своего воскресения Он поручил Своим ученикам идти по всему миру, научить "все народы", никого не пропустить, но проповедовать Евангелие "всей твари" (Мф. 28:19; Мк. 16:15).

Обратившись к язычникам в Антиохии Писидийской, Павел и Варнава не прекращали трудиться для иудеев во всех местах, где им предоставлялась возможность собрать слушателей. Впоследствии в таких городах, как Фессалоника, Коринф, Ефес, Павел и его соработники проповедовали Евангелие и иудеям, и язычникам. Но главные их усилия теперь были направлены на созидание Царства Божьего на языческой земле, среди народов, которые ничего не знали об истинном Боге и Его Сыне или знали очень мало.

Сердца Павла и его сотрудников пламенели любовью к людям, которые были "без Христа, отчуждены от общества Израильского, чужды заветов обетования, не имели надежды и были безбожники в мире". Благодаря неустанному служению апостолов среди язычников "чужие и пришельцы", "бывшие некогда далеко", узнали, что они могут быть "близки Кровию Христовою" и что через веру в Его искупительную жертву могут стать "согражданами святым и своими Богу" (Еф. 2:12, 13, 19).

Возрастая в вере, Павел неустанно трудился для созидания Царства Божьего среди тех, на кого учителя Израиля не обращали внимания. Он возвышал Иисуса Христа как "Царя царствующих и Господа господствующих" (1 Тим. 6:15) и наставлял верующих "укореняться и утверждаться в Нем и укрепляться в вере" (Кол. 2:7).

Христос является для верующих надежным фундаментом, ибо на этом живом Камне могут строить и иудеи, и язычники, ведь Он достаточно велик и достаточно крепок, чтобы выдержать тяготы и бремя всего мира. Об этом ясно сказал и сам Павел в последние дни своего служения, обращаясь к группе обращенных из язычников, оставшихся твердыми в своей любви к евангельской истине: "Вы... утверждены на основании Апостолов и пророков, имея Самого Иисуса Христа краеугольным камнем" (Еф. 2:19, 20).

Когда евангельская весть распространялась в Писидии, неверующие иудеи Антиохии в слепом предубеждении подстрекнули "набожных и почетных женщин и первых в городе людей, воздвигли гонение на Павла и Варнаву и изгнали их из своих пределов".

Однако подобное обращение не смутило апостолов; они помнили слова своего Господа: "Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас" (Мф.5:11, 12).

А поскольку евангельская весть все же распространялась, апостолы чувствовали прилив сил и радости оттого, что их труды в Антиохии Писидийской принесли обильные плоды, и верующие, оставленные ими в этом городе, уже без них продолжали начатое дело и "исполнялись радости и Духа Святого".

Проповедь среди язычников

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 14:1-26.

Из Антиохии Писидийской Павел и Варнава отправились в Иконию. Здесь, как и в Антиохии, они проповедовали в иудейской синагоге и имели большой успех, ибо "уверовало великое множество Иудеев и Еллинов". Но в Иконии, как и в других местах, где трудились апостолы, "неверующие Иудеи возбудили и раздражили против братьев сердца язычников".

Однако апостолы не оставили свою миссию, поскольку многие принимали Евангелие Христа. Встречая сопротивление, зависть и предрассудки, они продолжали свой труд, "смело действуя о Господе", и Бог, "во свидетельство слову благодати Своей, творил руками их знамения и чудеса". Это свидетельство Божественного одобрения оказывало сильное влияние на людей с живым умом, и число обращенных умножалось.

Весть, возвещаемая апостолами, распространялась все шире, и это вызывало у неверующих иудеев зависть и ненависть, и они решили положить конец трудам Павла и Варнавы. Их лживые доносы рождали у властей страх, что весь город может взбунтоваться. Они уверяли, что уже множество людей примкнуло к апостолам, видимо, для осуществления тайных и опасных замыслов.

Вследствие этого власти то и дело призывали учеников к ответу, но те так толково и разумно защищали себя, так спокойно и подробно разъясняли проповедуемое ими учение, что склоняли чашу весов на свою сторону. Власти относились к ним предубежденно из-за постоянных наветов иудеев, но не осмеливались осудить их. При этом они понимали, что проповеди Варнавы и Павла делают людей добродетельными, уважающими закон гражданами, а это, в свою очередь, повышает нравственный уровень горожан и укрепляет порядок.

Вместе с тем сопротивление, с которым встречались ученики, способствовало популярности евангельской истины; иудеи видели, что попытки помешать работе новых учителей приводят лишь к увеличению числа приверженцев новой веры. "Народ в городе разделился, и одни были на стороне Иудеев, а другие на стороне Апостолов".

Дело приняло нежелательный для иудейских властей оборот. Они были настолько раздражены, что решили прибегнуть к насилию. Возбуждая самые низменные страсти у невежественной, необузданной толпы, они организовали мятеж, а обвинили в этом апостолов. Используя подобную клевету, они рассчитывали на помощь местных властей, ибо надеялись, что апостолы не смогут защищаться и толпа побьет камнями Павла и Варнаву, положив конец их трудам.

Друзья апостолов из числа неверующих предупреждали их о зловещих замыслах иудеев и убеждали не искушать судьбу, а постараться спастись от разъяренной толпы. Поэтому Павел и Варнава тайно покинули Иконию, предоставив уверовавшим самостоятельно продолжать начатое ими дело. Но они ушли не насовсем, собираясь вернуться, когда улягутся страсти, и закончить работу в этом городе.

Во все века и во всех странах вестникам Божьим приходилось сталкиваться с яростным сопротивлением тех, кто добровольно и сознательно отвергал небесный свет. Порой казалось, что с помощью лжи и клеветы враги Евангелия добиваются победы, закрывая двери, через которые Божьи вестники могут иметь доступ к народу. Но эти двери не остаются закрытыми вечно, и часто, когда рабы Божьи возвращаются, чтобы возобновить свои труды. Господь совершает для них великое и чудное, и они возвеличивают Его имя.

Изгнанные из Иконии апостолы отправились в Ликаонские города Листру и Дервию. Там жили суеверные язычники, среди которых были и желающие услышать и принять евангельскую весть. Апостолы решили начать здесь свою деятельность, надеясь избежать преследования иудеев и стараясь не возбуждать предрассудков.

В Листре не было иудейской синагоги, хотя в городе жили несколько иудеев. Многие жители Листры поклонялись в храме, посвященном Юпитеру. Когда Павел и Варнава появились в городе и, собрав вокруг себя жителей Листры, стали объяснять им простые евангельские истины, многие пробовали связать это учение с суеверными верованиями в Юпитера.

Апостолы же пытались передать идолопоклонникам знание о Боге-Творце и о Сыне Его, Спасителе человечества. Прежде всего они предлагали обратить внимание на чудесные творения Божьи: солнце, луну и звезды, на стройную последовательность времен года, величавые горы с заснеженными вершинами, красивые деревья и другие чудеса природы, являющие собой творческую силу, не постижимую человеческим умом. Через эти творения Всемогущего апостолы привели язычников к созерцанию великого Властелина Вселенной.

Разъяснив основополагающие истины о Творце, апостолы рассказывали жителям Листры о Сыне Божьем, Который пришел с небес в наш мир, ибо возлюбил сынов человеческих. Они говорили о Его жизни и служении, о том, что Он был отвергнут теми, кого пришел спасать, о суде над Ним и распятии, о Его вознесении на небо, где Он выступает Ходатаем за людей. Так в Духе и силе Божьей Павел и Варнава проповедовали Евангелие в Листре.

Однажды, когда Павел рассказывал народу о том, как Христос исцелял больных и страждущих, он заметил среди слушателей хромого, устремившего на него взор и с верой ему внимающего. Сердце Павла преисполнилось любовью к страдальцу; он узрел, что этот человек "имеет веру для получения исцеления". В присутствии идолопоклонников Павел повелел хромому встать на ноги. И хотя до этого дня страдалец мог находиться только в сидячем положении, он сразу же повиновался словам Павла и впервые в своей жизни встал на ноги, ибо вместе с верой в него вошла сила, и бывший некогда хромым "вскочил и стал ходить".

"Народ же, увидев, что сделал Павел, возвысил свой голос, говоря по-Ликаонски: боги в образе человеческом сошли к нам", ибо в этой местности верили в то, что боги временами посещают землю. Так Варнаву они нарекли Зевсом, отцом богов, из-за его почтенной внешности, величавой осанки, мягкого и доброго взгляда. Павла приняли за Ермия; "потому что он начальствовал в слове", был ревностным, энергичным и красноречивым, возвещая людям предостережение.

Жители Листры, желая как-то отблагодарить апостолов, уговорили жреца Юпитера и Зевса почтить их особым образом, и он, "приведши к воротам волов и принесши венки, хотел вместе с народом совершить жертвоприношение". Павел же и Варнава, искавшие уединения и отдыха, не знали об этих приготовлениях. Но вскоре их внимание привлекли звуки музыки и возбужденные возгласы большой толпы, собравшейся вокруг дома, где они остановились.

Когда апостолы узнали о намерении этих возбужденных людей, они "разодрали одежды свои и, бросившись в народ", надеялись остановить идолопоклонников. Громким голосом, перекрывшим шум толпы, Павел потребовал внимания, и когда суматоха улеглась, сказал: "Мужи! что вы это делаете? и мы - подобные вам человеки, и благовествуем вам, чтобы вы обратились от сих ложных к Богу живому. Который сотворил небо и землю и море и все, что в них; Который в прошедших родах попустил всем народам ходить своими путями, хотя и не переставал свидетельствовать о Себе благодеяниями, подавая нам с неба дожди и времена плодоносные и исполняя пищею и веселием сердца наши".

Несмотря на то, что апостолы решительно отвергли идею их Божественного происхождения, несмотря на усилия Павла обратить умы людей к истинному Богу как единственному, Кто достоин поклонения, было почти невозможно убедить язычников не приносить жертву. Они настолько твердо уверовали, что перед ними - боги, и были преисполнены такого энтузиазма, что им не хотелось признавать свое заблуждение. В Писании сказано, что апостолы "едва убедили народ не приносить им жертвы".

Жители же Листры упорствовали, оправдывая свое решение тем, что они собственными глазами видели чудесную силу, проявленную апостолами, видели хромого, который никогда не мог ходить, а теперь радовался здоровью и силе. И лишь после того, как Павел обстоятельно объяснил им миссию апостолов, являющихся представителями Небесного Бога и Его сына, великого Исцелителя, они отказались от своего намерения.

Труды Павла и Варнавы в Листре были внезапно прерваны появлением озлобившихся иудеев из Антиохии и Иконии, узнавших об успешной работе апостолов среди жителей Ликаонии. Прибыв в Листру, эти иудеи вскоре сумели вселить в людей ожесточение, которое переполняло и их собственные сердца. Под влиянием их клеветнических измышлений те, кто совсем недавно считал Павла и Варнаву Божественными существами, теперь были уверены, что апостолы хуже убийц и заслуживают смерти.

Кроме того, люди, разочарованные тем, что им не дали принести жертву, готовы были выступить против Павла и Варнавы с не меньшим пылом, чем раньше, когда привест-вовали их как богов. Подстрекаемые иудеями, они задумали совершить насилие. Иудеи посоветовали им не давать Павлу возможности говорить, чтобы он не околдовал их.

Вскоре противникам Евангелия удалось осуществить свой зловещий замысел. Поддавшись влиянию зла, жители Листры исполнились сатанинской яростью и, схватив Павла, безжалостно побили его камнями. Апостол думал, что наступил его конец. Он отчетливо вспомнил мученическую кончину Стефана и свою роль в его казни. Покрытый ранами и ослабевший от боли, Павел упал на землю, и разъяренная толпа вытащила его "за город, почитая его умершим".

В этот мрачный час испытания уверовавшие жители Листры, принявшие христианскую веру благодаря служению Павла и Варнавы, остались верны Богу. Сопротивление врагов и жестокое преследование с их стороны лишь укрепили веру этих посвященных братьев; и теперь, перед лицом опасности и презрения, они доказали свою верность, скорбно собравшись у тела того, кого они считали умершим.

Каково же было их удивление, когда оплакиваемый ими апостол неожиданно поднял голову и встал на ноги, хваля Бога. Для верующих это неожиданное выздоровление раба Божьего стало настоящим чудом. Им казалось, что это проявление небесной силы как бы скрепило печатью Божественного одобрения их решение принять новую веру. Они возрадовались радостью неизреченной и с обновленной верой возблагодарили Бога.

Среди обращенных в Листре и очевидцев страданий Павла был тот, кто впоследствии стал видным служителем Христовым и разделил с великим апостолом тяготы и радость служения первопроходцев на трудных нивах. Это был молодой человек по имени Тимофей. Когда Павла выволокли из города, этот юный ученик находился среди тех, кто собрался вокруг безжизненного тела апостола и видел, как он встал, израненный, с кровоподтеками, но с хвалою на устах, радуясь, что удостоился пострадать за имя Христово.

На следующий день после избиения Павла камнями апостолы удалились в Дервию, где успешно трудились, так что многие души приняли Христа как своего Спасителя. Но, проповедуя "Евангелие сему городу и приобретши довольно учеников", Павел и Варнава не пожелали начинать работу в новых местах до тех пор, пока не утвердят в вере обращенных, которых они были вынуждены оставить на некоторое время там, где недавно трудились. И, не страшась опасностей, "они обратно проходили Листру, Иконию и Антиохию, утверждая души учеников, увещавая пребывать в вере". Многие приняли радостную весть Евангелия и подверглись поношению и преследованиям, но апостолы стремились утвердить таковых в вере, чтобы сделанное дело могло пребывать.

Важное значение придавали апостолы порядку в общинах, способствующему духовному росту новообращенных. Во всех местах Ликаонии и Писидии, где были верующие, возникали стройные церкви. В каждой церкви были рукоположены служители, а для осуществления деятельности, способствующей духовному благополучию верующих, создавалась надлежащая организация.

Это соответствовало евангельскому плану объединения в одном теле всех верующих во Христа, и этот план Павел тщательно проводил в жизнь. Те, кто в результате его трудов принимали Христа как своего Спасителя, объединялись в церкви с четкой организацией даже в том случае, если верующих было немного. Таким образом, христиане учились помогать друг другу и помнить обетование: "Где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них" (Мф. 18:20).

Павел не забывал подобные церкви и постоянно заботился о них, какой бы малочисленной ни была группа верующих. Он надзирал за малыми церквами с особой нежностью, понимая, как они нуждаются в руководстве, дабы основательно утвердиться в истине, подготовиться к ревностному, бескорыстному труду на благо окружающих людей.

Во всех своих миссионерских трудах Павел и Варнава стремились следовать примеру, поданному в свое время Христом, - примеру добровольной жертвенности и ревностных усилий по спасению душ. Постоянно бодрствующие, ревностные, не знающие усталости, не считающиеся с личными неудобствами и желаниями, они с величайшим усердием и молитвой сеяли семя истины. Но сея семя, апостолы не забивали давать бесценные практические наставления тем, кто принимал Евангелие. Этот дух ревности и благочестия производил сильное впечатление на новых учеников, убеждая их в важности евангельской вести.

Когда к вере обращались люди одаренные и многообещающие - такие, как Тимофей, - Павел и Варнава стремились убедить их в необходимости трудиться в винограднике. И когда апостолы уходили в другие места, вера этих мужей не ослабевала, а, напротив, усиливалась. Им был указан путь Господень, и они были подготовлены к тому, чтобы бескорыстно, ревностно и настойчиво трудиться для спасения своих ближних. Это тщательное обучение новообращенных способствовало удивительному успеху, который имели Павел и Варнава, проповедуя Евангелие в языческих странах.

Первое миссионерское путешествие быстро приближалось к концу. Предав недавно созданные церкви Господу, они отправились в Памфилию "и проповедавщи слово Господне в Пергии, сошли в Атталию, а оттуда отплыли в Антиохию".

Иудей и язычник

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 15 1-35

Прибыв в Антиохию Сирийскую, откуда они начали свое миссионерское путешествие, Павел и Варнава воспользовались возможностью собрать верующих и рассказать им "все, что сотворил Бог с ними, и как Он отверз дверь веры язычникам" (Деян. 14:27). Церковь в Антиохии была большой и развивающейся. Являясь центром миссионерской работы, она была одной из самых сильных и важных христианских общин. В ней были представлены люди всех сословий как из иудеев, так и из язычников.

Пока апостолы совместно со служителями и рядовыми членами Антиохийской церкви ревностно трудились, обретая новые души для Христа, некоторые верующие - иудеи "из фарисейской ереси" - подняли вопрос, который вскоре привел к долгим спорам в церкви и напугал верующих из язычников. Эти иудействующие учители самоуверенно заявляли, что если язычники хотят спастись, они должны обрезываться и соблюдать весь обрядовый закон.

Павел и Варнава энергично воспротивились этому новому учению, протестуя против такого давления на язычников. С другой стороны, многие уверовавшие иудеи в Антиохии присоединились к мнению братьев, недавно пришедших из Иудеи.

Обращенные иудеи не желали полностью следовать переменам, которые происходили по Божественному провидению. Работа апостолов среди язычников давала все основания считать, что число обращенных язычников намного превысит число обращенных иудеев. Иудеи боялись, что если соблюдение ограничений и обрядов в соответствии с их законом не станет обязательным условием церковного членства национальные особенности иудеев, до сих пор отличавшие их от всех других народов, в конце концов будут утрачены в многонациональной массе людей, принявших Евангелие.

Иудеи всегда гордились своими богослужениями, порядок которых был установлен Самим Богом, и многие обратившиеся в христианскую веру считали маловероятным, чтобы Бог, некогда во всех подробностях установивший порядок иудейских богослужений, что-либо изменил в этих предписаниях. Они требовали, чтобы иудейские законы и обряды были включены в христианские богослужения, не догадываясь, что все жертвоприношения являлись лишь прообразом смерти Сына Божьего, а когда Прообраз встретился с реальностью, все обряды и церемонии Моисеева закона потеряли смысл.

До своего обращения Павел считал себя "по правде законной - непорочным" (Флп. 3:6). Но когда он словно родился заново, он ясно понял миссию Спасителя как Искупителя всего человечества - и иудеев, и язычников, понял разницу между живой верой и мертвым формализмом. В свете Евангелия древние обряды и церемонии, данные Израилю, приобрели новое и более глубокое значение, ибо свершились события, тенью которых они являлись, и люди, жившие в эпоху распространения Евангелия, были свободны от их соблюдения. Однако Павел по-прежнему соблюдал как по букве, так и по духу неизменный Закон Божий, состоящий из десяти заповедей.

Вопрос об обрезании, обсуждавшийся в Антиохийской церкви, вылился в споры и борьбу мнений. Члены церкви, опасаясь, что продолжающаяся дискуссия может привести к расколу между верующими, решили послать Павла и Варнаву с несколькими ответственными служителями церкви в Иерусалим, дабы те изложили суть дела апостолам и пресвитерам, встретились с представителями разных церквей и с теми, кто прибыл в Иерусалим на праздник. А тем временем споры прекратились до окончательного решения, которое предстояло принять на общем соборе всем церквам.

По пути в Иерусалим апостолы посещали верующих в городах, через которые они проходили, и ободряли их, рассказывая об обращении язычников и о своей проповеди Евангелия.

В Иерусалиме делегаты из Антиохии встретились с братьями из разных церквей, собравшимися на общий собор, и рассказали им об успешном служении среди язычников. Затем описали смятение, возникшее в церкви, когда туда пришли некоторые обращенные из фарисеев, говоря, что язычники должны обрезываться и соблюдать весь закон Моисеев, если хотят спастись.

Этот вопрос горячо обсуждался в собрании, ибо с ним были тесно связаны некоторые другие вопросы, также требовавшие тщательного рассмотрения, в частности, об употреблении в пищу мяса, посвященного идолам. Многие обращенные язычники жили среди невежественных и суеверных людей, часто приносивших жертвы идолам. Языческие жрецы повсюду торговали идоложертвенным мясом, и иудеи опасались, что обращенные язычники обесчестят христианство, если будут покупать это мясо, тем самым соглашаясь в какой-то степени с обычаями идолопоклонства.

Язычники имели обыкновение есть мясо удушенных животных, тогда как иудеи придерживались Божественного наставления употреблять в пищу мясо животных, кровь которых вытекла из туши; в противном случае мясо считалось нечистым. Бог дал эти указания иудеям, дабы сохранить их здоровье. Иудеи считали также грехом употреблять в пищу кровь, ибо она есть жизнь, а пролитие крови есть следствие греха.

Язычники, напротив, собирали кровь, вытекавшую из жертвенного животного, и использовали ее для приготовления пищи. Иудеи не хотели менять обычаи, установленные Самим Богом, и, если случалось, что иудеи и язычники ели за одним столом, первые бывали оскорблены и шокированы обычаями своих иноплеменных братьев.

Язычники, особенно греки, были крайне распущенными людьми, и существовала опасность, что некоторые, не обратившиеся всем сердцем, ограничатся внешним исповеданием веры, не оставляя своих греховных дел. Христиане из иудеев не могли терпеть такую безнравственность, которую язычники даже не воспринимали как преступление. Поэтому иудеи считали необходимым обязать обращенных язычников обрезываться и соблюдать обрядовый закон, что, по их мнению, было бы испытанием их искренности и посвящения и предотвратило бы приток в Церковь людей, которые, приняв веру без истинного обращения сердца, могли впоследствии обесчестить дело Божье своей безнравственностью и распущенностью.

Казалось, это могло поставить перед собором непреодолимые трудности. Однако Святой Дух помог решению вопроса, от которого зависело благополучие, если не само существование христианской Церкви.

"По долгом рассуждении Петр, встав, сказал им: мужи братия! вы знаете, что Бог от дней первых избрал из нас меня, чтоб из уст моих язычники услышали слово Евангелия и уверовали". Святой Дух уже разрешил этот спорный вопрос, даровав одинаковую силу и необрезанным язычникам, и обрезанным иудеям. Далее он пересказал свое видение, в котором Бог показал ему полотно, наполненное всякого рода четвероногими зверями, и повелел: заколи и ешь. Когда он отказался, сославшись на то, что никогда не ел ничего скверного или нечистого, ему было сказано: "Что Бог очистил, того не почитай нечистым" (Деян. 10:15).

Петр рассказал о ясном истолковании этих слов, которое было дано ему почти сразу же, когда он услышал внутренний голос, повелевающий идти к сотнику и наставлять его в вере Христовой. Эта весть свидетельствовала о том, что Бог нелицеприятен. Он принимает и признает всех боящихся Его. Петр рассказал и об удивлении, которое он испытал, когда Дух Святой сошел на его слушателей, как на язычников, так и на иудеев, собравшихся в доме Корнилия во время проповеди Евангелия. Свет и слава, почившие на обрезанных иудеях, отражались и на лицах необрезанных язычников. Этим Бог предупреждал Петра, что никого нельзя считать скверным или нечистым, потому что Кровь Христа очищает от всякой нечистоты.

До этого собора Петр уже обсуждал с братьями обращение Корнилия и его друзей и свое общение с ними. Рассказывая, как Дух Святой сошел на язычников, он тогда сказал: "Итак, если Бог дал им такой же дар, как и нам, уверовавшим в Господа Иисуса Христа, то кто же я, чтобы мог воспрепятствовать Богу?" (Деян. 11:17). Теперь с не меньшим жаром и силой он сказал: "Сердцеведец Бог дал им свидетельство, даровав им Духа Святого, как и нам, и не положил никакого различия между нами и ими, верою очистив сердца их. Что же вы ныне искушаете Бога, желая возложить на выи учеников иго, которого не могли понести ни отцы наши, ни мы?" Этим игом был не Закон Десяти Заповедей, как утверждают некоторые, противящиеся требованиям закона; Петр говорит здесь, об обрядовом законе, который потерял силу после распятия Христа.

Речь Петра подготовила собрание к тому, чтобы терпеливо выслушать Павла и Варнаву, рассказавших о работе среди язычников. "Тогда умолкло все собрание и слушало Варнаву и Павла, рассказывавших, какие знамения и чудеса сотворил Бог чрез них среди язычников".

Иаков также решительно высказал собранию свое мнение, объявив, что Бог намерен даровать язычникам те же преимущества и благословения, которые дарованы иудеям.

Святому Духу угодно было не возлагать на обращенных из язычников требования обрядового закона, а апостолы в данном случае лишь согласились с мнением Духа Божьего. Иаков председательствовал на соборе и вынес окончательное решение: "Посему я полагаю не затруднять обращающихся к Богу из язычников".

На этом споры закончились. Здесь Священное Писание опровергает учение римско-католической церкви о том, что Петр был главой церкви. И папы, называвшие себя его преемниками, не имели этому подтверждения в Библии. Ничто в жизни Петра не указывает на то, что он как наместник Всевышнего занимал более высокое положение, чем его братья. Если бы считающие себя преемниками Петра следовали его примеру, они довольствовались бы равным положением со своими братьями.

Иаков как председательствующий объявил об окончательном решении собора, которое гласило, что обрядовый закон и в особенности обрезание не должны навязываться или даже рекомендоваться язычникам. Иаков пытался внушить братьям, что обращение язычников к Богу означает огромную перемену в их жизни, и не следует смущать их сомнительными и второстепенными вопросами, дабы они с радостью следовали за Христом.

В то же время обращенные из язычников должны были отказаться от обычаев, не совместимых с принципами христианства. Поэтому апостолы и пресвитеры решили направить им письмо, в котором просили воздерживаться от идоложертвенного, от блуда, от удавленины и крови, соблюдать заповеди Божьи и сохранять свою жизнь в чистоте и святости. Язычники получили заверение, что люди, заставляющие их обрезываться, не были уполномочены апостолами.

Им рекомендовали Павла и Варнаву как людей, подвергавших опасности свою жизнь ради Господа. Вместе с апостолами были посланы Иуда и Сила, чтобы устно довести до язычников решение собора: "Угодно Святому Духу и нам не возлагать на вас никакого бремени более, кроме сего необходимого: воздерживаться от идоложертвенного и крови, и удавленины и блуда, и не делать другим того, чего себе не хотите; соблюдая сие, хорошо сделаете". Итак, четыре раба Божьих были посланы в Антиохию с письмом и вестью, дабы положить конец всем спорам; ибо то было мнение самого авторитетного форума на земле.

Собор состоял из апостолов и учителей, основавших христианские церкви среди иудеев и язычников, а также из избранных представителей различных церквей. Так, здесь присутствовали иерусалимские пресвитеры, посланцы от антиохийской общины, представители наиболее влиятельных церквей. На соборе высказывались взвешенные суждения, и Церковь, созданная по воле Божьей, предстала во всем своем достоинстве. Присутствующие пришли к выводу, что Сам Бог дал им ответ, даровав язычникам Духа Святого, руководству Которого остается подчиниться.

Это не решалось голосованием. Апостолы и пресвитеры, влиятельные и здравомыслящие люди, подготовили и огласили постановление, принятое всеми христианскими церквами. Но не все были довольны решением; нашлись честолюбивые и самоуверенные братья, не согласные с ним и дерзнувшие действовать по-своему. Они роптали, придирались к братьям, предлагали новые планы и стремились ослабить влияние людей, которым Бог поручил возвещать евангельскую весть. С самого начала Церковь встретилась с подобными препятствиями, которые не раз будут возникать на ее пути.

Поскольку Иерусалим был столицей иудеев, именно здесь наиболее развился дух исключительности и фанатизма. Христиане из иудеев, жившие в непосредственной близости от храма, естественно, дорожили преимуществами, которые они имели как нация. Увидев, что христианская Церковь отходит от обрядов и традиций иудаизма, а святость, окружавшая иудейские обычаи, вскоре может утратиться в свете новой веры, многие вознегодовали на Павла, ибо именно он был главным виновником этих перемен. Даже не все ученики охотно приняли решение собора. Некоторые настаивали на соблюдении обрядовых законов и относились к Павлу недоброжелательно, считая, что он пренебрегает ими.

Однако решения общего собора, полные терпимости и великодушия, вселили уверенность в обращенных из язычников, и дело Божье начало процветать. Посетившие Антиохийскую церковь Иуда и Сила, специальные вестники, посланные собором вместе с апостолами, "будучи также пророками", "обильным словом преподали наставление братиям и утвердили их". Эти благочестивые мужи некоторое время оставались в Антиохии. "Павел же и Варнава жили в Антиохии, уча и благовествуя вместе с другими многими слово Господне".

Когда Петр впоследствии посетил Антиохию, он завоевал доверие многих своим благоразумным поведением по отношению к обращенным из язычников, ибо действовал в соответствии с тем светом, который был послан ему Небом. Он настолько преодолел свои предрассудки, что даже ел за одним столом с язычниками. Но когда из Иерусалима пришли некоторые иудеи, ратовавшие за обрядовый закон, Петр неосмотрительно изменил свое отношение к обращенным из язычников. Ряд иудеев "вместе с ним лицемерили, так что даже Варнава был увлечен их лицемерием". Эта слабость, проявленная руководителями Церкви, которых все уважали и любили, произвела удручающее впечатление на обращенных из язычников. Церкви угрожал раскол. Павел, видя, какое разрушительное влияние может оказать на Церковь двуличие Петра, открыто обличил его за то, что он трусливо скрывал свои истинные чувства. В присутствии церкви Павел спросил у Петра: "Если ты, будучи Иудеем, живешь по-язычески, а не по-Иудейски, то для чего язычников принуждаешь жить по-Иудейски?" (Гал. 2:13, 14).

Петр понял, что впал в заблуждение, и немедленно начал исправлять, насколько это было в его силах, причиненное им Церкви зло. Бог, знающий конец от начала, допустил, чтобы Петр проявил эту слабость характера и осознал, что ему нечем хвалиться. Даже лучшие представители человечества, предоставленные сами себе, впадают в заблуждение. Бог предвидел, что в будущем некоторые в своей слепоте попытаются наделить Петра и его так называемых преемников полномочиями, которыми обладает только Бог. Свидетельство слабости апостола служило доказательством его грешности и того, что он не выше других апостолов.

История отступничества Петра от справедливых принципов предостерегает людей, занимающих ответственное положение в деле служения Богу, призывая их всегда оставаться порядочными и верными истине. Чем большая ответственность возложена на человека и чем большими возможностями он обладает, тем больше вреда он может причинить, если не будет следовать путями Божьими и трудиться так, как это было решено на общем соборе верующих.

Разве не удивительно, что после всех своих неудач и падений, после своего отречения и покаяния, после длительного служения, после близкого знакомства со Христом, Который всегда бесстрашно отстаивал справедливость; после всех полученных наставлений, даров и познания, после того, как он оказал сильное влияние проповедью слова, Петр стал лицемерить и уклоняться от принципов Евангелия из-за страха перед людьми, дабы завоевать расположение некоторых? Разве не удивительно, что он поколебался в своей приверженности правде? Но дай Бог каждому осознать свою беспомощность и неспособность привести свое судно в безопасную гавань.

Павел часто оставался одиноким в своем служении. Он был особо научен Богом и не шел ни на какие уступки, когда дело касалось принципов. Иногда бремя было очень тяжелым, но Павел твердо стоял за правду. Он понимал, что церковь никогда не должна подчиняться человеческой власти, ибо человеческие традиции и принципы не могут заменить открытую истину. Какое бы положение люди ни занимали в церкви, их предрассудки не должны препятствовать распространению евангельской вести.

И Павел посвятил все свои способности и всего себя служению Богу. Он принял евангельскую истину от Самого Христа и на протяжении всего своего служения поддерживал живую связь с Небом. Он был научен Богом, что нельзя связывать бремена неудобоносимые и возлагать их на обращенных из язычников; поэтому, когда иудействующие христиане подняли в Антиохийской церкви вопрос об обрезании, Павел, зная мнение Духа Божьего, занял твердую и непримиримую позицию, благодаря которой церковь освободилась от иудейских обрядов и традиций.

