Ангелы: с ними мы не одиноки

Предисловие

Написано огромное множество книг по библейской тематике. Однако в этой обширной библиотеке редко можно встретить исследование, посвященное нашим невидимым спутникам, помощникам и друзьям — ангелам. Лучшим из таких сочинений по праву можно считать книгу Ирвина Эванса «Служение ангелов», написанную в 1915 г.

Е. Уайт сказала однажды об ангелах: «Нам следовало бы лучше знать, в чем заключается миссия ангелов... Херувимы и серафимы, ангелы, намного превосходящие нас в силе, стоят одесную Господа», неся свое высокое служение. «Я призываю всех служителей Христовых донести истину об ангелах до людей, которые готовы принять Божью весть. Не потакайте возникновению и развитию надуманных измышлений по этому вопросу. Опорой и единственным источником знания да будет для нас лишь записанное Слово».

Книга, предлагаемая вашему вниманию, основана на тех текстах Священного Писания и сочинений Е. Уайт, в которых раскрывается сущность служения ангелов. В каких-то случаях тексты глав составлены из цитат из Библии и трудов Е. Уайт (цитаты заключены в кавычки). В основном же книга представляет собой размышления автора по поводу. ключевых понятий и представлений, как они раскрываются в Священном Писании и сочинениях Е. Уайт. Некоторый элемент художественности придают книге введенные автором диалоги.

Не стоит искать в предлагаемом исследовании всех библейских историй, так или иначе связанных с ангелами. Ряд библейских текстов представлен в авторском изложении, на некоторые дается лишь ссылка. Автор исходил из того, что читателю хорошо известны такие тексты.

Мне хотелось бы выразить глубокую благодарность моей супруге Дорин за ту большую помощь, которую она оказала, часами вычитывая рукопись, проверяя правильность ссылок и цитат, внося поправки и предложения.

Я питаю надежду, что предлагаемое исследование позволит читателю в полной мере представить себе, в чем заключается служение ангелов, поистине не знающее пределов. Хотелось бы думать, что читатель сможет прийти к пониманию того, что он постоянно находится в присутствии ангелов и что нам дано великое счастье неизменно пользоваться поддержкой и помощью служителей Отца и Сына и Духа Святого.

Уолтон Дж. Браун

Сотворение мира и ангелы

В Небесном граде царила атмосфера ожидания. Ангелы с радостью несли свое служение. Повсюду раздавались звуки музыки. Приветствуя друг друга, ангелы останавливались иногда, чтобы перекинуться словом. В тот день все разговоры сводились к одной теме:

— Ты слышал?

— Да, мы должны собраться среди дерев у великого белого престола. Нам объявят что-то особенное.

— Интересно, что это будет?

— Я не уверен, — нерешительно сказал один из ангелов. — Но говорят, что речь пойдет о сотворении нового мира.

— Ну что же, — отвечал другой, — поспешим в сад;

Там все и узнаем.

Ангелы направились к престольному месту Вселенной, .догоняя тысячи своих собратьев, устремившихся туда же. Прибыв к назначенному месту, они увидели, что сотни тысяч ангелов уже ожидают там объявления Божьей воли. Вскоре пред ними предстал Бог Отец, Бог Сын, Бог Святой Дух

Лик Троицы, взиравшей на собравшихся, излучал спокойную радость. Как всегда, напротив Нее и чуть возвышаясь над другими стоял Люцифер, вождь ангельского воинства, отличавшийся особым совершенством. Наделенный редким музыкальным даром, замечательно игравший на тимпанах и флейтах, он стоял во главе ангельского хора, который размещался в низине. Ангелы держали в руках золотые лютни; сейчас они настраивали их, чтобы в музыке царила полная гармония.

Получив знак, Люцифер взмахнул руками и обозначил высоту первой ноты. Музыканты возложили руки на струны и вдохновенно прикоснулись к ним. Полились прекрасные, чарующие звуки, к которым присоединилось пение ангельского хора. Это была песнь хвалы, которую не дано воспроизвести лучшему из земных хоров и оркестров. Пение, славящее Бога, слышалось во всех концах Небесного града.

Гимн отзвучал, и раздался голос Бога Отца. Глубокая тишина воцарилась среди ангелов. «У Меня есть для вас радостная весть, — сказал Он. — Вам известно, что в давние дни Нами были сотворены миллионы миров. Обитатели их не раз присоединялись к вашим гимнам, прославляя созидание новых и новых миров. И вот пришло время, когда будет сотворен еще один мир».

Шепот одобрения прервал Его слова, раздалось радостное пение. Господь десницей призвал к тишине. Шум затих, и Он продолжил: «Мы творим этот мир, чтобы радость Наша была полнее. Новый мир будет населен творениями, названными мужчиной и женщиной. Мы создали их из того же вещества, что и сам мир, и сотворены они будут по образу и подобию Нашему. Мы сотворим только двух существ: мужчину и женщину. Они будут отличаться от вас способностью к воспроизводству. И процесс этот продлится до тех пор, пока весь мир не заселится полностью. Сотворение нового мира давно было задумано Нами, и теперь мысль Наша должна воплотиться. Этот замысел предстоит осуществить Богу Сыну. На Него будет возложена вся ответственность: Он сотворит будущий мир. Им этот мир будет в дальнейшем держаться».

И вновь раздалась мощная песнь хвалы, к которой присоединялись всё прибывавшие ангелы. Звуки гимна слышались теперь не только по всему Небесному граду; постепенно хвалебная песнь достигла самых отдаленных уголков Вселенной, и обитатели далеких миров, приняв радостную весть, присоединили свои голоса к ангельскому хору.

С радостным вниманием наблюдали ангелы и сыны других миров, как свершалось творение. Всего за одну неделю земля, поначалу бесформенная масса, словом Христа преобразовалась в прекрасный мир. .Каждый новый день приносил и новые изменения: в первый день свет был отделен от тьмы; во второй день произошло разделение вод на атмосферные и земные; в третий день суша была покрыта травами, кустами и деревьями; в день четвертый засияли солнце, луна и звезды; пятый день оживился пением птиц в небе и плесканием рыб в морских водах; в шестой день увидели свет земные животные.

Особую радость принес шестой день, увенчавший творческую неделю актом создания человека, Адама, из земного праха. Вскоре из Адамова ребра была сотворена и женщина, Ева. Господь соединил первых людей, и заключение первого брака на земле было встречено радостным пением ангелов.

Не было необходимости объяснять ангелам и сынам других миров, что происходило в те дни. Когда-то в прошлом, отдаленном от них бесконечным временем, продолжительность которого они не могли себе даже представить, были сотворены они сами. В те времена никто еще не знал, что такое смерть. Ангелы были совершеннейшими из творений Божьих. Подобно людям, они были сотворены для радости Господа, чтобы пребывать во храме Его, нести служение во Имя Его и быть Его посланниками. Они знали, что были сотворены силой Божьей и «приняли от жизни Сына Божьего» как неиссякаемого источника жизни. Биение одной жизни ощущал каждый из них — «жизни, проистекающей из великого сердца Господа».

С точки зрения смертного, количество ангелов не поддается счету. Земные писатели Библии, не знавшие таких степеней счисления, как миллион, миллиард, триллион, выразили данное им знание не арифметически, а скорее визуально: «и число их было тьмы тем и тысячи тысяч».

Во все времена своего бытия ангелы ведали Божественный закон, управляющий миром. Они следовали ему безо всяких усилий. Высочайшей истиной было для них откровение Божьей воли и величайшей радостью — исполнение этой воли. От престола Господня уносили они желания своего Бога и, горя любовью к Нему, незаметно, но с тщанием несли свое служение. В полном послушании Закону Божьему, в единстве с Отцом и Сыном они находили счастье. Они знали, что все .в природе — от мельчайшей пылинки, играющей в солнечном луче, до огромнейшего из миров Вселенной — подчиняется этому закону, который был для них свят, праведен и милосерд.

В самом начале Божественная Троица дала ангелам знание о том, по каким правилам действует этот закон. Им предстояло испытание. Господь сказал: «Вы являетесь сотворенными существами. Все радости небесной жизни будут открыты для вас, но пребывать в состоянии совершенного счастья вы сможете лишь тогда, когда будете хранить верность Моему закону. Следуйте ему — и вы будете жить. Но если вы отойдете от него, то погибнете». Господь излил благодать на Своих ангелов, предупредив, что они могут лишиться ее и самой жизни, если явят непослушание Его воле. Но ни разу не закралось в их сердце желание нарушить Закон Божий, и с течением времени Господь, укрепил ангелов в их служении. Их бытие было наполнено гармонией, в их среде царил совершенный мир, и духом смирения было отмечено их служение.

Внешне они отличались от человеческих существ, ибо только человек сотворен по образу Божьему, будучи «тварью новой и отличной». Ангелы не могут являться человеку в своем истинном обличье, так как человек не в силах выдержать сияние славы, исходящее от Божьих вестников. Облеченные ослепительным светом, они не испытывают потребности в тех искусственных одеждах, которыми покрывает себя человек. Высотою своею ангелы уступают небесному облику Христа, но превосходят в этом человека.

При чтении Библии мы можем заметить, что об ангелах часто говорится в мужском роде, хотя Е. Уайт пишет об «ангеле милости» в женском роде. Подобно людям, ангелы способны смеяться и рыдать. Однако они не вступают в супружество и не знают смерти. Друг с другом ангелы общаются на своем особенном языке.

Обладая мудростью, ангелы не имеют всезнания. Так, например, им не открыт час Второго пришествия Христа на землю. Ангелы превосходят человека в силе и мощи, что не раз подтверждалось их участием в земных делах. Однако их нельзя назвать всемогущими. Сами себя они считают слугами Божьими и не позволяют, чтобы человек поклонялся ангелу, как Богу.

«Господь есть Бог порядка. Вся жизнь небесная подчинена совершенному порядку; всякое движение ангельского воинства определяется законом и дисциплиной». Каждый ангел несет свое особое служение, выполняет свою особую роль, но их общее служение являет собой полную гармонию.

В видении пророку Иезекиилю открылось небесное воинство, подчиненное строгому и сложному порядку. Шествие херувимов было трудноописуемым, но быстрым и согласованным. Их голос был «как бы глас Всемогущего». Пророк наблюдал, как они следовали строгой упорядоченности. Они казались ему постоянно движущимися колесами в колесах, являясь при этом живыми существами. «Колеса были устроены так сложно, что с первого взгляда трудно было угадать их организованность; однако они двигались с полной согласованностью. Небесные существа, поддерживаемые и направляемые десницей, сокрытой за крыльями херувимов, приводили колеса в движение». Лишь Божественная сила могла привести в живое движение этот сложный порядок. Сам Предвечный явился пророку над престолом в окружении сияющей радуги, символа Его милости.

Откровение, явленное Иезекиилю, свидетельствовало о том, что все события земной жизни подчинены Божественному порядку. Какие бы волнения ни потрясали человеческий род, «Тот, Кто восседает над херувимами, неизменно направляет дела земные». Ни при каких обстоятельствах человек не должен думать, что Бог оставил его одиноким в его трудах. Господь непрестанно вершит Свой труд и планы Свои никогда не оставляет незавершенными. Посланники Его ни на миг не прекращают своего служения, в неустанном бдении помогая человеку и открывая ему волю Господа.

Служение ангелов не является произвольным: они объединены в группы, во главе которых стоят более высокие по своему положению ангелы — архангелы. В Библии особо отмечен Архангел Михаил — другое имя Христа, Сына Божьего. Его, главного небесного распорядителя, называют в Библии «посланником завета», «Ангелом завета», «Ангелом лица Его». В Писании названы по именам и два других. архангела: Люцифер и Гавриил. В разные периоды земной истории каждый из них оказал свое воздействие на ее ход.

В строгом порядке за архангелами следуют херувимы и серафимы. Они все также сотворены по воле Божьей и «обладают славой, полученной от Создателя». На небесах им дарована честь стоять у Божьего престола. Исполненные смирения и священного почтения, в присутствии Божьем они не смеют открыть свои лица. Их радость — в почитании Господа, в прославлении Его игрой на золотых арфах и пением, в которых каждый звук свидетельствует об их искреннем поклонении Творцу. С благоговением взирают они на священный закон, записанный Самим Богом, — закон, охранять который они и призваны.