Несмотря на то, что Павел получал наставления непосредственно от Бога, он не пренебрегал церковью и не пытался действовать самостоятельно. Уповая на водительство Бога, он всегда с готовностью признавал авторитет церкви, чувствуя нужду в братских советах. И когда возникали трудные вопросы, он был рад обсудить их с церковью и вместе со своими братьями просить мудрости у Бога, дабы принять правильное решение. "И духи пророческие, - писал он, - послушны пророкам, потому что Бог не есть Бог неустройства, но мира. Так бывает во всех церквах у святых" (1 Кор. 14:32, 33). Вместе с Петром он учил, что все люди, объединившиеся в церковь, должны "подчиняться друг другу" (1 Петр. 5:5).

Возвеличивание креста

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 15:36-41; 16:1-6.

Проведя некоторое время в Антиохии, Павел предложил своему соработнику отправиться во второе миссионерское путешествие. "Пойдем опять, - сказал он Варнаве, - посетим братиев наших по всем городам, в которых мы проповедали слово Господне, как они живут".

Павел и Варнава чутко заботились о тех, кто недавно принял евангельскую весть из их уст, и жаждали повидать их. Что касается Павла, то он всегда проявлял это святое беспокойство. Даже когда миссионерские странствия уводили его далеко от места прежних трудов, он по-прежнему ощущал бремя ответственности за этих обращенных, убеждая их оставаться верными и совершать "святыню в страхе Божием" (2 Кор. 7:1). Он старался помочь им прочно встать на ноги, возрастать и укрепляться в вере, пламенеть духом и всецело посвятить себя Богу, утверждая Его Царство на земле.

Варнава был готов идти с Павлом и хотел взять с собой Марка, снова решившего посвятить себя служению. Павел возражал против этого и "полагал не брать отставшего от них" во время первого миссионерского путешествия и бросившего их в трудное время. Он не был склонен простить Марку его слабость, когда тот променял дело Божье на безопасность и уют семейного очага, и считал, что такой невыносливый человек не годится для дела, требующего терпения, самоотречения, мужества, посвящения, веры и готовности жертвовать, если потребуется, и самой жизнью. Разногласия Павла и Варнавы оказались столь серьезными, что они расстались. "Варнава, взяв Марка, отплыл в Кипр; а Павел, избрав себе Силу, отправился, быв поручен братиями благодати Божией".

Пройдя через Сирию и Киликию, где они укрепили церковь, Павел и Сила достигли, наконец, Дервии и Листры в провинции Ликаонской. В Листре Павел однажды был побит камнями, однако не побоялся приехать сюда вторично. Ему не терпелось увидеть, как переносят испытание верой люди, принявшие Евангелие по слову его, и он не разочаровался, ибо, как оказалось, верующие Листры остались твердыми перед лицом яростного сопротивления.

Здесь Павел снова встретил Тимофея, свидетеля страданий апостола, выпавших на его долю во время первого появления в Листре. Бесстрашие Павла произвело на молодого ученика большое впечатление, которое с течением времени постоянно углублялось, пока он не пришел к убеждению, что его долг - полностью посвятить себя делу служения. Пример Павла покорил его сердце, и он желал присоединиться к нему и помогать в трудах на ниве Божьей, как только откроются новые возможности.

Спутник Павла Сила был испытанным работником, наделенным даром пророчества, однако им предстояла такая большая работа, что возникла необходимость подготовить новых людей для активного служения. В Тимофее Павел видел человека, понимавшего святость дела служения, не страшившегося страданий и гонений и желавшего учиться. Однако апостол не рискнул готовить неопытного юношу к Евангельскому служению, не узнав досконально его характер и прошлую жизнь.

Отец Тимофея был грек, а мать - иудеянка. Он с детства знал Писания. В его семье придерживались основательного и разумного благочестия. Вера его матери и бабушки в Священное Писание постоянно напоминала ему о благословениях, связанных с исполнением воли Божьей. Эти две благочестивые женщины постоянно наставляли Тимофея в Слове Божьем. Духовная сила преподанных ими уроков помогала ему сохранять чистоту речи и противостоять злому влиянию окружающего мира. Таким образом, его домашние наставницы сотрудничали с Богом, готовя Тимофея к несению бремени.

Павел видел, что Тимофей верен, тверд и предан истине, и избрал его своим спутником и соработником. Родные Тимофея, обучавшие его в детстве, были рады, что он трудится бок о бок с великим апостолом. Тимофей был еще юношей, когда Бог избрал его на учительское служение, но благодаря хорошему воспитанию он во всем руководствовался добрыми принципами, которые сделали его достойным помощником Павла. Несмотря на молодость, он выполнял возложенные на него обязанности с истинно христианской кротостью.

Соблюдая предосторожность, Павел предусмотрительно посоветовал Тимофею обрезаться - не потому, что этого требовал Бог, а чтобы иудеи не возражали против Евангельского служения Тимофея. Во время своего миссионерского путешествия Павел переходил из города в город, из страны в страну и проповедовал Христа в иудейских синагогах и в других общественных местах. Если бы стало известно, что один из его соработников не обрезан, это бы могло помешать работе, так как иудеи были полны предрассудков и фанатизма. Повсюду апостол встречал решительное сопротивление и суровые гонения, но, желая передать своим братьям иудеям, равно как и язычникам, знание Евангелия, он стремился, насколько это согласовалось с верой, не давать повода для противодействия. Считаясь в известной степени с предрассудками иудеев, он учил, что обрезание или необрезание суть ничто и все зависит от принятия Евангелия Христова.

Великий апостол любил Тимофея, "истинного сына в вере" (1 Тим. 1:2), и часто вызывал своего молодого ученика на разговор, проверяя его знание священной истории, а когда они путешествовали с места на место, терпеливо учил его, как добиваться успеха в работе. Не только Павел, но и Сила, общаясь с Тимофеем, пытался углубить в молодом человеке сознание ответственности за священный и важный труд Евангельского служения.

Тимофей, трудясь на ниве Божьей, всегда пользовался советами и наставлениями Павла. Он ничего не делал под влиянием минутного порыва, был осмотрителен и рассудителен, спрашивая на каждом шагу: это ли путь Господень? И Святой Дух формировал его характер, сделав юношу храмом, в котором обитает Бог.

Библейские уроки, претворяясь в практическую жизнь, оказывают глубокое и продолжительное влияние на человека.

Тимофей усвоил их и воплотил в жизнь. Он не был гением, но труд его был ценен тем, что он употребил данные Богом способности для служения своему Господу. Он отличался от других широкими познаниями в практическом благочестии, что делало его влиятельным человеком среди верующих.

Тем, кто трудится на ниве спасения душ, нужно стремиться к более глубокому, полному и ясному познанию Господа, нежели то, которое достигается обычными усилиями. Им следует употребить для этого все свои силы и энергию. Имея высокое и святое призвание наставлять души, они должны твердо полагаться на Бога и ежедневно черпать благодать и силу из Источника всех благ. "Ибо явилась благодать Божия, спасительная для всех человеков, научающая нас, чтобы мы, отвергнувши нечестие и мирские похоти, целомудренно, праведно и благочестиво жили в нынешнем веке, ожидая блаженного упования и явления славы великого Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа, Который дал Себя за нас, чтобы избавить нас от всякого беззакония и очистить Себе народ особенный, ревностный к добрым делам" (Тит. 2:11-14).

Прежде чем отправиться в новые места, Павел и его спутники посетили церкви, учрежденные в Писидии и окрестных областях. "Проходя же по городам, они предавали верным соблюдать определения, постановленные Апостолами и пресвитерами в Иерусалиме. И церкви утверждались верою и ежедневно увеличивались числом".

Апостол Павел чувствовал большую ответственность за людей, обратившихся по его слову, и желал прежде всего, чтобы они были верными "к похвале моей в день Христов, что я не тщетно подвизался и не тщетно трудился" (Флп. 2:16). Ему были небезразличны результаты его служения. Он чувствовал, что если не выполнит свой долг, то и сам не достигнет спасения, и церковь не сможет сотрудничать с ним в деле спасения душ. Он знал, что одними проповедями нельзя воспитать в верующих верность слову жизни. Он знал, что их нужно учить по принципу: "заповедь на заповедь, заповедь на заповедь, правило на правило, правило на правило, тут немного и там немного" (Ис. 28:10), чтобы они возрастали в благодати Божьей.

Существует универсальный закон: если человек не использует данные Богом способности, они постепенно притупляются и отмирают. Так и истина, если она не проповедуется, не проводится в жизнь, то теряет свою жизнетворящую, целительную силу. Вот почему апостол опасался, что не сумеет представить каждого человека совершенным во Христе Иисусе, а посему надежда Павла на вечность ослабевала, если он замечал в своей работе промахи, которые могли отрицательно сказаться на жизни церкви, формируя ее по человеческому, а не по Божественному образцу. Его познания, красноречие, чудеса, видения небесной славы, которые он созерцал, когда был восхищен до третьего неба, - все это могло оказаться бесполезным, если из-за его неверности те, для кого он трудился, лишились бы благодати Божьей. Поэтому он и в проповедях, и в посланиях умолял принявших Христа "быть неукоризненными и чистыми, чадами Божиими непорочными среди строптивого и развращенного рода... как светила в мире, содержа слово жизни" (Флп. 2:15, 16).

Всякий истинный служитель Божий чувствует груз ответственности за духовный рост верующих, находящихся на его попечении, и страстно желает видеть их соработниками. Он понимает, что от верного исполнения дела, порученного Богом, в значительной мере зависит благополучие церкви. Ревностно и неустанно стремится он вдохновлять верующих на то, чтобы приобретать души для Христа, помня о том, что каждый новый член церкви должен стать орудием Бога в осуществлении плана спасения.

Посетив церкви в Писидии и окрестных областях, Павел, Сила и Тимофей прошли "чрез Фригию и Галатийскую страну", где они не жалея сил проповедовали радостную весть о спасении. Жители Галатии были идолопоклонниками, но, внимая апостолам, они обрадовались вести, обещавшей им освобождение от рабства греха. Павел и его соработники проповедовали учение о праведности по вере в искупительную жертву Христа. Они говорили о Христе, Который, видя беспомощное состояние падшего человечества, пришел спасти людей, живя в послушании Закону Божьему и приняв на Себя наказание за грех. И в свете креста многие из тех, кто ничего не знал о Боге, начали понимать величие любви Отчей.

Так галатийцы познали фундаментальные истины о Боге Отце и Господе Иисусе Христе, "Который отдал Себя Самого за грехи наши, чтобы избавить нас от настоящего лукавого века, по воле Бога и Отца нашего". "Чрез наставление в вере" они приняли Духа Божьего и стали "сынами Божиими по вере во Христа Иисуса" (Гал. 1:4; 3:2, 26).

Павел вел среди галатийцев такую жизнь, что мог впоследствии сказать: "Прошу вас, братия, будьте, как я" (Гал. 4:12). Его уст коснулись горящие угли с жертвенника, и он превозмог несовершенство своей плоти и проповедовал Иисуса как единственную надежду грешника. Слышавшие его знали, что он был с Иисусом. Наделенный силой свыше, он мог сравнивать духовное с духовным и разрушать сатанинские твердыни. Его проповеди о любви Божьей, открытой в жертве Его единородного Сына, сокрушали сердца людей, и многие вопрошали: что мне делать, чтобы спастись?

Так проповедовал апостол Евангелие во время служения среди язычников. Он всегда указывал им на Голгофский крест. "Ибо мы не себя проповедуем, - писал он в последующие годы своей жизни, - но Христа Иисуса, Господа; а мы - рабы ваши для Иисуса, потому что Бог, повелевший из тьмы воссиять свету, озарил наши сердца, дабы просветить нас познанием славы Божией в лице Иисуса Христа" (2 Кор. 4:5, 6).

Посвященные вестники, которые на заре христианства несли гибнущему миру радостную весть о спасении, не допускали, чтобы тщеславные помыслы омрачали их проповедь о распятом Христе. Они не стремились к власти или превосходству. Скрывая свое "я" в Спасителе, они возвеличивали план спасения и жизнь Христа - Того, Кто задумал и осуществил этот план, Христа, Который вчера и сегодня и вовеки Тот же, Того, Кто являлся средоточием их учения.

Если бы и современные учители Слова Божьего превозносили крест Христов все выше и выше, их служение было бы куда более успешным, ибо грешники, хотя бы однажды серьезно взглянувшие на крест и увидевшие на нем распятого Спасителя, осознают глубину сострадания Божьего и греховность греха.

Сама смерть Христа доказывает, что Бог любит человечество, и в ней - залог нашего спасения. Отнять у христианина крест - все равно что убрать солнце с неба. Крест приближает нас к Богу, примиряет с Ним. Иегова с нежным состраданием и отеческой любовью смотрит на муки, перенесенные Его Сыном для спасения людей от вечной гибели, и принимает нас в Возлюбленном.

Итак, без креста человек не мог бы восстановить единства с Отцом, от креста зависит исполнение всех наших надежд. От него исходит свет любви Спасителя. Когда у подножия креста грешник смотрит на Того, Кто умер ради него, он может радоваться радостью неизреченной и преславной, ибо его грехи прощены. С верой преклоняя колени у креста, он достигает самого возвышенного состояния, до которого может подняться смертный.

Через крест мы узнаем, что Небесный Отец любит нас бесконечной любовью, и не удивляемся восторженному восклицанию Павла: "А я не желаю хвалиться, разве только крестом Господа нашего Иисуса Христа" (Гал. 6:14). Наше преимущество - хвалиться крестом и всецело посвятить себя Тому, Кто отдал Себя за нас. Озаренные же светом, струящимся с Голгофы, мы можем начать просвещать этим светом пребывающих во мраке.

За пределами Малой Азии

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 16:7-40.

Пришло время проповеди Евангелия за пределами Малой Азии. Павлу и его спутникам открывался путь в Европу. В Троаде на берегах Средиземного моря "было ночью видение Павлу: предстал некий муж Македонянин, прося его и говоря: приди в Македонию и помоги нам".

Призыв был настойчивым, не допускающим отлагательства. "После сего видения, - сообщает Лука, который сопровождал Павла, Силу и Тимофея на пути в Европу, - тотчас мы положили отправиться в Македонию, заключая, что призывал нас Господь благовествовать там. Итак, отправившись из Троады, мы прямо прибыли в Самофракию, а на другой день в Неаполь, оттуда же в Филиппы: это первый город в той части Македонии, колония".

"В день же субботний, - продолжает Лука, - мы вышли за город к реке, где по обыкновению был молитвенный дом, и севши разговаривали с собравшимися там женщинами. И одна женщина из города Фиатир, именем Лидия, торговавшая багряницею, чтущая Бога, слушала; и Господь отверз сердце ее внимать тому, что говорил Павел". Лидия с радостью приняла истину. Она и весь ее дом обратились и крестились, и она умоляла апостолов погостить у нее в доме. Когда вестники креста учили народ, за ними шла женщина, одержимая духом прорицательным, и кричала: "Сии человеки - рабы Бога Всевышнего, которые возвещают нам путь спасения". Это она делала много дней.

Будучи особым орудием сатаны, она, прорицая, приносила своим господам большую прибыль. Ее влияние способствовало упрочению идолопоклонства. Сатана знал, что апостолы вторглись в его царство, и прибег к средству противодействия делу Божьему, надеясь примешать свои лукавые измышления к тем истинам, которые проповедовали глашатаи Евангелия. Якобы восхваляя апостолов, эта женщина на самом деле наносила ущерб делу истины, отвлекая людей от учения апостолов и бесчестя Евангелие. У многих создавалось впечатление, что люди, говорившие в Духе и силе Божьей, движимы тем же духом, что и эта женщина, посланник сатаны.

Некоторое время апостолы терпели такое юродство; затем, по вдохновению Духа Святого, Павел повелел нечистому выйти из этой женщины. Женщина сразу же умолкла, и это свидетельствовало о том, что апостолы - рабы Божьи и что бес признал их авторитет и повиновался их повелению.

Освободившись от нечистого духа и придя в себя, эта женщина решила стать последовательницей Христа. Ее хозяева встревожились за свою прибыль, ибо пропала надежда делать деньги на ее гаданиях и прорицаниях. Они понимали, что вскоре полностью лишатся всех источников дохода, если апостолам позволят беспрепятственно продолжать проповедь Евангелия.

Многие жители города были так же заинтересованы в том, чтобы извлекать деньги из сатанинского обмана, и, боясь, что влияние апостолов разорит их, начали преследовать рабов Божьих. Они приволокли апостолов к городским властям и выдвинули против них такое обвинение: "Сии люди, будучи Иудеями, возмущают наш город и проповедуют обычаи, которые нам, Римлянам, не следует ни принимать, ни исполнять".

Апостолов окружила взбешенная толпа. Начальники, разжигая страсти народа, велели сорвать с апостолов верхнюю одежду и бичевать их. "И, давши им много ударов, ввергли в темницу, приказавши темничному стражу крепко стеречь их; получив такое приказание, он ввергнул их во внутреннюю темницу и ноги их забил в колоду".

Апостолы испытывали невыносимые мучения из-за этих колод, но не роптали. Напротив, находясь в страшно мрачной темнице, они подбадривали друг друга словами молитвы и воспевали хвалу Богу, ибо удостоились претерпеть позор за имя Его, а их сердца пламенели глубокой и искренней любовью к делу своего Спасителя. Павел вспоминал о том, как в свое время он гнал учеников Христа, и радовался, что теперь его глаза видят, а сердце чувствует силу славных истин, которые он раньше презирал.

Другие узники с изумлением прислушивались к звукам молитвы и пения, доносившимся из внутренней темницы. Они привыкли слышать вопли и стоны, ругань и проклятия, нарушавшие ночную тишину; но никогда раньше не слышали они из этого мрачного подземелья слова молитвы и хвалы. Стража и узники удивлялись и вопрошали, что это за люди, которые могут радоваться, несмотря на голод, холод и мучения.

Тем временем городские воеводы, возвращаясь домой, поздравляли себя с тем, что им удалось быстро и решительно подавить смуту. Но по дороге они узнали и ряд подробностей, касающихся характера и деятельности людей, приговоренных ими к бичеванию и тюремному заключению. Так, они встретили женщину, освободившуюся от сатанинского влияния, и были поражены переменами в ее внешности и поведении. В прошлом она доставляла властям массу хлопот, теперь же была спокойна и миролюбива. И они поняли, что, по всей вероятности, наказали ни в чем не повинных людей и вознегодовали на самих себя, решив, что утром прикажут тайно отпустить апостолов и выдворить их из города за пределы досягаемости разъяренной толпы.

Если люди поступили в данном случае жестоко и деспотично, проявив преступную халатность при исполнении возложенных на них обязанностей, то Бог не забыл о Своих рабах. Все Небо радело за людей, страдающих за Христа, послав в темницу ангелов. И от их поступи содрогнулась земля.

Двери темницы с тяжелыми засовами распахнулись настежь, цепи и оковы пали с узников, и яркий свет осиял темницу.

Темничный страж с удивлением вслушивался в молитвы и пение заключенных апостолов. Он сам повелел заковать их ноги в колоды и теперь, видя как они распухли и кровоточат, ожидал услышать горькие стоны и проклятия, а вместо этого слышал песнь радости и хвалы. Под эти звуки страж уснул; разбудило его землетрясение, от которого задрожали стены.

Поднявшись в тревоге, он с ужасом увидел, что все двери темницы распахнуты. У него сразу мелькнула мысль, что узники сбежали. Он вспомнил, как строго велели ему стеречь Павла и Силу, и теперь был уверен, что ему не сносить головы. Он решил, что лучше тотчас покончить с собой, чем дожидаться позорной казни. Вытащив меч, он хотел было убить себя, как вдруг послышался приветливый голос Павла: "Не делай себе никакого зла, ибо все мы здесь". И действительно, все узники были на своих местах, сдерживаемые силой Божьей, действовавшей через одного человека.

Суровость, с которой темничный страж обошелся с апостолами, не вызвала в них ненависти, ибо Павел и Сила имели дух Христов, а не дух мщения, и сердца их, преисполненные любовью Спасителя, были свободны от злобы.

Темничный страж бросил меч и, потребовав огня, поспешил во внутреннюю темницу. Он хотел поближе посмотреть на людей, которые отплатили ему добром за жестокость. Дойдя до места, где находились апостолы, и бросившись к их ногам, он просил у них прощения. Затем, выведя их во внешний двор, спросил: "Что мне делать, чтобы спастись?"

Темничный страж трепетал, видя гнев Божий, явленный в землетрясении, и думая, что узники сбежали, был готов умертвить себя; теперь же все это казалось ему пустяками в сравнении с новым, необычным страхом, который пронзил его желанием иметь то же спокойствие и радость, которую проявили апостолы в страданиях и поношении. Он видел на их лицах небесный свет и понимал, что Бог чудесным образом вмешался, дабы спасти их; он отчетливо вспомнил слова женщины, одержимой духом прорицания: "Сии человеки - рабы Бога Всевышнего, которые возвещают нам путь спасения".

С глубоким смирением попросил он апостолов указать ему путь жизни. "Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься ты и весь дом твой, - ответили они, - и проповедали слово Господне ему и всем, бывшим в доме его". Темничный страж омыл раны апостолов и служил им, после чего они крестили его и всех его домашних. Освящающее влияние распространилось и на других заключенных темницы, и они были готовы воспринимать слова апостолов, убежденные, что Бог, Которому служили эти люди, чудесным образом освободил их от уз.

Жители города Филиппы были устрашены землетрясением, когда же утром темничные стражи рассказали городским воеводам о том, что произошло ночью, те встревожились еще более и послали своих подчиненных освободить апостолов. Но Павел сказал: "Нас, Римских граждан, без суда всенародно били и бросили в темницу, а теперь тайно выпускают? нет, пусть придут и сами выведут нас".

Апостолы были римскими гражданами, а по закону римлянина можно было подвергнуть бичеванию только за самые вопиющие преступления; его нельзя было лишить свободы без предварительного справедливого суда. Павла и Силу публично ввергли в темницу, и потому теперь они не хотели, чтобы их тайно отпустили без надлежащего объяснения со стороны городских властей.

Когда ответ был передан властям, те испугались, что апостолы пожалуются кесарю, и, немедленно придя в темницу, извинились перед Павлом и Силой за допущенную в отношении их несправедливость и жестокость, после чего самолично вывели их из темницы, умоляя удалиться из города. Городские власти боялись, что апостолы окажут влияние на народ; они боялись Силы, Которая вступилась за этих невиновных людей.

Следуя указанию Христа, апостолы не стали настаивать на своем пребывании в городе, где их присутствие оказалось нежелательным. "Они... вышедши из темницы, пришли к Лидии и, увидевши братьев, поучали их, и отправились".

Апостолы не считали свои труды в Филиппах напрасными. Хотя они и встретили здесь сопротивление и гонения, однако вмешательство Божественного провидения и обращение темничного стража и всей его семьи с лихвой восполнили позор и страдания, перенесенные ими в этом городе. Весть об их несправедливом тюремном заключении и чудесном освобождении распространилась по всей области, благодаря чему об их деятельности услышали многие из тех, кто иным способом не сумел бы о ней узнать.

В результате труды Павла в Филиппах привели к образованию быстро растущей церкви. Его ревностность и посвящение и особенно его готовность страдать за Христа производили глубокое впечатление и имели положительное влияние на обращенных. Они дорожили теми драгоценными истинами, ради которых апостолы стольким жертвовали, всецело отдавая себя делу Спасителя.

То, что и эта церковь не избежала гонений, видно из Послания Павла к Филиппийцам. В нем он говорит: "Потому что вам дано ради Христа не только веровать в Него, но и страдать за Него. Таким же подвигом, какой вы видели во мне". Они были так тверды в вере, что он пишет: "Благодарю Бога моего при всяком воспоминании о вас, всегда во всякой молитве моей за всех вас принося с радостью молитву (мою), за ваше участие в благовествовании от первого дня даже доныне" (Флп. 1:29, 30, 3-5).

В главных центрах, где трудились вестники истины, между силами добра и зла шла ожесточенная борьба. "Наша брань не против крови и плоти, - говорит Павел, - но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных" (Еф. 6:12). До конца времени не будет утихать борьба между Церковью Божьей и людьми, находящимися во власти злых ангелов.

Первым христианам часто приходилось сталкиваться лицом к лицу с силами зла. Враг, прибегая к клевете и гонениям, пытался отвратить их от истинной веры. В настоящее же время, когда быстро приближается конец всего земного, сатана прикладывает отчаянные усилия, дабы обольстить мир, и неустанно замышляет поработить людей и отвлечь их от истин, необходимых для спасения. В каждом городе его сообщники спешно подыскивают и объединяют людей, противящихся Закону Божьему, а главный обманщик пытается внести замешательство и насадить мятежный дух, чтобы люди воспламенились слепым рвением.

Нечестие начинает достигать невиданного прежде размаха, а многие служители Евангелия возглашают: "Мир и безопасность", хотя верные вестники Господа должны неуклонно осуществлять дело Божье. Облеченные в небесные доспехи, они должны бесстрашно идти вперед, одерживать победу за победой и не прекращать святое сражение, пока все окружающие их люди не услышат весть истины для настоящего времени.

Фессалоника

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 17:1- 10.

Покинув Филиппы, Павел и Сила отправились в Фессалонику. Здесь им представилась возможность обратиться с речью к большому собранию в иудейской синагоге. Их внешний вид свидетельствовал о перенесенных ими жестоких побоях, и пришлось объяснять, что случилось с ними в Филиппах. При этом они не превозносили себя, но возвеличивали Того, Кто освободил их.

Проповедуя фессалоникийцам, Павел сослался на ветхозаветные пророчества о Мессии. Во время Своего служения Христос отверз умы учеников к уразумению этих пророчеств: "начав от Моисея, из всех пророков изъяснял им сказанное о Нем во всем Писании" (Лк. 24:27). Петр, проповедуя Христа, приводил доказательства из Ветхого Завета. Так же поступал и Стефан. И Павел во время своего служения ссылался на тексты Священного Писания, рассказывающие о рождении, страдании, смерти, воскресении и вознесении Христа. С помощью вдохновенного свидетельства Моисея и пророков он, безусловно, доказывал, что Иисус из Назарета есть Мессия и что от дней Адама голос Христа говорил через патриархов и пророков.

О пришествии Обетованного были даны ясные и определенные пророчества. Адаму было дано заверение в пришествии Спасителя. Приговор, вынесенный сатане: "И вражду положу между тобою и между женою, и между семенем твоим и между семенем ее; оно будет поражать тебя в голову, а ты будешь жалить его в пяту" (Быт. 3:15), был для наших прародителей обетованием спасения через Христа.

Аврааму было дано обетование, что из его потомков Бог воздвигнет Спасителя миру: "Благословятся в семени твоем все народы земли". "Не сказано "и потомкам", как бы о многих, но как об одном: "и семени твоему", которое есть Христос" (Быт. 22:18; Гал. 3:16).

Моисей, окончив свое служение в качестве вождя и учителя Израиля, ясно пророчествовал о грядущем Мессии. Обращаясь к собранию израильскому, он изрек: "Пророка из среды тебя, из братьев твоих, как меня, воздвигнет тебе Господь, Бог твой, - Его слушайте", и заверил сынов Израилевых, что Сам Бог открыл ему это на горе Хорив, сказав: "Я воздвигну им Пророка из среды братьев их, такого, как ты, и вложу слова Мои в уста Его, и Он будет говорить им все, что Я повелю Ему" (Втор. 18:15, 18).

Мессия должен был произойти от царской линии, ибо в пророчестве Иакова Господь предсказал: "Не отойдет скипетр от Иуды и законодатель от чресл его, доколе не приидет Примиритель, и Ему покорность народов" (Быт. 49:10).

Исаия пророчествовал: "И произойдет отрасль от корня Иессеева, и ветвь произрастет от корня его". "Приклоните ухо ваше, и придите ко Мне; послушайте, и жива будет душа ваша; и дам вам завет вечный, неизменные милости, обещанные Давиду. Вот, Я дал Его свидетелем для народов, вождем и наставником народам. Вот, ты призовешь народ, которого ты не знал, и народы, которые тебя не знали, поспешат к тебе ради Господа, Бога твоего, и ради Святого Израилева, ибо Он прославил тебя" (Ис. 11:1; 55:3-5).

Иеремия также свидетельствовал о грядущем Искупителе как о князе дома Давидова: "Вот, наступают дни, говорит Господь, - и восставлю Давиду Отрасль праведную, и воцарится Царь... и будет производить суд и правду на земле. Во дни Его Иуда спасется и Израиль будет жить безопасно; и вот - имя Его, которым будут называть Его: "Господь - оправдание наше!"". И еще: "Так говорит Господь: не прекратится у Давида муж, сидящий на престоле дома Израилева, и у священников-левитов не будет недостатка в муже пред лицем Моим, во все дни возносящем всесожжение, и сожигающем приношения и совершающем жертвы" (Иер. 23:5, 6; 33:17, 18).

Было предсказано даже место рождения Мессии: "И ты, Вифлеем - Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле и Которого происхождение из начала, от дней вечных" (Мих. 5:2).

Все, что Спаситель должен был совершить на земле, было предначертано в пророчестве: "И почиет на Нем Дух Господень, дух премудрости и разума, дух совета и крепости, дух ведения и благочестия; и страхом Господним исполнится", чтобы "благовествовать нищим... исцелять сокрушенных сердцем... проповедовать лето Господне благоприятное и день мщения Бога нашего, утешить всех сетующих, возвестить сетующим на Сионе, что им вместо пепла дастся украшение, вместо плача - елей радости, вместо унылого духа - славная одежда; и назовут их сильными - правдою, насаждением Господа во славу Его" (Ис. 11:2, 3; 61:1-3).

"Вот, Отрок Мой, Которого Я держу за руку, избранный Мой, к Которому благоволит душа Моя. Положу дух Мой на Него, и возвестит народам суд. Не возопиет и не возвысит голоса Своего, и не даст услышать его на улицах. Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит; будет производить суд по истине; не ослабеет и не изнеможет, доколе на земле не утвердит суда, и на закон Его будут уповать острова" (Ис. 42:1-4).

Павел также убедительно доказывал на основании ветхозаветных Писаний, что "Христу надлежало пострадать и воскреснуть из мертвых". Разве не предсказывал Михей, что "тростью будут бить по ланите судью Израилева"? (Мих. 5:1). А разве Обетованный не пророчествовал о Себе устами Исаии: "Я предал хребет Мой биющим и ланиты Мои - поражающим; лица Моего не закрывал от поругании и оплевания" (Ис. 50:6). Через псалмопевца Христос предсказал то, как с Ним будут обращаться люди: "Я... поношение у людей и презрение в народе. Все, видящие меня, ругаются надо мною; говорят устами, кивая головою: "Он уповал на Господа, - пусть избавит его; пусть спасет, если он угоден Ему"". "Можно было бы перечесть все кости мои, а они смотрят и делают из меня зрелище". "Чужим стал я для братьев моих и посторонним для сынов матери моей. Ибо ревность по доме Твоем снедает меня, и злословия злословящих Тебя падают на меня". "Поношение сокрушило сердце мое, и я изнемог; ждал сострадания, но нет его, - утешителей, но не нахожу" (Пс. 21:7-9, 18; 68:9, 10, 21).

Очень точными и безошибочными были пророчества Исаии о страданиях и смерти Христа! "Кто поверил слышанному от нас, - спрашивает пророк, - и кому открылась мышца Господня? Ибо Он взошел пред Ним, как отпрыск и как росток из сухой земли; нет в Нем ни вида, ни величия; и мы видели Его, и не было в Нем вида, который привлекал бы нас к Нему. Он был презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни, и мы отвращали от Него лице свое; Он был презираем, и мы ни во что ставили Его.

Но Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни; а мы думали, что Он был поражаем, наказуем и уничижен Богом. Но Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; наказание мира нашего было на Нем, и ранами Его мы исцелились.

Все мы блуждали как овцы, совратились каждый на свою дорогу; и Господь возложил на Него грехи всех нас. Он истязуем был, но страдал добровольно, и не открывал уст Своих; как овца, веден был Он на заклание, и, как агнец пред стригущим его безгласен, так Он не отверзал уст Своих. От уз и суда Он был взят; но род Его кто изъяснит? Ибо Он отторгнут от земли живых; за преступления народа Моего претерпел казнь" (Ис. 53:1-8).

Даже подробности Его смерти были предсказаны заранее. Как медный змей был вознесен в пустыне, так должны были вознести грядущего Искупителя, "дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную" (Ин. 3:16).

"Ему скажут: "отчего же на руках у тебя рубцы?" И он ответит: "оттого, что меня били в доме любящих меня"" (Зах. 13:6).

"Ему назначили гроб со злодеями, но Он погребен у богатого, потому что не сделал греха, и не было лжи в устах Его. Но Господу угодно было поразить Его, и Он предал Его мучению" (Ис 53 9, 10).

Но Тот, Кто должен был претерпеть смерть от рук грешников, должен был также воскреснуть как победитель греха и могилы. Вдохновленный Всемогущим Великий певец Израиля засвидетельствовал о славном утре воскресения. "Даже и плоть моя, - провозгласил он радостно, - успокоится в уповании, ибо Ты не оставишь души моей в аде и не дашь святому Твоему увидеть тление" (Пс. 75:9, 10).

Павел показал, как тесно Бог связывает жертвенное служение с пророчествами, относящимися к Тому, Кто "как овца, веден был... на заклание". Мессия должен был отдать Свою жизнь как "жертву умилостивления". Взирая с верой на будущие страдания Спасителя, пророк Исаия свидетельствовал, что Агнец Божий "предал душу Свою на смерть, и к злодеям причтен был, тогда как Он понес на Себе грех многих и за преступников сделался ходатаем" (Ис 53:7, 10, 12).

Согласно пророчеству. Спаситель, чтобы избавить Израильский народ от угнетателей, должен был прийти не как земной царь, а как обычный человек и жить в бедности и смирении, а затем стать отвергнутым, презираемым и умереть. Спаситель, явление Которого было предсказано в Писаниях Ветхого Завета, должен был принести Себя в жертву за падение человечества, исполнив тем самым все требования нарушенного закона. Именно в Нем прообразы жертвоприношений стали действительностью, а Его смерть на кресте придавала смысл всей системе иудейских богослужений.

Павел рассказал иудеям в Фессалонике о том, как усердно он раньше соблюдал обрядовый закон и что он пережил у ворот Дамаска. До своего обращения он верил в благочестие по наследству, обольщаясь ложной надеждой его вера не утверждалась во Христе, вместо этого он уповал на формы и обряды. Его ревностное исполнение закона не было связано с верой во Христа и не приносило никакого удовлетворения. Хвалясь своей приверженностью закону, он отрицал Того, Кто был Сутью закона.

Но после его обращения все изменилось. Иисус из Назарета, Которого он отвергал в лице Его святых, явился ему как обетованный Мессия. Гонитель увидел Его как Сына Божьего - Того, Кто пришел на землю во исполнение пророчеств и Который в Своей жизни исполнил все предсказания Священного Писания.

И когда со святым дерзновением Павел проповедовал Евангелие в фессалоникийской синагоге, потоки света освещали истинный смысл обрядов и церемоний, связанных со служением в святилище. Он указывал Своим слушателям на то время, когда Христос, завершив Свое посредническое служение в небесном святилище, придет опять в силе и славе великой, чтобы установить Свое Царство на земле Павел верил во Второе пришествие Христа, он так ясно и впечатляюще описывал это событие, что многие слышавшие его долго не могли забыть этих слов.

Три субботы подряд Павел проповедовал фессалоникийцам, доказывая им на основе Писаний истины о жизни, смерти, воскресении, служении на небе и будущей славе Христа, "Агнца, закланного от создания мира" (Откр. 13:8) Он превозносил Христа и доказывал, что правильное понимание Его служения - это ключ к ветхозаветным Писаниям, открывающим сокровища премудрости.

Евангельские истины, преподнесенные с такой силой в Фессалонике, вызвали у людей большой интерес. "Некоторые из них уверовали, и присоединились к Павлу и Силе, как из Еллинов, чтущих Бога, великое множество, так и из знатных женщин немало".

Но как и раньше, апостолы столкнулись и с решительным сопротивлением, ибо "неуверовавшие Иудеи" возревновали. Они не пользовались в то время расположением римских властей, потому что незадолго до этого подняли мятеж в Риме. На них смотрели с подозрением, и свобода их была до некоторой степени ограничена. Теперь им представилась возможность воспользоваться обстоятельствами и обелить себя. В то же время они хотели навлечь поношение на апостолов и на обращенных в христианство. Для этого они объединились с "некоторыми негодными людьми", с помощью которых им удалось "возмутить город". Надеясь найти апостолов, они "приступили к дому Иасона", но не смогли найти ни Павла, ни Силу. "Не найдя же их", толпа в бешеном исступлении повлекла "Иасона и некоторых братьев к городским начальникам, крича, что эти всесветные возмутители пришли и сюда, а Иасон принял их; и все они поступают против повелений кесаря, почитая другого царем, Иисуса".

Когда Павла и Силу не нашли, городские власти взяли обвиняемых верующих под стражу, дабы сохранить мир. Опасаясь дальнейшего насилия, "братия... немедленно ночью отправили Павла и Силу в Верию".

Те, кто проповедует непопулярные сегодня истины, не должны унывать, если даже христиане оказывают им такой же холодный прием, какой Павел и его соработники встречали среди людей, для которых они трудились. Вестникам креста надо вооружиться бодрствованием и молитвой и идти вперед с верой и мужеством, всегда трудясь во имя Иисуса. Они должны провозгласить Христа Ходатаем за человечество в небесном святилище, Который является Центром всех ветхозаветных жертв, потому что через Его искупительную жертву нарушители Закона Божьего смогут обрести мир и прощение.

Верия и Афины

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 17 И-34

В Верии Павел нашел иудеев, пожелавших изучить проповедуемые им истины. Лука пишет о них: "Здешние были благомысленнее Фессалоникских: они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания, точно ли это так; и многие из них уверовали, и из Еллинских почетных женщин и из мужчин немало".

Верийцы мыслили широко и непредубежденно и желали понять, насколько истинно учение, проповедуемое апостолами. Они изучали Библию не из любопытства, а дабы узнать, что говорится в ней об обетованном Мессии. Каждый день они читали вдохновенное слово, и когда сопоставляли один текст с другим, небесные ангелы были рядом, просвещая их умы и умиляя сердца.

Где бы ни проповедовались евангельские истины, люди, искренне желающие поступать по правде, обращаются к Писаниям, чтобы прилежно исследовать их. Если бы в конце истории этого мира люди, которым проповедуются неизменные истины, последовали примеру верийцев и ежедневно разбирали Писания, сравнивая проповеданную им весть со Словом Божьим, то сегодня было бы гораздо больше людей, повинующихся заповедям Закона Божьего. Но когда проповедуются непопулярные библейские истины, многие отказываются изучать Писания. Будучи не в силах опровергнуть ясное учение Священного Писания, они не желают углубляться в представленные доказательства. Некоторые полагают, что даже если эти учения и истинны, то не имеет большого значения, примут они новый свет или нет, и предпочитают верить в приятные сказки, которые использует враг, дабы вводить людей в заблуждение. Таким образом, заблуждение ослепляет их, и они теряют Небо.

Все будут судимы в соответствии с данным светом. Господь посылает Своих представителей с вестью спасения, и все слышавшие ее несут перед Богом ответственность за то, как они отнесутся к словам Его рабов. Искренние искатели истины тщательно рассматривают в свете Слова Божьего преподанное им учение.

Неверующие же иудеи из Фессалоники, исполнившись зависти и ненависти к апостолам, не довольствовались тем, что выгнали их из города. Они последовали за ними в Верию и восстанавливали против них чернь, возбуждая низменные страсти. Опасаясь насилия над Павлом в случае дальнейшего пребывания в городе, братья отослали его в Афины в сопровождении некоторых верийцев, которые только что приняли веру.

Так постоянные гонения вынуждали учителей истины переходить из города в город. Враги Христа не могли помешать распространению Евангелия, хотя им удалось поставить апостолов в чрезвычайно трудные условия. Однако, несмотря на сопротивление и борьбу, Павел уверенно шел вперед, решительно выполняя намерения Божьи, открытые в видении в Иерусалиме: "Я пошлю тебя далеко к язычникам" (Деян. 22:21).

Поспешный уход Павла из Верии лишил его возможности посетить братьев в Фессалонике, на что он очень надеялся.

Прибыв в Афины, апостол послал братьев из Верии обратно, чтобы они передали Силе и Тимофею его пожелание немедленно присоединиться к нему. Тимофей пришел в Верию до ухода Павла и вместе с Силой продолжил успешно начатое там дело, наставляя новообращенных в принципах веры.

Город Афины был столицей и бастионом язычества. Здесь Павел встретился не с невежественными, легковерными простолюдинами, как в Листре, а с людьми, известными своей образованностью и изысканной культурой. Повсюду в глаза бросались статуи их богов и обожествленных героев истории и поэзии; величественные архитектурные сооружения и живописные полотна являли национальную славу и свидетельствовали о поклонении языческим божествам. Красота и великолепие произведений искусства производили на людей сильное впечатление. Повсюду возвышались массивные своды святилищ и храмов, на возведение которых были потрачены баснословные деньги. На каждом углу стояли памятники, скульптурные ансамбли, гробницы и гранитные плиты в честь военных побед и подвигов знаменитых людей. Все это превращало Афины в огромную художественную галерею.

И когда Павел смотрел на окружавшую его красоту и великолепие и видел город, всецело преданный идолопоклонству, его дух возревновал о Боге, Который был обесчещен на каждом шагу, а сердце его сжалось от сострадания к жителям Афин, которые, несмотря на свое высокое интеллектуальное развитие, ничего не знали об истинном Боге.

Апостола не прельстило то, что он увидел в этом центре цивилизации, ибо его дух был устремлен к Небу и слава нетленных сокровищ затмевала в его глазах пышность и красоту города, показавшегося ему каким-то пустым. Увидев величие Афин, он понял, какие соблазны окружают здесь любителей искусства и науки и какая важная работа ему предстоит.

В этом великом городе, где не поклонялись Богу, Павла угнетало чувство одиночества, и он жаждал сочувствия и помощи своих соработников. Что касается человеческой дружбы, то он был совершенно одинок. В Послании к Фессалоникийцам он так выражает свои чувства: "Мы восхотели остаться в Афинах одни" (1 Фес. 3:1). Итак, перед ним возникли, казалось бы, непреодолимые препятствия, и у него почти не было надежды завоевать сердца афинян.

Однако, ожидая Силу и Тимофея, Павел не бездействовал. "Он рассуждал в синагоге с Иудеями и с чтущими Бога, и ежедневно на площади со встречающимися". Но главным его делом в Афинах было благовествование спасения тем, кто ничего не знал о Боге и о Его замыслах относительно падшего человечества. Вскоре апостолу предстояло столкнуться с язычеством в его самой утонченной и обольстительной форме.

Великие мужи афинские, узнав вскоре, что в их городе находится некий учитель, проповедующий новые странные учения, пришли к Павлу и вступили с ним в разговор. Вокруг собралась толпа слушателей, и некоторые пытались высмеять апостола, считая, что он намного уступает им в социальном положении и умственном развитии. Они язвительно говорили: "Что хочет сказать этот суеслов?" А другие добавляли: "Кажется, он проповедует о чужих божествах", ибо "он благовествовал им Иисуса и воскресение".

Среди тех, кто спорил с Павлом на рыночной площади, были "некоторые из эпикурейских и стоических философов", но эти люди, как и все другие, беседовавшие с апостолом, вскоре поняли, что он обладает еще большими познаниями, чем они. Его способность мыслить вызывала уважение ученых, а серьезные, логично обоснованные суждения и ораторский дар привлекли внимание всех слушателей. Они видели перед собой не новичка, а человека, убедительно защищавшего свое учение, которое оказывает влияние на все сословия общества. Таким образом, апостол был неуязвим, находя с ними общий язык, отвечая на логические построения логическими построениями, на философию - философией, на красноречие - красноречием.

Оппоненты-язычники напомнили ему об участи Сократа, осужденного на смерть за то, что он проповедовал чужие божества, и посоветовали Павлу не рисковать жизнью. Но слова апостола привлекли внимание народа, его бесхитростная мудрость вызывала у людей уважение и восхищение. Ученость и ирония философов не заставили его замолчать, и, видя, что он полон решимости выполнить свою миссию в их городе и рассказать им о новом учении, чего бы это ни стоило, они решили дать ему возможность высказаться.

По тому они повели его в ареопаг. Это было одно из священных мест в Афинах. К нему относились с суеверным страхом, а некоторые даже с ужасом из-за связанных с ним определенных воспоминаний. Именно здесь часто и самым тщательным образом рассматривались вопросы религии и выносилось окончательное решение по всем наиболее важным нравственным и гражданским проблемам.

Здесь, вдали от шума многолюдных улиц, прекратились беспорядочные, обрывочные дискуссии; апостола могли выслушать спокойно, не прерывая. Вокруг него собрались поэты, художники и философы - ученые и мудрецы Афин, которые обратились к нему со словами: "Можем ли мы знать, что это за новое учение, проповедуемое тобою? Ибо что-то странное ты влагаешь в уши наши; посему хотим знать, что это такое?"

В этот торжественный и ответственный момент апостол сохранил спокойствие и самообладание. На нем лежало бремя ответственности - донести до людей важную весть, и слова, исходившие из его уст, убедили присутствовавших, что это не праздный суеслов. "Афиняне! - сказал он. -По всему вижу я, что вы как бы особенно набожны; ибо, проходя и осматривая ваши святыни, я нашел и жертвенник, на котором написано: "неведомому Богу". Сего-то, Которого вы, не зная, чтите, я проповедую вам". При всей своей развитости и эрудиции они не знали Бога, сотворившего Вселенную. Однако среди них были люди, стремившиеся к большему свету и пытавшиеся найти Бесконечного.

Простерев руку к храму, полному идолов, Павел облегчил бремя своей души, начав разоблачать религию афинян. Самые мудрые из его слушателей были удивлены его доводами, ибо он показал, что знаком с их произведениями искусства, литературой и религией. Указывая на статуи их кумиров, он заявил, что Бога нельзя уподобить изделию рук человеческих. Эти каменные изваяния даже в слабой степени не могут отразить славу Иеговы. Он напомнил им, что эти кумиры безжизненны, что они находятся во власти человека, что они не могут самостоятельно передвигаться, поэтому поклоняющиеся им во всех отношениях превосходят их.

Павел попытался вывести слушавших его идолопоклонников за рамки их лжерелигии, открыть им истинное знание о Боге, Которого они называли "неведомым". Тот, о Котором он говорил им, не зависит от человека и не нуждается в служении рук человеческих, поскольку люди не могут увеличить Его силу и славу.

Людей охватило восхищение, когда они слушали, как Павел серьезно, в строгой логической последовательности описывает свойства истинного Бога - Его творческую силу, Его мудрое провидение. С большим жаром и истовостью апостол красноречиво говорил: "Бог, сотворивший мир и все, что в нем, Он, будучи Господом неба и земли, не в рукотворенных храмах живет и не требует служения рук человеческих, как бы имеющий в чем-либо нужду. Сам дая всему жизнь и дыхание и все". Небеса не могут вместить Бога, а о рукотворных храмах и говорить нечего!

В обществе, разделенном на сословия, когда права человека часто попирались, Павел поднял на щит великую истину о человеческом братстве, заявив, что Бог "от одной крови... произвел весь род человеческий для обитания по всему лицу земли". В очах Божьих все равны, и каждый человек должен воздавать своему Творцу наивысшие почести. Затем апостол показал, что через всю историю взаимоотношений Бога с человечеством золотой нитью проходит Его милость и благость. Он назначил людям "предопределенные времена и пределы их обитанию, дабы они искали Бога, не ощутят ли Его, и не найдут ли, хотя Он и не далеко от каждого из нас".

Указывая на благородных представителей рода человеческого, собравшихся вокруг него, и позаимствовав слова у одного греческого поэта, Павел представил бесконечного Бога Отцом, детьми Которого были все собравшиеся. "Мы Им живем и движемся и существуем, - сказал он, - как и некоторые из ваших стихотворцев говорили: "мы Его и род". Итак, мы, будучи родом Божиим, не должны думать, что Божество подобно золоту, или серебру, или камню, получившему образ от искусства и вымысла человеческого.

Итак, оставляя времена неведения. Бог ныне повелевает людям всем повсюду покаяться". В темные времена, предшествовавшие пришествию Христа, Божественный Властитель не судил язычников строго за их идолопоклонство; теперь же через Своего Сына Он послал людям свет истины; и Он ожидал, что все покаются ко спасению: не только бедные и простолюдины, но и гордые философы и князья. "Ибо Он назначил день, в который будет праведно судить вселенную, посредством предопределенного Им Мужа, подав удостоверение всем, воскресив Его из мертвых". Когда Павел заговорил о воскресении из мертвых, "одни насмехались, а другие говорили: об этом послушаем тебя в другое время".

Так закончились труды апостола в Афинах - центре языческой науки, ибо афиняне, упорно придерживаясь идолопоклонства, отвернулись от света истинной религии. От людей, преисполненных самодовольства, вряд ли можно ожидать чего-то большего. Кичась своей ученостью и утонченностью, довольствуясь языческими таинствами, афиняне становились все более растленными.

Среди слушавших Павла были и те, кого убедили истины, изложенные апостолом, но они не желали смирить себя настолько, чтобы признать Бога и принять план спасения, ибо никакое красноречие, никакая сила доводов не может обратить грешника. Только сила Божья способна запечатлеть истину в сердце, и невозможно проникнуть в те сердца, которые этой силе противятся. Греки искали мудрости, но слово о кресте было для них безумием, потому что собственную мудрость они ценили больше, чем мудрость свыше.

Причину того, что евангельская весть имела сравнительно небольшой успех среди афинян, следует искать в гордости их ума и в упоении своей человеческой мудростью. Те светские мудрецы, которые приходят к Христу как бедные, заблудшие грешники, будут умудрены во спасение; те же, кто приходят как великие мира сего, кто превозносит свою мудрость, не обретут свет и знание, которые может дать один лишь Бог.

Так Павел противостоял язычеству своего времени. Его труды в Афинах не пропали даром. Дионисий, один из самых видных горожан, и некоторые другие приняли Евангелие и присоединились к верующим.

Так вдохновенное Слово позволило заглянуть и в жизнь афинян, которые при всех своих знаниях, изысканности и развитом искусстве погрязли в пороках, - дабы понять, как Бог через Своего раба обличил идолопоклонство и грехи гордого, самодовольного народа. Слова Павла, его поведение и обстоятельства, в которых он находился, запечатлело вдохновенное перо, дабы поведать всем последующим поколениям о несгибаемом мужестве одинокого апостола среди враждебного окружения, о его непоколебимой уверенности и о победе, которую он одержал во имя христианства в самом средоточии язычества.

Слова Павла - сокровища знания для церкви. Другой на его месте мог бы легко наговорить много обидного, что привело бы в бешенство его гордых слушателей, а его самого поставило бы в затруднительное положение. Ведь если бы в своей речи он оскорбил их богов и великих мужей города, его могла бы постигнуть участь Сократа. Но с тактичностью, проистекающей из Божественной любви, он осторожно перевел их внимание с языческих богов на истинного Бога, Который был им неведом.

Сегодня библейские истины также нужно проповедовать великим мира сего, чтобы они сделали выбор между повиновением Закону Божьему и преданностью князю зла. Бог предлагает вечную истину, которая умудрит их во спасение, но Он не принуждает принять ее. Если они отвернутся от нее, Он предоставит им пожинать плоды своих деяний.

"Слово о кресте для погибающих юродство есть, а для нас спасаемых - сила Божия. Ибо написано: "погублю мудрость мудрецов, и разум разумных отвергну"". "Бог избрал немудрое мира, чтобы посрамить мудрых, и немощное мира избрал Бог, чтобы посрамить сильное; и незнатное мира и уничиженное и ничего не значащее избрал Бог, чтобы упразднить значащее" (1 Кор. 1:18, 19, 27, 28). Многие великие ученые и государственные деятели, самые знаменитые люди мира в эти последние дни отвернутся от света, потому что мир своей мудростью не познал Бога. Однако рабам Божьим следует использовать любую возможность, чтобы возвещать истину. Некоторые признают свое невежество в духовных вопросах и будут смиренно учиться у ног Иисуса, великого Учителя.

Служителю Божьему, стремящемуся возвестить истину высокопоставленным людям, необходимо иметь сильную веру. И если даже внешние обстоятельства покажутся неблагоприятными, в самый мрачный час с небес воссияет свет. Ибо сила тех, кто любит Бога и служит Ему, будет изо дня в день обновляться. Понимание Бесконечного находится в центре их служения, чтобы в исполнении Его намерения они не заблуждались. Этим работникам нужно сохранять твердое упование до конца, помня, что свет Божьей истины воссияет во тьме, окутавшей наш мир. Служа Богу, они не должны впадать в отчаяние, ибо вере посвященного работника надлежит выдержать все испытания. Бог может и желает даровать Своим служителям всю силу и мудрость, которые понадобятся им в различных обстоятельствах. И Он даст более, чем могут просить и ожидать те, кто уповает на Него.

Коринф

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 18:1-18.

В первом веке христианской эры Коринф был одним из главных городов не только Греции, но и всего мира. Его шумные улицы заполняли греки, иудеи и римляне, а также путешественники из разных стран, занятые делами и развлечениями, а поскольку город был крупным торговым центром, расположенным на пересечении всех дорог Римской империи, в нем обязательно следовало воздвигнуть памятники Богу и Его истине.

Среди иудеев, проживавших в Коринфе, были Акила и Прискилла, которые впоследствии стали известны как ревностные служители Христовы. Познакомившись с этими людьми, Павел "остался у них".

В самом начале своих трудов в этом торговом городе Павел на каждом шагу сталкивался с серьезными препятствиями. Почти все горожане были идолопоклонниками, особенно почитавшими Венеру, и служение этой богине сопровождалось различными непристойными обрядами и церемониями, ибо коринфяне даже среди язычников славились вопиющей безнравственностью. Казалось, они не думали и не заботились ни о чем, кроме сиюминутных наслаждений и увеселений.

Проповедуя Евангелие в Коринфе, апостол избрал иную стратегию, нежели в Афинах. В Афинах он пытался подстраиваться под своих слушателей: их доводы опровергал своими доводами, на их философские рассуждения отвечал своими философскими рассуждениями, их учености противопоставлял свою. Сознавая, что слишком много времени он потратил на это, и отдавая себе отчет в том, что его проповедь в Афинах принесла мало плодов, Павел решил в Коринфе действовать иначе, стремясь привлечь внимание беспечных и равнодушных. Он твердо решил избегать высоконаучных споров и дискуссий и не знать ничего, "кроме Иисуса Христа, и притом распятого". Он проповедовал коринфянам "не в убедительных словах человеческой мудрости, но в явлении духа и силы" (1 Кор. 2:2, 4).

Иисус, которого Павел собирался представить коринфским грекам как Мессию, был иудеем простого происхождения, воспитанным в городе, который стал притчей во языцех из-за нечестия его жителей. Он был отвергнут Своим народом и распят как разбойник. Греки считали, что люди должны совершенствоваться, но единственным средством достижения истинного благородства и совершенства они считали изучение философии и других наук. Мог ли Павел убедить таких людей в том, что вера в могущество этого, на их взгляд, безвестного иудея возвысит и преобразит их существо?

Если для многих наших современников Голгофский крест и распятие священны, то во дни Павла крест вызывал у людей чувство ужаса и отвращения. Объявить распятого на кресте Спасителем человечества означало навлечь на себя насмешки и издевательства.

Павел хорошо знал, как воспримут эту весть иудеи и греки, живущие в Коринфе. "Мы проповедуем Христа распятого, - писал он, - для Иудеев соблазн, а для Еллинов безумие" (1 Кор. 1:23). Зная, что многих иудеев разгневает весть, которую он собирался проповедовать, что греки воспримут его слова как величайшую нелепость и будут на него смотреть, как на слабоумного, он решил попытаться раскрыть связь креста с возвышением и спасением человечества.

Для Павла крест был бесконечно свят. С тех пор, как он отказался от преследования учеников распятого Назорея, он непрестанно прославлял крест. Ему было дано откровение бесконечной любви Божьей, явленной в смерти Христа, и в его жизни произошли дивные перемены: все его планы и намерения сообразовывались теперь с волей Неба. С этого часа он стал новым человеком во Христе. Он на собственном опыте знал, что, когда грешник постигает любовь Отца, открытую в жертве Его Сына, и подчиняется Божественному влиянию, с ним происходит перемена, и Христос становится для него все во всем.

Обратившись, Павел был объят страстным желанием помочь соотечественникам увидеть в Иисусе из Назарета Сына живого Бога, Который может преобразовать и спасти человека. С этого момента его жизнь была посвящена только попыткам описать любовь и силу распятого Спасителя. В его щедром, любящем сердце было место для всех. "Я должен, - писал он, - и Еллинам и варварам, мудрецам и невеждам" (Рим. 1:14). Любовь к Господу славы, Которого он так безжалостно преследовал в лице Его святых, была движущей силой всей его жизни, ее главным содержанием. Если когда-либо его рвение при исполнении долга ослабевало, ему достаточно было взглянуть на крест и на поразительную любовь, явленную на нем, дабы снова обуздать себя и упорно идти вперед по пути самоотречения.

Взгляните на апостола, проповедующего в коринфской синагоге, разъясняющего доказательства из писаний Моисея и пророков и подводящего своих слушателей к пришествию обетованного Мессии. Послушайте, как он растолковывает работу Спасителя, великого Первосвященника человечества - Того, Кто пожертвовал Своей, жизнью и должен был искупить грехи всех, а затем приступить к служению в небесном святилище. Слушателям Павла предстояло уразуметь, что Мессия, Которого они так ждали, уже пришел; что Его смерть была исполнением того, на что прообразно указывали все жертвоприношения, и что Его служение в небесном святилище было великой реальностью, которая отбрасывала тень в прошлое и проясняла служение иудейских священников.

Павел "понуждаем был духом свидетельствовать Иудеям, что Иисус есть Христос". На основании ветхозаветных писаний он показал, что, согласно пророчествам и всеобщим ожиданиям иудеев, Мессия должен был быть потомком Авраама и Давида; он прослеживал родословную Иисуса от патриарха Авраама до царственного псалмопевца. Он читал свидетельство пророков о сущности и деяниях обетованного Мессии, о Его принятии и об отношении к Нему на земле и доказывал, что все эти предсказания исполнились в жизни, служении и смерти Иисуса из Назарета.

Павел доказывал, что Христос предложил спасение в первую очередь народу, ожидавшему пришествия Мессии как достижение конечной цели своего существования. Но этот народ отверг Того, Кто дал бы ему жизнь, и избрал другого вождя, правление которого может привести только к погибели. Павел стремился убедить своих слушателей в том, что лишь покаяние может спасти иудеев от надвигающейся гибели. Он обнаруживал их невежество в тех частях Писания, знатоками которых они себя считали и чем хвалились. Он обличал их светскость, любовь к титулам, званиям и внешней пышности, непомерное себялюбие.

В силе Духа Павел рассказывал о собственном чудесном обращении и о своем доверии к Писаниям Ветхого Завета, которые исполнились в Иисусе из Назарета. Его слова звучали торжественно и серьезно, и слушатели не могли не видеть, что он всем сердцем любит распятого и воскресшего Спасителя. Они видели, что все его мысли сосредоточены на Христе, а вся жизнь неразрывно связана с Господом. Слова Павла были настолько убедительными, что только злейшие враги христианства могли оставаться равнодушными к ним.

Но иудеи Коринфа пренебрегли доказательствами, так ясно представленными апостолом, и не вняли его призывам. Тот же самый дух, который побудил их отвергнуть Христа, наполнил их гневом и яростью на Его служителя; и если бы Бог не защитил Павла, чтобы он мог продолжать нести евангельскую весть язычникам, они положили бы конец его жизни.

"Но как они противились и злословили, то он, отрясши одежды свои, сказал к ним: кровь ваша на главах ваших; я чист; отныне иду к язычникам. И пошел оттуда и пришел к некоторому чтущему Бога, именем Иусту, которого дом был подле синагоги".

Сила и Тимофей "пришли из Македонии" помочь Павлу, и они вместе трудились среди язычников. Как язычникам, так и иудеям Павел и его спутники проповедовали Христа как Спасителя падшего человечества. Избегая сложных, двусмысленных аргументов, вестники креста говорили о Создателе мира, Верховном Правителе Вселенной. Их сердца горели любовью к Богу и Его Сыну, и они призывали язычников подумать о бесконечной жертве, принесенной за человечество. Они знали, что если люди, долго блуждавшие во тьме язычества, увидят свет, сияющий с Голгофского креста, они найдут Спасителя. "И когда Я вознесен буду от земли, - сказал Искупитель мира, - всех привлеку к Себе" (Ин. 12:32).

Евангельские работники в Коринфе понимали, какая ужасная опасность угрожает тем, ради кого они трудятся, и, чувствуя на себе бремя ответственности, возвещали истину, как она есть в Иисусе. Ясной, простой и определенной была их весть - или запах живительный на жизнь, или смертоносный на смерть. Не только на словах, но в своей повседневной жизни они раскрывали принципы Евангелия. Ангелы сотрудничали с ними; благодать и сила Божья были явлены в обращении множества людей. "Крисп же, начальник синагоги, уверовал в Господа со всем домом своим, и многие из Коринфян, слушая, уверовали и крестились".

Ненависть, с которой иудеи всегда относились к апостолам, еще более усилилась. Обращение и крещение Криспа, вместо того чтобы переубедить упрямцев, вызвали еще большее озлобление. Они не могли привести аргументы, опровергающие проповедь Павла, и из-за отсутствия доказательств прибегли к обману и злобным нападкам, злословя Евангелие и имя Иисуса. В слепой ярости они не выбирали выражений и готовы были использовать самые низкие средства. Они не могли отрицать, что Христос творил чудеса; но утверждали, что Он делал это силой сатаны, и дерзко заявляли, что Павел пользуется той же силой.

Павел имел в Коринфе некоторый успех, однако нечестие, царившее повсюду в этом развращенном городе, чуть было не лишило его мужества. Порочность, которую он видел в язычниках, а также презрение и оскорбления, которыми его осыпали иудеи, терзали его. Разочарованный в здешних жителях, он сомневался в целесообразности создания церкви в Коринфе.

Когда он, искренно стремясь выполнить свой долг, собрался покинуть город в поисках более перспективного поприща, Господь явился ему в видении и сказал: "Не бойся, но говори и не умолкай, ибо Я с тобою, и никто не сделает тебе зла; потому что у Меня много людей в этом городе". Павел понял, что должен остаться в Коринфе и что Господь взрастит посеянное семя. Укрепленный и ободренный, он продолжал ревностно и терпеливо трудиться.