Давид написал однажды о Боге, что Он в окружении херувимов летит на крыльях ветра. Так псалмопевец попытался выразить немыслимую скорость движения обитателей небес. Представить себе молниеносность этого движения не может и современный человек. И сегодня мы не можем даже приблизиться к пониманию того, как ангел способен достичь земли с небес за несколько секунд, как было в случаях явления Гавриила Даниилу или избавления ангелом Петра из темницы. Эту быстроту передвижения нельзя сравнить даже со скоростью электричества или света.

Стоя пред лицом славы Божьей, ангелы ни на одно мгновение не искушаются мыслью о том, что они не господа, а слуги. Не о своей славе беспокоятся они. Вся их хвала, все прославление и почитание направлены Господу, Которому они поют в сопровождении золотых арф: «Свят, свят, свят». Один за другим повторяют они распевы победных гимнов славы. Смысл их бытия заключается в том, чтобы прославлять Бога; в Его присутствии, пред Его милосердным ликом они не желают ничего, кроме несения служения во славу Его и почитания Его. Только на это устремлены их самые высокие желания.

Архангел Люцифер, первый помощник

Христос, Сын, равный по Своему достоинству Богу Отцу, сущий с Ним предвечно до сотворения ангелов, является вождем небесного воинства. Люцифер, сын утренней зари, несущий свет, был Его ближайшим помощником и соратником. Подобно другим ангелам, он был сотворен во времена, теряющиеся в бесконечном прошлом. И его жизнь, как и жизнь других сотворенных существ, была в руке Божьей. Господь создал его совершенным в праведности и красоте. Чистый и святой, он превосходил всех небесных жителей своей силой и славой. Среди сотворенных существ он был в наибольшей степени отмечен Господом. Из всех херувимов стоявший первым пред престолом Господа, он разделял славу Божью. Ему был полностью открыт характер Господа, Его праведность, Его милосердие, Его мудрость, и потому пути, избранные позже Люцифером, не могут найти никакого оправдания.

Люцифер был отмечен печатью совершенства и мудрости. «Лик его, подобно ликам других ангелов, мягко светился счастьем; высокое чело свидетельствовало о могучем разуме. Формы его были совершенны, стать благородна и величава. Лик его излучал особый свет, более яркий и прекрасный, чем свет, исходивший от других небесных обитателей». Не было на небесах ангела, который мог бы сравниться с ним в славе и великолепии. Не было такого драгоценного камня, который не служил бы украшением его одежд.

Первый среди ангелов, Люцифер был любим и почитаем ими. Служение свое он нес в самом Небесном граде, центре Вселенной, и Сам Сын Божий был его наставником.

Как же случилось, что Вселенная познала грех из-за него, пользовавшегося заслуженными почестями и наделенного многими дарами? Прежде всего скажем, что Господь не несет никакой ответственности за то, что грех вошел в наш мир. Зло, грех и смерть являются результатом непослушания, которое необъяснимым образом зародилось в душе совершеннейшего из ангелов — Люцифера. Закон Господа и правление Его столь совершенны, что нет и не было поводов к недовольству Божественными установлениями. «Грех есть беззаконие», преступление, переступление через закон. «Это непостижимая тайна; оправдывать грех — значит защищать его. И если бы удалось найти причину возникновения греха... он перестал бы быть грехом».

В Своем предвидении Господь знал о грядущем отпадении Люцифера и о последствиях его бунта. Однако Он не воспользовался Своей силой, чтобы остановить его. Не воспользовался Он и возможностью сотворить существа с врожденной установкой на послушание. Господь желал, чтобы послушание Ему было основано на осознанном выборе и любви. Однако, предвидя страшную неотвратимость великого столкновения. Господь от начала замыслил план спасения для всех, кто окажется втянутым в эту борьбу.

Но вернемся к Люциферу. Постепенно в нем созрело желание знать все, что мыслит Бог. Люцифер знал цену своим талантам, но хотя все, что он имел, было даровано ему Господом (сама жизнь была дана от Господа!), он со временем начал ставить лишь себе в заслугу те дары, которыми он обладал благодаря Богу. Сердце его переполнила гордыня, и это привело к катастрофе. Сравнив себя с Сыном Божьим, своим Владыкой, Люцифер пришел к ложному заключению, что он в равной степени способен управлять небесным царством и что он также должен участвовать в реализации новых планов относительно Вселенной.

Когда Божественная Троица замыслила план сотворения нашей земли, никто из ангелов не был приглашен на его обсуждение. Лишь Личности Единого Бога были заняты творческим планированием. Это пробудило ревность Люцифера по отношению к Богу Сыну, Которого он стал считать своим соперником. Он чувствовал себя ущемленным, забывая, что он всего лишь сотворенное существо и что Бог. Сын, его Творец, является повелителем Вселенной. Он забыл, что, будучи существом сотворенным, он не обладает способностью вместить в себя мудрость Бесконечного.

«Никогда ранее не проявлялся в небесах дух недовольства. Вначале и сам Люцифер не давал себе отчета в том, чем это грозит; истинная природа его чувств была непонятна ему самому». Тайные мысли не давали Люциферу покоя, но он держал их в секрете.

Однако в конце концов он решил открыться другим ангелам. Он знал об их искренней любви и почтении к нему и был абсолютно уверен, что они поймут его и последуют за ним. «Люцифер полагал, что если он сможет поднять на бунт небесных ангелов, то поднимет за собой и весь мир».

Поначалу свое стремление к власти Люцифер скрыл под благовидным предлогом. Собравшимся ангелам он объяснил: «Моя единственная цель — установить лучший порядок, внести некоторые усовершенствования. Я хочу сделать это не ради себя, но ради вас. Для вас откроются большие возможности, вы получите большую свободу и достигнете более высокого уровня бытия».

Люцифер был настолько убедителен, что многие согласились с ним. «Верьте мне, — продолжал архангел, — изменения в порядке и законах неба необходимы для того, чтобы Закон Божий обрел более прочное основание». Прикрываясь любовью к Богу, Люцифер скрыл свои истинные цели. «Я хочу, чтобы все мы всегда были с Богом и сохраняли мир и гармонию». Однако последние слова его обращения были исполнены лукавства и заронили первые семена сомнения среди ангелов, ибо он сказал: «Не забудем, правда, о том, что по природе своей вы святы, и ограничивающий ваши действия закон излишен. Каждый из вас достоин права поступать так, как ему пожелается».

Время шло, и все больше и больше ангелов становилось на сторону Люцифера. Постепенно в его речах все чаще стали звучать обличительные и обвиняющие ноты. Извращение и ложное истолкование Божьих установлении делали свое дело, и среди приверженцев Люцифера укреплялось сомнение в истинности Слова Божьего. Успех Люцифера рос по мере того, как он использовал все более благородные призывы. Он обвинял ангелов в их равнодушии и безразличии к интересам небесных обитателей. Многие так до конца и не поняли его истинных целей, но некоторые все же пришли к убеждению, что Бог Отец и Бог Сын — враги небесного порядка, в то время как Люцифер — единственный их благожелатель. Кое-кто начал даже думать, что он и есть их творец и подлинный господин Вселенной. Даже те ангелы, которые сохраняли верность Богу, не сумели до конца понять характер Люцифера и предугадать, к чему могут привести его речи.

«Господь в Своей великой милости дал Люциферу достаточно времени для того, чтобы тот одумался. Не сразу первейший среди ангелов был низвергнут с вершин совершенства... Этого не произошло даже тогда, когда он начал выступать среди верных Богу ангелов с ложными притязаниями на владычество». Но время шло, и наступил момент объяснений. Люцифер повторил Небесному Отцу те же слова, которые он говорил ангелам, искусно представив дело так, будто бы он, Люцифер, выражал волю небесных жителей. «Отче мой, — предупредил он, — многие согласны со мной. А некоторые даже считают, что я по праву должен занять место Твоего Сына».

Дав Люциферу высказаться. Отец терпеливо объяснил ему, что он, Люцифер, есть существо сотворенное, в то время как Сын единосущ и единовечен Своему Отцу. Христос есть Владыка, и по воле Отца Люцифер, сама жизнь которого находится в руке Божьей, должен являть Богу Сыну полное послушание.

Разговор с Небесным Отцом не только не образумил Люцифера, но, напротив, вызвал в нем еще большую ревность к Сыну. И он решил собрать все ангельское воинство. Обращаясь к ангелам, Люцифер по-прежнему скрывал свои истинные цели, прикрываясь ложной заботой о них. «Я не заслужил такого скверного обращения! — восклицал он. — Бог выказывает странное предпочтение Своему Сыну. Я же всегда остаюсь в тени! Так знайте, что отныне свобода, которой вы пользовались, почти перестанет существовать, и от вас будет требоваться лишь обязательное почитание Сына». Смягчив тон, Люцифер продолжал: «Я созвал всех вас вместе, чтобы сказать: я на вашей стороне. Я не потерплю более посягательств на наши права. Я решил, что возьму на себя святую обязанность, которая давно уже должна быть возложена на меня: я стану во главе тех, кто последует за мной и явит мне свое послушание».

Итак, Люцифер определил свои цели. Теперь Творцу не оставалось ничего другого, как лишить его главенства над ангельским сонмом. «Бог не мог больше продолжать доверять ему честь, славу и верховную власть». Изменив Богу, он изменился сам. Изменилось и его имя. Люцифер, сын утренней зари, светоносный, блистающий ангел, превратился в сатану, лжеца, клеветника, дьявола, губителя тех, «кого небеса поручили его попечению и водительству».

Большинству небесных жителей открылась наконец его ревность и ненависть к Сыну Божьему. Его обвинения и притязания звучали все смелее. И вот стремление к владычеству полностью овладело им: «Взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой... буду подобен Всевышнему».

Ненависть сатаны обрушилась уже не только на Сына, но и на Бога Отца. Лишить Отца престола, уничтожить Сына — таковы были цели клеветника. Оболгав закон, установленный Богом, заявив, будто Он накладывает ненужные ограничения на свободу воли, сатана сумел добиться того, что среди ангелов началось брожение.

Для большей части небесного воинства восстание против Закона Божьего стало неожиданностью и вызвало полное неприятие. Сама мысль о законе как о тяжкой обязанности была им чужда. «В служении своем ангелы суть не слуги, но сыны Божьи». Не принудительная обязанность, не тяжелый долг, но любовь лежала в основе их служения. «Послушание для них — не скучное исполнение буквы закона. Любовь к Господу превращает их служение в радость».

«Взлелеянный дух недовольства совершил свое губительное действие. Еще не было ни одного случая открытого восстания, но разногласия незаметно росли среди ангелов. Нашлись и такие, кто с благосклонностью прислушивался к нашептываниям Люцифера против правления Божьего. И хотя прежде они были совершенно согласны с порядком, который установил на небесах Господь, теперь, будучи недовольны, мучились при мысли о том, что не могут проникнуть в тайны Его неисследимых путей, им не нравилось и то, что Бог так возвеличил Христа. Теперь они были готовы поддержать и следующее требование Люцифера — стать равным Сыну Божьему».

Ангелы, сохранявшие верность Господу, не могли, удержать рыданий. В те времена, когда Люцифер был первым среди них, они любили его и во всем были с ним согласны. Но наступили дни, когда им пришлось напомнить Люциферу о воле Божьей. Стараясь примирить его с Творцом, они напомнили, что только Сын соравен Своему Отцу в славе, что незыблемость Его владычества не зависит от течения времени. Еще не были сотворены ни Люцифер, ни все ангельское воинство, но до начала всех времен были и есть Бог Отец и Бог Сын.

«Как можешь ты думать о победе над Богом? — увещевали они Люцифера. — Разве ты не знаешь, что Тот, Кто сотворил ангелов, Своей же силой может лишить их славы и наказать их? Как можешь ты посягать на Закон Божий, который так же свят, как и Сам Создатель?» Ангелы надеялись на примирение: «Оставь свои бунтарские планы. Покорись Творцу, и пусть вновь воцарятся мир и гармония, которые существовали раньше!»

На какое-то время мольбы ангелов тронули сатану. «Когда раздались мелодичные звуки хвалебных гимнов, подхваченных тысячами радостных голосов, зависть, терзавшая Люцифера, как будто бы исчезла, невыразимая любовь охватила все его существо; его душа влилась в поток преданной любви всех безгрешных небожителей к Отцу и Сыну».

Наступил час встречи сатаны с Сыном Божьим. Ему еще раз было сказано, что Бог велик, благ и справедлив и что он, сатана, конечно же, должен знать о неизменяемости Закона Божьего. Но все это, сказанное Сыном Божьим в бесконечной любви и милости, лишь усилило раздражение и возмущение сатаны. Ревность к Сыну Божьему взяла верх, и сатана утвердился в своем решении продолжить борьбу. Он убедил себя в том, что необходимо держаться занятой позиции, поскольку отход от нее может быть воспринят как проявление слабости.

Как умоляли ангелы сатану вернуться в их сонм! Но на это он ответил: «Какой прок в моем возвращении? Если я сдамся на милость Бога, то Он вряд ли вернет мне мое былое положение. Я зашел слишком далеко. Бог не сможет простить меня, поэтому будь что будет». Затем он жестко добавил: «Но что бы ни случилось, я никогда не склонюсь пред Сыном. Для меня нет другого пути: только силой должен я взять то, что не дано мне было от начала».

Небесный Отец вновь и вновь пытался вернуть Своего заблудшего сына, заверяя, что он будет прощен, как только раскается и подчинится. Всей силой Своей необъятной любви и мудрости пытался Господь убедить восставшего ангела в том, что тот совершает страшную ошибку.

И на какое-то время эти усилия опять, казалось, увенчались успехом. Сатана вновь осознал, что был неправ и что Божьи требования абсолютно справедливы. Призыв Божественного Отца нашел отклик в его душе, и, если бы он полностью отдался этому движению сердца, он спас бы и себя, и многих ангелов, последовавших за ним. Утраченное им положение осеняющего херувима было бы восстановлено, если бы он с искренним покаянием вернулся к своему Небесному Отцу. Но чудовищная гордыня не позволяла Люциферу подчиниться. «Упорно защищая свою точку зрения, свои действия и утверждая, что ему не в чем раскаиваться, он окончательно вступил на путь великой борьбы со своим Творцом».

На все уговоры верных Богу ангелов он отвечал лишь усмешкой: «Мне ли слушать рабов?» Ангелы, хранившие верность своему Творцу, не могли скрыть своего потрясения при виде успеха, сопутствовавшего сатане. Почти половина ангелов приняла дьявольские заверения о новом и лучшем порядке, который принесет с собой больше свободы. Они заявили о своей готовности принять сатану как своего повелителя. «Ощутив успех первых предпринятых им шагов, Люцифер решил, что ему не составит большого труда привлечь на свою сторону и остальных ангелов. Тогда он обретет равенство с Самим Богом и его повелевающий глас будет услышан всеми небесными жителями».

Однако его ожидало разочарование. По мере того как все отчетливее вырисовывалась ситуация, все больше ангелов, когда-то симпатизировавших сатане, прислушивалось к голосам своих небесных друзей. Они сумели вовремя остановиться и, раскаявшись, вновь обрести доверие Бога Отца и Его Сына. С сатаной осталась одна треть всего ангельского воинства.

Вызов, брошенный сатаной, не мог далее оставаться без ответа. Господь призвал к Своему престолу всех ангелов, включая и тех, кто поддался на обман бывшего архангела. Сатане вновь была предоставлена возможность представить свои взгляды.

Однако решение сатаны было бесповоротным: «Я снова и снова повторяю, что не могу согласиться с тем фактом, что Сын считается выше меня. Я настаиваю на том, что я должен быть равен Ему. Поэтому все замыслы и планы должны обсуждаться с моим участием. Я должен знать обо всем, что происходит во Вселенной».

Небесный Отец ответил на этот дерзкий вызов спокойным напоминанием о том, что лишь Сыну Своему единородному Он может открыть Свои сокровенные замыслы. Поэтому вся небесная семья должна проявить безусловное послушание Сыну как своему Творцу.

Сатана прервал Бога, указав на группу своих сторонников: «Они со мной! Станешь ли Ты низвергать их, нарушая тем самым небесный порядок?» И еще раз он заявил о принятом решении: «Я не приму господства Сына. Если мне придется защищать свое место на небесах, я готов сражаться за него».

После этих слов Господь возвестил, что те, кто не принимает верховной власти Божества, не могут оставаться на небе. Бунтовщики оказались недостойными райской обители. Гармония и радость возможны лишь там, где царит полное послушание небесному закону, нарушенному сатаной.

На этих словах сатана прервал Господа: «Ангелы не нуждаются ни в каком законе. Они свободны следовать своим собственным убеждениям, которые никогда не подведут их. Твой закон ограничивает их свободу, и уничтожить этот закон — одна из моих великих целей».

Слыша богохульные речи, ангелы, сохранившие верность Богу, не могли удержаться от слез.

Жребий был брошен. Отец же и Сын пришли к решению, что тотчас же низвергать сатану не стоит. Пусть у него останется возможность реально оценить свои силы и силы всего небесного воинства. Кроме того, в грядущем сражении каждому ангелу предоставлялась возможность сделать осознанный выбор и ответить на вопрос: на чьей он стороне?

В невиданное ранее движение и смятение пришли небеса. Сатана собирал своих сторонников, ангелы, верные Господу, объединялись в свои воинства.

«И произошла на небе война. Сын Божий, Князь небес, и Его ангелы вступили в борьбу с восставшим клеветником и его приспешниками». И Михаил был первым в этом сражении, сатана же и ангелы его были низвергнуты во тьму, для последнего и праведного суда.

Какой страшный удар! В самых мрачных предположениях Люцифер не мог и помыслить, что его план может закончиться столь ужасно. Он сам и его ангелы, некогда равные по природе, силе и славе тем, кто остался с Богом, теперь оказались низвергнутыми с небес! Все потеряно. Чувство опустошенности овладевало их душами по мере того, как приближался час поклонения — время, в которое с любовью и благоговением они склонялись когда-то пред Господом. Никогда больше их голоса не сольются с небесным хором. Зная, каков характер Бога, они понимали, что сами сделали свою вину непростительным грехом.

Преследуемый тяжелыми мыслями, сатана пришел к покаянию. Теперь он готов был вернуться к Богу. Он готов был отказаться от всех притязаний на власть в обмен на слова любви, которые слышал когда-то в небесной обители. Полный безрадостных раздумий, сатана внезапно увидел Божьего ангела. Сатана обратился к нему: «Не мог бы ты упросить Сына Божьего, чтобы Он встретился со мной?» Ангел поспешил к Господу, и Господь дал Свое согласие еще раз встретиться с восставшим ангелом.

Подавленным и унылым выглядел сатана при встрече. «Я все обдумал, — сказал он. — Я раскаиваюсь в своем бунте, и мое единственное желание — вновь обрести любовь Божью. Я с радостью займу то место, которое Господь назначит мне, чтобы быть исполнителем Его мудрой воли».

Однако покаяние сатаны было неискренним. Он сожалел не о самом бунте, а о том, что восстание закончилось провалом. «Невозможно представить себе, что после падения его любовь к Господу возросла настолько, что он с радостной готовностью и любовным послушанием вернулся к закону, который до этого вызывал в нем лишь ненависть. Причиной его подавленного настроения было и осознание того жалкого положения, в котором он оказался, будучи низвергнут с лучезарных небес, и чувство вины, которое, независимо от его воли, давало о себе знать, но в большей степени — горечь и растерянность, порожденные тем, что планы его не сбылись». Положение вождя сравнительно небольшой группы восставших ангелов значительно отличалось от положения Господина всего небесного воинства. «Потери своей былой славы и особых почестей, которыми он пользовался когда-то на небесах, сатана не мог вынести. Ему необходимо было вернуть утраченное».

Сын Божий был тронут скорбью и горем поверженного ангела. Рыдая вместе с ним. Господь, однако, был вынужден с глубокой печалью сказать, что сатана уже никогда не сможет вернуться обратно. Небесная обитель не может быть подвергнута новой опасности. Небеса лишились бы своего совершенства, если бы сатана вернулся: им порождены грех и мятежность духа, и он принес бы с собой эти семена вражды. Для его восстания не было никаких причин. Он безнадежно погубил не только себя, но и тех, кто поддался на его увещевания. Какими счастливыми могли бы быть и сатана, и его ангелы, если бы они сохранили верность Богу! Но они выбрали путь непослушания, приведший их к потере чистоты и того высокого положения, которое они занимали на небесах.

При этих словах Сына Божьего полное отчаяние овладело сатаной и его ангелами. Рыдая, молили они о возвращении им Господнего расположения, но от взора Господа не могли укрыться ненависть, зависть и ревность, наполнявшие их сердца. «Закон Божий мог осудить, но не мог простить». Их мятеж должен был теперь получить свое окончательное возмездие.

«Сатана посмотрел на ангелов, которые вместе с ним пребывали некогда в совершенной радости, но теперь оказались низвергнутыми с небес... Мятежность духа, несогласие, обидные взаимообвинения царили среди них. Такого состояния не знали небеса до их восстания. Нынче же сатана пожинал горькие плоды своего бунта. Он страшился думать о будущем».

Кто же виновен в случившемся? В поисках виновного сатана и его ангелы обрушились на Сына Божьего. Если бы Он не притеснял их, они и не восстали бы против Него! Разве не были они невинными жертвами Его силы, применив которую. Он и низверг их с небес? А ангелы Господни? Разве не они сеяли семена смуты и раздора?

«Убедившись, что ему не удастся восстановить себя в Божьей милости, сатана дал волю своей ненависти». Богомерзким действиям не было числа. Не допускаемые в Небесный град, приспешники сатаны у врат райской обители затевали ссоры с Божьими ангелами.

Но, несмотря на то, что восставшие ангелы открыто враждовали с Ним, Господь еще раз явил Свою безграничную любовь, сохранив им их красоту и славу, их разум и светоносность. Он позволил им внешне оставаться прежними, хотя достаточно было одной Его мысли, чтобы от них не осталось и следа. Почему Бог не уничтожил Люцифера. в самом начале, когда восстание только зарождалось? Господь хотел, чтобы любовь и поклонение сотворенных Им существ покоились на убежденности в Его праведности и милосердии. В тот момент жители небес и других миров не были готовы к пониманию природы греха и его последствий, и в гибели Люцифера никто бы не увидел праведности Божьего суда и Его любви к миру. Если бы мятежный ангел сразу был вычеркнут из бытия, небесные жители служили бы Богу скорее из страха, чем из любви. Зло должно было полностью раскрыть себя; а для этого сатане надо было дать возможность показать свою истинную сущность.

Исцелить бунт как болезнь было невозможно. «Во все грядущие века восстание сатаны должно было служить уроком для Вселенной, вечным свидетельством о природе греха и его ужасных последствиях... Таким образом, это ужасное восстание, раскрыв истинную природу беззакония, должно было стать вечным предупреждением для всех святых существ, удерживая от совершения греха и неизбежного страдания и наказания».

Господь позволил Люциферу продолжать его разрушительную работу до тех пор, пока дух недовольства не перерастет в открытый мятеж и его истинный характер и истинные цели не станут очевидными для каждого. Для того, чтобы всей Вселенной открылся подлинный смысл восстания, необходимо было какое-то время. Но если бы не было дано времени для этого осмысления, «сомнение в благости Божьей осталось бы в их душах, подобно семенам зла, которые взошли бы мертвенными плодами греха и несчастья».

С низвержением сатаны на небесах опустело одно из почетных мест. Бог Отец призвал Своего Сына, чтобы решить этот вопрос. «Их выбор окончательно остановился на архангеле Гаврииле, который пребывает с тех пор пред лицом Божьим, занимая то положение славы и почета, которого лишил себя сатана. Он стал вестником Божьим, принося ответы на молитвы, поднимающиеся к Господу с земли».

Однако сатана не терял надежды найти для себя и своих приспешников сферу, которая оказалась бы в их владении.

Утерянное владычество

Этот мир был сотворен в соответствии с самым законченным и мудрым планом» В нем не было ничего случайного. Неисчислимые множества живых существ наблюдали за процессом его сотворения. Непавшие жители других миров присоединили свои голоса к ангельскому хору, славившему Единого Творца. Им радостно было видеть прекрасные и совершенные творения Божьи; особенный восторг вызывал Едемский сад, «который был небесной обителью в миниатюре».

Управителем нового мира был поставлен Адам; он и его спутница Ева должны были заселить этот мир.