Апостол не ограничивался выступлениями в собраниях, ибо многих нельзя было убедить подобным образом. Он неустанно ходил из дома в дом, используя преимущества беседы в тесном семейном кругу, посещая больных и опечаленных, утешая страждущих и ободряя угнетенных. И во всем, что он говорил и делал, он возвеличивал имя Иисуса. Так он трудился "в немощи и в страхе и в великом трепете" (1 Кор. 2:3), ибо опасался, что его проповедь отмечена человеческой слабостью, а не Божественной силой.

"Мудрость же мы проповедуем между совершенными, - писал впоследствии Павел, - но мудрость не века сего и не властей века сего преходящих, но проповедуем премудрость Божию, тайную, сокровенную, которую предназначил Бог прежде веков к славе нашей; которой никто из властей века сего не познал; ибо, если бы познали, то не распяли бы Господа славы. Но, как написано: "не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовил Бог любящим Его". А нам Бог открыл это Духом Своим; ибо Дух все проницает, и глубины Божий. Ибо кто из человеков знает, что в человеке, кроме духа человеческого, живущего в нем? Так и Божьего никто не знает, кроме Духа Божия.

Но мы приняли не духа мира сего, а Духа от Бога, дабы знать дарованное нам от Бога, что и возвещаем не от человеческой мудрости изученными словами, но изученными от Духа Святого, соображая духовное с духовным" (1 Кор. 2:6-13).

Павел понимал, что его сила не в нем самом, но в присутствии Святого Духа, милостивое влияние Которого наполняло его сердце, подчиняя все помыслы Христу. Он говорил о себе как о человеке, который всегда носит "в теле мертвость Господа Иисуса, чтобы и жизнь Иисусова открылась" в его теле (2 Кор. 4:10). Центральной фигурой учения апостола был Христос. "Уже не я живу, - говорил он, - но живет во мне Христос" (Гал. 2:20). Павел сокрыл свое "я", в его теле был явлен и возвеличен Христос.

Павел был красноречивым оратором. До своего обращения он часто пытался произвести впечатление на слушателей свободным полетом мысли. Но теперь он отказался от подобных приемов. Вместо того чтобы пользоваться поэтическими образами и причудливыми примерами, которые могли бы увлечь разум и питать воображение, но были далеки от повседневной жизни, Павел стремился с помощью простых слов довести до сознания людей истины первостепенной важности. Необычные, эмоционально насыщенные проповеди могут вызвать бурный восторг, но слишком часто истина, проповеданная таким образом, не становится насущной пищей, укрепляющей верующего и готовящей его к жизненной борьбе. Апостол понимал, что люди, борющиеся с жизненными неурядицами, должны получать практическое наставление в основополагающих принципах христианства.

Усилия Павла в Коринфе принесли плоды. Многие обратились от идолопоклонства к служению живому Богу, и под знаменами Христа собралось немало людей. Были спасены даже некоторые из самых ярых язычников. Они стали живыми памятниками милости Божьей и действенности Крови Христовой, очищающей от всякого греха.

Растущая популярность проповедей Павла подтолкнула неверующих иудеев к более решительному сопротивлению. Они "напали единодушно на Павла и привели его пред судилище" Галлиона, который тогда был проконсулом Ахаии. Они надеялись, что власти поддержат их, как это бывало раньше, поэтому громко и сердито жаловались на апостола, говоря: "Он учит людей чтить Бога не по закону".

Римская власть охраняла иудейскую религию, и обвинители думали, что Павла отдадут в их руки для суда и исполнения приговора. Они надеялись добиться его смерти. Но Галлион был порядочным человеком и не хотел стать игрушкой в руках завистливых, злокозненных иудеев. Ему претили их самоправедность и фанатизм, и он решил не обращать внимания на выдвинутое ими обвинение. Когда Павел приготовился говорить в свою защиту, Галлион сказал, что в этом нет необходимости. Затем, повернувшись к разгневанным обвинителям, заявил: "Иудеи! если бы какая-нибудь была обида, или злой умысел, то я имел бы причину выслушать вас; но когда идет спор об учении и об именах и о законе вашем, то разбирайте сами: я не хочу быть судьею в этом. И прогнал их от судилища".

Иудеи и греки с нетерпением ждали решения Галлиона; его решительный отказ от рассмотрения этого дела, как не имеющего никакого отношения к общественному правопорядку, был для иудеев сигналом к отступлению. Они ушли сердитые и обескураженные. Решительность проконсула открыла глаза шумной толпе. Люди поняли, кто есть кто. Впервые за все время пребывания Павла в Европе толпа встала на его сторону; на глазах у проконсула, не встречая с его стороны противодействия, она окружила самых рьяных обвинителей апостола. "Все Еллины, схвативши Сосфена, начальника синагоги, били его пред судилищем; и Галлион нимало не беспокоился о том". Так христианство одержало блестящую победу.

Павел пробыл там "еще довольно дней", ибо, покинь он в тот момент Коринф, обращенные в христианство оказались бы в опасном положении, а иудеи попытались бы воспользоваться преимуществом искоренить христианство в этом краю.

Послания к Фессалоникийцам

Эта глава основана на посланиях к Фессалоникийцам.

Когда Павел находился в Коринфе, из Македонии прибыли Сила и Тимофей, что обрадовало апостола. Они принесли ему добрую весть о вере и любви тех, кто принял истину во время первого посещения Фессалоники вестниками Евангелия. Павел нежно, всем сердцем любил этих верующих, которые среди испытаний и враждебного окружения остались верны Богу. Он жаждал увидеться с ними, но так как это было невозможно, писал им письма.

В Первом послании к Фессалоникийцам апостол выражает признательность Богу за радостную весть об умножении их веры: "Мы, при всей скорби и нужде нашей, утешились вами, братия, ради вашей веры; ибо теперь мы живы, когда вы стоите в Господе. Какую благодарность можем мы воздать Богу за вас, за всю радость, которою радуемся о вас пред Богом нашим, ночь и день все усердно молясь о том, чтобы видеть лице ваше и дополнить, чего недоставало вере вашей?"

"Всегда благодарим Бога за всех вас, воспоминая о вас в молитвах наших, непрестанно памятуя ваше дело веры и труд любви и терпение упования на Господа нашего Иисуса Христа пред Богом и Отцем нашим".

Многие верующие в Фессалонике "обратились к Богу от идолов, чтобы служить Богу живому и истинному". Они приняли "слово при многих скорбях с радостью Духа Святого". Апостол писал, что благодаря своей верности Господу они стали "образцом для всех верующих в Македонии и Ахаии". Эта похвала была заслуженной, "ибо от вас, - писал он, - пронеслось слово Господне не только в Македонии и Ахаии, но и во всяком месте прошла слава о вере вашей в Бога".

Верующие в Фессалонике были истинными миссионерами. Их сердца горели любовью к своему Спасителю, Который избавил их от "грядущего гнева". Через благодать Христа в их жизни произошли дивные перемены, и Слово Господне, которое они проповедовали, сопровождалось силой, в результате проповедуемые истины завоевывали сердца и число верующих возрастало.

В Первом послании к Фессалоникийцам Павел писал и о том, как он трудился в Фессалонике. Он подчеркивает, что не пытался обратить людей к Богу из нечистых побуждений или лукавства. "Как Бог удостоил нас того, чтобы вверить нам благовестие, так мы и говорим, угождая не человекам, но Богу, испытующему сердца наши. Ибо никогда не было у нас (пред вами) ни слов ласкательства, как вы знаете, ни видов корысти: Бог свидетель! Не ищем славы человеческой ни от вас, ни от других: мы могли явиться с важностью, как Апостолы Христовы, но были тихи среди вас, подобно как кормилица нежно обходится с детьми своими. Так мы, из усердия к вам, восхотели передать вам не только благовестие Божие, но и души наши, потому что вы стали нам любезны".

"Свидетели вы и Бог, - продолжал апостол, - как свято и праведно и безукоризненно поступали мы пред вами верующими; потому что вы знаете, как каждого из вас, как отец детей своих, мы просили и убеждали и умоляли поступать достойно Бога, призвавшего вас в Свое Царство и славу.

Посему и мы непрестанно благодарим Бога, что, принявши от нас слышанное слово Божие, вы приняли не как слово человеческое, но как слово Божие - каково оно есть по истине, - которое и действует в вас верующих". "Ибо Кто наша надежда, или радость, или венец похвалы? Не и вы ли пред Господом нашим Иисусом Христом в пришествие Его? Ибо вы - слава наша и радость".

В своем первом послании к верующим в Фессалонике Павел пытался наставить их в вопросе о том, что происходит за чертой смерти. Он писал об умерших, как об уснувших, находящихся в бессознательном состоянии: "Не хочу же оставить вас, братия, в неведении об умерших [в другом переводе - "о почивших"], дабы вы не скорбели, как прочие не имеющие надежды. Ибо, если мы веруем, что Иисус умер и воскрес, то и умерших в Иисусе [в другом переводе - "спящих в Иисусе"] Бог приведет с Ним... потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем".

Фессалоникийцы жадно ухватились за мысль, что Христос скоро придет, чтобы преобразовать верных, живущих на земле, и взять их к Себе. Они тщательно оберегали жизнь своих друзей, дабы они не умерли и не лишились благословения, которое они все надеялись получить во время пришествия Господа. Однако их близкие один за другим уходили из этой жизни, и фессалоникийцы с невыразимой тоской смотрели в последний раз на лица умерших, не смея надеяться на то, что встретят их в будущей жизни.

Когда письмо Павла вскрыли и прочитали, его слова о подлинном состоянии умерших чрезвычайно обрадовали и утешили всю церковь. Павел свидетельствовал, что люди, которые будут жить во время пришествия Христа, не встретят Господа раньше почивших в Иисусе. Голос архангела и труба Божья пробудят усопших, и мертвые во Христе воскреснут прежде, чем праведникам будет даровано бессмертие. "Потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем. Итак утешайте друг друга сими словами", - заключил Павел.

Едва ли мы сможем понять радость и надежду, загоревшуюся в сердцах фессалоникийцев, когда они прочли это заверение. Эта молодая церковь дорожила письмом своего отца в благовествовании, которого все они так любили. Он говорил им об этом и раньше, но в то время они стремились усвоить учения, казавшиеся им новыми и странными, и неудивительно, что некоторые истины не запечатлелись отчетливо в их умах. Но они жаждали истины, и послание Павла вдохнуло в них новую силу и надежду, укрепило веру и углубило любовь к Тому, Кто Своей смертью даровал им жизнь и бессмертие.

Теперь они радовались тому, что их верующие друзья восстанут из могил, чтобы жить вечно в Царствии Божьем. Рассеялась тьма, окутывавшая место покоя умерших. Таким образом, христианская вера приобрела новое измерение, и они другими глазами взглянули на жизнь, смерть и воскресение Христа.

Слова Павла, что "и умерших в Иисусе Бог приведет с Ним", многие понимают как приход усопших с небес вместе с Христом. Но Павел имел в виду другое: как Христос был воскрешен из мертвых, так и почившие святые будут вызваны Богом из могил и взяты на небо вместе с Христом. Какое ценное утешение! Какая славная надежда не только для Фессалоникийской церкви, но и для всех христиан, где бы они ни жили.

Трудясь в Фессалонике, Павел так полно осветил воспрос о знамениях времени, указав на то, какие события произойдут перед явлением Сына Человеческого на облаках небесных, что не считал нужным подробно останавливаться на этом. Однако обратил внимание людей на то, чему он учил прежде. "О временах же и сроках, - писал он, - нет нужды писать к вам, братия, ибо сами вы достоверно знаете, что день Господень так придет, как тать ночью. Ибо, когда будут говорить: "мир и безопасность", тогда внезапно постигнет их пагуба".

Сегодня многие закрывают глаза на признаки, о которых предупреждал Христос, говоря о Своем пришествии. Они стремятся подавить все опасения, хотя знамения конца исполняются одно за другим, и мир быстро приближается к тому времени, когда Сын Человеческий явится на облаках небесных. Павел учит, что равнодушие к знамениям скорого пришествия Христа греховно. Виновных в подобном безразличии он называет сынами ночи и тьмы. Он ободряет бдительных и бодрствующих следующими словами: "Но вы, братия, не во тьме, чтобы день застал вас, как тать; ибо все вы - сыны света и сыны дня; мы - не сыны ночи, ни тьмы. Итак, не будем спать, как и прочие, но будем бодрствовать и трезвиться".

Для Церкви нашего времени учение апостолов по этому вопросу особенно важно. Для людей, живущих накануне великого конца, слова Павла весьма многозначительны: "Мы же, будучи сынами дня, да трезвимся, облекшись в броню веры и любви и в шлем надежды спасения, потому что Бог определил нас не на гнев, но к получению спасения чрез Господа нашего Иисуса Христа, умершего за нас, чтобы мы, бодрствуем ли, или спим, жили вместе с Ним".

Бодрствующий христианин - это христианин, ревностно стремящийся сделать все, что в его силах, для распространения Евангелия. По мере возрастания любви к Спасителю возрастает и любовь к ближним. На его долю выпадают суровые испытания, которые пережил и Господь; но он не допускает, чтобы страдания озлобляли его или нарушали внутренний мир. Он знает, что если будет мужественно переносить испытания, они очистят и закалят его, а также сблизят с Христом, ибо соучастники Его страданий будут иметь Его утешение и станут соучастниками Его славы.

"Просим же вас, братия, - продолжает Павел свое первое послание к Фессалоникийцам, - уважать трудящихся у вас, и предстоятелей ваших в Господе, и вразумляющих вас, и почитать их преимущественно с любовью за дело их; будьте в мире между собою".

Однако верующим в Фессалонике досаждали люди, проповедовавшие фанатичные взгляды и учения. Некоторые поступали "бесчинно", ничего не делали, а только суетились. Несмотря на то, что церковь была хорошо организована и ею управляли пресвитеры и дьяконы, некоторые своевольные и порывистые люди не хотели подчиняться рукоположенным служителям. Они отстаивали право не только на собственное мнение, но и право навязывать свои взгляды церкви. Именно поэтому Павел призывал фессалоникийцев оказывать должное уважение и почтение тем, кто был избран на ответственное служение в церкви.

Страстно желая, чтобы верующие в Фессалонике жили в страхе Божьем, апостол умолял их на деле являть благочестие в повседневной жизни. "За сим, братия, - писал он, - просим и умоляем вас Христом Иисусом, чтобы вы, принявши от нас, как должно вам поступать и угождать Богу, более в том преуспевали; ибо вы знаете, какие мы дали вам заповеди от Господа Иисуса. Ибо воля Божия есть освящение ваше, чтобы вы воздерживались от блуда... Ибо призвал нас Бог не к нечистоте, но к святости".

Апостол чувствовал на себе бремя ответственности за духовное состояние тех, кто обратился к Богу благодаря его трудам. Он желал, чтобы они возрастали в познании единственного истинного Бога и Иисуса Христа, Которого Он послал.

Во время своего служения он часто встречал небольшие группы людей, любивших Иисуса, и преклонял с ними колена для молитвы, прося Бога научить их, как поддерживать с Ним живую связь. Часто он советовался с ними, как лучше открывать другим свет евангельской истины; разлученный с теми, ради кого трудился, умолял Бога сохранить их от зла и помочь стать ревностными, активными миссионерами.

Одно из самых сильных доказательств истинного обращения - это любовь к Богу и человеку. Люди, принимающие Иисуса как своего Искупителя, питают глубокую, искреннюю любовь к другим, равно принявшим драгоценную веру. Это можно было сказать и о верующих в Фессалонике. "О братолюбии же нет нужды писать к вам, ибо вы сами научены Богом любить друг друга; ибо вы так и поступаете со всеми братиями по всей Македонии. Умоляем же вас, братия, более преуспевать и усердно стараться о том, чтобы жить тихо, делать свое дело и работать своими собственными руками, как мы заповедовали вам; чтобы вы поступали благоприлично пред внешними и ни в чем не нуждались".

"А вас Господь да исполнит и преисполнит любовью друг ко другу и ко всем, какою мы исполнены к вам, чтобы утвердить сердца ваши непорочными во святыне пред Богом и Отцом нашим в пришествие Господа нашего Иисуса со всеми святыми Его".

"Умоляем также вас, братия, вразумляйте бесчинных, утешайте малодушных, поддерживайте слабых, будьте долготерпеливы ко всем. Смотрите, чтобы кто кому не воздавал злом за зло; но всегда ищите добра и друг другу и всем. Всегда радуйтесь. Непрестанно молитесь. За все благодарите: ибо такова о вас воля Божия во Христе Иисусе".

Апостол предупреждал фессалоникийцев, чтобы они не презирали дар пророчества, словами: "духа не угашайте. Пророчества не уничижайте. Все испытывайте, хорошего держитесь", - призывал отличать истинное от ложного. Он просил их воздерживаться "от всякого рода зла" и закончил свое письмо молитвой о том, чтобы Бог освятил их во всей полноте, чтобы их "дух и душа и тело во всей целости" сохранились "без порока в пришествие Господа нашего Иисуса Христа. Верен Призывающий вас, - добавил он, - Который и сотворит cue".

Наставление, которое Павел дал фессалоникийцам относительно Второго пришествия Христа, полностью согласовывалось с его прежним учением. Однако его слова были неправильно поняты некоторыми фессалоникийскими братьями, решившими, что Павел надеется дожить до пришествия Спасителя. Это усугубило их волнения и взбудоражило. Люди, ранее пренебрегавшие своими обязанностями, теперь стали более настойчиво проповедовать ошибочные взгляды.

В своем втором послании Павел пытался внести ясность, растолковав свою точку зрения. Он вновь выразил уверенность в искренности фессалоникийцев и благодарил Бога за то, что их вера возрастает и любовь друг к другу и к делу Господа умножается. Он написал о том, что приводит в пример другим церквам их терпение и веру, благодаря которой они мужественно переносят гонения и скорби. Он еще раз направил их внимание ко времени Второго пришествия Христа, когда народ Божий успокоится от всех забот и тягот.

"Мы сами, - писал он, - хвалимся вами в церквах Божиих, терпением вашим и верою во всех гонениях и скорбях, переносимых вами... Ибо праведно пред Богом - оскорбляющим вас воздать скорбью, а вам, оскорбляемым, отрадою вместе с нами, в явление Господа Иисуса с неба, с Ангелами силы Его, в пламенеющем огне совершающего отмщение не познавшим Бога и не покоряющимся благовествованию Господа нашего Иисуса Христа, которые подвергнутся наказанию, вечной погибели, от лица Господа и от славы могущества Его... Для сего и молимся всегда за вас, чтобы Бог наш соделал вас достойными звания и совершил всякое благоволение благости и дело веры в силе, да прославится имя Господа нашего Иисуса Христа в вас, и вы в Нем, по благодати Бога нашего и Господа Иисуса Христа".

Но до пришествия Христа в религиозном мире должны были произойти важные события, предсказанные в пророчестве. Апостол писал: "Молим... не спешить колебаться умом и смущаться ни от духа, ни от слова, ни от послания, как бы нами (посланного), будто уже наступает день Христов. Да не обольстит вас никто никак: ибо день тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как Бог, выдавая себя за Бога".

Слова Павла не следовало истолковывать превратно и считать, что он, получив особое откровение, предупреждал фессалоникийцев о скором пришествии Христа. Подобная точка зрения могла внести путаницу, ибо разочарование часто приводит к неверию. Поэтому апостол, предостерегая братьев от подобной ошибки, как бы исходящей от него, подчеркнул, что на историческую арену сначала должна выйти папская власть, так ясно описанная пророком Даниилом, и повести войну против народа Божьего. И пока эта власть не осуществит свое смертоносное и богохульное дело, ожидать пришествия Господа не приходится. "Не помните ли, - вопрошал Павел, - что я, еще находясь у вас, говорил вам это?"

Итак, истинной Церкви предстояли ужасные испытания. Уже когда апостол писал это послание, "тайна беззакония" начала осуществляться. События, которые должны произойти в будущем, "по действию сатаны" будут сопровождаться "всякою силою и знамениями и чудесами ложными и всяким неправедным обольщением".

Особенно впечатляюще звучат слова апостола об участи тех, кто откажется принять "любовь истины". "За сие, - писал он о всех тех, кто сознательно отвергает весть истины, - пошлет им Бог действие заблуждения, так что они будут верить лжи. Да будут осуждены все не веровавшие истине, но возлюбившие неправду". Люди не смогут безнаказанно отвергать предостережения, которые Бог по Своей милости посылает им, а у тех, кто упорно отворачивается от этих предостережений. Бог отнимает Свой Дух, оставляя их наедине с ложью, которую они возлюбили.

Так Павел обрисовал зловещий характер той сатанинской власти, которой суждено господствовать на протяжении долгих веков тьмы и гонений, предшествующих Второму пришествию Христа. Верующие в Фессалонике надеялись на скорое избавление, теперь они получили наставление мужественно и в страхе Божьем взяться за дело, ибо апостол велел им не пренебрегать своими обязанностями и не предаваться праздному ожиданию. После восторженного предвкушения скорого избавления круг их повседневных обязанностей и сопротивление, с которым они должны были столкнуться, могли оказаться крайне неприятными. Поэтому Павел наставлял их быть твердыми в вере:

"Стойте и держите предания, которым вы научены, или словом, или посланием нашим. Сам же Господь наш Иисус Христос и Бог и Отец наш, возлюбивший нас и давший утешение вечное и надежду благую во благодати, да утешит ваши сердца и да утвердит вас... и сохранит от лукавого. Мы уверены о вас в Господе, что вы исполняете и будете исполнять то, что мы вам повелеваем. Господь же да управит сердца ваши в любовь Божию и в терпение Христово".

Работа, которую выполняли верующие, была поручена им Богом. Сохраняя верность истине, они должны были поделиться с другими осиявшим их светом. Апостол просил их не уставать творить добрые дела и приводил себя в пример: он усердно зарабатывал на хлеб насущный и вместе с тем ревностно трудился на ниве Христа. Он упрекал тех, кто возбуждает народ, пребывая в праздности и суете, и наставлял, чтобы они, "работая в безмолвии, ели свой хлеб". Церкви он повелевал не поддерживать связи с теми, кто упорно пренебрегает наставлениями служителей Божьих. Вместе с тем он просил не считать их врагами, а вразумлять как братьев.

Свое послание Павел закончил молитвой о том, чтобы среди жизненных тревог и испытаний утешением и опорой верующим были мир Божий и благодать Господа Иисуса Христа.

Аполлос в Коринфе

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 18:18-28.

Покинув Коринф, Павел некоторое время трудился в Ефесе. Но поскольку приближался праздник и он собирался в Иерусалим, то не мог здесь долго оставаться. Его беседы с иудеями в синагоге настолько впечатлили их, что они умоляли его остаться и продолжить свои труды, но намерение посетить Иерусалим помешало ему тогда Задержаться в Ефесе, однако он обещал вернуться к ним, "если будет угодно Богу". В Ефес он прибыл с Акилой и Прискиллой, которых и оставил там продолжать начатое им дело.

Именно в это время "некто Иудей, именем Аполлос, родом из Александрии, муж красноречивый и сведущий в Писаниях, пришел в Ефес". Он слышал проповедь Иоанна Крестителя, принял крещение покаяния и был живым свидетельством того, что пророк трудился не напрасно. Слово Божье сообщает, что Аполлос "был наставлен в начатках пути Господня и, горя духом, говорил и учил о Господе правильно, зная только крещение Иоанново".

В Ефесе Аполлос "начал смело говорить в синагоге". Среди его слушателей были Акила и Прискилла, которые,, видя, что он еще не воспринял весь свет Евангелия, пригласили его к себе и "точнее объяснили ему путь Господень". Благодаря их наставлениям он стал яснее понимать Писания, став одним из самых умелых защитников христианской веры.

Аполлос пожелал отправиться в Ахаию, и братья в Ефесе "послали к тамошним ученикам, располагая их принять его" как учителя, находящегося в полном согласии с Церковью Христовой. Он пришел в Коринф, где всенародно и по домам "сильно опровергал Иудеев... доказывая Писаниями, что Иисус есть Христос". Павел посеял семя истины, Аполлос же поливал его. Успех Аполлоса в проповеди Евангелия привел к тому, что некоторые верующие стали превозносить его труды выше трудов Павла. Это сравнение одного человека с другим внесло в церковь дух разделения, что могло помешать распространению Евангелия.

В течение полутора лет, которые Павел провел в Коринфе, он намеренно проповедовал Евангелие в простоте. "Не в превосходстве слова или мудрости" он пришел к коринфянам; но со страхом и трепетом, "в явлении Духа и силы" он возвещал "свидетельство Божие", чтобы вера их "утверждалась не на мудрости человеческой, но на силе Божией" (1 Кор. 2:1, 4, 5).

В силу необходимости Павел согласовывал проповеди с состоянием церкви. "Я не мог говорить с вами, братия, как с духовными, - объяснял он им впоследствии, - но как с плотскими, как с младенцами во Христе. Я питал вас молоком, а не твердою пищею, ибо вы были еще не в силах, да и теперь не в силах" (1 Кор. 3:1, 2). В самом деле, многие верующие в Коринфе не сразу усваивали уроки, которые он пытался им преподать. Их духовное возрастание отставало от преимуществ и возможностей, предоставленных апостолам. Им еще предстояло стать зрелыми христианами, способными понимать и претворять в жизнь глубочайшие истины Слова, а пока они все находились на той стадии развития, что и в свое время ученики Христа, которым Он говорил: "Еще многое имею сказать вам, но вы теперь не можете вместить" (Ин. 16:12). Зависть, злые подозрения и взаимные обвинения закрыли сердца многих верующих в Коринфе, и они не могли принять во всей полноте Святой Дух, Который "все проницает, и глубины Божий" (1 Кор. 2:10). И какими бы мудрыми они ни казались с мирской точки зрения, в познании Христа они были младенцами.

Поэтому задача Павла состояла в том, чтобы знакомить обращенных в Коринфе с самыми начатками, азами христианской веры. Он был вынужден наставлять их, ничего не знающих о воздействии Божественной силы на сердце. В то время они еще не могли понять тайны спасения, ибо "душевный человек не принимает того, что от Духа Божия, потому что он почитает это безумием; и не может разуметь, потому что о сем надобно судить духовно" (1 Кор. 2:14). Павел посеял семя, которое должны были поливать другие. Те, кто шли за ним, продолжали начатое им и продвигали дело вперед, неся духовный свет и знание в то время, когда церковь готова была к восприятию этого.

Когда апостол начал трудиться в Коринфе, он понимал, что должен как можно осторожнее знакомить людей с великими истинами, которые желал им преподать. Он знал, что среди его слушателей найдутся гордые поборники созданных людьми доктрин и представители ложных религий, которые блуждают во тьме, надеясь найти в книге природы идеи, противоречащие учению о духовной и бессмертной жизни, изложенному на страницах Библии. Он также знал, что критики попытаются опровергнуть христианское толкование Божественного откровения, а скептики будут насмехаться и глумиться над Евангелием Христовым.

Пытаясь привести людей к подножию креста, Павел не осмеливался прямо обличать распутных и показывать, насколько омерзителен грех в очах святого Бога. Вместо этого он открывал им истинный смысл жизни и пытался запечатлеть в их умах уроки Божественного Учителя, которые могли поднять людей от мирской суеты и греха к чистоте и праведности. Особенно часто он говорил о практическом благочестии и святости, к которой должны стремиться те, кто будет признан достойным жить в Царствии Божьем. Он жаждал увидеть, как свет Евангелия Христова рассеивает тьму, окружающую людей, чтобы они сами поняли, как оскорбительны в очах Божьих их безнравственные обычаи. Поэтому все его учение сосредоточивалось на Христе, и притом распятом. Он стремился убедить окружающих в том, что они должны наиболее ревностно и с величайшей радостью изучать чудесную истину о спасении через раскаяние перед Богом и веру в Господа Иисуса Христа.

Философ отворачивается обычно от света спасения, ибо он постыжает его высокие теории; человек от мира сего отказывается принимать этот свет, ибо не желает расставаться с земными кумирами. Павел видел, что люди смогут полюбить Христа или посмотреть на крест глазами веры, лишь поняв Его сущность. И только тогда они начнут овладевать тайной, которую искупленным предстоит постигать и воспевать на протяжении всей вечности, ведь только в свете креста можно осознать истинную ценность человеческой души.

Очищающее влияние благодати Божьей изменяет природные наклонности человека. Невозрожденные люди не мечтают о Небе, ибо неосвященные сердца не стремятся к чистому и святому месту, и если бы им было позволено войти туда, они не нашли бы там ничего привлекательного для себя. Подобная предрасположенность ко злу, свойственная невозрожденному сердцу, должна быть побеждена благодатью Христа. Только в этом случае падший человек подготовится к жизни на Небе в обществе чистых, святых ангелов. Когда человек умирает для греха и воскресает для новой жизни во Христе, его сердце наполняет Божественная любовь; его ум освящается; он пьет из неисчерпаемого источника радости и знания, и свет вечного дня освещает его путь, ибо с ним постоянно пребывает Свет жизни.

Павел стремился внушить своим коринфским братьям, что он сам и другие служители - всего-навсего люди, посланные Богом возвещать истину; что все они делают одно и то же дело и успех каждого из них целиком и полностью зависит от Бога. Возникшие же в церкви споры по поводу достоинств разных служителей были не плодом Святого Духа, а результатом столкновения невозрожденных сердец. "Когда один говорит: "я Павлов", а другой: "я Аполлосов", то не плотские ли вы? Кто Павел? Кто Аполлос? Они только служители, чрез которых вы уверовали, и притом по скольку каждому дал Господь. Я насадил, Аполлос поливал, но возрастил Бог; посему и насаждающий и поливающий есть ничто, а все Бог возращающий" (1 Кор. 3:4-7).

Бог поручил Павлу стать первым проповедником Евангелия в Коринфе и основать здесь церковь. Затем Богу было угодно, чтобы его место заняли другие работники. Ибо посеянное семя следует поливать, и сделать это надлежало Аполлосу. Он продолжил труды Павла, наставляя уверовавших и способствуя прорастанию и развитию посеянного семени. И хотя он нашел путь к сердцам людей, но взрастил семя Бог, ибо не человеческая, но Божественная сила преобразует характер. Не насаждающие и поливающие вызывают рост семени: они трудятся под руководством Бога, как Его избранные орудия, сотрудничая с Ним в Его деле. Честь же и слава успеха по праву принадлежит Господину жатвы.

Не все служители Божьи обладают одинаковыми дарами, но все они являются Его соработниками. Каждый учится у Великого Учителя, а затем передает другим то, чему научился; и каждому Своему вестнику Бог поручает особое дело. Дары различны, но все работники, освященные влиянием Святого Духа, должны стремиться к единству. По мере того как они возвещают Евангелие спасения, сила Божья будет обличать многих и содействовать их обращению, ибо человеческое скрывается со Христом в Боге, и Христос ценится, как тот, кто лучше десяти тысяч других, потому что Он весь - доброта, сострадание, любовь.

"Насаждающий же и поливающий суть одно; но каждый получит свою награду по своему труду. Ибо мы соработники у Бога, а вы Божия нива, Божие строение", - сказано в Писании (стихи 8 и 9). Апостол сравнивает здесь церковь с возделываемым полем, на котором трудятся земледельцы, ухаживающие за насаждениями Господа; а также со стройкой, на которой возводится святой храм для Господа. Бог является Господином жатвы; Он поручил каждому человеку определенное дело. Все должны трудиться под Его надзором, давая Ему возможность действовать через Своих соработников и для них. Он делает их тактичными и умелыми и, если они следуют Его наставлениям, увенчивает успехом их усилия.