Для Адама и Евы это были счастливые дни. Божественный свет окружал их. Счастливая пара радостно приветствовала своего Создателя, «Который в прохладе дня приходил для общения с ними». Прямо взирали они на Его славу, и ничто не разделяло их.

Частыми гостями в саду были и ангелы. Они наблюдали, как заботливо и радостно Адам и Ева ухаживали за животными, виноградными лозами и цветами. Они слышали «счастливое и беззаботное пение птиц», и сами часто начинали петь гимны славы и хвалы своему Творцу. Суббота всегда была особым днем, когда Адам и Ева вместе с ангелами целиком посвящали себя служению Господу.

Однако именно в это время сатане в последнем усилии удалось собрать своих сторонников, чтобы и в других возмутить дух против Бога и завоевать себе владычество. В Едемском саду было дерево познания добра и зла, которое служило проверкой послушания и любви к Богу не только для Адама и Евы, но и для обитателей других миров. Господь повелел даже не прикасаться к этому дереву. От исполнения этого Божьего повеления зависел их доступ к древу жизни, от чего, в свою очередь, зависела и продолжительность самой жизни.

До указанного момента сатана уже попытался подчинить своему господству другие миры, однако их обитатели сохранили верность своему Творцу. У сатаны оставалась единственная возможность: обольстить Адама и Еву, отторгнув их от Бога и низведя до того же отверженного состояния, в котором находились падшие ангелы. Замысел сатаны был таков: «Существует план искупления. Если мы заставим человека впасть в грех и Бог дарует ему прощение, то вполне возможно, что Свое прощение Он даст и нам. Таким образом мы вновь обретем Божье благоволение».

Зная о планах сатаны. Господь призвал к Себе Своих ангелов и раскрыл перед ними Свой замысел того, как уберечь Адама и Еву от возможного зла. Господь решил послать на землю Своих вестников, которые должны были предупредить первых людей об опасности, грозящей со стороны дьявола.

Два ангела поторопились увидеться с Адамом и Евой, которые радостно встретили их в своем саду. Адам не скрывал удовлетворения: «Здесь все так прекрасно! И нам так нравится ухаживать за нашим садом!»

Ева поддержала его: «Мы так счастливы и так благодарны Господу за все, чем Он одарил нас!»

Немного поколебавшись, Адам добавил: «От нас ожидается очень многое, но мы еще так мало знаем. Вы научите нас тому, о чем мы не ведаем?» Небесные вестники с радостью принялись рассказывать, как лучше ухаживать за садом и животными, мирно обитавшими в Едеме.

Затем ангелы попросили Адама и Еву сесть в тени деревьев, чтобы поговорить на другую тему. «Есть некоторые истины, которые вам следует знать, — начал один из ангелов. — Царство Божье вечно. Отец, Сын и Дух Святой предвечно существовали, дав в определенный момент начала мирам, установив принципы и законы их управления. Жизнь по Закону Божьему — есть жизнь, исполненная подлинного счастья. Люцифер противопоставил себя этому закону и в конце концов открыто восстал против Бога. Он затеял войну, которая привела к низвержению с небес и его, и его ангелов». Адам и Ева внимательно слушали слова ангелов: «Сатана делает все возможное, чтобы заставить прислушаться к нему, совратить и вас пойти за ним».

Ева не удержалась от восклицания: «Он не дождется от нас этого!»

«Не будь так уверена, — остановил ее один из ангелов. — Люцифер обладает блестящим умом, и в его силах расставить самые хитроумные ловушки».

Ангелы еще раз обратили внимание первых людей на два особых дерева, росших в саду: дерево жизни и дерево познания добра и зла. Ангелы вновь напомнили Адаму, и Еве, что им запрещено подходить к древу познания и тем более вкушать плоды от него. Заметив, что люди начали испытывать некоторые опасения, ангелы успокоили их: «Не бойтесь. Господь не позволит сатане приблизиться к вам. Единственное место, где он, клеветник, может вступить с вами в общение, — это дерево познания добра и зла. Не подходите к нему — и вы избежите опасности. Всегда исполняйте законы Господа, будьте послушны и верны Ему, и вы будете иметь жизнь, исполненную вечной радости». Затем ангел предупредил: «Но любое непослушание с вашей стороны приведет к потере вашего счастливого положения. Из-за собственной беспечности вы можете оказаться в бездне отчаяния и греха».

Адам и Ева ответили: «Обещаем никогда не преступать Божьих заповедей. Исполнять Его волю всегда будет для нас величайшей радостью». И они запели песнь хвалы своему Творцу, к которой присоединились и небесные посланники. Уже собираясь оставить своих земных друзей, ангелы сказали им на прощание: «Это испытание дается вам лишь временно. Если вы выдержите его сейчас, то вы и ваши дети достигнете достоинства и положения ангелов. Тогда вы обретете бессмертие и будете вечно пребывать в безопасности. Вы сейчас должны выбрать: явить послушание или непослушание. Вам предоставлено преимущество свободного выбора». Ангелы дали людям добрый совет: «Не оставляйте друг друга, и этим вы сможете защитить себя от соблазнов сатаны».

Вначале все шло хорошо. Адам и Ева были заняты своим садом и пребывали в состоянии полного покоя и счастья. Только Господу известно, как долго длилось это состояние: недели? месяцы? годы? Однако со временем ими овладело чувство самонадеянности и беспечности. Адам потерял былую бдительность, а Ева, переоценив себя, пришла к выводу, что она сама способна защитить себя. Забыв предостережения ангелов, она решила сама прогуляться по саду.

Однажды Ева изменила свой обычный маршрут и неожиданно для самой себя оказалась у запретного дерева. Сатана наконец-то получил возможность, которую он долго ждал. Здесь, у этого древа, в этом единственном месте, где он мог вступить в общение с человеком, сатана поспешил испытать на Еве силу обмана.

«Ева! Ева!» — позвал дьявол. Она остановилась и посмотрела, откуда доносился этот приятный, располагающий голос. «Подойди сюда, давай поговорим с тобой», — мягко призывал сатана. Ева помедлила немного и пошла на голос. Он доносился с дерева познания добра и зла. В его ветвях она увидела одно из самых прекрасных и мудрых созданий, обитавших в саду, — блистающего, золотисто переливающегося змея. Чудо! Он говорил, как человек! Все это так поразило Еву, что, сама того не желая, она вступила со змеем в разговор, не давая себе отчета в том, что общается с сатаной. С помощью чудесного перевоплощения сатана обманул первую женщину.

Непередаваемой была скорбь ангелов, увидевших, что их предостережения оказались напрасны. Указывая на прекрасный плод, змей предложил Еве: «Вкуси от этого чудесного плода. Он понравится тебе, он пойдет тебе на пользу». С тревогой ожидали ангелы ответа, который даст Ева. Исполнит ли она обещание, данное Богу, или нарушит Его запрет? Вместо того, чтобы бежать от искушения, Ева в нерешительности задержалась у дерева. «Господь сказал, что от всякого дерева в саду мы можем вкушать, но только не от этого. Если мы съедим его плод, мы умрем».

Заметив колебания Евы, змей предпринял последнюю, решительную попытку соблазнить ее: «Знай, что вы не умрете. Бог сказал о смерти только потому, что знает, если вы вкусите от этого плода, то станете такими же мудрыми, как и Он, и вам откроется то, что сейчас открыто лишь Ему».

Ева посмотрела на прекрасный плод, вдохнула его аромат и позволила себе поддаться на обман. Она взяла плод, все еще колеблясь, посмотрела на него и надкусила. Вкус его был так прекрасен, возникшие новые ощущения были так приятно возбуждающи, что она сорвала еще один и съела его. В состоянии душевного опьянения она нарвала как можно больше плодов и отправилась на поиски Адама, чтобы поделиться с ним этим чудом. Ева нашла супруга за работой.

«Адам! — воскликнула она. — Посмотри!» Адам обернулся к ней, и сердце у него упало. Он понял, что произошло. Ева весело шла к нему, а он уже содрогался при мысли о том, что случится дальше: он знал, что слово Господне исполнится и он, Адам, потеряет свою спутницу.

«Ева, как ты могла! Разве ты не знаешь, чем это грозит!» — в ужасе закричал он. Адам совершенно потерял голову; он горячо любил Еву, и мысль потерять свою супругу была невыносима для него. Ему даже в голову не пришло, что Тот же Творец, Который дал ему Еву, может дать ему и другую жену, ибо эта согрешила. Полностью осознавая, что делает, Адам приблизился к Еве, взял из ее рук плод и съел его. Свершилось. Ева была обманута. Он, Адам, обманут не был. Он осознанно пожертвовал своим счастьем и сделал себя и своих детей пленниками греха. Вместо вечного счастья их ожидали мучения и смерть.

Ангелы, не имевшие полномочий что-либо изменить, в глубокой скорби вернулись на небеса, и вскоре печальное известие о грехопадении разнеслось по всей Вселенной. «Умолкли радостные ангельские хоры. Небесные жители сбросили венцы, украшавшие их чела. В их сонме воцарилась печаль. Небеса скорбели о разрушительной силе, которая вступала в свои права после свершившегося отступления от Бога».

Адам и Ева оказались во власти сатаны. Приняв его законы, они стали его пленниками. Земля, дарованная когда-то Адаму во владычество Самим Творцом, перешла под другое управление: сатана назвал себя князем земли, своего нового царства". Вступив во владение, он в первую очередь предпринял то, что считал осуществлением завоеванных прав: как властелин людей он должен представлять земных жителей на небесах. Однако, явившись пред Богом, сатана заявил о себе не как о защитнике людских дел, а скорее как об их обвинителе. Защитником же рода человеческого стал Сын Божий.

Всем не терпелось узнать, как будет решена новая проблема. Судьбу человека должен был определить мирный совет. Напряженно, с надеждой ожидал весь ангельский сонм, к какому заключению придут Отец и Сын. Наконец взволнованное воинство успокоил Сын Божий, объявивший, что найден путь спасения человека и возвращения ему утраченного владычества. План искупления заключался в том, что Одна из Личностей Троицы принесет в жертву Свою жизнь вместо человека. С согласия Бога Отца Христос готов отдать Свою жизнь; Он понесет на Себе наказание за грех, которого требовал Закон Божий.

Для этого Сыну Божьему потребуется прийти на землю, воплотиться в человеческое обличье и пройти через множество мук и скорбей. При этих словах ангелы бросились к стопам Христа: «Этого не должно случиться с Тобой! Возьми наши жизни вместо Своей!»

С любовью взирал Сын Божий на Свои создания, радуясь их бескорыстной готовности пожертвовать собой ради спасения человека. Но Он ясно объяснил, что никто из самых достойных ангелов не может дать выкуп даже за потерянную душу и стать спасителем человека. Жизнь ангелов принадлежит Господу, они не могут распоряжаться ею. Совершенное ангельское естество, соединенное со свободной волей человека, никогда не будет настолько ценным и возвышенным, каким является Закон Божий. Преступление было слишком велико! Примирение человека с Богом может быть совершено лишь с помощью посредника, во всем равного Богу и при этом являющегося носителем человеческой природы, которая в полной мере даст ему возможность изведать все искушения и испытания, каким подвергается человек, и быть способным помочь ему.

Ангелы с трудом смогли понять план искупления. Им была абсолютно непонятна исходная точка: почему именно их Властелин и Повелитель должен вместо небесной славы облечься в земную нищету ради того, чтобы навсегда избавить человека от уз греха? Веками они вместе с жителями других непавших миров могли бы обсуждать возвышенную тему — «великая благочестия тайна: Бог явился во плоти...» Но им был незнаком грех, потому они не могли до конца прочувствовать, что это значит — быть абсолютно потерянным, потерянным без всякой надежды на спасение, и вдруг получить дар жизни, не платя за него никакой самой ничтожной платы и без всякого видимого основания.

Исполненный святой скорби, Сын Божий попытался утешить и ободрить Своих ангелов. Он объяснил им, что Его смерть будет ценой для искупления многих и что только так можно уничтожить сатану, отпадение которого от Бога увлекло человека во власть смерти. Он призвал небесное воинство согласиться с планом Отца и возрадоваться тому, что Его смерть послужит примирению падшего человека с Богом. Сын Божий сообщил им и о том, что для них отведена важная роль в плане искупления, и они также будут вовлечены в его осуществление.