Божьи служители должны трудиться вместе, добровольно соблюдая необходимый порядок, "в почтительности друг друга предупреждая" (Рим. 12:10). Не следует допускать недоброй критики, разносить в пух и прах других служителей, разделяться на враждебные группировки. Каждый человек, которому Господь доверил весть, имеет свое конкретное дело и неповторимую индивидуальность, которая не должна бесследно растворяться в индивидуальности другого человека. Напротив, всем следует трудиться в согласии друг с другом, ибо в деле служения Богу Его работникам нужно быть единым целым, не объявляя себя образцом или мерилом для других, не отзываясь пренебрежительно о работе собратьев. Под руководством Бога каждый должен делать порученную ему работу, добиваясь уважения, любви и поддержки со стороны других тружеников, и все вместе - стремиться к славному завершению дела Божьего.

Павел подробно останавливается на этих принципах в своем Первом послании к Коринфянам. Апостол называет "служителей Христовых" "домостроителями тайн Божиих". "От домостроителей же требуется, чтобы каждый оказался верным. Для меня очень мало значит, как судите обо мне вы, или как судят другие люди; я и сам не сужу о себе. Ибо, хотя я ничего не знаю за собою, но тем не оправдываюсь; судия же мне Господь. Посему не судите никак прежде времени, пока не приидет Господь, Который и осветит скрытое во мраке и обнаружит сердечные намерения, и тогда каждому будет похвала от Бога" (1 Кор. 4:1-5).

Посему никому из людей не дано право судить служителей Божьих. И только один Господь может судить человека и воздать каждому по делам его.

Далее апостол комментирует попытки сравнивать его труды с трудами Аполлоса: "Это, братия, приложил я к себе и Аполлосу ради вас, чтобы вы научились от нас не мудрствовать сверх того, что написано, и не превозносились один пред другим. Ибо кто отличает тебя? Что ты имеешь, чего бы не получил? А если получил, что хвалишься, как будто не получил?" (стихи 6, 7).

Павел ясно указывает церкви на те опасности и тяготы, которые он и его соратники терпеливо переносили, служа Христу. "Даже доныне, - писал он, - терпим голод и жажду, и наготу и побои, и скитаемся, и трудимся, работая своими руками. Злословят нас, мы благословляем; гонят нас, мы терпим; хулят нас, мы молим; мы как сор для мира, как прах, всеми попираемый доныне. Не к постыжению вашему пишу сие, но вразумляю вас, как возлюбленных детей моих. Ибо, хотя у вас тысячи наставников во Христе, но не много отцов: я родил вас во Христе Иисусе благовествованием" (стихи 11-15).

Когда люди настолько сильно привязаны к своему любимому служителю, что не желают признавать труды другого учителя, - это бесчестье для Того, Кто посылает работников Евангелия, как Своих послов. Господь посылает помощь Своим детям в соответствии с их нуждами, но не всегда в том виде, в каком им хотелось бы ее получить, ибо люди близоруки и не могут понять, что для них лучше. Редко один служитель обладает всеми необходимыми качествами, чтобы содействовать всестороннему духовному росту церкви в меру полного возраста Христова; поэтому Бог часто посылает ей других служителей, каждый из которых имеет нечто такое, чего недостает другим.

Церковь же должна принимать этих служителей Христовых с благодарностью, словно она принимает Самого Господа. Членам церкви надо стремиться извлечь максимум полезного из наставлений, которые каждый служитель может преподать из Слова Божьего. Истины, преподанные служителями Божьими, следует встречать и оценивать по достоинству в духе смирения и кротости; но ни один служитель не должен становиться кумиром.

По благодати Христовой служители Божьи становятся вестниками света и благословений. Когда благодаря искренним, настойчивым молитвам они получают дар Святого Духа и идут вперед, ощущая на своих плечах бремя спасения душ; когда их сердца полны решимости всюду свидетельствовать о победе креста, они видят плоды своих трудов. Решительно отказываясь превозносить человеческую мудрость или возвышать себя, они выполняют свое дело, отражая нападки сатаны. Многие души обратятся от тьмы к свету, и будут основаны многочисленные церкви. Люди станут обращаться не к тем, кто им проповедует, а ко Христу. Человеческое "я" останется в тени, и будет возвеличен один лишь Иисус, Голгофский Страдалец.

Тот, кто в наше время трудится для Христа, может, конечно, обладать выдающимися качествами, которые отличали проповедников Евангелия во времена апостолов. Бог и сегодня готов даровать силу Своим рабам, как Он был готов даровать ее Павлу и Аполлосу, Силе и Тимофею, Петру, Иакову и Иоанну.

Во дни апостолов находились обманутые люди, заявлявшие о своей вере во Христа и вместе с тем не желавшие почитать Его посланцев, ссылаясь на то, что не хотят следовать за учителем - обыкновенным человеком, ибо Христос Сам непосредственно учит их без помощи служителей Евангелия. Тем самым они проявляли своеволие, не подчиняясь голосу церкви и подвергая себя серьезной опасности впасть в заблуждение.

Бог приобщает к церкви людей разных дарований и избирает их Себе в помощники, дабы через совокупную мудрость многих осуществлять Свои намерения. Люди, полагающиеся только на силу своего характера и не желающие трудиться совместно с другими, имеющими большой опыт в деле Божьем, ослеплены своей самонадеянностью и не могут отличать истину от лжи. Небезопасно избирать таких людей руководителями церкви, ибо они уважают только собственные суждения и планы, не считаясь с мнением собратьев. И врагу легко действовать через тех, кто сам нуждается в советах, но предпочитает собственными силами опекать души, не желая уничижать себя подобно Христу.

Опасно при выполнении долга руководствоваться только личным мнением, ибо враг часто заставляет людей поверить в то, что ими руководит Бог, тогда как на самом деле они действуют под влиянием минутного порыва. Но если мы будем бодрствовать и советоваться со своими братьями, нам будет дано понимание воли Божьей; ибо обетование гласит: "Господь... направляет кротких к правде, и научает кротких путям Своим" (Пс. 24:8, 9).

В первой христианской Церкви встречались люди, не желавшие признавать Павла и Аполлоса. Они считали своим руководителем Петра и утверждали, что именно Петр был наиболее близок к Христу, когда Господь жил на земле, тогда как Павел являлся гонителем верующих. Подобные суждения были следствием предвзятости, отсутствия великодушия, щедрости, нежной любви, и это говорило о том, что в их сердцах нет места Христу.

Такой дух разделения мог причинить немало зла христианской Церкви, и Господь побудил Павла написать слова серьезного и торжественного предостережения. Тех, кто говорил: "Я Павлов"; "я Аполлосов"; "я Кифин", "а я Христов", апостол спрашивал: "Разве Павел распялся за вас? или во имя Павла вы крестились?" "Никто не хвались человеками, - умолял он, - ибо все ваше: Павел ли, или Аполлос, или Кифа, или мир, или жизнь, или смерть, или настоящее, или будущее, - все ваше; вы же - Христовы, а Христос - Божий" (1 Кор. 1:12, 13; 3:21-23).

Известно, что Павел и Аполлос находились в совершенном согласии. Последний был разочарован и огорчен разногласиями в Коринфской церкви; он не извлекал никаких выгод из предпочтения, которое ему оказывали, и не поощрял подобные настроения. Узнав о некотором разделении в церкви, он поспешно покинул Коринф. Когда впоследствии Павел предложил ему вернуться, он отказался и не появлялся в Коринфе, пока тамошняя церковь спустя длительное время не достигла более высокого духовного уровня.

Ефес

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 19:1-20.

Пока Аполлос проповедовал в Коринфе, Павел выполнил свое обещание вернуться в Ефес. Некоторое время он провел в Иерусалиме и в Антиохии, где начинал свои труды. Оттуда он отправился в путешествие по Малой Азии и "проходил по порядку страну Галатийскую и Фригию" (Деян. 18:23), посещая церкви, которые сам основал, и утверждая веру учеников.

Во времена апостолов западная часть Малой Азии была известна как римская провинция Азии, а столица ее - город Ефес - являлась крупным торговым центром. Его гавани были заполнены кораблями, на улицах толпились люди из разных стран, и, подобно Коринфу, Ефес был многообещающим поприщем для миссионерской деятельности.

Иудеи, которые в настоящее время рассеяны по всем цивилизованным странам, с нетерпением ожидали пришествия Мессии. Когда проповедовал Иоанн Креститель, многие, посещая по праздникам Иерусалим, ходили слушать его на берег Иордана. Там они узнали, что Иисус и есть обетованный Избавитель, и разнесли эту весть по всему миру. Божественное провидение готовило путь для деятельности апостолов.

Прибыв в Ефес, Павел нашел там двенадцать братьев, которые, подобно Аполлосу, были учениками Иоанна Крести теля и имели некоторое представление о миссии Христа. Они не были столь одарены, как Аполлос, однако с той же искренностью и верой повсюду стремились возвещать о том, что сами приняли.

Братья эти ничего не знали о действии Святого Духа, и, когда Павел спросил их, приняли ли они Святого Духа, они ответили: "Мы даже и не слыхали, есть ли Дух Святый". "Во что же вы крестились?" - спросил Павел, и они сказали: "Во Иоанново крещение".

Тогда апостол раскрыл перед ними великие истины, составляющие основу упования христианина. Павел рассказал им о жизни Христа на земле, о Его жестокой и позорной казни, о том, как Он сокрушил могильные оковы и восторжествовал над смертью. Он повторил слова Спасителя Его ученикам: "Дана Мне всякая власть на небе и на земле. Итак идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа" (Мф. 28:18, 19). Павел рассказал, что Христос обещал послать Утешителя, силой Которого будут совершаться великие знамения и чудеса; он поведал, как чудесно исполнилось это обетование в день Пятидесятницы.

С глубоким интересом, благодарностью, удивлением и радостью слушали братья Павла. Верой они устремились к чудесной истине об искупительной жертве Христа и приняли Его как своего Спасителя. Затем они крестились во имя Иисуса, и когда Павел "возложил на них руки", они приняли также и крещение Духом Святым, благодаря чему начали говорить на языках разных народов и пророчествовать; таким образом, они были посвящены на миссионерский труд в Ефесе и окрестностях, равно как и во всей Малой Азии.

Благодаря своему смиренному, ученическому духу эти люди приобрели важный опыт и смогли принять участие в жатве Христовой. Их пример - ценный урок для христиан. Многие возрастают в духовной жизни медленно, ибо слишком самоуверенны, чтобы быть учениками, а посему довольствуются поверхностным знанием Слова Божьего. Не желая изменить свои взгляды, они не стремятся обрести больший свет.

Если бы последователи Христа искренно искали мудрости, они бы нашли богатые духовные пажити, дотоле им неведомые. Тот, кто полностью отдает себя Богу, ведом рукой Божьей; и пусть он - человек простого происхождения без видимых талантов, но если он с любовью и полным доверием повинуется всем откровениям воли Божьей, его способности под воздействием Божественной мудрости проявятся, облагородятся и весьма умножатся; ему будет доверена священная миссия; он сможет прославлять Бога своей жизнью и быть благословением для мира, ибо воистину сказано: "Откровение слов Твоих просвещает, вразумляет простых" (Пс. 118:130).

И сегодня многие, подобно верующим в Ефесе, ничего не знают о воздействии Святого Духа на душу, хотя ни одна истина не преподана в Слове Божьем так ясно. Пророки и апостолы часто говорили об этом. Сам Христос показал людям работу Своего Духа, поддерживающего духовную жизнь, на примере развития растений. Сок лозы, поднимаясь от корней, переходит по стеблю в ветви, способствуя росту, цветению и плодоношению. Так и жизнедающая сила Святого Духа, исходящего от Спасителя, наполняет душу, меняет побуждения и привязанности, и даже помыслы человека подчиняет воле Божьей настолько, что получивший Дух приносит драгоценные плоды добрых дел.

Созидатель этой духовной жизни невидим, и человеческая философия бессильна объяснить, каким образом эта новая жизнь передается верующему и поддерживается в нем. Однако Дух всегда действует в согласии с писаным Словом - как в природе, так и в духовном мире. Биологическая жизнь каждое мгновение сохраняется Божественной силой, однако поддерживается не чудодейственным способом, а с помощью благословений, доступных всем нам. Духовная жизнь также поддерживается с помощью средств, о которых позаботилось Божественное провидение. Если последователь Христа желает возрастать "в мужа совершенного, в меру полного возраста Христова" (Еф. 4:13), он должен есть хлеб жизни и пить воду спасения. Он должен бодрствовать, молиться и трудиться, во всем повинуясь наставлениям Бога, данным в Его Слове.

В опыте этих обращенных иудеев для нас содержится еще один урок. Принимая крещение от Иоанна Крестителя, они не понимали до конца миссию Иисуса, взявшего на Себя грехи всех, и придерживались ошибочных взглядов. Но озаренные ярким светом радостно приняли Христа как своего Искупителя. Сделав сей правильный шаг, они по-новому взглянули на свой долг и приняли более чистую веру, изменившую их жизнь. В знак этой перемены, желая засвидетельствовать свою веру во Христа, они повторно крестились во имя Иисуса.

По обыкновению Павел начал работу в Ефесе с проповеди в иудейской синагоге и продолжал трудиться в ней в течение трех месяцев, "беседуя и удостоверяя о Царствии Божием". Сначала его приняли благосклонно; но, как и в других местах, он вскоре встретил отчаянное сопротивление. "Некоторые ожесточились и не верили, злословя путь Господень пред народом". А поскольку они упорно отвергали Евангелие, апостол вынужден был прекратить проповедовать в синагоге.

Дух Божий действовал через Павла, когда он трудился для своих земляков. Было представлено достаточно доказательств, чтобы убедить всех, кто честно хотел познать истину. Но многие позволили предрассудкам и неверию полностью овладеть ими и отказались принять самые убедительные доказательства. Боясь, что вера учеников может ослабеть, если он будет продолжать общаться с этими противниками истины, Павел отделился от них и собрал учеников в отдельную общину, продолжая всенародно проповедовать в училище некоего Тиранна.

Павел понимал, что перед ним отверста "великая и широкая дверь", хотя "противников много" (1 Кор. 16:9). Однако Ефес был не только самым величественным, но и самым развращенным городом Азии. Суеверия и чувственные наслаждения прочно завладели его многочисленными жителями, в тени храмов находили приют преступники всех мастей, повсюду процветали самые омерзительные пороки.

Ефес был центром поклонения богине Диане (она же Артемида. - Прим. ред.), и слава о величественном храме в честь "Артемиды Ефесской" гремела по всему миру. Его непревзойденное великолепие делало его гордостью не только города, но и всей нации. Идол, находящийся внутри храма, по преданию, упал с неба. На нем были начертаны символические знаки, которые, как асе верили, обладали магической силой. В Ефесе были написаны книги, объясняющие значение и применение этих символов.

Среди тех, кто тщательно изучал эти дорогостоящие книги, были многочисленные волшебники, оказывающие сильное влияние на умы суеверных почитателей идола.

Когда апостол Павел трудился в Ефесе, ему были даны особые знамения Божественного благоволения. Сила Божья сопровождала его, и многие исцелялись от физических недугов. "Бог же творил немало чудес руками Павла, так что на больных возлагали платки и опоясания с тела его, и у них прекращались болезни, и злые духи выходили из них". Подобные проявления сверхъестественной силы не шли ни в какое сравнение с тем, что когда-либо видели ефесяне. Это было недоступно самым ловким фокусникам и волшебникам со всей их магией и чародейством. Поскольку такие чудеса совершались во имя Иисуса из Назарета, - люди имели возможность убедиться в том, что Небесный Бог могущественнее волшебников, которые поклонялись Артемиде. Таким образом, Господь возвеличил Своего раба в глазах идолопоклонников, наделив его силой, намного превосходящей силу самого могущественного чародея.

И вот Тот, Кто сильнее всех духов зла и Кто дал Своим рабам власть над ними, вскоре подверг еще большему позору людей, презирающих и оскверняющих Его святое имя. Волшебство запрещалось законом Моисея под страхом смерти, однако время от времени отступники из иудеев тайно занимались колдовством. Во время пребывания Павла в Ефесе в городе находились "некоторые из скитающихся Иудейских заклинателей"; они, видя чудеса, совершаемые Павлом, "стали употреблять для изгнания злых духов имя Господа Иисуса". "Это делали какие-то семь сынов Иудейского первосвященника Скевы". Найдя человека, одержимого бесом, они говорили: "Заклинаем... Иисусом, Которого Павел проповедует". "Но злой дух сказал в ответ: Иисуса знаю, и Павел мне известен, а вы кто? И бросился на них человек, в котором был злой дух, и, одолев их, взял над ними такую силу, что они нагие и избитые выбежали из того дома".

Так было дано еще одно доказательство святости имени Христова и той опасности, которой подвергали себя люди, употреблявшие его без веры в Божественную миссию Спасителя. "Напал страх на всех их, и величаемо было имя Господа Иисуса".

Между тем выявились факты, прежде тщательно скрывавшиеся. Приняв христианство, некоторые верующие не отказались полностью от суеверий и продолжали заниматься магией. Теперь, поняв свое заблуждение, "многие... из уверовавших приходили, исповедуя и открывая дела свои". Даже некоторые колдуны приняли Благую весть, и "многие, собравши книги свои, сожгли пред всеми; и сложили цены их, и оказалось их на пятьдесят тысяч драхм. С такою силою возрастало и возмогало Слово Господне".

Бросив в костер книги по черной магии, обращенные в Ефесе доказали свое отвращение к тому, чем когда-то так увлекались, ибо колдовством они оскорбляли Бога и подвергали опасности свои души; теперь же их негодование обратилось против магии, что свидетельствовало об истинном обращении к Богу.

В этих трактатах по волшебству указывались правила и формы обращения со злыми духами, объяснялись принципы поклонения сатане, давались советы о том, как заручиться его помощью и воспользоваться его знаниями. Если бы ученики оставили у себя эти книги, они бы подвергались искушению; продав их, они бы подвергли подобной опасности других людей. Они отвергли царство тьмы и без всяких колебаний были готовы пойти на любую жертву, лишь бы вырваться из его власти. Таким образом, истина победила человеческие предрассудки и любовь к деньгам.

Благодаря такому проявлению силы Иисуса, христианство одержало убедительную победу над язычеством и суевериями, и слух об этом распространился быстрее, чем даже предполагал Павел. Новость о событиях в Ефесе облетела всю империю, и дело Христа стало развиваться с новой силой. И даже после того как апостол окончил свой труд, эти события еще долго жили в памяти людей и способствовали обращению людей к Богу.

Многие наивно полагают, что языческие суеверия исчезли задолго до развития цивилизации XX века. Однако Слово Божье и неопровержимые факты свидетельствуют о том, что волшебство практикуется и в наше время так же, как и во дни древних волхвов. Древнее искусство магии в действительности ничем не отличается от современного спиритизма. Сатана находит доступ к тысячам людей, являясь им под видом умерших друзей. Но в Священном Писании сказано, что "мертвые ничего не знают" (Еккл. 9:5). В момент смерти помыслы человека, любовь, ненависть исчезают. Умершие не могут общаться с живыми. Но верный своим старым уловкам сатана использует этот метод, дабы приобрести власть над умами людей.

Посредством спиритизма многие больные, любопытствующие или лишившиеся близких друзей устанавливают связь со злыми духами. Но все, осмеливающиеся сделать это, вступают на опасный путь, ибо Слово истины говорит о том, как Бог относится к ним. В древности Бог вынес суровый приговор царю, пославшему за советом к языческим жрецам. "Разве нет Бога в Израиле, что вы идете вопрошать Веельзевула, божество Аккаронское? За это так говорит Господь: с постели, на которую ты лег, не сойдешь с нее, но умрешь" (4 Цар. 1:3, 4).

В наше время на смену языческим волшебникам пришли медиумы-спириты, ясновидцы и предсказатели судьбы. Таинственные голоса, звучавшие в Аэндоре и в Ефесе, по-прежнему вводят людей в заблуждение. Если с наших глаз снять повязку, мы бы увидели злых ангелов, всевозможными ухищрениями пытающихся обольщать и губить. Но там, где сатана проявляет свою колдовскую силу, люди забывают Бога. Когда они подчиняются влиянию сатаны, их умы повреждаются и души оскверняются прежде, чем они это осознают, а посему народ Божий нашего времени должен прислушаться к словам апостола, обращенным к Ефесской церкви: "И не участвуйте в бесплодных делах тьмы, но и обличайте" (Еф. 5:11).

Дни тяжелого труда и испытаний

Эта глава основана на Книге Деяния Апостолов 19:21-41; 20:1.

Более трех лет Павел трудился в Ефесе. Там была основана быстро растущая церковь, и оттуда Евангелие распространялось по провинциям Азии среди иудеев и язычников.

Теперь апостол готовился к еще одному миссионерскому путешествию. Он "положил в духе, прошед Македонию и Ахаию, идти в Иерусалим, сказав: побывав там, я должен видеть и Рим". В соответствии со своим планом он послал в Македонию "двоих из служивших ему, Тимофея и Ераста", а сам, чувствуя, что в интересах дела Божьего должен остаться в Ефесе еще на некоторое время, решил побыть там до Пятидесятницы. Однако вскоре произошло событие, ускорившее его уход.

Один раз в году в Ефесе совершались особые торжества в честь богини Артемиды. Они привлекали великое множество народа из всех частей Азии. Празднества в эти дни отличались величайшей пышностью и великолепием.

Это праздничное время было тяжелым испытанием для тех, кто только что принял веру, ибо верующие, собиравшиеся в училище Тиранна, резко нарушали атмосферу всеобщего веселья, и на них обрушивались насмешки, оскорбления и поношение толпы. Труды Павла нанесли язычеству чувствительный удар, вследствие чего празднество стало не столь многолюдным; уменьшился и энтузиазм идолопоклонников. Влияние проповеди апостола вышло далеко за пределы узкого круга учеников. Многие из тех, кто не принял открыто нового учения, тем не менее утратили всякое доверие к языческим богам.

Была и другая причина недовольства. Художники и ремесленники Ефеса наживались на изготовлении и продаже миниатюрных алтарей и образов, сделанных по подобию тех, что находились в храме Артемиды. Когда их прибыли начали сокращаться, они во всем стали упрекать Павла.

Димитрий, делавший из серебра изображения храмов Артемиды, созвав таких же, как он, ремесленников, сказал: "Друзья! вы знаете, что от этого ремесла зависит благосостояние наше; между тем вы видите и слышите, что не только в Ефесе, но почти во всей Асии этот Павел своими убеждениями совратил немалое число людей, говоря, что делаемые руками человеческими не суть боги; а это нам угрожает тем, что не только ремесло наше придет в презрение, но и храм великой богини Артемиды ничего не будет значить, и ниспровергнется величие той, которую почитает вся Асия и вселенная". Эти слова возбудили страсти толпы. "Они исполнились яростью и стали кричать, говоря: велика Артемида Ефесская!"

Слух об этой речи быстро распространился повсюду. "Весь город наполнился смятением". Стали искать Павла, но безуспешно. Братья, узнав об опасности, поспешили вывести его из города. Ангелы Божьи были посланы, чтобы охранять апостола, ибо время его мученической смерти еще не пришло.

Не найдя объекта своей ярости, возбужденные горожане схватили "Македонян Гаия и Аристарха, спутников Павловых", и "они единодушно устремились на зрелище".

Место, где скрывался Павел, находилось в непосредственной близости от Ефеса, и вскоре он узнал об опасности, грозившей его возлюбленным братьям. Забыв о мерах предосторожности, он собрался немедленно идти в театр, чтобы обратиться к мятежникам. Но "ученики не допустили его", ведь Гаий и Аристарх были не теми людьми, которых жаждали найти ефесяне, поэтому за них не стоило опасаться. Но если бы они увидели бледное, озабоченное лицо апостола, это разожгло бы самые низменные страсти, и, с человеческой точки зрения, тогда было бы невозможно спасти жизнь Павла.

Павел все еще горел желанием защищать истину перед народом, но его остановило предостережение, полученное из театра. "Некоторые из Асийских начальников, будучи друзьями его, пославши к нему, просили не показываться на зрелище".

Смятение в театре нарастало. "Одни кричали одно, а другие другое; ибо собрание было беспорядочное, и большая часть собравшихся не знали, зачем собрались". Тот факт, что Павел и его спутники были иудейского происхождения, побудил иудеев доказать народу, что они не симпатизируют ни ему, ни его делу. Они поручили своему представителю изложить их позицию. Это поручение было возложено на Александра-медника, одного из ремесленников, о котором Павел впоследствии писал как о человеке, причинившем ему много зла (см. 2 Тим. 4:14). Александр был одаренным человеком и употребил все свои способности на то, чтобы направить гнев народа исключительно на Павла и его спутников. Но толпа, узнав, что Александр - иудей, оттолкнула его, и "закричали все в один голос и около двух часов кричали: велика Артемида Ефесская!"

Истощив все свои силы, они наконец умолкли. Воспользовавшись этой паузой, блюститель порядка в городе привлек внимание толпы и добился, чтобы его выслушали. Он умело говорил с людьми и убедительно доказал, что нет ни малейшего повода для беспорядков и волнения. Взывая к здравому рассудку, он сказал: "Мужи Ефесские! какой человек не знает, что город Ефес есть служитель великой богини Артемиды и Диопета [по другому переводу: "и истукана, упавшего с неба от Юпитера". - Прим. ред.]? Если же в этом нет спора, то надобно вам быть спокойными и не поступать опрометчиво; а вы привели этих мужей, которые ни храма (Артемидина) не обокрали, ни богини вашей не хулили; если же Димитрий и другие с ним художники имеют жалобу на кого-нибудь, то есть судебные собрания, и есть проконсулы: пусть жалуются друг на друга; а если вы ищете чего-нибудь другого, то это будет решено в законном собрании; ибо мы находимся в опасности - за происшедшее ныне быть обвиненными в возмущении, так как нет никакой причины, которою мы могли бы оправдать такое сборище. Сказав это, он распустил собрание".

В своей речи Димитрий заметил: "Ремесло наше придет в презрение". Эти слова объясняют истинную причину волнения в Ефесе, а также основную причину последующих гонений на апостолов. Димитрий и другие ремесленники понимали, что проповедь и распространение Евангелия ставят под угрозу их ремесло изготовления идолов. Доходы языческих жрецов и ремесленников стали сокращаться, и по этой причине они воздвигли на Павла жесточайшее гонение.

Блюститель порядка и другие люди, занимавшие в городе ответственные посты, доказали народу полную невиновность Павла. Это была еще одна победа христианства над заблуждением и суеверием. Бог подвиг главу города на то, чтобы оправдать Своего апостола и обуздать взбешенную толпу. Сердце Павла наполнилось благодарностью Богу за то, что его жизнь оказалась сохранена и что христианство не было обесчещено волнениями в Ефесе.

"По прекращении мятежа Павел, призвав учеников и дав им наставления и простившись с ними, вышел и пошел в Македонию". В этом путешествии его сопровождали -два верных брата из Ефеса: Тихик и Трофим.

Итак, труды Павла в Ефесе закончились. Его служение там было временем неустанного труда, многочисленных испытаний и душевных страданий. Он учил людей в собраниях и в домах, с глубокой скорбью наставляя и предостерегая их. Ему постоянно противодействовали иудеи, которые не упускали случая возбудить против него негодование народа.

Преодолевая сопротивление, с неутомимым рвением продвигая вперед дело Евангелия и защищая интересы церкви, юный в вере Павел нес на себе тяжелое бремя всех церквей.

Слухи об отступничестве некоторых основанных им церквей причинили ему глубокую печаль. Он боялся, что все его усилия могут оказаться тщетными. Узнав о том, как пытались свести на нет его работу, он провел в молитвах и глубоких размышлениях много бессонных ночей. Когда у него появлялась возможность и требовали того обстоятельства, он писал церквам, обличая, советуя, наставляя и ободряя. В этих посланиях апостол не останавливается подробно на своих испытаниях, лишь изредка встречаются упоминания о его трудах и страданиях за дело Христово. Побои и темница, холод, голод и жажда, опасности, подстерегавшие на море и на суше, в городе и в пустыне со стороны соплеменников, язычников и лжебратьев, - все это он перенес ради Евангелия. Он был "отовсюду притесняем", "в отчаянных обстоятельствах", "гоним", "низлагаем", "непрестанно предавался на смерть ради Иисуса".

Среди постоянных нападок, неистовства врагов и предательства друзей неустрашимый апостол чуть было не потерял мужество. Но он вспомнил Голгофу и с новым рвением стал распространять познания о распятом Спасителе, вступив на путь, требующий непрестанной жертвы, - путь, по которому до него прошел Христос. Он не стремился уклониться от борьбы, пока не сложил свое оружие у ног Искупителя.

Весть предостережения и мольбы

Эта глава основана на Первом послании к Коринфянам.

Первое послание к Коринфянам было написано апостолом Павлом в конце его пребывания в Ефесе. Ни о ком он не переживал так сильно и ни для кого не трудился так много, как для верующих в Коринфе. В течение полутора лет он работал среди них, указывая им на распятого и воскресшего Спасителя как на единственное средство спасения и побуждая безраздельно уповать на преобразующую силу Его благодати. Прежде чем принять в церковное братство тех, кто исповедовал Христа, он особым образом наставлял их о преимуществах и обязанностях верующего христианина и искренно пытался помочь им сохранить верность обету, данному во время крещения.

Павел остро чувствовал ту борьбу, которую каждой душе предстояло вести с силами зла, постоянно стремящимися обольстить человека и уловить в свои сети, и он неустанно трудился над тем, чтобы укрепить и утвердить неопытных в вере. Он умолял их полностью подчиниться Богу, потому что знал: если человек не смирится, то не сможет оставить грех. Им будут владеть страсти, и искушения будут смущать его совесть. Подчинение должно быть полным, ибо каждая слабая, сомневающаяся, борющаяся душа, которая полностью покоряется Господу, непосредственно соприкасается с теми силами, которые доставляют ей победу. Такой человек приближается к небу, и во время испытаний и нужды ангелы милости приходят ему на помощь.

Коринфские христиане жили среди идолопоклонства и чувственных соблазнов. Но пока апостол был с ними, все, что их окружало, весьма мало влияло на них, а твердая вера Павла, его ревностные молитвы, искренние слова наставления и прежде всего его благочестивая жизнь помогали им отвергать свое "я" ради Христа и отказываться от греховных наслаждений.

Однако после ухода Павла ситуация стала неблагоприятной; плевелы, посеянные врагом, взошли вместе с пшеницей и начали приносить недобрые плоды. Это было время сурового испытания для Коринфской церкви. Апостола уже не было с ними. Некому было возбуждать в них усердие и помогать им жить в согласии с волей Божьей, и мало-помалу многие стали беспечны и равнодушны и позволили низменным инстинктам и наклонностям взять верх над собой. Рядом с ними уже не было того, кто так часто направлял их взоры к высоким идеалам чистоты и честности, и многие из тех, кто во время своего обращения отказались от вредных привычек, вернулись к позорным языческим порокам. Павел кратко написал братьям в Коринфе, наставляя их "не сообщаться" с теми членами, которые упорствуют в распутстве; но многие верующие исказили смысл сказанного апостолом, пытались обратить его слова в шутку, оправдывая свое пренебрежительное отношение к его наставлениям.

Церковь прислала Павлу письмо, прося его совета по различным вопросам, но не упоминая о тяжких грехах членов церкви. Однако Дух Святой убедительно показал апостолу, что в этом письме ничего не сказано об истинном состоянии церкви и что от него хотят добиться определенных высказываний, которые авторы письма затем могли бы использовать в своих целях.

Примерно в это время Ефесскую общину посетили члены семьи Хлоя - христианина, который пользовался большим уважением в Коринфе. Павел спросил у них о положении дел в Коринфской общине, и они рассказали, что в церкви происходят распри и разделения. Разногласия, возникшие во время пребывания в Коринфе Аполлоса, значительно усугубились. Лжеучители убеждали членов церкви не обращать внимания на наставления Павла. Евангельские учения и таинства были извращены. Гордость, идолопоклонство и чувственные наслаждения все более завладевали теми, кто когда-то был ревностен в христианской жизни.

Когда Павел узнал обо всем этом, он понял, что оправдались самые худшие его опасения. И тем не менее он был далек от мысли, что его работа в Коринфе потерпела крах. В муках сердечных и "со многими слезами" он искал совета у Бога. Он с радостью отправился бы в Коринф еще раз, будь это самым мудрым решением, но он знал, что в своем теперешнем состоянии верующие не получат пользы от его трудов, и поэтому он послал Тита, чтобы тот подготовил почву для его появления. Затем, отбросив все личные чувства по отношению к тем, кто допустил такие странные извращения, апостол, уповая на Бога, написал Коринфской церкви одно из самых богатых по содержанию и самых назидательных своих посланий.

С удивительной ясностью он ответил на вопросы, поставленные церковью, и изложил общие принципы, позволяющие решить их на более высоком духовном уровне. Члены Коринфской церкви находились в опасности, и он не допускал и мысли о том, чтобы оставить их в это критическое время. Как верный пастырь, он предостерег их об опасности, изобличив их беззакония. Он снова указал им на Христа и попытался разжечь в них первоначальную любовь и святую ревность о Боге.

Любовь апостола к верующим в Коринфе видна в его нежном приветствии церкви. Он напомнил христианам об их опытах обращения от идолопоклонства к служению истинному Богу, о дарах Святого Духа, которые они приняли, и показал, что их преимуществом является постоянное возрастание в христианской жизни, пока они не достигнут чистоты и святости Христа. "В Нем вы обогатились всем, - писал он, - всяким словом и всяким познанием, - ибо свидетельство Христово утвердилось в вас, - так что вы не имеете недостатка ни в каком даровании, ожидая явления Господа нашего Иисуса Христа".

Павел упомянул о разногласиях, возникших в Коринфской церкви, и наставлял членов церкви воздерживаться от распрей. "Умоляю вас, братия, - писал он, - именем Господа нашего Иисуса Христа, чтобы вы все говорили одно, и не было между вами разделений, но чтобы вы соединены были в одном духе и в одних мыслях".

Апостол чувствовал себя вправе упомянуть о том, от кого он узнал о разделениях в церкви: "От домашних Хлоиных сделалось мне известным о вас, братия мои, что между вами есть споры".

Истины, которые он проповедовал, были даны ему свыше "через откровение", однако Господь не всегда открывал Павлу состояние Своего народа. В данном случае люди, заинтересованные в процветании Коринфской церкви, видевшие, как в церковь проникают пороки, рассказали об этом апостолу, и ранее полученные им Божественные откровения помогли ему разобраться в том, что происходит в Коринфской церкви. Несмотря на то, что Господь не дал ему нового откровения для данного случая, искавшие света приняли его весть, как слова Самого Христа. Господь показал ему те трудности и опасности, с которыми столкнутся церкви, и когда это произошло, апостол осознавал всю серьезность положения. Он должен был защищать церковь, наблюдать за душами - ведь ему предстояло дать отчет Богу, и разве могли не взволновать его сообщения о смуте и разделении в рядах верующих? Он должен был быть начеку, и обличение, которое он отправил им, несомненно, было вдохновлено Духом Божьим, как и все другие его послания.

Апостол не обмолвился ни словом о лжеучителях, пытавшихся уничтожить плоды его трудов. Ввиду того, что церковь погрузилась во тьму разделений и споров, он справедливо решил не раздражать людей подобными высказываниями, боясь навсегда отвратить некоторых от истины. Он напомнил, что трудился среди них как "мудрый строитель", заложивший фундамент, на котором строили другие. Но этим он не возвысил себя, ибо он сказал: "Мы соработники у Бога". Он не претендовал на какую-то особую мудрость, но признавал, что лишь Божественная сила помогла ему проповедовать истину так, как это угодно Богу. Сохраняя единство со Христом, величайший из всех учителей Павел мог делиться уроками Божественной мудрости, которые были полезны для всех сословий во всякое время, во всяком месте и при любых обстоятельствах.

Среди самых серьезных пороков, распространившихся в Коринфской церкви, было возвращение многих к мерзким языческим обычаям. Один из бывших обращенных пал так низко, что его развратное поведение не вписывалось даже в рамки языческих нравов того времени. Апостол просил церковь извергнуть из своей среды "развращенного". "Разве не знаете, - наставлял он их, - что малая закваска квасит все тесто? Итак очистите старую закваску, чтобы быть вам новым тестом, так как вы бесквасны".

Другим тяжким грехом, появившимся в церкви, были судебные тяжбы братьев друг с другом. В церкви существовали многочисленные способы улаживания конфликтов между верующими. Сам Христос дал ясные указания по поводу того, как решать эти вопросы. "Если же согрешит против тебя брат твой, - советовал Спаситель, - пойди и обличи его между тобою и им одним... если же не послушает, возьми с собою еще одного или двух, дабы устами двух или трех свидетелей подтвердилось всякое слово. Если же не послушает их, скажи церкви; а если и церкви не послушает, то да будет он тебе, как язычник и мытарь. Истинно говорю вам: что вы свяжете на земле, то будет связано на небе; и что разрешите [по другому переводу: "развяжете". - Прим. ред.] на земле, то будет разрешено на небе" (Мф. 18:15-18).

Верующим в Коринфе, которые позабыли этот ясный совет, Павел написал недвусмысленные слова наставления и обличения. "Как смеет кто у вас, - спрашивал он, - имея дело с другим, судиться у нечестивых, а не у святых? Разве не знаете, что святые будут судить мир? Если же вами будет судим мир, то неужели вы недостойны судить маловажные дела? Разве не знаете, что мы будем судить ангелов, не тем ли более дела житейские? А вы, когда имеете житейские тяжбы, поставляете своими судьями ничего не значащих в церкви. К стыду вашему говорю: неужели нет между вами ни одного разумного, который мог бы рассудить между братьями своими? Но брат с братом судится, и притом пред неверными. И то уже весьма унизительно для вас, что вы имеете тяжбы между собою. Для чего бы вам лучше не оставаться обиженными?.. Но вы сами обижаете и отнимаете, и притом у братьев. Или не знаете, что неправедные Царства Божия не наследуют?"

Сатана постоянно стремится посеять среди народа Божьего недоверие, отчуждение и злобу. Нас часто подстерегают искушения думать, что наши права попираются, хотя для подобных выводов нет ни малейшего основания. Люди, которые любят себя больше, чем Христа и его дело, будут ставить на первое место собственные интересы и прибегнут к любым средствам, чтобы оградить и отстоять их. Многие из тех, кто кажутся добросовестными христианами, не свободны от гордости и себялюбия, которые мешают им первыми подойти к заблуждающимся, поговорить с ними в духе Христа и вместе с ними помолиться друг за друга. Когда они считают, что братья обидели их, они скорее обратятся в суд, чем последуют указанию Спасителя.

Христиане не должны обращаться в гражданский суд с просьбой урегулировать конфликты, возникающие между членами церкви. Эти конфликты и разногласия следует улаживать внутри церкви или наедине друг с другом в соответствии со словами Христа. Даже если с христианином поступили несправедливо, последователь кроткого и смиренного Иисуса лучше перетерпит обиду, чем откроет всему миру грехи своих братьев по вере.

Тяжбы между братьями являются поношением дела истины. Христиане, которые судятся друг с другом, выставляют церковь на посмешище перед ее врагами и приводят в ликование силы тьмы. Они снова распинают Христа и глумятся над Ним. Пренебрегая авторитетом церкви, они презирают Бога, давшего церкви определенные полномочия.

В этом послании к Коринфянам Павел попытался показать, что Христос силен сохранить их от зла. Он знал, что, если они выполнят указанные условия, они укрепятся силой Всемогущего. Чтобы как-то помочь им освободиться от рабства греха и совершать святыню в страхе Господнем, Павел постарался убедить их, что Бог, Которому они посвятили свою жизнь в момент обращения, имеет на них полное право. "Вы... Христовы", - писал он. "Вы не свои... ибо вы куплены дорогою ценою. Посему прославляйте Бога и в телах ваших и в душах ваших, которые суть Божий".

Апостол ясно указал на последствия предпочтения безнравственных обычаев язычества чистой и святой жизни. "Не обманывайтесь, - писал он, - ни блудники, ни идоло-служители, ни прелюбодеи... ни воры, ни лихоимцы, ни пьяницы, ни злоречивые, ни хищники [другой перевод: "вымогатели". - Прим. ред.] Царства Божия не наследуют". Он умолял людей обуздывать низменные страсти и инстинкты. "Не знаете ли, - вопрошал он, - что тела ваши суть храм живущего в вас Святого Духа, Которого имеете вы от Бога, и вы не свои?"

Хотя Павел был человеком незаурядного ума, его жизнь свидетельствовала о том, что он обладал еще и высшей мудростью, которая делала его сообразительным, проницательным, отзывчивым, общительным, способным пробуждать в людях все лучшее, вдохновлять их на более возвышенную жизнь. Его сердце пламенело искренней любовью к верующим в Коринфе. Он желал видеть в них внутреннее благочестие, которое способно укрепить в борьбе с искушениями. Он знал, что на каждом шагу христианской жизни им будет противостоять сборище сатанинское, и они будут вынуждены ежедневно бороться с силами зла. Коварные происки врага вынудят их постоянно быть начеку, преодолевая застарелые привычки и природные наклонности и всегда бодрствуя в молитве. Павел знал, что, только постоянно молясь и бодрствуя, христианин может достичь высшей цели, и пытался запечатлеть в умах людей эту истину. Но он также знал, что распятый Христос явил Собой путь, на котором человек обращается к Богу и успешно преодолевает все искушения. Вооружившись верой в Бога и мечом Его слова, люди обретают внутреннюю силу, с помощью которой они смогут отразить нападки врага.

Коринфские верующие нуждались в более глубоких опытах общения с Богом. Они еще не вполне понимали, что значит взирать на славу Его и преображаться в тот же образ от славы в славу. Они узрели лишь первые лучи этого восходящего сияния. Павел хотел, чтобы они исполнились всей полнотой Божьей и продолжали познавать Господа, явление Которого, как заря; чтобы они познавали Его до тех пор, пока не достигнут полноты совершенной евангельской веры.

Призванные стремиться к лучшему

Эта глава основана на Первом послании к Коринфянам.

Надеясь запечатлеть в умах коринфских христиан важность самообладания, строгого воздержания и неугасающей ревности в служении Христу, Павел в своем послании привел яркий пример, сопоставив духовную борьбу христианина со знаменитыми состязаниями в беге, регулярно проводимыми в окрестностях Коринфа. Из всех видов спорта, в которых участвовали греки и римляне, бег был наиболее древним и уважаемым. Цари, князья и государственные деятели зачастую любовались состязаниями в беге. В них принимали участие богатые и знатные юноши, которые не щадили себя во время подготовки к состязаниям - лишь бы только завоевать главный приз.

Соревнования проводились по строгим правилам, из которых не делалось исключения. Атлеты, желавшие, чтобы их имена внесли в список соискателей главной награды, должны были доказать свое право на это суровой подготовкой. Строго запрещались чревоугодие и другие вредные привычки, ослабляющие человека умственно и физически. Надежду на успех в этих испытаниях на быстроту и выносливость давали крепкие и гибкие мышцы и здоровая нервная система. Каждое движение должно было быть уверенным, каждый шаг - быстрым и твердым; спортсмену нужно было находиться в наилучшей физической форме.

Когда участники забега появлялись перед зрителями, провозглашали их имена и отчетливо объявляли правила соревнований. Затем все вместе выходили на старт, и вот уже они бегут, подбадриваемые зрителями. Судьи располагались у финишной черты в таком месте, с которого был виден весь забег от начала до конца, чтобы правильно определить победителя. Если кто-либо первым пересекал финишную черту, но при этом нарушал правила во время забега, он не получал главного приза.

Спортсмены шли на большой риск. Некоторые так и не восстанавливали силы после страшного физического напряжения. Нередко атлеты падали на дистанции: у них открывалось горловое и носовое кровотечение. Иногда соревнующийся падал замертво, когда победа была уже близка, но опасность на всю жизнь остаться инвалидом или даже умереть на дистанции не останавливала бегунов, считавших высшей честью получить первый приз.

Когда победитель пересекал финишную черту, аплодисменты огромного множества зрителей сотрясали воздух и эхом разносились по горам. На виду у всех зрителей судья вручал ему символы победы - лавровый венок и пальмовую ветвь, которую он нес в правой руке. Его прославляли по всей стране; его родителям также воздавали почести, и даже город, в котором он жил, пользовался уважением за то, что вырастил такого великого спортсмена.

Указывая на эти бега, как на символ той борьбы, которую должен вести христианин, Павел обращал особое внимание на подготовку, необходимую для победы в подобных состязаниях, - строгий режим, воздержание во всем и особенно в питании. "Все подвижники, - писал он, - воздерживаются от всего". Бегуны отказываются от всего, что может ослабить их силы, и при помощи суровой самодисциплины тренируют свои мышцы, воспитывают выносливость, чтобы в день соревнования выложиться до предела. Насколько же важнее христианину, стремящемуся к вечности, подчинять свои страсти и инстинкты разуму и воле Божьей! Он ни в коем случае не должен допускать, чтобы его внимание отвлекали развлечения, роскошь или праздное времяпрепровождение. Надлежит строго контролировать все свои привычки и страсти. Разум, просвещенный учением Слова Божьего и руководимый Духом Божьим, должен удерживать бразды правления.

Выполнив все эти условия, христианин должен приложить максимум усилий, чтобы одержать победу. На последних метрах дистанции соревнующиеся напрягали последние силы, чтобы не сбавлять скорость. Так и христианин по мере приближения к финишу должен идти к цели с еще большим рвением и решительностью, чем в начале своего пути.

Павел сравнивает вянущий лавровый венок, вручаемый победителю забега, с венцом нетленной славы, который будет вручен победителям - христианам. Те стараются "для получения венца тленного, - говорит Павел, - а мы - нетленного". Ради получения тленной награды греческие юноши не щадили себя. Но мы стремимся к гораздо более ценной награде: мы желаем получить венец вечной жизни. Насколько же энергичнее следует устремляться к этой цели! Насколько охотнее мы должны жертвовать всем ради ее достижения!

В Послании к Евреям указывается, с какой целеустремленностью христианину надо "бежать" к вечной жизни. "Свергнем с себя всякое бремя и залипающий нас грех, и с терпением будем проходить предлежащее нам поприще, взирая на начальника и совершителя веры, Иисуса" (Евр. 12:1, 2). Если христианин хочет успешно "пробежать дистанцию" и в награду получить бессмертие, он должен избавиться от бремени зависти, злобы, злых помыслов, злоречия, корысти. Он должен избавиться от всех привычек, ведущих ко греху и бесчестящих Христа, чего бы ему это ни стоило. Человеку, нарушающему вечные принципы правды, нечего ждать небесных благословений. Даже один лелеемый грех может испортить характер человека, сделать его плохим примером для окружающих.

"Если соблазняет тебя рука твоя, - сказал Спаситель, - отсеки ее: лучше тебе увечному войти в жизнь, нежели с двумя руками идти в геенну, в огонь неугасимый, где червь их не умирает, и огонь не угасает. И если нога твоя соблазняет тебя, отсеки ее: лучше тебе войти в жизнь хромому, нежели с двумя ногами быть ввержену в геенну" (Мк. 9:43-45). Если ради спасения жизни иногда приходится отсекать руку или ногу или даже вырывать глаз, насколько же серьезнее христианин должен стремиться к тому, чтобы избавиться от греха, который губит душу!

Никто не мог обещать победу участникам игр в древней Элладе, победа не была гарантирована, даже если они подчинялись строгой дисциплине и от многого отказывались. "Не знаете ли, - спрашивал Павел, - что бегущие на ристалище бегут все, но один получает награду?" С каким бы рвением и желанием бегуны ни стремились к победе, награда вручалась только одному и заветного венка могли коснуться руки одного-единственного спортсмена. Некоторые прилагали нечеловеческие усилия, чтобы завоевать главный приз, а он доставался сопернику, опередившему их на какое-то мгновение.

Однако правила борьбы христианина иные. Ни один из тех, кто выполнит указанные условия, не будет разочарован на финише, и все искренние и стойкие обязательно добьются успеха. Не проворным достанется успех, не сильным - победа. Самый слабый, равно как и самый сильный из святых будут носить венец бессмертной славы. Победить могут все, кто силой благодати Божьей подчинит свою жизнь воле Христа. И хотя претворение в повседневную жизнь принципов, изложенных в Слове Божьем, часто считается маловажным делом, не заслуживающим внимания, однако от этого зависит слишком много. Любой поступок, каким бы незначительным он ни казался, может перевесить чашу весов в сторону поражения. Награда победителям будет соответствовать их усилиям и настойчивости.

Апостол сравнил себя с бегуном, отдающим все силы победе. "Потому я бегу, - пишет он, - не так, как на неверное, бьюсь не так, чтобы только бить воздух; но усмиряю и порабощаю тело мое, дабы, проповедуя другим, самому не остаться недостойным". Чтобы не бежать наугад или вслепую в великом забеге христиан, Павел подчинял себя суровой самодисциплине. Слова "усмиряю и порабощаю тело мое" буквально означают подавление плотских желаний, побуждений и страстей путем строжайшей дисциплины.

Павел боялся, чтобы, проповедуя другим, самому не оказаться на обочине. Он понимал, что если сам не воплотит в своей жизни принципы, в которые верил и которые проповедовал, его труды ради спасения людей будут напрасны. Его речь, его влияние, его отказ от самоугождения доказывали, что его религия - это не пустые слова, но ежедневная живая связь с Богом. У него перед глазами всегда была одна цель, и он искренно стремился "достичь ее: "праведность от Бога по вере" (Флп. 3:9).

Павел знал, что, пока живет, будет сражаться со злом. Он всегда понимал: чтобы земные желания не угасили духовного пыла, необходим строгий самоконтроль, и неустанно боролся с природными наклонностями. Перед его взором всегда сиял идеал совершенства, и он стремился достичь этого идеала путем добровольного послушания Закону Божьему. Его слова, дела, желания - все было подчинено влиянию Духа Божьего.

Павел хотел, чтобы коринфские верующие искренне стремились к вечной жизни. Он знал, что путь к совершенству во Христе лежит через жизненную борьбу, которая весьма трудна. Он умолял их изо дня в день стремиться к благочестию и нравственному превосходству. Он убеждал свергнуть с себя бремя всяких страстей и стремиться лишь к достижению христианского идеала.

Павел указал коринфянам на опыты древнего Израиля, на благословения, которые стали наградой за послушание, и на суды, которые оказались следствием беззакония. Он напомнил о том, как чудесно израильтяне были выведены из Египта под защитой столпа облачного днем и столпа огненного ночью, благодаря чему они благополучно перешли Красное море, тогда как египтяне, преследовавшие их, потонули. Все это свидетельствовало о том, что Бог признал Израиль Своей Церковью. Они "все ели одну и ту же духовную пищу; и все пили одно и то же духовное питие, ибо пили из духовного последующего камня; камень же был Христос". В самом деле путь израильтянам во всех их странствованиях указывал Христос. И скала, по которой Моисей ударил жезлом, символизировала Христа, Который был изъязвлен за беззакония людей, чтобы дать воду спасения всем жаждущим.

Несмотря на то, что Бог благоволил к израильтянам, их посетили суды Божьи за то, что они возжелали земных благ, которые имели в Египте, а также за их грехи и ропот. Апостол советовал верующим в Коринфе усвоить урок, содержащийся в истории Израиля. "Это были образы для нас, - писал он, - чтобы мы не были похотливы на злое, как они были похотливы". Он показал, как любовь к праздности и удовольствиям расчистила путь для грехов, навлекших страшное Божье возмездие. Когда сыны Израилевы сели есть и пить и начали играть, они отбросили страх Божий, который испытывали в момент провозглашения закона с горы Синай; и, сделав золотого тельца вместо Бога, поклонялись ему. А после великолепного пиршества в честь Ваал-Фегора многие израильтяне стали жертвой распущенности. Гнев Божий возгорелся на них, и "двадцать три тысячи" умерли от язвы за один день.

Апостол умолял коринфян и возглашал: "Кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть". Он считал, что если они не будут бодрствовать и молиться, а закоснеют в похвальбе и самонадеянности, то впадут в тяжкий грех и навлекут на себя гнев Божий. Но Павел не хотел, чтобы они впали в отчаяние или разочарование. Он заверил их: "Верен Бог, Который не попустит вам быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение - так, чтобы вы могли перенести".

Павел просил своих братьев почаще задумываться о том, какое влияние на других оказывают их слова и поступки, и не делать ничего, что могло бы способствовать идолопоклонству или уязвлять совесть слабых в вере, каким бы невинным ни казалось это дело. "Итак, едите ли, пьете ли, или (иное) что делаете, все делайте в славу Божию. Не подавайте соблазна ни Иудеям, ни Еллинам, ни Церкви Божией".

Предостерегающие слова апостола в адрес Коринфской церкви своевременны для любой эпохи, но особенно актуальны они в наши дни. Так, под идолопоклонством он имел в виду не только поклонение идолам, но и самому себе: любовь к праздности, удовлетворение низменных желаний и страстей. Формальное исповедание веры во Христа, кичливость своим знанием истины не делают человека христианином. Религия, стремящаяся лишь к услаждению зрения, слуха и вкуса или одобряющая потакание своим желаниям, не есть религия Христа.

Сравнив Церковь с человеческим телом, апостол искусно пояснил те близкие и гармоничные отношения, которые должны существовать между всеми членами Церкви Христовой. "Все мы, - писал он, - одним Духом крестились в одно тело. Иудеи или Еллины, рабы или свободные, и все напоены одним Духом. Тело же не из одного члена, но из многих. Если нога скажет: "я не принадлежу к телу, потому что я не рука", то неужели она потому не принадлежит к телу? И если ухо скажет: "я не принадлежу к телу, потому что я не глаз", то неужели оно потому не принадлежит к телу? Если все тело глаз, то где слух? Если все слух, то где обоняние? Но Бог расположил члены, каждый в составе тела, как Ему было угодно. А если бы все были один член, то где было бы тело? Но теперь членов много, а тело одно. Не может глаз сказать руке: "ты мне не надобна"; или также голова ногам: "вы мне не нужны"... Бог соразмерил тело, внушив о менее совершенном большее попечение, дабы не было разделения в теле, а все члены одинаково заботились друг о друге. Посему, страдает ли один член, страдают с ним все члены; славится ли один член, с ним радуются все члены. И вы - тело Христово, а порознь - члены".

А затем Павел написал слова, которые с того времени и по сей день являются источником вдохновения и ободрения для всех людей. Он подчеркивал необходимость любви, которая должна быть присуща последователям Христа. "Если я говорю языками человеческими и ангельскими, а любви не имею, то я - медь звенящая, или кимвал звучащий. Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание и всю веру, так что могу и горы переставлять, а не имею любви, - то я ничто. И если я раздам все имение мое и отдам тело мое на сожжение, а любви не имею, - нет в том никакой пользы".

Каким бы возвышенным ни было внешнее исповедание, но если сердце человека не наполнено любовью к Богу и ближним, то он не является истинным учеником Христа. Если даже он обладает сильной верой и может творить чудеса, без любви его вера обесценивается. Пусть он окажется очень щедрым человеком, благоговение Божье может снискать лишь тот, кто раздаст свое имение бедным, движимый бескорыстной любовью. По своей ревности он может даже принять мученическую смерть, однако если любви не будет в его сердце. Бог сочтет его обманутым фанатиком или тщеславным лицемером.

"Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится". Самая чистая радость является плодом глубочайшего смирения. Самые сильные и благородные характеры формируются на основе терпения, любви и покорности воле Божьей.

Любовь "не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла". Христоподобная любовь побуждает человека в самом выгодном свете представлять побуждения и поступки других. Такой человек не будет без надобности раскрывать чужие ошибки и просчеты; он не станет благосклонно выслушивать критику в чей-то адрес, но постарается напомнить о добрых качествах других людей.

Любовь "не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит". Такая любовь "никогда не перестает". Она не может обесцениться, ибо это небесный дар. Как драгоценное сокровище, она будет внесена теми, кто ею обладает, в ворота Божьего града.

"А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше".

Упадок нравственности в Коринфской церкви привел к тому, что некоторые верующие отказались от фундаментальных принципов своей веры и даже стали отрицать учение о воскресении. Павел противопоставил этой ереси ясные доказательства воскресения Христа. Он написал, что Христос после Своей смерти "воскрес в третий день, по Писанию", после чего Он "явился Кифе, потом двенадцати; потом явился более нежели пятистам братии в одно время, из которых большая часть доныне в живых, а некоторые и почили; потом явился Иакову, также всем Апостолам, а после всех явился и мне".

Апостол убедительно отстоял великую истину о воскресении. "Если нет воскресения мертвых, - рассуждал он, - то и Христос не воскрес; а если Христос не воскрес, то и проповедь наша тщетна, тщетна и вера ваша. Притом мы оказались бы и лжесвидетелями о Боге, потому что свидетельствовали бы о Боге, что Он воскресил Христа, Которого Он не воскрешал, если, то есть, мертвые не воскресают; ибо, если мертвые не воскресают, то и Христос не воскрес, а если Христос не воскрес, то вера ваша тщетна: вы еще во грехах ваших; поэтому и умершие во Христе погибли. И если мы в этой только жизни надеемся на Христа, то мы несчастнее всех человеков. Но Христос воскрес из мертвых, первенец из умерших".

Апостол, таким образом, направил взгляд коринфских братьев в будущее, когда наступит славное утро воскресения и все святые, спящие во прахе, воскреснут для вечной жизни со своим Господом. "Говорю вам тайну, - писал апостол, - не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся; ибо тленному сему надлежит облечься в нетление, и смертному сему - облечься в бессмертие. Когда же тленное сие облечется в нетление и смертное сие облечется в бессмертие, тогда сбудется слово написанное: "поглощена смерть победою". "Смерть! где твое жало? ад? где твоя победа?"... Благодарение Богу, даровавшему нам победу Господом нашим Иисусом Христом!"

Итак, верных ожидает славная победа. Апостол, раскрывая перед коринфскими верующими будущие возможности, стремился поднять их над эгоистичной, чувственной жизнью к славной надежде бессмертия. Он ревностно наставлял их быть верными своему высокому призванию во Христе. "Итак, братия мои возлюбленные, - обращается он к ним, - будьте тверды, непоколебимы, всегда преуспевайте в деле Господнем, зная, что труд ваш не тщетен пред Господом".

Апостол решительными и впечатляющими словами попытался обличить ложные и опасные идеи и обычаи, которые возобладали в Коринфской церкви. Он обо всем писал прямо, но в каждом слове чувствовалась его любовь к оставленным душам. Его предостережения и обличения помогли им увидеть свет от престола Божьего, обнаруживший тайные грехи, осквернявшие их жизнь. Примут ли они этот свет?

Отправив письмо, Павел больше всего опасался, как бы его обличения не ранили слишком глубоко тех, кому он желал помочь. Он с ужасом думал о возможном отчуждении, и иногда ему хотелось взять обратно свои слова. Те, кто, подобно апостолу, сегодня несут ответственность за дорогие их сердцу общины или учреждения, лучше поймут смятение его духа и то самобичевание, которому он себя подвергал. Рабы Божьи, несущие бремя Его дела в настоящее время, переживают в той или иной степени те же опыты труда, борьбы и волнующей заботы, которые выпали на долю великого апостола. Скорбя о разделениях в церкви, встречая неблагодарность и предательство со стороны тех, у кого он искал сочувствия и поддержки, понимая, в какой опасности находятся церкви, предающиеся беззаконию, вынужденный обличать грех испытующим словом свидетельства, Павел в то же самое время был отягощен сомнениями, не слишком ли суров он в обращении с людьми. С трепетом и волнением он ждал вестей из Коринфа; ему не терпелось поскорее узнать, как приняли его послание.

Принятая весть

Эта глава основана на Втором послании к Коринфянам.

Из Ефеса Павел отправился в еще одно миссионерское путешествие, надеясь снова посетить те места в Европе, где он трудился прежде. Задержавшись на время в Троаде "для благовествования о Христе", он встретил там людей, которые были готовы выслушать его весть. "Мне и отверста была дверь Господом", - писал он впоследствии о своих трудах в этом месте. Но, несмотря на успех проповеди в Троаде, он не мог оставаться там длительное время. "Забота о всех церквах" и особенно о Коринфской церкви тяжелым бременем лежала на его сердце. Он надеялся встретить Тита в Троаде и узнать, как были приняты в Коринфе его советы и обличения, но Тита там не оказалось. "Я не имел покоя духу моему, - писал он позже об этом переживании, - потому что не нашел там брата моего Тита". Поэтому он оставил Троаду и пошел в Македонию, где встретился с Тимофеем в городе Филиппы.

В это тревожное время, находясь в полной безвестности о делах Коринфской церкви, Павел надеялся на лучшее; однако временами его охватывала глубокая печаль, так как он опасался, что его советы и наставления будут неправильно поняты. "Плоть наша не имела никакого покоя, - писал он впоследствии, - но мы были стеснены отвсюду: отвне - нападения, внутри - страхи. Но Бог, утешающий смиренных, утешил нас прибытием Тита".

Этот верный соработник принес радостную весть о чудесной перемене, происшедшей в Коринфской церкви. Многие приняли наставление, содержащееся в Послании Павла, и покаялись в грехах своих. Их жизнь уже не была больше поношением христианства, но способствовала укреплению практического благочестия.

Возрадовавшись, апостол послал еще одно письмо коринфским верующим, выразив в нем радость своего сердца по поводу добрых перемен, совершившихся в них: "Если я опечалил вас посланием, не жалею, хотя и пожалел было". Терзаемый мучениями, боясь, что к его словам отнесутся с пренебрежением, он иногда сожалел о том, что написал так решительно и сурово. "Теперь я радуюсь, - продолжал он, - не потому, что вы опечалились, но что вы опечалились к покаянию; ибо опечалились ради Бога, так что нисколько не понесли от нас вреда. Ибо печаль ради Бога производит неизменное покаяние ко спасению". Покаяние, происходящее под влиянием Божественной благодати на сердце, приводит к исповеданию и оставлению греха. Эти плоды, по свидетельству апостола, были заметны в жизни коринфских христиан. "То самое, что вы опечалились ради Бога, смотрите, какое произвело в вас усердие, какие извинения [другой перевод: "внутреннее очищение". - Прим. ред.], какое негодование на виновного, какой страх, какое желание, какую ревность, какое взыскание!"

Некоторое время Павел страдал душою за церкви - бремя это было настолько тяжелое, что он едва мог вынести его. Лжеучители пытались ослабить его влияние на верующих и подсунуть свои учения вместо евангельской истины. Затруднения и разочарования, с которыми сталкивался Павел, выражены в словах: "Мы отягчены были чрезмерно и сверх силы, так что не надеялись остаться в живых".

Теперь же одна из причин беспокойства была устранена. Получив весть о том, что его послание к Коринфской церкви принято, Павел выразил свою радость в следующих словах: "Благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, Отец милосердия и Бог всякого утешения, утешающий нас во всякой скорби нашей, чтоб и мы могли утешать находящихся во всякой скорби тем утешением, которым Бог утешает нас самих! Ибо по мере, как умножаются в нас страдания Христовы, умножается Христом и утешение наше. Скорбим ли мы, скорбим для вашего утешения и спасения, которое совершается перенесением тех же страданий, какие и мы терпим; и надежда наша о вас тверда. Утешаемся ли, утешаемся для вашего утешения и спасения, зная, что вы участвуете как в страданиях (наших), так и в утешении".