Слова Сына Божьего изменили настроение ангелов. Им открылось, что для них станет высокой честью и радостью быть утешением Сыну Божьему в Его страданиях, служить Ему, когда Он будет находиться на земле, совершая спасение человека. На ангелов возлагалась и еще одна обязанность: защищать тех, кому надлежит стать наследниками спасения, от влияния злых ангелов и рассеивать тьму, которой сатана всегда старается окружить праведников.

«Тогда неизъяснимая радость наполнила небо». Вновь волшебные звуки зазвучали в небесных обителях, и ангельский хор громче обычного вознес хвалу Творцу. «Под сводами небесных чертогов прозвучали первые аккорды гимна, который должен был огласить вифлеемские холмы... Теперь еще сильнее, чем во время сотворения земли, было общее ликование "утренних звезд, когда все сыны Божий восклицали от радости"».

Однако одна мысль тревожила многих небесных жителей: что произойдет, если Адам и Ева вкусят от дерева жизни и станут воплощением бессмертного греха? Сатана понимал, как важно было дать бессмертие грешникам для укрепления своего владычества, и торопился привести своих пленников к дереву жизни.

Но в Своем всеведении Господь предусмотрел такой поворот событий и принял необходимые меры. Тем же самым ангелам, которые прежде должны были охранять Адама и Еву в Едемском саду. Он приказал закрыть доступ к вожделенному дереву, чтобы человек, «не простер... руки своей, и не взял также от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно».

Другие ангелы должны были выслать первых людей из райского сада. Ангелы, излучающие свет, принявший вид пламенных мечей, стали у врат сада, чтобы никогда уже не впустить туда виновную пару. Вход в чудесный дом, в котором находилось дерево жизни, отныне был закрыт для людей.

Адам и Ева испытывали искреннее раскаяние в совершенном грехе, поэтому с верою приняли драгоценные Божьи обетования и всецело положились на заслуги обещанного Спасителя. «Мы признаем нашу вину, — рыдали они. — Мы утеряли право быть счастливыми. Никогда больше мы не нарушим верности Тебе. Господи, позволь нам вернуться в дом, где мы были так счастливы!»

С великой печалью, но твердо Господь отказал им. Было слишком поздно. Природа первых людей уже была тронута грехом, как тлением, сила сопротивляться и противостоять злу была подорвана, и сатана имел теперь гораздо больше возможностей воздействовать на их души. Если Адам и Ева не смогли устоять перед искушением, обладая душой целомудренной, то отныне они тем более были открыты для греха.

И вот «покорно и с невыразимой печалью они простились со своей прелестной родиной, оставив ее, чтобы жить на проклятой грехом земле. Прежде мягкий и устойчивый климат теперь изменился в худшую сторону, и сострадательный Господь сделал им одеяния из шкур», снятых с некогда любимых ими животных. Проходили дни и недели, и Адам и Ева увидели первые следы угасания жизни и знамения смерти: цветы увядали, листья опадали с деревьев. Принося жертвы, люди рыдали над невинными животными, и плач их был горше тех страданий, которые испытывали они позже при виде своих умерших близких.

Но Адам и Ева не были оставлены без надежды. Чтобы утешить людей, Господь посылал к ним Своих ангелов. Через них люди узнали о той печали, которая воцарилась на небесах при известии о грехопадении. Но ангелы явились к ним и с радостной вестью — вестью о спасении, которое будет им даровано искупительной жертвой Сына Божьего. Людям открылось, что Господь не оставит их вечными пленниками сатаны, но через Сына Своего вновь даст им жизнь вечную.

Узнав о спасительном плане, первые люди заново осознали святость и истинность Закона Божьего. Как никогда ранее, им открылась вся глубина их греха и его страшные последствия. Исполненные мучительного раскаяния, понимая, насколько высока плата за их преступление, в горячей молитве обратились они к Богу: «Пощади Сына, Господи! Дай целиком понести наказание нам и нашим детям! Почему Сын Божий должен страдать за то, что свершено не Им?»

Но ответ был неизменен: «Не все открыто вашему пониманию. В основании небес и всей Вселенной лежит Закон Божий, и потому жертвой за преступление не может быть жизнь не только человека, но и ангела. Только Сын Божий, Творец человека, может стать заместительной жертвой за него».

С момента изгнания жизнь первых людей изменилась. В течение следующих нескольких столетий Адам со своей семьей жил и трудился за пределами Едемского сада. Дети его росли, обзаводились собственными семьями, и в своих детях, внуках, правнуках Адам все больше замечал, как беззаконие заполняет их сердца. Муки раскаяния становились для него все сильнее. Все, что только было в его силах, делал Адам, чтобы остановить ту волну греха, которую он сам когда-то поднял. Всем своим потомкам вплоть до девятого колена с горечью рассказывал он историю своего преступления, из-за которого он сам и его дети лишились райской обители. Откровения, полученные им от ангелов и от Самого Господа, Адам передавал следующим за ним поколениям, но не всегда его предостережения принимались с благодарностью. Чаще Адаму приходилось слышать лишь горькие упреки за то, что из-за него земля стала вместилищем греха. Смиренно переносил он последствия собственного преступления. И если ранее сама мысль о смерти была невыносимой для него, то теперь, когда наступил миг расставания, он принял смерть как акт милосердия. Адам ушел из жизни, будучи твердо убежден в грядущем воскресении.

Уже в начале своей земной жизни Адам и Ева прошли через тяжелое испытание — потерю двух своих сыновей. Каин, старший сын, убил Авеля, младшего. С юных лет носил Каин в своем сердце недовольство против Бога, считая, что Он слишком суров по отношению к его отцу, Адаму. Не воля Господа, но собственные устремления и желания определяли жизнь Каина. В противоположность ему Авель был исполнен послушания и потому пользовался благоволением Божьим.

Напрасно пытался Авель убедить своего брата изменить отношение к своему Творцу. Ангел, посланный от Господа, также увещевал Каина следовать воле Божьей, убеждая, что только в этом случае будет принята жертва Каина. «Ты должен понять, — обращался ангел к Каину, — что Господь не может быть неправеден. Для Него ты и Авель одинаково дороги. Но ты, как старший сын, как первенец, должен являть собой пример для брата младшего. Неприятие твоей жертвы — это следствие твоего собственного непослушания».

Однако Каин не внял словам ангела и не пришел к Господу с покаянием. Ненависть его к Авелю возрастала с каждым днем, и в приступе ярости он убил своего брата. Дерзко предстал Каин пред Богом, не выказав ни малейшего раскаяния, не испытав никаких угрызений совести. «Пощадив жизнь Каина, Бог показал всей Вселенной, к чему приводит безнаказанность». Каин был, однако, изгнан из своих земель и до конца своих дней носил на челе печать убийцы. «Пагубное воздействие Каина на его потомков привело к такому разложению, что вызвало уничтожение всего мира потопом».

Но были в жизни Адама и радостные периоды. К тому времени, когда он достиг среднего возраста — 622 лет, он имел потомков вплоть до пятого колена: Сиф, Енох, Каинан, Малелеил и Иаред продолжали его род. Адаму посчастливилось держать на руках и представителя шестого поколения — Еноха, которому предстояло прожить особую жизнь. С радостью наблюдал Адам, как из ребенка, Енох превращался в достойного сына, потом отца, желанного для многих друга, на каждом своем жизненной этапе возрастающего духовно. Спокойным счастьем наполнялось сердце Адама, когда он видел, как усерден Енох в молитве, как искренне послушен Богу, какую радость доставляет ему общение со своим Творцом.

Со вниманием и верой слушал Адам, как Енох рассказывал ему о видениях, дарованных Господом: «Я видел Сына Божьего, в конце времен нисшедшего на землю с тысячью и тьмою ангелов, чтобы искупить народ Свой из смерти и из власти сатаны».

Адама не стало за 57 лет до того, как Енох был взят на небо, но праотцу всех людей удалось увидеть еще два последовавших за Енохом поколения: Мафусала и Ламеха — соответственно деда и отца Ноя.

Когда на свет появился Ной, со дня сотворения Адама прошло немногим более тысячи лет. К тому времени Господь увидел, «что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время». «Земля растлилась пред лицем Божиим, и наполнилась земля злодеяниями». Господь решил очистить землю потопом и через Своих ангелов избрал Ноя для предупреждения мира о грядущем бедствии. Ною было поведено выстроить ковчег, который должен был стать прибежищем для всех, кто пожелал бы спасения. Во время строительства Ной проповедовал прощение и спасение.

Весть о грядущей катастрофе и возможности получить спасение Ной постарался донести до каждого. Свидетельством его веры в истинность Божьего слова был каждый

Удар молотка, которым он сколачивал ковчег в течение последующих 120 лет. Однако прислушались к нему очень немногие. И наоборот, у подавляющего числа людей неустанный труд преданных Богу работников вызывал насмешки.

Строительство ковчега подходило к концу, и Господь повелел Своим ангелам собрать лесных и полевых зверей. Крупнее и мелкие, свирепые и безобидные — все они были введены в ковчег: по две пары нечистых и по семь пар чистых животных. Небо потемнело от стай птиц; по две пары и до семь они также были впущены внутрь. Толпы людей взирали на то, как заселяется Ноев ковчег: у кого-то это вызывало лишь любопытство, у кого-то — страх.

Наконец пришел день, когда сам Ной с сыновьями, а также и их жены вошли в ковчег — всего восемь человек из тысяч и тысяч населяющих землю. Внезапно люди увидели ангела, нисходящего на землю в свете славы и величия. Приблизившись к ковчегу, он плотно закрыл его дверь и вновь воспарил к небесам. Однако ничто не остановило насмешников: ни слова Ноя, ни вид животных, ищущих спасения в ковчеге, ни явление светоносного ангела. Они продолжали заниматься своими обыденными делами.

Но вот прошла неделя, и потоп, о котором так давно предупреждали людей, обрушился на землю. Сорок дней низвергались потоки вод с небес, и сорок дней воды, заключенные в недрах земли, вырывались на ее поверхность. Все живые существа, населявшие землю, погибли. Разыгравшаяся буря была так страшна, что сатана и его ангелы начали опасаться за свою жизнь.

Ковчег швыряло по волнам, сотрясая его до основания. Животные в страхе сбились в кучу, издавая испуганные крики. Полностью доверив Господу свои жизни. Ной и члены его семьи все это время пребывали в молитве, прося Творца не забыть их. И хотя ковчег плыл по бурным и стремительным водам, его безопасности ничто не угрожало, так как Господь облек Своих ангелов особой миссией: охранять семью Ноя. Безопасность в каждый момент этих сорока разрушительных для всей земли дней была чудом, совершенным безграничной силой Божьей.

Спустя семь месяцев после начала потопа ковчег прибило к горе Арарат, все еще окруженной водой. Прошло еще больше месяца, прежде чем Ною и его сыновьям удалось снять внутреннее покрытие, но массивную наружную дверь они открыть не могли. Минуло еще восемь недель, и наконец ангел, явившийся с небес, отворил дверь и позволил спасенным выйти наружу. Звери и птицы, больше года томившиеся в закрытом ковчеге, с радостью вышли на обновленную землю.

А что же произошло с Едемским садом? Более шестисот лет оставался он на земле молчаливым свидетелем Божьей истины. Еще долго падшему человеку позволялось созерцать издали на обитель целомудрия и невинности, вход в которую охранялся ангелами-стражами. Слава Божья по-прежнему обитала в Едеме. В течение почти девятисот лет Адам и его дети приходили на это дорогое им место, чтобы поклониться Господу и обновить свои обеты. Здесь приносили когда-то свои жертвы Авель и Каин. До тех пор, пока сад и его стражи были открыты человеческому взору, не могло появиться ни тени сомнения в Божественном присутствии, не могло зародиться ни малейшей доли скептицизма. Однако перед тем, как дать разыграться на земле потопу, Господь перенес Едемский сад на небеса, чтобы во всей красе и славе сохранить его до окончательной победы над грехом. После того, как зло будет низвержено, Едемский сад будет вновь восстановлен на земле еще в большей славе и величии, чем в начале.

Но в те далекие времена, до потопа, Сам Сын Божий часто являлся патриархам. Какая радостная возможность была открыта людям: общаться с Господом и Его ангелами лицом к лицу!