Выражая радость по поводу повторного обращения и возрастания в благодати коринфян, Павел приписывал Богу всю славу за преобразование их жизни и сердец. "Благодарение Богу, - восклицал он, - Который всегда дает нам торжествовать во Христе и благоухание познания о Себе распространяет нами во всяком месте. Ибо мы Христово благоухание Богу в спасаемых и в погибающих". По обычаям того времени полководец, одержавший победу в сражении, приводил с собой по возвращении вереницу пленников. В таких случаях назначались специальные люди, воскурявшие фимиам, и, когда войско возвращалось домой с победой, благоуханный дым был для пленных предвестником скорой смерти, но для тех, кому победители сохраняли жизнь, это был запах, обещавший жизнь, - предвестник скорого освобождения.

Павел был исполнен веры и надежды. Он чувствовал, что сатана не должен разрушить дело Божье в Коринфе, и выразил свою сердечную благодарность, восхвалив Бога. Он и его соработники праздновали победу над врагами Христа и истины и с новым усердием продолжали распространять познания о Спасителе. Подобно фимиаму, благоухание евангельской вести должно было разливаться по всему миру. Для тех, кто принимал Христа, эта весть была запахом живительным на жизнь, но для тех, кто упорствовал в неверии, она была запахом смертоносным на смерть.

Понимая величие и грандиозность совершаемой работы, Павел воскликнул: "Кто способен к сему?" Кто способен проповедовать Христа так, чтобы у Его противников не было никаких разумных оснований презирать вестника или весть, которую он возвещает? Павел хотел, чтобы верующие прониклись торжественной ответственностью евангельского служения. Только верность в проповеди Слова вкупе с чистой, последовательной жизнью может привести к тому, что служители будут трудиться так, как это нужно Богу и полезно людям. Служители нашего времени, обремененные сознанием величия дела Божьего, могут воскликнуть вместе с апостолом: "Кто способен к сему?"

Нашлись люди, увидевшие в Первом послании Павла повод обвинить его в хвастовстве. Апостол упомянул об этом во втором письме и поинтересовался у членов церкви, так ли они судят о его молитвах. "Неужели нам снова знакомиться (с вами)? - спрашивал он. - Неужели нужны для нас, как для некоторых, одобрительные письма к вам или от вас?" Верующие, переезжавшие на новое место жительства, часто привозили с собой рекомендательные письма от той церкви, членами которой они ранее состояли; но руководители и основатели этих церквей не нуждались в подобных рекомендациях. Верующие в Коринфе, обратившиеся от служения идолам к вере евангельской, сами были живым рекомендательным письмом, и Павлу этого было вполне достаточно. Принятие ими истины, перемены, происшедшие в их жизни, явились красноречивым свидетельством того, что его труд не был тщетным и что он имел право советовать, обличать и наставлять, будучи служителем Христа.

Павел считал коринфских братьев своим рекомендательным письмом. "Вы, - наше письмо, - утверждал он, - написанное в сердцах наших, узнаваемое и читаемое всеми человеками; вы показываете собою, что вы - письмо Христово, чрез служение наше написанное не чернилами, но Духом Бога живого, не на скрижалях каменных, но на плотяных скрижалях сердца".

Обращение грешников и их освящение истиной - это самое сильное доказательство того, что служитель призван на служение Самим Богом. Доказательство его апостольства запечатлено в сердцах обращенных людей; о нем свидетельствует их обновленная жизнь. В них рождается Христос, надежда славы, а служитель скрепляет это печатью своего служения.

Современные служители Христа должны так же свидетельствовать об истине, как это было с Коринфской церковью в результате трудов Павла. В наш век есть много проповедников, но способных, святых служителей - людей, исполненных любви Христовой, можно встретить крайне редко. Гордость, самоуверенность, любовь к миру, взаимные придирки, злословие, зависть - такие плоды приносят, увы, многие, исповедующие религию Христа. Их жизнь, так не похожая на жизнь Спасителя, часто является плодом недоброго влияния тех служителей, которые привели их к Богу.

Если Бог принимает кого-либо как верного служителя Евангелия, то тем самым оказывает ему высочайшую честь. Но те, кому Бог дарует способности и успех в деле спасения людей, никогда не кичатся этим. Они признают свою полную зависимость от Него, понимая, что сами по себе не имеют, никакой силы. Вместе с Павлом они повторяют: "Не потому, чтобы мы сами способны были помыслить что от себя, как бы от себя, но способность наша от Бога: Он дал нам способность быть служителями Нового Завета, не буквы, но духа".

В самом деле, истинный служитель выполняет дело Господа. Он чувствует важность своей работы, сознавая, что должен относиться к церкви и к миру так же, как Христос. Он неустанно ведет грешников к более возвышенной и благородной жизни, чтобы они получили награду победителя. Его уст коснулся горящий уголь с жертвенника, и он превозносит Иисуса как единственную надежду грешника. Слышащие его чувствуют, что он приближается к Богу в горячих, искренних молитвах. Дух Святой покоится на нем, его сердце пламенеет живым, небесным огнем, и он может сравнивать духовное с духовным. Ему дана сила разрушать сатанинские твердыни. Когда он говорит о любви Божьей, сокрушаются сердца грешников, и многие по внутреннему побуждению задают вопрос: "Что мне делать, чтобы спастись?"

"Посему, имея по милости Божией такое служение, мы не унываем: но, отвергнувши скрытные постыдные дела, не прибегая к хитрости и не искажая Слова Божия, а открывая истину, представляем себя совести всякого человека пред Богом. Если же и закрыто благовествование наше, то закрыто для погибающих, для неверующих, у которых бог века сего ослепил умы, чтобы для них не воссиял свет благовествования о славе Христа, Который есть образ Бога невидимого. Ибо мы не себя проповедуем, но Христа Иисуса, Господа; а мы - рабы ваши для Иисуса, потому что Бог, повелевший из тьмы воссиять свету, озарил наши сердца, дабы просветить нас познанием славы Божией в лице Иисуса Христа".

Так апостол возвеличивал благодать и милость Божьи, проявившиеся в том, что ему было оказано священное доверие быть служителем Христа. По великой милости Божьей он и его братья получали силу преодолевать трудности, опасности и страдания. Павел и его соработники не приспосабливали веру и учение к вкусам своих слушателей, не замалчивали истины, необходимые для спасения, чтобы сделать это учение более привлекательным. Они излагали истину просто и ясно, молясь об обращении душ и стремясь к тому, чтобы их жизнь не расходилась с учением, а проповедь тронула совесть каждого человека.

"Сокровище сие, - возвещал апостол, - мы носим в глиняных сосудах, чтобы преизбыточная сила была приписываема Богу, а не нам". Бог мог бы поручить безгрешным ангелам проповедовать истину, но это не входило в Его планы. Орудием для осуществления Своих замыслов Он избирает людей, отягощенных немощами. Бесценное сокровище помещается в бренные сосуды. Его благословения передаются миру людьми, и слава Его сияет во тьме греховной. С любовью служа грешным и нуждающимся, эти люди должны вести их ко кресту. Что бы они ни делали, за все нужно воздавать хвалу, честь и славу Тому, Кто над всеми и через всех.

Говоря о своих опытах, Павел доказывал, что не корыстью он руководствовался, избирая служение Христу, ибо многочисленные испытания и искушения сопровождали его на жизненном пути. "Мы отвсюду притесняемы, но не стеснены, - писал он, - мы в отчаянных обстоятельствах, но не отчаиваемся; мы гонимы, но не оставлены; низлагаемы, но не погибаем; всегда носим в теле мертвость Господа Иисуса, чтобы и жизнь Иисусова открылась в теле нашем".

Павел напоминал своим собратьям, что, будучи вестниками Христовыми, он и его соработники все время находятся в опасности. Переносимые ими тяготы подтачивали их силы. "Мы живые, - писал он, - непрестанно предаемся на смерть ради Иисуса, чтоб и жизнь Иисусова открылась в смертной плоти нашей, так что смерть действует в нас, а жизнь в вас". Страдая физически от лишений и тяжкого труда, эти служители Христовы сообразовывались с Его смертью. Но то, что разрушало их, несло духовную жизнь и здоровье коринфянам, которых вера в истину делала причастниками вечной жизни. Учитывая это, последователи Иисуса должны были стараться не увеличивать бремена и тяготы работников своей нерадивостью и ропотом.

"Имея тот же дух веры, - продолжал Павел, - как написано: "я веровал и потому говорил", и мы веруем, потому и говорим", - Павел был твердо убежден в реальности вверенной ему истины, а посему ничто не могло заставить его исказить Слово Божье или скрыть убеждения своего сердца. Он не желал богатств, почестей или наслаждений ценой уступок миру, и хотя ему все время угрожала мученическая смерть за веру, которую он проповедовал коринфянам, ничто не могло его запугать, ибо он знал, что Тот, кто умер и воскрес, воскресит его из могилы и приведет к Отцу.

"Все для вас, - писал он, - дабы обилие благодати тем большую во многих произвело благодарность во славу Божию". Апостолы проповедовали Евангелие не для самовозвеличивания. Надежда спасти души побудила их посвятить этому делу всю свою жизнь. Именно эта надежда не позволяла им оставить евангельское поприще даже перед лицом опасностей и страданий.

"Посему мы не унываем, - писал Павел, - но если внешний наш человек и тлеет, то внутренний со дня на день обновляется". Павел чувствовал силу врага; и хотя его физические силы угасали, он верно и непоколебимо проповедовал Евангелие Христово. Облеченный во всеоружие Божье, этот неустрашимый служитель креста продолжал борьбу. Своими вдохновенными речами он одерживал победу за победой. Уповая на награду, обещанную верным, он победоносно восклицал: "Кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу, когда мы смотрим не на видимое, но на невидимое: ибо видимое временно, а невидимое вечно".

Трогателен и искренен призыв апостола к коринфским братьям снова созерцать несравненную любовь своего Спасителя. "Вы знаете благодать Господа нашего Иисуса Христа, - писал он, - что Он, будучи богат, обнищал ради вас, дабы вы обогатились Его нищетою". Вы знаете, с какой высоты Он сошел, как уничижил Себя. Встав однажды на путь самоотречения и самопожертвования. Он не свернул с него, доколе не отдал Свою жизнь. Он не имел покоя с того времени, как оставил престол славы, до самых крестных мук.

Павел подробно рассуждал о всех сторонах истины, чтобы читатели его послания до конца уразумели чудесную снисходительность, которую Спаситель проявил к ним. Изобразив Христа равным Богу и принимающим поклонение от ангелов, апостол проследил Его путь к глубинам унижения. Павел был убежден, что если люди поймут, сколь поразительна жертва, принесенная Величием Неба, они избавятся от всякого себялюбия. Он показал, как Сын Божий оставил Свою славу, добровольно подчинив себя законам жизни в человеческой плоти, а затем уничижил Себя, подобно рабу, став послушным до смерти и "даже смерти крестной" (Флп. 2:8), чтобы поднять падшего человека из глубины греха к надежде и небесной радости.

Когда мы размышляем о Господе в свете креста, мы видим милость, нежную любовь и прощение вкупе с беспристрастностью и справедливостью. Мы видим на престоле Того, Чьи руки, ноги и тело носят следы страданий, перенесенных ради примирения человека с Богом. Мы видим Отца, Безграничного, обитающего в неприступном свете и тем не менее принимающего нас к Себе благодаря заслугам Своего Сына. Тучи возмездия, грозящие только страданиями и отчаянием, во свете креста рассеиваются и открывают предначертание Божье: живи, грешник, живи! Покаявшиеся и уверовавшие, живите! Я уплатил выкуп.

Созерцая Христа, мы оказываемся рядом с неизмеримой любовью. Мы пытаемся рассказать об этой любви и не можем подобрать нужных слов. Мы думаем о Его жизни на земле, о Его жертве за нас, о Его служении на небе, где Он ходатайствует за нас, и об обителях, которые Он приготовил для любящих Его, и невольно восклицаем: "О, высота и глубина любви Христовой!" "В том любовь, что не мы возлюбили Бога, но Он возлюбил нас и послал Сына Своего в умилостивление за грехи наши". "Смотрите, какую любовь дал нам Отец, чтобы нам называться и быть детьми Божиими" (1 Ин. 4:10; 3:1).

В каждом истинном ученике эта любовь, подобно священному огню, горит на жертвеннике сердца. Именно на земле любовь Божья была явлена во Христе, и именно на земле Его дети должны отражать эту любовь своей непорочной жизнью. Таким образом грешники будут приведены ко кресту, чтобы созерцать Агнца Божьего.

Жертвующая Церковь

Павел в своем Первом послании к Коринфской церкви наставлял верующих в общих принципах поддержки дела Божьего на земле. Описывая свои апостольские труды ради них, он размышлял:

"Какой воин служит когда-либо на своем содержании? Кто, насадив виноград, не ест плодов его? Кто, пася стадо, не ест молока от стада? По человеческому ли только рассуждению я это говорю? Не то же ли говорит и закон? Ибо в Моисеевом законе написано: "не заграждай рта у вола молотящего". О волах ли печется Бог? Или, конечно, для нас говорится? Так, для нас это написано; ибо, кто пашет, должен пахать с надеждою, и кто молотит, должен молотить с надеждою получить ожидаемое.

Если мы посеяли в вас духовное, - вопрошал далее апостол, - велико ли то, если пожнем у вас телесное? Если другие имеют у вас власть, не паче ли мы? Однако мы не пользовались сею властью, но все переносим, дабы не поставить какой преграды благовествованию Христову. Разве не знаете, что священнодействующие питаются от святилища? что служащие жертвеннику берут долю от жертвенника? Так и Господь повелел проповедующим Евангелие жить от благовествования" (1 Кор. 9:7-14).

Апостол здесь ссылается на замысел Господа поддержать священников, служивших в храме. Определенные для этого святого служения люди получали содержание от своих братьев, которым они передавали духовные благословения, ибо сказано: "Получающие священство из сынов Левииных имеют заповедь - брать по закону десятину с народа" (Евр. 7:5). Для священнического служения в храме Господом было избрано колено Левия. О священнике сказано: "Его избрал Господь, Бог... чтобы он предстоял пред Господом, Богом твоим, служил во имя Господа" (Втор. 18:5). Итак, Господь предъявлял Свои права на десятую часть всех прибылей, а утаивание десятины рассматривал как воровство.

И Павел ссылается на этот план поддержки служения, когда говорит: "Так и Господь повелел проповедующим Евангелие жить от благовествования". Впоследствии в письме к Тимофею апостол писал: "Трудящийся достоин награды своей" (1 Тим. 5:18).

Таким образом, отделение десятины было частью плана Господа по поддержанию Его служения. Он определил многочисленные дары и жертвоприношения, и иудейский закон учил людей щедро жертвовать на дело Божье и на нужды бедных; по особым же случаям приносились и добровольные пожертвования. Во время жатвы и сбора винограда первые плоды - пшеница, вино и елей - посвящались Господу. Остатки урожая по краям поля предназначались для бедных. Первая шерсть, получаемая при стрижке овец, первое зерно, получаемое на гумне, отделялись для Бога. Первенцы скота также отдавались Господу, а за первородного сына выплачивалась цена искупления. Первые плоды следовало приносить Господу во святилище, а затем они предназначались для священников.

Господь установил эту систему добровольных приношений для того, чтобы Израиль понял - прежде всего надо думать о Боге и не забывать, что поля и стада принадлежат Ему; что Он посылает людям солнечный свет и дождь и тем самым взращивает урожай. Все, что они имеют, по праву принадлежит Ему; они - лишь управители Его имения.

Но Богу не угодно, чтобы христиане, имеющие гораздо больше преимуществ, чем израильтяне, жертвовали менее охотно. "Кому дано много, - сказал Спаситель, - много и потребуется" (Лк. 12:48). От евреев требовалась щедрость, в основном, для их же блага и процветания. В настоящее время дело Божье совершается по всей земле, ибо Христос вверил Своим последователям сокровища Евангелия и возложил на них ответственность возвещать миру радостную весть спасения, а посему на нас, безусловно, лежат гораздо большие обязанности, чем на людях древнего Израиля.

По мере расширения дела Божьего просьбы о помощи умножатся. Чтобы удовлетворить их, христиане должны исполнить требование: "Принесите все десятины в дом хранилища, чтобы в доме Моем была пища" (Мал. 3:10). В самом деле, если бы христиане исправно приносили Богу свои десятины и приношения. Его сокровищница наполнилась бы, и не было бы надобности прибегать к ярмаркам, лотереям или благотворительным вечерам, чтобы собрать средства на дело благовествования.

Люди искушаемы тратить свои деньги для самоугождения, удовлетворения извращенного вкуса, на дорогие украшения. Даже члены церкви, не колеблясь, расходуют на это большие суммы. Когда же их просят пожертвовать в сокровищницу Божью, чтобы помочь Его делу на земле, они часто сомневаются, но, видимо, чувствуя, что так можно лишиться благословений, все же нехотя выделяют сумму - гораздо меньшую, чем порой тратят на бессмысленные удовольствия. Они не проявляют истинного интереса к христианскому служению и спасению душ. А посему стоит ли удивляться, что подобные христиане влачат жалкое существование!

Тот, чье сердце горит любовью Христа, будет считать не только своим долгом, но и радостью способствовать развитию самого возвышенного и святого дела, порученного человеку, - дела проповеди богатств благости, милости и истины в этом мире.

Дух корысти побуждает людей оставлять себе доходы, которые по праву принадлежат Богу, и этот дух так же отвратителен в очах Божьих сегодня, как и в древности, когда через Своего пророка Он сурово обличил Свой народ, говоря: "Можно ли человеку обкрадывать Бога? А вы обкрадываете Меня. Скажете: "чем обкрадываем мы Тебя?" десятиною и приношениями. Проклятием вы прокляты, потому что вы - весь народ - обкрадываете Меня" (Мал. 3:8, 9).

Дух щедрости - это дух Неба. Этот дух был сполна проявлен Христом, когда он пожертвовал Собою на Голгофе. Ради нас Он не пощадил Своего единородного Сына, и Христос, отдав все, что у Него было, затем отдал Самого Себя, чтобы спасти человечество. Голгофский крест требует благотворительности от каждого последователя Спасителя. Крест - это воплощение великого принципа самоотдачи и жертвенности. Воистину: "Кто говорит, что пребывает в Нем, тот должен поступать так, как Он поступал" (1 Ин. 2:6).

Дух себялюбия - это дух сатаны. Мирские люди живут по принципу - получать и брать. Так они надеются достичь счастья и покоя, но пожнут страдания и смерть.

Пока Бог не прекратит благословлять Своих детей, они обязаны возвращать принадлежащую Ему часть. Следует не только отдавать Господу эту часть, но и приносить в Его сокровищницу жертву благодарности, щедрые дары. С радостным сердцем надо посвящать Творцу первые плоды - свое лучшее имущество, свои самые усердные и святые труды. Поступая так, люди будут щедро благословлены. По воле Божьей их сердца станут подобны цветущему саду, где не иссякают источники. И когда будет собрана последняя великая жатва, снопы, которые они принесли Господу, окажутся наградой за бескорыстное использование данных Богом талантов.

Избранные вестники Божьи, участвующие в неустанной проповеди Евангелия, не должны заботиться о своем содержании, они вправе рассчитывать на сочувственную и чистосердечную помощь собратьев. Долг членов церкви - не жалеть денег на содержание тех, кто пожертвовал обычной работой ради служения Богу. Когда служителей Господа поддерживают, дело Божье быстро продвигается вперед. Но когда из-за человеческого эгоизма они не получают достаточно средств к существованию, у них опускаются руки, и они уже не приносят такой пользы, которую могли бы принести.

Бог недоволен теми, кто, называя себя Его последователями, допускают, чтобы посвященные работники Христовы, активно участвующие в служении, испытывали недостаток в деньгах. Этим корыстолюбцам придется держать ответ не только за неправильное расходование Господних средств, но и за то, что своим безответным поведением они причинили скорби и страдания верным служителям Божьим. Самопожертвование тех, кто, призванный на дело служения, оставил все, чтобы заниматься делом Божьим, должно вознаграждаться возможностью содержать себя и свою семью.

В различных сферах деятельности прилежные работники могут заработать хорошие деньги. Разве дело распространения истины, приобретения душ для Христа не важнее любой светской работы или бизнеса? Разве люди, добросовестно выполняющие эту работу, не должны получать соответствующую компенсацию? По тому, как мы оцениваем труд во имя нравственного и во имя материального процветания, можно судить, что мы ставим выше: небесное или земное.

Чтобы в сокровищнице были средства для поддержки служения и миссионерской работы, народ Божий должен жертвовать щедро и без принуждения. На служителях лежит величайшая ответственность рассказывать церквам о нуждах дела Божьего и учить людей быть щедрыми. Когда этим пренебрегают и церкви не жертвуют для удовлетворения потребностей окружающих людей, то страдает не только дело Божье, но и верующие, которые не получают должных благословений.

Даже самые бедные должны приносить Богу дары. Они должны стать причастниками благодати Христовой, отвергшись себя, чтобы помочь тем, кто нуждается еще больше, чем они сами. Дар бедного человека, плод самоотречения, восходит перед Богом, как приятное благоухание. Каждое пожертвование укрепляет дух милосердия в сердце дающего, сближая его с Тем, Кто, будучи богат, обнищал ради нас, чтобы мы обогатились Его нищетой.

Поступок вдовы, опустившей в сокровищницу две лепты, - все, что она имела, - запечатлен в веках для ободрения тех, кто, борясь с бедностью, все же желает своими дарами помогать делу Божьему. И Христос обратил внимание учеников на женщину, которая отдала "все пропитание свое" (Мк. 12:44). Он сказал, что ее дар более ценен, чем богатые приношения начальников, поскольку те не жертвовали своим благополучием. Они отдавали лишь малую толику своих богатств. Вдова же лишила себя самого необходимого, чтобы принести дар Богу. Тем самым она проявила веру в то, что Бог позаботится о ее завтрашнем пропитании. Спаситель сказал о ней: "Истинно говорю вам, что эта бедная вдова положила больше всех, клавших в сокровищницу" (стих 43). Он учил, что ценность дара определяется не его размерами, а той долей, которую пожертвованные деньги составляют от общего состояния дающего, и мотивами, которыми он руководствовался.

Апостол Павел во время служения в разных церквах неутомимо пытался зажечь в сердцах новообращенных жажду самоотречение трудиться для дела Божьего и часто наставлял их быть щедрыми. Говоря пресвитерам Ефеса о своем прежнем пребывании в их городе, он упомянул следующее: "Во всем показал я вам, что, так трудясь, надобно поддерживать слабых и памятовать слова Господа Иисуса, ибо Он Сам сказал: блаженнее давать, нежели принимать". "Кто сеет скупо, - писал он коринфянам, - тот скупо и пожнет; а кто сеет щедро, тот щедро и пожнет. Каждый уделяй по расположению сердца, не с огорчением и не с принуждением; ибо доброхотно дающего любит Бог" (Деян. 20:35; 2 Кор. 9:6, 7).

Почти все верующие в Македонии не отличались достатком, но их сердца были преисполнены любви к Богу и Его истине, и они с радостью жертвовали для поддержки Евангелия. Когда в церквах, находящихся в языческих странах, были проведены общие сборы пожертвований для того, чтобы облегчить положение верующих в Иудее, щедрость обращенных в Македонии стала примером для подражания другим церквам. В письме к коринфским верующим апостол обратил их внимание на "благодать Божью, данную церквам Македонским; ибо они среди великого испытания скорбями преизобилуют радостью, и глубокая нищета их преизбыточествует в богатстве их радушия; ибо они доброхотны по силам и сверх сил... они весьма убедительно просили нас принять дар и участие их в служении святым" (2 Кор. 8:1-4).

Желание жертвовать у верующих в Македонии было следствием их чистосердечного посвящения. Движимые Духом Божьим, они "отдали самих себя, во-первых. Господу" (2 Кор. 8:5), а затем охотно жертвовали свои средства на дело Евангелия. Их не надо было убеждать в этом, они сами с радостью отказывали себе в самом необходимом, дабы удовлетворить нужды других людей. И когда апостол пытался отговорить их, они убедили его принять сей дар, ибо, будучи просты и порядочны, горя любовью к братьям, с радостью отказывали себе.

Когда Павел послал Тита в Коринф, чтобы укрепить там верующих, он наставлял его созидать эту церковь в духе жертвенности, а в своем письме к верующим призвал их к щедрости. "Как вы изобилуете всем, - писал он, - верою и словом, и познанием и всяким усердием, и любовью вашею к нам, - так изобилуйте и сею добродетелью... Совершите же теперь самое дело, дабы, чего усердно желали, то и исполнено было по достатку. Ибо, если есть усердие, то оно принимается смотря по тому, кто что имеет, а не по тому, чего не имеет... Бог же силен обогатить вас всякою благодатью, чтобы вы, всегда и во всем имея всякое довольство, были богаты на всякое доброе дело... на всякую щедрость, которая чрез нас производит благодарение Богу" (2 Кор. 8:7, 11, 12; 9:8, 11).

Бескорыстие и щедрость наполняли первоапостольскую Церковь радостью; ибо верующие знали, что своими усилиями они помогают просвещать светом Евангелия пребывающих во тьме. Их радушие и щедрость свидетельствовали о том, что благодать Божья в них произвела свое действие. Благотворительность способствовала их освящению Духом Святым. Для верующих и неверующих это было чудом благодати.

Известно, что духовное процветание тесно связано с христианским радушием. Последователи Христа должны радоваться преимуществу являть собственной жизнью благость своего Искупителя. Когда они жертвуют для Господа, то могут быть уверены, что их сокровища предварят их в небесных чертогах. Если люди хотят обезопасить свое имущество, они должны вверить его Тому, на Чьих руках видны следы распятия. Если они хотят, чтобы богатство их радовало, им следует использовать его на нужды бедных и страждущих. Если они хотят приумножить свое состояние, они должны выполнить Божественное предписание: "Чти Господа от имения твоего и от начатков всех прибытков твоих; и наполнятся житницы твои до избытка, и точила твои будут переливаться новым вином" (Притч. 3:9,10). Стало быть, если они будут использовать богатство в эгоистичных целях, они потеряют все навеки; если же отдадут свои сокровища Богу, соберут себе вечное сокровище на небесах.

Бог сказал: "Блаженны вы, сеющие при всех водах" (Ис. 32:20), - то есть, если дело Божье или человеческая беда требуют нашего вмешательства, мы не должны опасаться того, что обеднеем, ибо неистощимы дары Господа. "Иной сыплет щедро, и ему еще прибавляется; а другой сверх меры бережлив, и однако же беднеет" (Притч. 11:24). И как сеятель умножает семя, разбрасывая его по полю, так и те, кто щедро делится дарами Божьими, отдавая, умножают для себя благословения Божьи. "Давайте, и дастся вам, - обещал Бог, - мерою доброю, утрясенною, нагнетенною и переполненною отсыплют вам в лоно ваше" (Лк. 6:38).

Работая в трудных условиях

Павел не упускал случая изложить перед обращенными ясное учение Писания о поддержке дела Божьего; и хотя Павел писал, что он как служитель Евангелия имеет "власть не работать" на обычной работе (1 Кор. 9:6), тем не менее в разные периоды своего служения в крупных городах он занимался ремеслом, чтобы заработать себе на жизнь.

Иудеи не считали физический труд унизительным. Еще через Моисея они получили указание приучать своих детей к труду и считали предосудительным безделье молодых. Даже ребенку, готовящемуся к святому служению, прививали практические навыки. Каждого юношу обучали какому-либо ремеслу, независимо от того, богаты или бедны были его родители. Считалось, что родители, пренебрегающие трудовым воспитанием своих детей, уклоняются от наставлений Господа. Следуя этому обычаю, Павла с ранних лет обучали ремеслу изготовления палаток.

Прежде чем стать учеником Христа, Павел занимал высокое положение и имел достаточно средств к существованию, но впоследствии, употребив все свое имущество на поддержку дела Христова, он иногда прибегал к ремеслу, чтобы заработать на жизнь. И в первую очередь трудился своими руками там, где его поведение могло быть неправильно истолковано.

Мы читаем о том, что Павел впервые начал работать в Фессалонике, где он проповедовал Слово. Это было вызвано необходимостью обеспечить себя. В письме к верующим в Фессалонике он напоминал, что у него не было "видов корысти", добавляя: "Вы помните, братия, труд наш и изнурение: ночью и днем работая, чтобы не отяготить кого из вас, мы проповедовали у вас благовестие Божие" (1 Фес. 2:5, 9). В своем втором послании к этой церкви он снова писал, что он и его соработник, будучи в Фессалонике, "ни у кого не ели хлеба даром". Мы "занимались трудом и работою ночь и день, - писал он, - чтобы не обременить кого из вас, - не потому, чтобы мы не имели власти, но чтобы себя самих дать вам в образец для подражания нам" (2 Фес. 3:8,9).

В Фессалонике Павел встретил людей, не желавших работать своими руками. Впоследствии он писал о них: "Некоторые у вас поступают бесчинно, ничего не делают, а суетятся; таковых увещаваем и убеждаем Господом нашим Иисусом Христом, чтобы они, работая в безмолвии, ели свой хлеб". Трудясь в Фессалонике, Павел старался подавать таковым добрый пример. "Ибо, когда мы были у вас, - писал он, - то завещавали вам сие: если кто не хочет трудиться, тот и не ешь" (стихи 11, 12, 10).

Во все времена сатана пытался свести на нет усилия рабов Божьих, насаждая в церкви дух фанатизма. Так было и во дни Павла, так было и во дни Реформации. Уиклиф, Лютер и многие другие, оказавшие на мир благотворное влияние своей верой и личным примером, сталкивались с дьявольскими кознями, которыми враг пользуется, чтобы разжечь фанатизм неуравновешенных, сверхревностных и неосвященных людей. Заблуждающихся учат, что истинная святость возвышает человека над всеми земными заботами и подразумевает полный отказ от физического труда. Другие при толковании определенных мест Священного Писания, впадая в крайности, утверждают, что работать грешно, что христианам не следует думать о земном благополучии своих семей, но надо всецело посвятить себя духовному. Однако пример апостола Павла опровергает подобные крайности.

Павел не полагался только на свой труд, чтобы обеспечить себя в Фессалонике. Рассказывая впоследствии о своей жизни в этом городе, он написал верующим в Филиппах благодарственные слова за те дары, которые получал от них. "Вы и в Фессалонику и раз и два присылали мне на нужду", - писал он им (Флп.4:16). И хотя он получал эту помощь, он старался подать фессалоникийцам пример прилежания, дабы никто не смел обвинить его в корысти и чтобы своей жизнью обличить тех, кто придерживался фанатичных взглядов на физический труд.

Когда Павел впервые посетил Коринф, там оказались люди, подозревавшие пришельцев в нечистых мотивах. Так, греки, жившие на побережье, были заядлыми торгашами. Они так долго занимались мошенничеством, что стали считать и благочестие способом обогащения, полагая, что все средства хороши, чтобы делать деньги. Павел был знаком с их нравами и не желал дать им повода для пересудов, что он якобы проповедует Евангелие ради личного обогащения. Он имел полное право потребовать денежной помощи от своих коринфских слушателей, но охотно отказался от этого права, чтобы его репутация как служителя не была подорвана несправедливым подозрением, будто он проповедует Евангелие ради корысти. Так он устранил всякий повод для превратного толкования, чтобы не ослабить впечатления от своей проповеди.

Вскоре после прибытия в Коринф Павел нашел "некоторого Иудея, именем Акилу, родом Понтянина, недавно пришедшего из Италии, и Прискиллу, жену его". Они были одного ремесла с ним. Изгнанные указом Клавдия, который повелел всем иудеям удалиться из Рима, Акила и Прискилла пришли в Коринф, где занялись изготовлением палаток. Павел все разузнал о них и, убедившись, что они боятся Бога и стремятся уберечь себя от тлетворного влияния коринфского общества, "остался у них и работал... Во всякую же субботу он говорил в синагоге и убеждал Иудеев и Еллинов" (Деян. 18:2-4).