Силы, противостоящие в великой борьбе

Великая борьба между Христом и сатаной, начавшаяся на небесах, продолжилась на земле. Сатана явно преуспел, сумев занять место Адама в качестве князя земного мира и заставив первенца Адама, Каина, лишить Авеля жизни. Ко времени великого потопа он собрал под свое правление большую часть людей, населявших землю. Всех их сатана потерял во время катастрофы, однако после того, как Ной с семьей вышел из ковчега, он с удвоенной силой возобновил попытки низвергнуть Сына Божьего. Каждую малейшую возможность использовал сатана, чтобы одолеть тех, кто был верен Богу.

Замышляя свои разрушительные планы, сатана в полной мере использовал те дары, которые были даны ему на небесах: разум, силу и внешнюю красоту. Он украл «небесное одеяние и облачился в него, чтобы с большей силой воздействовать на своих слуг». Добро он смешал со злом, чистое с нечистым.

Для того чтобы обмануть, увести мир с истинного пути, сатана постарался не упустить ни одной малейшей возможности. Все средства использовал он, чтобы лишить человека даже надежды на спасение. Но он знал, что, обладая властью над человеком, он совершенно бессилен пред небесными ангелами.

В арсенале сатаны множество уловок, и одна из них заключается в том, чтобы позволить человеку верить, будто дьявол — «вызывающий усмешку или отвращение полузверь-получеловек». В одном из видений Елене Уайт было показано, что такое представление о сатане неверное. Даже сегодня «его черты сохраняют благородство... Но выражение его лица несет на себе отпечаток беспокойства, тревоги, потерянности, ненависти, обмана и всяческого зла. Чело, некогда отмеченное высоким благородством», несет лишь печать недобрых мыслей. «Глаза смотрят зло и коварно, проникая в самую душу. Когда-то совершенный стан теперь обезображен свисающими складками кожи». Когда Елена Уайт увидела сатану, на лице его играла коварная усмешка — та усмешка, с которой он обычно ловит в свои сети очередную жертву.

Чаще всего сатана скрывает свои злые намерения под видом доброй заботы. Невидимый нашему взору, он тщательно разрабатывает планы относительно каждого из нас. За каждую душу он готов сражаться долго и упорно. Когда дети Божьи встречаются для прославления своего Творца, сам дьявол или кто-то из его ангелов присутствует среди них под видом ангела света. Его можно найти в любом собрании тружеников Христа, в любой церкви, и всегда он пытается завоевать себе сообщников. Во время каждого богослужения он готов внести смятение и неуверенность в сердце и разум собравшихся и контролировать их мысли и чувства.

Чтобы преуспеть в своем обмане, сатана или его ангелы часто принимают обличье человека, пророка, апостола Христа, учителя праведности или даже вид ангела света. Он может парализовать свою жертву ужасающим ревом, а может и сладко нашептывать ей приятные тихие слова. В конце времен он может даже явиться в обличье Самого Христа и говорить о небесном так убедительно, что многие поддадутся соблазну и поверят ему. Сотни, тысячи искушений использует дьявол, чтобы погубить человека и навсегда лишить его возможности спасения.

В течение столетий преуспевал сатана в своей разрушительной работе. Не только паства, но и ее пастыри попадались в расставленные сети. Из Библии мы узнаем, что жертвами дьявола становились Каин, Ной, Авраам, Сарра, Исаак, Иаков, Аарон, Мариамь, Валаам, Моисеи, Саул, Давид, цари иудейские и израильские, вожди Церкви во время земного служения Христа, Петр и бесчисленное множество других людей.

Своего апогея попытки сатаны низвергнуть Сына Божьего достигли в то время, когда Сам Христос пришел на землю. Сатана не раз пытался помешать выполнению Его миссии: младенцем он хотел погубить Иисуса в Вифлееме; в Назарете хотел отдать Его на осмеяние; подвергал Его искушениям в пустыне; вызвал страшную бурю на море Галилейском. Не было дня во время земного пути Христа, когда сатана не пытался бы навредить Ему. Однако Отец Небесный и ангелы охраняли Иисуса в дни Его служения.

Окончательным и безусловным доказательством злонамеренных планов сатаны стало распятие Иисуса. Сатана увидел, что с него сорвана маска. «Все его дела открылись перед непавшими ангелами и перед всеми мирами. Он выказал себя убийцей». В четверг вечером, во время суда над Иисусом, в пятницу у креста распятия все силы тьмы были брошены сатаной для решающего сражения. Распятие Иисуса было «преступлением столь ужасающим, что ангелы содрогнулись от гнева и боли, и если кто-то из них испытывал еще чувство жалости к падшему ангелу, теперь оно исчезло навсегда».

Восклицание Иисуса с креста «совершилось!» окончательно подтвердило приговор: сатана не является более представителем человека на небесах, он не может больше надеяться на какое-либо общение с небесными обитателями. Однако это не было еще окончательным уничтожением дьявола, так как даже после распятия не всем стал понятен характер великой борьбы. «Принципы двух противоположных сторон предстояло осуществить более полно, для блага человека сатане было позволено жить и далее. Людям, точно так же как ангелам, надлежало увидеть разницу между Князем света и князем тьмы». Человеку подобное промедление с окончательным судом может показаться слишком долгим, но для Бога и для обитателей других миров это краткий период времени. Вспомним, что для Господа один день — как тысяча лет, и тысяча лет — как один день.

Христос и Его небесное воинство включились в прямое противоборство с силами зла. Если до грехопадения ангелы служили Божьими вестниками, помогая Творцу в управлении Вселенной, осуществляя связь между Богом и жителями многочисленных миров, то теперь они были облечены новой задачей. Их служение заключалось отныне в том, чтобы охранять людей Божьих на земле и помогать им в общении с Господом. Уберечь человека от искушений сатаны и подготовить его к тому, чтобы стать дитятей Божьим, — такой стала теперь миссия ангелов.

Это была трудная задача. Можно представить, что поначалу ангелы все же предпочитали оставаться на небесах, ближе к своему Создателю. Но по мере того, как они узнавали об отчаянном положении человека на земле и им открывалась воля Сына Божьего принести Себя в жертву ради спасения рода людского, ангелы все яснее осознавали важность своей миссии. Новое служение стало для них радостью, и помощь грешным людям, стоящим неизмеримо ниже ангелов, представлялась небесным вестникам не унизительным, но высоким предназначением.

Для них становилось ясным, что Бог «скорее пошлет на защиту Своего народа всех небесных ангелов, чем оставит хотя бы одну доверившуюся Ему душу во власти сатаны».

Новому служению ангелы отдавали все свое время и силы. Каждый из них нес свое особое служение, и нет такого места во времени и пространстве, в котором не присутствовал бы ангел. «Ангелы постоянно в пути, нисходя на землю и возносясь к небесам, исполняя свою миссию любви».

«Ангелы небесные не приходят на землю для того, чтобы управлять земными делами или собирать дань почитания и уважения», не приходят они и для того, чтобы вершить суд. И даже не для того приходят они, чтобы возвещать Евангелие спасения. Их первейшая задача заключается в том, чтобы быть с тем, кто обратился за помощью к Христу, чтобы поддержать нуждающегося и уберечь его от соблазнов и трудностей земного пути.

Если бы пелена упала с наших глаз, мы увидели бы, как «по всему лику земли распространилось сияние ангелов, утешающих опечаленных, защищающих обездоленных, отвоевывающих у сатаны человеческие сердца для Христа. Они скрыты от нас сейчас, и тем не менее они с нами, охраняя, направляя и защищая нас».

Иногда ангелы являлись человеку, но их небесное обличье было скрыто человеческими формами. Они приходили как друзья, освещая путь и указывая направление. Они помогали одинокому путнику выйти на широкую дорогу. Они усмиряли страх и вселяли надежду в отчаявшуюся душу. Своим присутствием они озаряли жалкие лачуги, где им предлагали разделить скромную трапезу. Часто они являлись как усталые путники, ищущие ночного покоя. «Своими руками они возжигали огонь в алтаре и открывали темницы, даруя свободу Христовым служителям». Они боролись со злом и побеждали его, зная, что в противном случае зло победит детей Божьих.

Избранный народ Божий, возлюбленные Божий, составляют Его Церковь. Они особенно дороги Господу, и в Своей заботе о них Он поручил ангелам осуществлять особую опеку над Своим народом, храня его от нападок врага. В каждой церкви незримо присутствует ангел, который оберегает детей Божьих от дьявольских козней.

Сама же Церковь также облечена высокой миссией. Ангелы помогают Церкви идти в нужном направлении, но вся работа благовестия выполняется на земле слугами Христа. Неустанно трудятся ангелы, чтобы увести заблудшие души из-под сатанинского флага и привлечь их ко Христу. Ангелы идут впереди человека, подготавливают ему дорогу, размягчают сердца тех, к кому обращено слово спасения, и открывают двери новых возможностей для Церкви Христовой на земле. Они всегда будут с теми, кто трудится ради спасения душ человеческих, и туда, куда ведут ангелы, можно идти без страха.

Особую поддержку оказывают ангелы служителям Церкви. Ангелы являются свидетелями совершения доверенного Божьим слугам служения, направляют и просвещают их, когда они несут истину другим. Человеку, верно совершающему свое служение, ангелы вкладывают в уста слова, способные тронуть сердца других. С особой заботой пекутся ангелы о духовном здоровье молодых людей, решивших посвятить себя на служение. Они всегда могут рассчитывать не только на свои силы, но и на помощь небесных посланников. Не обделены вниманием и супруги служителей Церкви. Их стремление быть добрыми спутницами жизни, хорошими хозяйками и оказывать поддержку супругу в его служении укрепляется ангелами.

Труд Божьих слуг так важен, величествен и свят, что ангелы всегда незримо присутствуют рядом с Божьими детьми, подкрепляя их дух и помогая в благой работе. Постоянно заботясь об успехе пасторского служения, ангелы испытывают глубокое огорчение, когда их подопечный допускает в проповеди ненужную игру голосом, использует упрощенные обороты речи, слишком активно пользуется жестикуляцией, мимикой, торопится в своих высказываниях, — одним словом, когда он принижает своей речью святость и насыщенность Божьего слова.

Ангелы неустанно пекутся и о том, чтобы в Церкви царил порядок, дисциплина, гармония и единство действий. Они окажут поддержку каждому, кто заботится о благе Церкви.

Божьи посланники всегда присутствуют во время обряда крещения, при омовении ног и при Вечере Господней. Скрытые от нашего взора, они всегда с нами в наших собраниях, когда мы прославляем Господа словом и пением. Они присоединяют свои голоса к нашему пению, вознося свидетельства веры и благодарения каждого человека к небесам. С помощью ангелов всякий, кто в смирении прославляет своего Творца, обретет новое познание о Нем. Но сколь печально для ангелов зрелище, когда человек приходит в собрание для самовосхваления, выставляя напоказ таланты, дарованные ему Богом, или облачившись в неуместно богатые одежды!

Не стоит стесняться того, что порой мы можем принести Господу лишь малую лепту: самое незначительное в материальном выражении приношение, сделанное от чистого сердца, ангелы приносят к небесному престолу как драгоценнейший дар. Обеты, которые дает человек своему Творцу, также улавливаются чутким слухом ангелов. Записанные в небесные книги, данные нами обещания послужат в будущем свидетельством нашей верности или неверности Господу. Ангелы помогают не только в духовном возрастании Церкви, но и следят за ее материальным благополучием. Их незримое присутствие помогает правильному решению вопросов, связанных с управлением церковными средствами. «Расходы на проведение любой кампании, детали самого незначительного из дел подвергаются строгой оценке незримых помощников, посланников Того, Кто никогда не пойдет на сговор со злом, не допустит компромисса с неправедностью».

Ласковую заботу проявляют ангелы по отношению к самым маленьким членам Церкви, и в особенности к тем, кто стремится познать Бога всем разумом и сердцем. С любовью взирают они на юные души, которые со всей искренностью и открытостью, присущей молодости, с верой в истинность Слова Божьего исследуют Священное Писание. Добрые дела только начинающих свою духовную жизнь молодых людей не остаются незамеченными: они тщательно записываются в небесные свитки.

Неоценима помощь ангелов пасторам и учителям церковных школ, тем, кто несет служение во имя Христа на самых разных поприщах, кто молитвами и трудами обращает сердца ближних к Богу. Общаясь с людьми в храме или за его пределами. Христовы служители всегда ощущают поддержку небесных посланников. С их помощью им удается найти ключ к сердцам даже тех, кто, казалось бы, закоренел в неправедных путях.

Более всего незримое присутствие ангелов чувствуют, наверное, страждущие. Через общение с ангелами покой, мир и радость вселяются в их сердца от соприкосновения с миром горним. Но ангелы находятся возле больного не только для его поддержки и укрепления, но и для помощи целителям. От каждого врача, от каждой медицинской сестры ожидается не только профессиональное мастерство, но прежде всего молитвы за страждущих и доверие Господу. Тем, кто в своем стремлении исцелить больного обращается в первую очередь за поддержкой свыше, ангелы даруют эту поддержку. Вместе с врачами и сестрами милосердия в палату больного входят ангелы, помогая верующим найти слова утешения и ободрения.

Когда хирург-христианин входит в операционную для операции, ангел незримо стоит рядом с ним. Рука Господа водит его рукой, и в самые критические моменты, когда решается вопрос жизни и смерти больного, уверенное спокойствие не оставляет врача. Его глаз не ошибется и рука не дрогнет, потому что ангел Господень до конца будет с ним.

Однако ангелам открыта не только посвященность служителей-медиков Богу, но и то, что Господу может доставить лишь огорчение: недостаточная экономность в ведении дел, некоторая бесчестность, пренебрежительное отношение к своим обязанностям, зависть к успехам других, бесполезные разговоры, пустая трата времени.

С равным тщанием несут ангелы свое служение и по отношению к тем, кто несет служение литературного евангелизма. Если книгоноша не только осознает высокое значение своей миссии, но и исполнен при этом глубокого смирения, ангел Божий идет впереди него. Он подготавливает сердца будущих собеседников литературного евангелиста к освящению Божественными истинами, открывающимися в духовной литературе. И когда дверь открывается на стук евангелиста, тот же самый ангел вложит в его уста «слова, которые внесут свет, надежду и ободрение во многие души». Но никогда ангел не пойдет с тем, чье сердце занято не Богом, а мыслью о собственной значимости. Ангелам открыта душа каждого человека, им видны все мотивы наших поступков и побуждения нашего ума.

Издательства, подготавливающие духовную литературу к печати, также не остаются без поддержки небесных посланников. Их присутствие необходимо для успеха этого важного дела. Ангелы не оставляют незамеченными ни одну статью, ни одну книгу, несущую спасительную весть. Но не менее важно для ангелов видеть и то, в какой атмосфере происходит создание новой книги. Верность и бескорыстие приносят им глубокую радость, но как грустно им наблюдать, что иногда священные истины, прославляемые в книгах, не находят живого отклика среди тех, кто подготавливает эти книги к печати. В их среде царят порой неуместный смех, неподобающие шутки, безразличие и другие проявления злого духа. Огорчает ангелов и беспечность в работе, приводящая иногда к материальным осложнениям в издательском деле. Это свидетельствует лишь о том, что издательские работники утеряли или вовсе не имели чувства святости своего служения, которое для них переродилось в обычную работу.

Божьи вестники помогают всем служителям Церкви, без исключения, каким бы делом они ни занимались. Они поддерживают и благословенное служение тех, кто помогает внедрить принципы здорового образа жизни, пытаясь спасти ближних от разрушительного воздействия табака, алкоголя и наркотиков. Ангелы всегда с нами во время занятий субботней школы; они направляют учителей, наставляя их в знаниях и укрепляя в вере.

Своим особым присутствием ангелы отмечают дома, в которых растут дети. Вместе с родителями они учат малышей любви к своему Создателю, трепетному и уважительному отношению к Его записанному Слову — Библии. Благословенны дома, в которых все голоса сливаются в единую молитву, приносимую Господу. Ангелы, которые сами с любовью прославляют Создателя, с особой охотой посещают дома, из которых раздается молитвенное пение. Близкой становится для них семья, в которой пребывает мир и любовь, где царит дух христианского взаимопонимания, где горе и бремя одного разделяется всеми, где всегда пригласят к своей трапезе странника и нуждающегося. В ответ на прославление Господа, которое раздается из такого земного дома, в доме небесном начинает звучать новая песнь хвалы — ангельская.

В Божьем сердце есть особенное место для маленьких детей, и ангелы находят величайшее удовольствие в том, чтобы хранить их. Ребенок, который пытается противостоять сатане и ищет спасение в своем Небесном Отце, сразу же чувствует добрую помощь со стороны ангелов. Детское безыскусное служение приносит большую радость в небесные обители, и ангелы всегда будут с теми родителями, которые растят своих детей в любви к Господу и для служения Ему. Для богобоязненных родителей ангелы будут неизменными наставниками, уча их правильному общению со своими детьми. «Ангелы Господни пекутся о матери, бескорыстно и самозабвенно исполняющей возложенные на нее обязанности. Бремя забот, которое она несет изо дня в день, не будет забыто Господом. Имя ее внесено в небесную книгу».

Все служения, которые установлены Господом, находятся под неусыпной опекой небесных ангелов. В чем бы ни заключалось служение Богу, — если оно исполнено искренности и веры, ангелы помогут в его осуществлении. Неверность же будет оценена ангелами как величайший грех. Господь ждет от Своей Церкви активного служения. Он радуется, когда Его ученики собираются вместе, чтобы изучать Его Слово, общаться с Ним в молитве, просить о помощи в трудах во славу Его. Во всем полагаясь на своего Творца, дети Божьи всегда могут иметь уверенность в том, что Господь пребудет с ними Духом Своим и пошлет им Своих верных ангелов.

Мы не одиноки

Господь печется о каждой личности. К каждому ребенку, рожденному на земле, нисходит свой ангел-хранитель, через которого Небесный Отец узнает, как развивается и растет новый человек. На протяжении всей его жизни ангел делает все возможное, чтобы уберечь его и привести ко Христу. Ангел никогда не оставит своего подопечного в момент, когда искушение может привести его к сатане. До тех пор, пока человеком будет двигать надежда на спасение, до тех пор, пока своим единственным водителем он будет признавать лишь Духа Святого, — до тех пор его незримый спутник будет охранять его. Человек никогда не бывает одинок на своем пути! Даже в последние мгновения жизни ангел-хранитель не оставляет человека. Не зная отдыха, не испытывая усталости, небесный посланник всегда рядом, готовый поддержать и утешить.

Усталый, потерявший надежду человек может быть уверен, что его мольбы достигнут небес. Если необходимо, Иисус пошлет ангелу-хранителю еще одного Своего вестника, и уже вдвоем будут они вести своего подопечного, по обеим сторонам охраняя его узкую тропу. Когда человек утвердится на верном пути и увидит, что в конце его ожидает небесный венец, весть об этом наполнит радостью сердца небесных жителей. Но ангелы приносят и другие вести: о том, что человек не внимает Божьему призыву и продолжает идти путем нечестия, — такие вести наполняют небо печалью. Ничто — ни радостное, ни печальное — не укрывается от взора Бога Отца.

Когда усилия сатаны погубить душу человека достигают особой силы, ангел-хранитель может просить небеса о том, чтобы страждущему была ниспослана особая поддержка, и никогда Господь не отказывает в такой помощи. Когда дети Божьи собираются вместе, чтобы молить о помощи, количество небесных ангелов вокруг них удваивается. Вместе с людьми вступают они в сражения, «такие же реальные, как и битвы, разыгрывающиеся между армиями», и помогают противостоять ангелам зла, которые постоянно выстраивают новые линии атаки.

Сатана не в силах разрушить то кольцо защиты, которым Господь окружает каждого из Своих детей. Подобно огненной стене, окружают ангелы человека, опаляя небесным пламенем своих противников. Небесные защитники всегда с человеком, где бы он ни находился. Борьба с сатаной может быть тяжелой и изнурительной, но в час нужды ангелы силой Божьей приносят искушаемой и слабеющей душе необходимую помощь. Тот, кто доверился Господу, способен без страха встретить ангелов зла. «Сатана и его воинство отступают, зная, что сражение проиграно». Один тогда может преследовать тысячу, а двое могут обратить в бегство десять тысяч.

Только в вечности любящим Господа будет открыто, как Бог охранял и заботился, ограждая их от зла. Ангелы избавляли их даже тогда, когда сами они не осознавали нависшей над ними угрозы, видимой или невидимой. Множество хитроумных ловушек, расставляет сатана на пути человека, и только благодаря помощи небесных ангелов человек может быть огражден от них. Ангелы уберегают человека от «язвы, ходящей во мраке» и «заразы, опустошающей в полдень».

Но ангелы выступают защитой не только от внешней угрозы. Заставить человека забыть о собственных внутренних злых побуждениях, преодолеть нездоровые наклонности — в этом также заключается их миссия. Их наибольшее желание — чтобы каждый человек достиг такого совершенства, ради которого Христос принял смерть на кресте. И как велика их радость, когда они видят, что духовное развитие человека происходит в соответствии с Божественным замыслом!

Ангелы нисходят на землю по той невидимой молитвенной лестнице, которая постоянно связывает землю с небесами. «У Господнего престола ожидают они повеления Иисуса Христа ответить на зов искренней живой веры». «Ни одна из чистых молитв не остается неуслышанной. За гимнами небесного хора Господь слышит плач и вздохи слабейшего из человеческих созданий». Ангелы нисходят и восходят по лестнице, «вознося Небесному Отцу молитвы нуждающихся и отчаявшихся и неся сынам человеческим благословение и надежду, ободрение и поддержку». Никого из обратившихся к Нему Господь не обделяет Своей помощью. «Все воинство сатаны трепещет при словах искренней горячей молитвы», ибо знает, что вслед за этим неминуемо придет помощь свыше, которая поколеблет силы зла.

Ангелы облечены и еще одной важной задачей: «с особым тщанием охранять те священные истины, которые должны служить якорем спасения для поколений и поколений учеников Христовых». Небесные посланники должны подготовить сердце человека к принятию Слова Божьего так, чтобы это было не насильное и преждевременное внедрение Божественной истины, а ее осознанное восприятие, побуждающее личность всю дальнейшую жизнь ориентировать на нее.

Ангелы неустанно несут свое служение, приводя человеческие души к покаянию. Они тревожат совесть грешника, не позволяя ему самооправданиями быть окончательно сверженным в бездну греха. Их весть «пронзает душу стрелами обличения», «указывает на грядущий праведный суд, чтобы углубить в человеке потребность в спасительной силе, чтобы побудить его воскликнуть в сердечной тоске: "Что сделать мне, чтобы спастись?" Вместе с Духом Святым ангелы обращают душу к Господу и освящают ее.

Работая над характером человека, ангелы, однако, не проявляют никакого насилия, не устанавливают никакого контроля над личностью, не подчиняют ее себе. Господь предлагает человеку жизнь. И хотя отказ от нее означает лишь смерть, право выбора остается за человеком. Ангелы могут «мягко убеждать, предупреждать, охранять», могут искоренить грех из сердца человека, но только в том случае, если сердце открыто. Но все их усилия будут совершенно бесполезны, если «двери сердца накрепко закрыты и у человека нет никакого желания открыть их для Христа».

Сатана, какой бы силой он ни обладал, не способен помешать ангелам исполнять их миссию. Божьи посланники без страха вступают в самые тяжелые битвы, если в центре их находится душа человека. И если сражение выигрывает сатана, то происходит это только потому, что сам человек подчинил свою волю дьяволу. Когда человек сознательно переходит на сторону сатаны, когда он сам поощряет себя в неверии и сомнении, он отгоняет от себя ангелов, лишая себя их поддержки.

В замыслы Божьи не входит «творить чудеса, чтобы ими поддерживать веру в Своих детях. От них ожидается любовь к истине как таковой, с их стороны ожидаются усилия, направленные на то, чтобы не лишиться тех благословений, которыми их одаривает Господь». Если сам человек не предпринимает подобных усилий, то ангелы мало чем могут помочь ему. Они могут лишь наблюдать за сатанинским воинством, и только когда сам человек попросит о помощи, тогда они ринутся отводить от него угрозу гибели. Каждое дитя Божье должно неустанно бодрствовать и молиться. Благодать и сила никогда не снизойдут на того, кто не чувствует потребности в Божественной поддержке. И как часто ангелы тщетно ждали зова души, явно нуждавшейся в Божьем благословении, но так и не взмолившейся о нем!