Впоследствии к Павлу в Коринфе присоединились Сила и Тимофей. Для поддержки евангельской проповеди братья доставили средства, собранные церквами Македонии.

В своем Втором послании к Коринфянам, написанном уже после того, как в Коринфе была основана крепкая церковь, Павел напомнил им о своем образе жизни в их городе. "Согрешил ли я тем, что унижал себя, чтобы возвысить вас, - писал он, - потому что безвозмездно проповедовал вам Евангелие Божие? Другим церквам я причинял издержки, получая от них содержание для служения вам; и, будучи у вас, хотя терпел недостаток, никому не докучал, ибо недостаток мой восполнили братия, пришедшие из Македонии; да и во всем я старался и постараюсь не быть вам в тягость. По истине Христовой во мне скажу, что похвала сия не отнимется у меня в странах Ахаии" (2 Кор. 11:7-10).

Павел рассказывает, почему он вел себя в Коринфе таким образом. Он делал это для того, чтобы "не дать повода ищущим повода" (2 Кор. 11:12). Хотя изготовление палаток требовало много времени, он продолжал добросовестно проповедовать Евангелие. Он сам говорит о своих трудах: "Признаки Апостола оказались перед вами всяким терпением, знамениями, чудесами и силами". И добавляет: "Чего у вас недостает пред прочими церквами, разве только того, что сам я не был вам в тягость? Простите мне такую вину. Вот, в третий раз я готов идти к вам, и не буду отягощать вас, ибо я ищу не вашего, а вас... Я охотно буду издерживать свое и истощать себя за души ваши" (2 Кор. 12:12-15).

Во время длительного служения в Ефесе, где он три года неустанно распространял Благую весть, Павел также занимался своим ремеслом. В Ефесе и Коринфе апостола ободряло присутствие Акилы и Прискиллы, которые сопровождали его, когда он возвращался в Азию в конце своего второго миссионерского путешествия.

Некоторые возражали против того, чтобы Павел трудился своими руками, поскольку считали это несовместимым с проповедью Евангелия. Зачем нужно было Павлу, избранному служителю Божьему, наряду с проповедью слова заниматься монотонным физическим трудом? Разве трудящийся не достоин пропитания? Зачем он тратит столько времени на изготовление палаток, когда эти часы можно использовать на более важные дела?

Но Павел не считал это время потерянным. Работая с Акилой, он поддерживал связь с Великим Учителем и продолжал свидетельствовать о Спасителе, помогая тем, кто нуждался в его помощи. Он всегда стремился к духовному знанию. Своих соработников он наставлял в духовных вопросах и подавал им пример трудолюбия и основательности. Он был находчивым и опытным работником, прилежным в делах; он пламенел духом и служил Господу (см. Рим. 12:11). Занимаясь ремеслом, апостол общался с людьми, которых он вряд ли встретил бы в других местах. Он показал своим соработникам, что навыки в ремеслах - это дар Бога, Который к тому же и вразумляет, как правильно пользоваться им. Он учил, что даже повседневным трудом нужно прославлять Бога. И его натруженные руки не помешали ему убедительно и торжественно свидетельствовать о Христе.

Иногда Павел работал день и ночь, чтобы прокормить не только себя, но и своих соработников. Он делился заработком с Лукой и помогал Тимофею. Иногда он даже голодал, чтобы облегчить участь братьев. Он был бескорыстным человеком. В конце своего служения во время прощальной беседы с пресвитерами Ефеса в Милите он. поднял свои мозолистые руки и сказал: "Ни серебра, ни золота, ни одежды я ни от кого не пожелал: сами знаете, что нуждам моим и нуждам бывших при мне послужили руки мои сии. Во всем показал я вам, что, так трудясь, надобно поддерживать слабых и памятовать слова Господа Иисуса, ибо Он Сам сказал: блаженнее давать, нежели принимать" (Деян. 20:33-35).

Если служители считают, что им приходится терпеть тяготы и лишения за дело Христа, пусть они мысленно посетят место трудов Павла. Им следует помнить о том, что этот избранный Богом муж не только писал прекрасные картины в сердцах обращенных, но и трудился ради хлеба насущного, который он, вне всякого сомнения, заработал своим апостольским служением.

Работа - не проклятие, а благословение. Праздный дух уничтожает благочестие и огорчает Дух Божий. Застойное болото является источником всякой заразы, а чистая река с быстрым течением несет здоровье и радость всюду, где струятся ее воды. Павел знал, что люди, пренебрегающие физическим трудом, быстро ослабевают. Он желал внушить молодым служителям, что, работая своими руками, упражняя мышцы и сухожилия, они смогут укрепить здоровье настолько, что перенесут любые лишения и трудности, ожидающие их на евангельском поприще. Он понимал, что его собственная проповедь потеряет жизненность и силу, если он не будет упражнять все свои способности.

Празднолюбцы отказываются от бесценных опытов, приобретаемых в процессе добросовестного исполнения повседневных обязанностей. Не единицы, а тысячи людей бездумно пользуются благами, которые Бог по Своей милости дарует им. Они забывают приносить Господу благодарственные жертвы за те богатства, которые Он доверяет им. Они забывают, что, мудро распоряжаясь дарованными им талантами, они должны не только брать, но и отдавать. Если бы они понимали, чего ожидает от них Господь, они как Его соработники не пугались бы ответственности.

Будет ли толк от молодых людей, которые чувствуют, что Бог призывает их проповедовать, во многом зависит от того, с каким настроем они берутся за дело. Избранные Богом на дело служения должны доказать свое высокое призвание, стараясь использовать все средства для того, чтобы стать компетентными работниками, стараясь приобрести опыт, который поможет им правильно планировать, организовывать и выполнять работу. Понимая святость своего призвания, они, следуя строгой самодисциплине, будут все более и более уподобляться своему Господу, являя Его благость, любовь и правдивость. И если они отнесутся серьезно к использованию вверенных им талантов, церковь должна помочь им в разумных пределах.

Не все, считающие себя призванными проповедовать, должны сразу же получать значительную материальную помощь от церкви для себя и своих семей. Существует опасность, что некоторые не обладающие достаточным жизненным опытом люди, не предпринимая серьезных усилий, могут быть испорчены лестью и опрометчивыми обещаниями долговременной материальной поддержки. Средства, предназначенные для расширения дела Божьего, не должны расходоваться на людей, которые желают проповедовать только для того, чтобы получать за это плату и жить припеваючи, не чувствуя на себе бремени спасения душ.

Молодые люди, желающие развивать свои способности в деле служения, могут извлечь ценный урок из жизни апостола Павла и его деятельности в Фессалонике, Коринфе, Ефесе и других местах. Будучи красноречивым оратором и избранником Божьим, предназначенным для выполнения особой миссии, он никогда не гнушался физическим трудом и не уставал жертвовать ради любимого дела. "Даже доныне, - писал он коринфянам, - терпим голод и жажду, и наготу и побои, и скитаемся, и трудимся, работая своими руками. Злословят нас, мы благословляем; гонят нас, мы терпим" (1 Кор. 4:11, 72).

Будучи одним из величайших учителей мира, Павел радостно выполнял и самую черновую, и самую благородную работу. Когда этого требовали обстоятельства, он охотно занимался своим ремеслом, продолжая при этом служить Господу. И тем не менее он всегда был готов отложить мирскую работу, чтобы преодолеть сопротивление врагов Евангелия или использовать особые возможности направить души ко Христу. Его усердие и трудолюбие являются упреком праздности и жажде комфорта.

Павел собственным примером опровергал распространившееся в то время в церкви мнение, что Евангелие могут успешно проповедовать лишь те, кто полностью освобожден от необходимости трудиться ради хлеба насущного. Он показал на практике, чего могут добиться посвященные члены церкви в тех местах, где люди не знакомы с евангельскими истинами. Его пример вдохновил многих простых тружеников сделать все возможное для продвижения дела Божьего и вместе с тем продолжать трудиться ради хлеба насущного. Акила и Прискилла не были призваны посвящать все свое время Евангельскому служению, однако Бог прибегнул к помощи этих скромных тружеников, чтобы подробнее объяснить Аполлосу путь истины. Господь использует различные орудия для осуществления Своих намерений, и если одни люди, обладающие особыми талантами, предназначаются Богом исключительно для проповеди Евангелия, то многие другие нерукоположенные члены церкви также призваны играть важную роль в деле спасения душ.

Перед евангельскими работниками, которые сами заботятся о своем пропитании, открывается большое поле деятельности. Многие могут приобрести ценный опыт, уделяя часть своего времени физическому труду, и таким способом можно подготовить сильных работников для важного служения в местах, где это более всего требуется.

Самоотверженный раб Божий, который без устали трудится в слове и учении, несет тяжелое душевное бремя. Он не измеряет свою работу часами, его не волнует зарплата, и он не откажется от выполнения своего долга, оказавшись в неблагоприятных условиях. Небо поручило ему работу, и от Неба он ожидает награды за выполненный долг.

Богу угодно, чтобы такие работники были освобождены от ненужных волнений и имели возможность исполнить повеление, данное Павлом Тимофею: "О сем заботься, в сем пребывай" (1 Тим. 4:15). Хотя следует уделять время физическому труду, чтобы поддержать высокую умственную и физическую работоспособность, работа ради хлеба насущного не должна отнимать слишком много времени.

Эти верные работники, которые, охотно расточают свое имущество и самих себя на евангельское дело, не свободны от искушений. Некоторые, встречая препятствия, отягощенные беспокойством из-за того, что церковь не оказывает им надлежащей материальной помощи, испытывают яростные нападки искусителя. Когда они видят, что их труды не оцениваются по достоинству, то впадают в уныние. Конечно, они понимают, что получат награду лишь на последнем суде, и это поднимает их дух; но их семьи должны что-то есть и во что-то одеваться. Если бы они считали себя свободными от Божественного поручения, то охотно кормились бы трудом своих рук. Но они понимают, что их время принадлежит Богу, несмотря на близорукость тех, кто должен снабжать их всем необходимым. Они преодолевают искушение погрузиться в заботы житейские, чтобы избавиться от нужды, и продолжают трудиться на духовном поприще, которое для них дороже самой жизни. Однако для этого им порой приходится следовать примеру Павла и заниматься физическим трудом, продолжая дело Евангельского служения. И поступают так они не ради корысти, а чтобы поддержать дело Божье на земле.

Бывают времена, когда рабу Божьему кажется, что он не может выполнить необходимую работу, поскольку у него недостает средств. Некоторые боятся, что средства, находящиеся в их распоряжении, не позволят им выполнить то, что они считают своим долгом. Но если они возрастают в вере, им откроется спасение Божье и их усилия будут иметь успех. Повелевший Своим последователям идти по всему миру поддержит каждого труженика, который, повинуясь Его указанию, стремится возглашать Его весть.

Совершая Свое дело, Господь не всегда все открывает Своим рабам. Иногда Он испытывает веру Своих детей, создавая обстоятельства, когда лишь вера ведет их вперед. Иногда Он приводит их в, казалось бы, непроходимые места и повелевает продолжать путь, даже если им кажется, что они вошли в бурные воды Иордана. В такое время молитвы Его рабов возносятся к Нему с искренней верой, и Бог открывает перед ними путь и выводит их на простор.

Если Божьи вестники понимают необходимость трудиться на заброшенных участках виноградника Божьего и в духе Господина жатвы трудятся над обращением душ, ангелы Божьи приготовят им путь, и они получат средства, необходимые для продолжения работы. Люди, просвещенные светом Божьим, будут охотно жертвовать для поддержания дела, которое совершается ради них самих. Они с готовностью откликнутся на все призывы о помощи, и Дух Божий побудит их поддерживать дело Господа не только в родной стране, но и за рубежом. Таким образом, укрепятся работники в других странах, и дело Господне будет развиваться по Божественному руслу.

Посвященное служение

Жизнь и наставления Христа - совершенный образец бескорыстного служения, которое исходит от Бога. Бог существует не для Себя. Созидая мир и поддерживая все творение, Он постоянно служит другим. "Он повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных" (Мф.5:45). Этот идеал служения Отец передал Своему Сыну. Иисусу было дано встать во главе человечества и Своим примером учить народ. Во всей Своей жизни Он руководствовался принципами служения и помогал всем.

Иисус все время пытался утвердить этот принцип среди Своих учеников. Когда Иаков и Иоанн домогались превосходства, Он сказал: "Кто хочет между вами быть большим, да будет вам слугою; и кто хочет между вами быть первым, да будет вам рабом; так как Сын Человеческий не для того пришел, чтобы Ему служили, но чтобы послужить и отдать душу Свою для искупления многих" (Мф. 20:26-28).

Со времени вознесения Христос выполняет Свое дело на земле с помощью избранных посланцев, через которых Он обращается к сынам человеческим и заботится об их нуждах. Великий Глава Церкви руководит Своим делом посредством людей, которых Сам избирает Своими представителями.

На людях, призванных Богом трудиться в слове и учении для созидания Его Церкви, лежит величайшая ответственность. От имени Христа они должны призывать людей примириться с Богом, и эту миссию они смогут выполнить только в том случае, если получат мудрость и силу свыше.

Служители Христовы являются духовными стражами тех людей, которые вверены их попечению. Их работа подобна работе часовых, стоящих на башне. В древности на стенах города стояли сторожа, которые с разных позиций вели наблюдение за важными объектами и предупреждали горожан о приближении неприятеля. От их добросовестности зависела безопасность жителей города. Через определенные промежутки времени они должны были проводить перекличку, чтобы удостовериться, что все бодрствуют и никому не грозит опасность. Успокаивающие или предостерегающие возгласы передавались от одного часового к другому и эхом прокатывались по всему городу.

Каждому служителю Господь говорит: "И тебя, сын человеческий, Я поставил стражем дому Израилеву, и ты будешь слышать из уст Моих слово и вразумлять их от Меня. Когда Я скажу беззаконнику: "беззаконник! ты смертью умрешь", а ты не будешь ничего говорить, чтобы предостеречь беззаконника от пути его, то беззаконник тот умрет за грех свой, но кровь его взыщу от руки твоей. Если же ты остерегал беззаконника от пути его, чтоб он обратился от него... ты спас душу твою" (Иез.33:8-9).

Этими словами пророк подчеркивает огромную ответственность, которая лежит на людях, поставленных стражами Церкви Божьей, управителями тайн Божьих. Они должны стоять подобно стражам на стенах Сиона, дабы трубить тревогу в случае приближения врага. Людям угрожает опасность впасть в искушение и погибнуть, если служители Божьи не будут выполнять своего долга. Если по какой-либо причине их духовные чувства настолько притупятся, что они не смогут распознать опасность и из-за их нерадивости погибнут души, Бог взыщет с них кровь этих погибших людей.

Стражи на стенах Сиона имеют преимущество близкого общения с Богом - это делает их настолько восприимчивыми к влиянию Его Духа, что Он может действовать через них, предупреждая людей об опасности и указывая им спокойное место. Они должны добросовестно предупреждать о неизбежных последствиях беззакония и охранять интересы Церкви. Они ни на минуту не должны снижать бдительность. Эта работа требует огромного напряжения всех сил и способностей. Их голоса не должны дрожать или звучать неопределенно: им следует говорить громко и ясно. И трудятся они не ради денег, а потому что иначе поступать не могут, ибо понимают, что их постигнет беда, если они не будут проповедовать Евангелие. Избранные Богом, запечатленные кровью завета, они должны спасать людей от надвигающейся гибели.

Служитель, являющийся соработником Христа, должен глубоко сознавать святость своего дела и понимать, какой тяжкий, самоотверженный труд требуется для успешного выполнения стоящей перед ним задачи. Ему не следует думать о собственных удобствах: о себе надо забыть. Ища заблудших овец, он не чувствует усталости, холода и голода. Он видит перед собой только одну цель: спасти заблудших.

Тот, кто служит под знаменем Еммануила, обагренным Его святой кровью, предпринимает героические усилия, проявляя долготерпение. Воин креста бесстрашно стоит на передовой в гуще сражения. Если враг переходит в наступление, он обращается за помощью к твердыне, и, указывая Господу на Его обетования, он укрепляется для выполнения текущих задач. Он осознает свою потребность в силе свыше. Победы, одержанные им, не ведут его к превозношению, но побуждают еще больше полагаться на Всемогущего. Уповая на эту Силу, он так убедително излагает весть спасения, что она затрагивает сердца других людей.

Учитель Слова должен ежечасно бодрствовать, общаясь с Богом в молитве и изучая Его Слово, ибо в этом заключается источник его силы. Общение с Богом придает ему силу, превосходящую влияние его проповедей. Он не может позволить себе лишиться этой силы. С искренностью, которую нельзя отвергнуть, он должен просить Бога укрепить его для исполнения долга и перенесения испытаний, коснуться его уст горячим углем с жертвенника. Посланники Христа порой небрежны в отношении вечных ценностей. Если люди будут ходить с Богом, Он укроет их в ущелье скалы. Сокрытые подобным образом, они смогут увидеть Бога точно так же, как видел Его Моисей. Укрепленные Его силой и озаренные Его светом, они смогут уразуметь и сделать больше того, что представляется возможным человеку.

Сатана наиболее успешно действует против тех, кто впадает в уныние. Когда служителя охватывает печаль, он должен открыть Богу свои нужды. Павел больше всего уповал на Бога тогда, когда над ним сгущались черные тучи. Более других он познал, что значит испить чашу страданий; но прислушайтесь к его торжествующему возгласу, когда, осаждаемый искушениями и нападками, он устремлял свой взор к небу: "Кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу, когда мы смотрим не на видимое, но на невидимое" (2 Кор. 4:17, 18). Взор Павла всегда был прикован к невидимому и вечному. Он понимал, что борется со сверхъестественными силами, и полагал свой оплот в Боге, черпая силу в этом уповании. Созерцая Невидимого, мы обретаем силу и бодрость и освобождаемся от власти земного.

Пастор должен в непринужденной обстановке общаться с людьми, для которых он трудится, чтобы, познакомившись с ними, он мог знать, как сообразовывать свои наставления с их нуждами. Произнеся проповедь, служитель только начал свою работу. Он должен встречаться с людьми, бывать у них дома, беседовать и молиться с ними со всей серьезностью и смирением. Есть семьи, которые не откликнутся на истины Слова Божьего, пока управители благодати Божьей не придут к ним домой и не укажут им лучший путь. Но сердца тех, кто будет совершать это дело, должны биться в такт с сердцем Иисуса.

Многое заключено в повелении: "Пойди по дорогам и изгородям и убеди прийти, чтобы наполнился дом мой" (Лк. 14:23). Служители должны преподавать истину в домах прихожан, сближаясь с теми, ради кого они трудятся. Сотрудничая таким образом с Богом, они примут от Него духовную силу. Христос будет направлять их работу, вкладывать в их уста слова, которые способны глубоко тронуть слушателей. Каждый служитель должен делать все возможное, чтобы иметь право присоединиться к словам Павла: "Я не пропустил ничего полезного, о чем вам не проповедовал бы и чему не учил бы вас всенародно и по домам, возвещая... покаяние пред Богом и веру в Господа нашего Иисуса Христа... я не упускал возвещать вам всю волю Божию" (Деян. 20:20, 21, 27).

И Спаситель ходил из дома в дом, исцеляя больных, утешая скорбящих, успокаивая страждущих и умиротворяя безутешных. Он брал на руки малых детей и благословлял их; Он говорил слова надежды и утешения уставшим матерям. С неизменной мягкостью и нежностью Он врачевал человеческое горе и страдание. Он трудился не для Себя, а для других. Он всем был Слугой. Хлебом насущным для Него было нести надежду и укреплять всех, с кем Он соприкасался. Когда люди слушали истины, исходившие из Его уст, которые так отличались от установлении и догм раввинов, в их сердцах пробуждалась надежда. В Его учении была какая-то необычайная сила и привлекательность; Его слова проникали в глубину души.

Служители Христа должны учиться у Него и извлекать из сокровищницы Его слова то, что может утолить духовную жажду людей, для которых они трудятся. Только так они смогут выполнить порученное им дело. Тот же Дух, Которым был исполнен Христос, когда Он передавал полученные от Отца откровения и наставления, должен стать источником знаний и тайником силы служителей, совершающих в этом мире дело Спасителя.

Не все подвизавшиеся на ниве служения добились успеха, потому что не предали себя полностью делу Господа, а служители должны быть всецело поглощены одним - стремлением вести души к Спасителю. Рыбаки, которых призвал Христос, сразу же оставили свои сети и последовали за Ним. Служители не смогут должным образом проповедовать дело Божье, если значительная часть времени у них будет уходить на мирские дела. Подобное раздвоение притупляет духовное восприятие и чуткость. Когда разум и сердце поглощены земными интересами, служение Христу отодвигается на второй план. И тогда служители работают для Бога в зависимости от обстоятельств, вместо того чтобы приспосабливать обстоятельства к нуждам дела Божьего.

Выполняя свое высокое призвание, служитель должен напрячь все свои силы, полностью посвятив себя Богу. Он не должен заниматься ни коммерцией, ни предпринимательством, ибо это будет отвлекать его от великого дела. "Никакой воин, - писал Павел, - не связывает себя делами житейскими, чтоб угодить военачальнику" (2 Тим. 2:4). Апостол подчеркивал, что каждый служитель должен всецело посвящать себя служению Господу и отказываться от дел, мешающих ему выполнять свой священный долг. Он не стремится к мирским почестям или богатству; его единственная цель - рассказывать другим о Спасителе, Который пожертвовал Собой, чтобы даровать людям богатства вечной жизни. Служитель Божий не пытается накапливать земные сокровища, но старается привлечь внимание равнодушных и непокорных к вечным ценностям. Его могут просить принять участие в предприятиях, сулящих немалую выгоду, но он ответит на эти искушения: "Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?" (Мк. 8:36).

Сатана пытался соблазнить этим Христа, зная, что если Он примет его предложение, мир никогда не будет искуплен. И под различными предлогами он предлагает то же самое искушение современным служителям Бога, зная, что прельстившиеся этим искушением нарушат верность своему призванию.

Нет Божьей воли на то, чтобы Его служители стремились обогатиться. Павел писал по этому поводу Тимофею: "Корень всех зол есть сребролюбие, которому предавшись, некоторые уклонились от веры и сами себя подвергли многим скорбям. Ты же, человек Божий, убегай сего, а преуспевай в правде, благочестии, вере, любви, терпении, кротости". В проповеди и своим личным примером посланник Христа должен увещевать "богатых в настоящем веке... чтоб они невысоко думали о себе и уповали не на богатство неверное, но на Бога живого, дающего нам все обильно для наслаждения; чтобы они благодетельствовали, богатели добрыми делами, были щедры и общительны, собирая себе сокровище, доброе основание для будущего, чтобы достигнуть вечной жизни" (1 Тим. 6:10, 11, 17- 79).

Опыты апостола Павла и его наставления о святости работы служителя и сегодня являются источником помощи и вдохновения для тех, кто участвует в Евангельском служении, ибо сердце Павла горело любовью к грешникам, и он делал все для приобретения душ. История не знала более самоотверженного и стойкого труженика. Полученные благословения он расценивал как большие преимущества, которыми нужно делиться с другими. Он не упускал возможности рассказать о Спасителе или помочь попавшим в беду и переходил из одного места в другое, проповедуя Евангелие Христово и создавая церкви. Всюду, где он находил слушателей, он пытался противодействовать неправде и направлять людей на путь праведности.

При этом Павел не забывал основанные им церкви. После окончания миссионерского путешествия он с Варнавой вновь посетил их, избирая людей, которые после надлежащей подготовки могли бы объединиться с ними в проповеди Евангелия.

Эта особенность работы Павла важна и поучительна для современных служителей. Так, апостол уделял большое внимание подготовке молодых людей к служению. Он брал их с собой в миссионерские путешествия, где они приобретали опыт, который впоследствии помогал им выполнить ответственное служение. Будучи разлучен с ними, он продолжал следить за их работой, и его письма к Тимофею и к Титу свидетельствуют о том, как искренно он желал им успеха.

Опытные работники наших дней поступают благородно, когда, вместо того чтобы нести все бремя самим, готовят молодых работников, чтобы переложить часть бремени на их плечи.

Павел никогда не забывал о своей ответственности как служителя Христа. Он знал, что, если от его неверного шага погибнет хоть одна душа, Бог строго спросит с него. "Сделался я служителем, - писал он, - по домостроительству Божию, вверенному мне для вас, чтобы исполнить слово Божие, тайну, сокрытую от веков и родов, ныне же открытую святым Его, которым благоволил Бог показать, какое богатство славы в тайне сей для язычников, которая есть Христос в вас, упование славы. Которого мы проповедуем, вразумляя всякого человека и научая всякой премудрости, чтобы представить всякого человека совершенным во Христе Иисусе; для чего я и тружусь и подвизаюсь силою Его, действующею во мне могущественно" (Кол. 1:25-29).

Этими словами служителю Христа указывается высокая цель. Однако ее могут достичь все, кто, подчиняясь водительству Великого Учителя, ежедневно учится в школе Христа. Сила Божья безгранична, и служитель, который в минуту величайшей нужды ищет помощи у Господа, может быть уверен, что он получит дар, который будет для слушателей запахом живительным на жизнь.

В своих посланиях Павел показывает, что служитель Евангелия должен жить в соответствии с теми истинами, которые он преподает, "никому ни в чем не полагая претыкания, чтобы не было порицаемо служение". О своей работе он писал коринфским верующим следующее: "Во всем являем себя, как служители Божий, в великом терпении, в бедствиях, в нуждах, в тесных обстоятельствах, под ударами, в темницах, в изгнаниях, в трудах, в бдениях, в постах, в чистоте, в благоразумии, в великодушии, в благости, в Духе Святом, в нелицемерной любви, в слове истины, в силе Божией, с оружием правды в правой и левой руке, в чести и бесчестии, при порицаниях и похвалах: нас почитают обманщиками, но мы верны; мы неизвестны, но нас узнают; нас почитают умершими, но вот, мы живы; нас наказывают, но мы не умираем; нас огорчают, а мы всегда радуемся; мы нищи, но многих обогащаем; мы ничего не имеем, но всем обладаем" (2 Кор. 6:3, 4-10).

В Послании к Титу он писал: "Юношей также увещавай быть целомудренными. Во всем показывай в себе образец добрых дел, в учительстве чистоту, степенность, неповрежденность, слово здравое, неукоризненное, чтобы противник был посрамлен, не имея ничего сказать о нас худого" (Тит. 2:6-8).

Нет ничего более ценного в очах Божьих, чем Его служители, которые идут в пустынные места земли и сеют семена истины, с нетерпением ожидая жатвы. И никто, кроме Христа, не оценит озабоченности служителей Божьих, ищущих заблудшие души. Он передает им Свой Дух, и их усилиями души обращаются от греха к праведности.

Бог призывает людей, готовых оставить свои фермы, свой бизнес, а если потребуется, и свои семьи, стать Его миссионерами. И найдутся те, кто откликнется на этот призыв. В прошлом это были люди, движимые любовью Христа и понимавшие нужды погибающих, - они оставляли уют домашних очагов и общество друзей, а иногда даже жен и детей, чтобы идти в чужие земли и проповедовать Благую весть идолопоклонникам и дикарям. Многим это стоило жизни, но на их место вставали другие и продолжали начатое дело. Так, шаг за шагом, продвигалось дело Христа, и семя, посеянное в печали, принесло обильный урожай. Знание о Боге распространилось в отдаленных местах, и знамя креста было поднято в языческих странах.

Чтобы обратить даже одного грешника, служитель должен напрячь все свои силы, ибо душа, созданная Богом, искупленная Христом, многоценна в силу открытых перед ней возможностей, дарованных ей духовных преимуществ; в силу способностей, которые она может развить, если будет оживотворена Словом Божьим, и бессмертия, которого она сможет достичь, если поверит надежде, даруемой Евангелием. И если Христос оставил девяносто девять овец в надежном загоне, чтобы взыскать и спасти одну заблудшую овцу, то можем ли мы оправдаться, если не делаем того же? Разве наше нежелание работать так, как работал Христос, и жертвовать так, как Он, не есть измена священному призванию и оскорбление Бога?

Сердце истинного служителя преисполнено страстным желанием спасать заблудшие души. Он тратит свое время и силы, не страшась изнурительного труда, ибо считает, что другие тоже должны услышать истины, которые принесли его душе такую радость и мир. Дух Христа почивает на нем. Он печется о душах, так как с него потребуют отчет. Устремив взор на Голгофский крест, видя перед собой распятого Спасителя, уповая на Его благодать, веря, что Он пребудет с ним до конца, как его щит, крепость и сила, он трудится для Бога. Умоляя и призывая людей, заверяя их в Божьей любви, он стремится приобрести как можно больше душ для Иисуса. И на небесах он числится среди "званных и избранных и верных" (Откр. 17:14).

Спасение иудеям

Эта глава основана на Послании к Римлянам.

После многих вынужденных остановок Павел наконец прибыл в Коринф, где он со многими скорбями трудился в прошлом и где он столько пережил. Он обнаружил, что многие из тех, кто уверовал много лет назад, по-прежнему относятся с любовью к нему - первому принесшему им свет Евангелия. Поприветствовав своих учеников и увидев доказательства их верности и усердия, он возрадовался, что его труд в Коринфе не был тщетен.

Верующие Коринфа, которые прежде были склонны забывать о своем высоком призвании во Христе, заметно продвинулись вперед на пути христианского совершенствования. В их словах и поступках открывалась преобразующая сила благодати Божьей, и теперь они были силой, творящей добро в этом центре язычества и суеверий. В обществе своих возлюбленных спутников и этих верных учеников утомленный и встревоженный апостол нашел успокоение.

Во время пребывания в Коринфе Павел выкраивал время и для того, чтобы обдумать, как распространить служение на новые земли. Особенно его мысли занимало предполагаемое путешествие в Рим. Одной из его самых радужных надежд и давно вынашиваемых задумок было то, чтобы увидеть утверждение христианской веры в великом центре цивилизации. В Риме уже была основана церковь, и апостол желал, чтобы тамошние верующие содействовали распространению Евангелия в Италии и других странах. Чтобы подготовить путь для трудов среди этих братьев, многие из которых были еще незнакомы ему, он послал им письмо, сообщая о намерении посетить Рим и о надежде водрузить знамя креста в Испании.

В своем Послании к Римлянам Павел изложил великие принципы Евангелия. Он высказал собственное мнение по вопросам, волновавшим церкви, образовавшиеся из прежних иудеев и язычников, и показал, что надежды и обетования, которые когда-то принадлежали только иудеям, теперь в равной степени относятся и к язычникам.

С необычайной ясностью и силой апостол изложил учение об оправдании верою во Христа. Он надеялся, что другие церкви также получат пользу от наставлений, посланных христианам Рима; но едва ли он мог предвидеть, какое влияние окажут его слова на дальнейшее развитие христианства! На протяжении всех веков великая истина об оправдании верою была ярким маяком, указующим кающимся грешникам путь жизни. Именно этот свет рассеял тьму, окутывавшую Лютера, и открыл ему истину о том, что Кровь Христа может очистить от всякого греха. Тот же свет направил тысячи душ, обремененных грехом, к подлинному Источнику прощения и мира. Каждый христианин имеет все основания благодарить Бога за Послание к Римлянам.

В этом письме Павел высказал всю свою озабоченность духовным состоянием иудеев. Со времени своего обращения он жаждал помочь иудейским собратьям ясно понять евангельскую весть. "Желание моего сердца и молитва к Богу об Израиле, - писал он, - во спасение".

Апостол не просто желал этого. Он непрестанно просил Бога сделать что-либо ради израильтян, которые не