По разным причинам мы можем отдалить себя от ангелов. Какие черты нашего характера способны вызвать в небесных посланниках печаль и огорчение?

— Маловерие, равнодушие при формальной принадлежности христианству.

— Самоволие, предпочтение следовать лишь своим желаниям и устремлениям.

— Нерешительность. «Иногда простительнее неверное решение, чем постоянное колебание».

— Своекорыстие и алчность. Получая благословения от Господа, а вместе с ними иногда и некоторые преимущества перед другими, человек не должен отворачиваться от Бога, ставя все на службу себе.

— Несдержанность, склонность к ссорам.

— Гордыня, праздность.

— Грубость, резкость суждений, стремление обличать и осуждать за малейший проступок.

— Склонность к пустым разговорам, грубому смеху, непозволительным шуткам, шутовству.

— Выставление напоказ своих огорчений и потерь.

— Желание сеять раздор и борьбу.

— Легкомысленное отношение к молитве, отвращающее и других от мыслей о небесном.

— Равнодушие церкви к присутствию Христова Духа.

— Сухость и церемониальность молитвы, изобилующей бесполезными, повторяющимися и бессмысленными обращениями к Богу.

— «Дежурные» свидетельства о Боге, лишенные простоты и смирения, ничего не дающие сердцам слушателей.

— Неприятие святости субботнего дня.

— Стремление быть первым в делах за счет окружающих, переоценка важности материального благополучия.

— Трусость и тирания, жестокость по отношению к животным.

Ангелы всегда оказывают помощь и поддержку тому человеку, который:

— любит Господа и стремится больше узнать о Нем;

— изучает Священное Писание (ангелы укрепят пытливого исследователя, просветят его разум и понимание);

— изучает другую Божью книгу — природу (ангелы всегда уберегут внимательного естествоиспытателя от сатанинских обманов);

— раскаивается в совершенных ошибках;

— стремится избавиться от дурных привычек и навсегда оставить алкоголь и табакокурение;

— сражается со своим «я» в неблагоприятных, угнетающих обстоятельствах;

— обладает душой нежной и ранимой (ангелы испытывают особое сострадание к беззащитной пастве Божьей);

— мучается и страждет (ангелы пекутся о незрячих: они «направляют их стопы и избавляют от тысяч опасностей, о которых человек порой и не подозревает, но которые встречаются на его пути»).

Ангелы проявляют ласковую заботу о сиротах, калеках, людях с физическими недостатками, которые особенно нуждаются в жалости и сострадании.

Ангелы Божьи незримо присутствуют на всех оживленных улицах, «в среде тех людей, которые сотнями и тысячами заполняют места работы и отдыха, с утра до вечера занимаясь делами, развлечениями и спортом, как будто бы именно это и составляет смысл жизни». Ангелы присутствуют во всех собраниях, проводятся ли они с деловой целью, ради развлечения или для вознесения совместной молитвы. Они являются незримыми свидетелями всех дел, которыми живет человек. Все дела людские ангелы вносят в небесные книги, и согласно этим записям будет определена конечная судьба каждого из нас.

Обмануть ангелов невозможно. Все слова и поступки открыты их взору. Все мотивы, побуждения и цели читаются ими, как страницы открытой книги. Самые сокровенные мысли не укрываются от их взора. Тот, кто исповедует пред другими Христа, получит от Него равное же признание пред Его ангелами. Но отвергающий Иисуса Им же будет отвергнут пред ангелами.

Человек «может свершить свои злые деяния при свете дня или во мраке ночи; но в любом случае люди открыты пред Ним». Ангелы «засвидетельствовали каждый грех и внесли его в свои не знающие ошибок записи. Грех может быть сокрыт от отца, матери, супруги, детей, друзей; искусный лжец утаит его так, что ни у кого не зародится ни малейшего сомнения. И только от небесного взора не укроется содеянное». Бога нельзя «ввести в заблуждение видом благочестия. Он не делает ошибок в оценке характера... Слова, когда-то сказанные, поступки, когда-то совершенные, порой трудно вспомнить — тем более изменить. Но ангелы все отметили в небесных книгах: и плохое, и хорошее».

Ангелы ведут те небесные записи, которые послужат основой для вынесения окончательного суда над каждой личностью. На небесах хранятся общие свитки; книга жизни, в которую внесены имена праведников, грехи которых омыты Кровью Христовой; книга памяти, содержащая имена тех, «кто ходит в страхе Божьем и славит имя Господа», свидетельствуя друг другу о Нем.

Ангелы наблюдают за развитием личности, дают оценку моральным качествам каждого человека, особенно тех, «кто однажды и навсегда отдал себя Богу» и имена которых «вписаны в книгу жизни». Подобно тому как художник или фотограф передает на полотне или на снимке точный образ человека, «точно так же и ангелы ежедневно заносят в небесные книги безошибочное описание характера каждого из живущих на земле».

Каждое добросовестное, одухотворенное, бескорыстное исполнение своего долга, каждое деяние любви, каждое слово веры остается запечатленным в небесной книге сверкающими строками. «Каждую чистую и искреннюю молитву записывают ангелы». Всякое смирение духа не остается не замеченным для них. Какому бы добру ни научил человек других, какое бы добро он сам ни воспринял от окружающих, — все это небесные хранители с тщанием внесут в записи.

С горечью вынуждены ангелы делать и другие записи. Возле каждого имени «с суровой точностью отмечено каждое дурное слово, каждый корыстный поступок, каждый невыполненный долг, каждый тайный грех». Ответ человека на призыв Божественной любви также внесен сюда: равнодушие и пренебрежение обличением, «насмешливые словечки грешников, не желающих слышать голос Святого Духа». Дни, проведенные в ленивой праздности, дарованные, но не использованные возможности, силы, потраченные во зло, — обо всем ангелы ведут беспристрастную запись. «Каждый акт жестокости и несправедливости по отношению к служителям Божьим, все, что причинило им страдания по вине споспешников зла, — все ведомо небесам».

Родители! Исполнитесь терпения и спокойствия! Ангел записывает каждое ваше слово, обращенное к ребенку с раздражением и нетерпением. Напротив вашего имени в небесных книгах отмечается каждое ваше нежелание преподать ребенку урок праведности. «Всякое неразумное слово, брошенное детям по беспечности или несдержанности, всякое слово, лишенное благочестия и высокого духа», отмечается в книгах как недостаток вашего характера.

Бодрствования и еще раз бодрствования можно пожелать и тем, кто вступает в жизнь, и тем, кто завершает ее. Ангелы взвешивают стремления и помыслы каждого из нас, определяя, куда они направлены: к земному или к небесному. О приземленности человека свидетельствуют его пристрастие к надуманным романам, любовь к нарядам и развлечениям, тщеславие и гордость. Когда человеком нарушаются правила приличия, скромности, да и просто здорового образа жизни, когда забываются обеты, данные Господу ради восстановления здоровья, ангелы не могут этого не заметить и не могут не сделать записей об этом.

Особые записи делаются о тех, кто сознательно ведет других людей к разрушению, к гибели. К ним относятся, например, торговцы спиртным, руки которых «обагрены кровью. Они будут прокляты за распространение губительного питья, которым их ближние искушаются к смерти и силой которого дома лишаются счастья». Человеку, торгующему спиртным, придется держать ответ за каждую копейку, пополнившую его карман за счет продажи алкоголя. Ему придется держать ответ за каждого своего покупателя, который потерял всякую моральную силу и растворил свое человеческое достоинство в бутылке вина.

Стоит задуматься над сказанным! Если бы каждый человек знал, что он никогда не бывает одинок, что Господу ведомы все его слова и поступки, насколько внимательнее он относился бы к собственной жизни! Знание о незримых хранителях и свидетелях побудило бы каждого из нас встать на путь подлинно христианской жизни.

Ангелы и выбор вождей

Господь тщательно и взвешенно избирает вождей для Своего народа на земле. Иногда Он определял кого-либо для особого служения еще до рождения самого человека, давая наставления о том, как подготовить избранника к исполнению его миссии и как уберечь его от возможного зла. Ангелы всегда были вестниками Божьими для будущего вождя и его постоянными помощниками. Так было с Енохом и позже — с Ноем, Моисеем и другими.

Моисей

Спасаясь от голода, дети Иакова отправились в Египет. В течение долгих лет оставались они там, и численность их настолько увеличилась, что фараон, начал опасаться их силы. Чтобы держать пришельцев под контролем, фараон обратил их в фактическое рабство, а всех младенцев мужского пола приказал при рождении убивать. В страхе и скорби взывали евреи к Господу.

Наконец в Божьем плане наступило время для избавления Израиля. После долгих лет угнетения и лишений родился мальчик, Моисей, которого Господь избрал для особой миссии: избавления. Своего народа. При рождении Моисея воины фараона могли убить его так же, как и других мальчиков, но у Бога были другие планы относительно этого ребенка. И через Своих ангелов Он сохранил ему жизнь. Мать Моисея сплела корзину из тростника, осмолила ее и, положив туда ребенка, велела своей дочери отнести корзинку к реке. Девочка должна была находиться рядом, чтобы с драгоценной корзиной ничего не случилось.

Мариамь, так звали девочку, была на берегу не одна. Незримо рядом с ней пребывали ангелы. Слыша молитвы любящей матери. Господь Сам проявил заботу о новорожденном. По Его велению ангелы направили дочь фараона к Нилу — и именно к тому месту, где качалась у берега корзина. Любопытство овладело фараоновой дочерью, когда она увидела этот странный кораблик. Она открыла корзину и увидела мальчика, в котором сразу признала еврейского сына. Помня приказ фараона уничтожать еврейских младенцев, она все же сжалилась над ребенком. Дочь фараона не только проявила заботу о матери Моисея, но и сам он был у нее вместо сына.

Моисей прожил со своей матерью двенадцать лет, и уроки, которые она преподала ему, он никогда не забыл. Те жизненные принципы, которые он воспринял от нее, были для него щитом в течение двадцати восьми лет, проведенных в роскоши египетского двора. За это время он стал способным полководцем, заявил о себе как об историке, поэте, философе. Господь наделил Моисея многими талантами, необходимыми для выполнения его миссии. Являясь приемным сыном фараоновой дочери, Моисей мог бы стать членом жреческой касты, но отказался от престолонаследия и от всех выгод, которые давало ему его положение. Он отказался от всяких почестей, ибо сам почитал одного лишь Бога.

Находясь во дворце, он не забывал, к какому народу принадлежит, и рабское положение евреев причиняло ему такие же страдания, как и самим пленникам. Ангелы открыли Моисею, что он избран Господом для избавления своего народа и что время освобождения очень близко. Моисей пришел к ошибочному выводу, что освобождение должно произойти военным путем и что сам он должен стать вождем мятежа.

Однажды случилось так, что Моисей убил египетского надсмотрщика, чтобы защитить от побоев еврея. Спасаясь от фараона, Моисей был вынужден бежать. Придя в землю Мадиамскую, он нашел там приют у священника. Позже Моисей взял в жены одну из его дочерей и следующие сорок лет провел у Иофора, выпасая его стада.

Бродя вместе со стадами, Моисей много молился и размышлял о Божьем обетовании избавить Израиль от рабства. Однако в далеких пустынях он был не одинок: ангелы, посланные свыше, должны были подготовить Моисея к его будущему. Ангелы помогли Божьему избраннику искоренить те привычки и представления, которые он незаметно для самого себя впитал во дворце фараона. Они преподали ему уроки смирения и самообладания. Эти годы стали благословением для него самого, для еврейского народа и в конечном результате для всего человеческого рода.

Прошло время, и фараон, когда-то жаждавший смерти Моисея, ушел из жизни. Час избавления народа Израильского приближался. Моисею исполнилось 80 лет, и тогда впервые ему явился Христос, Ангел завета. Свою Божественную славу Господь скрыл в пламени несгорающего куста. Моисей, пораженный этим зрелищем, услышал голос, воззвавший к нему: «Не подходи сюда; сними обувь твою с ног твоих; ибо место, на котором ты стоишь, есть земля святая». Осознав, что к нему обращается Сам Господь, Моисей закрыл лицо и в благоговейном молчании слушал, какой план имеет Всевышний относительно Своего народа.

Вывести народ из Египта предстояло Моисею, но он долго колебался, прежде чем принять на себя эту миссию. Согласившись наконец взять на себя роль вождя, Моисей продолжал испытывать внутренние сомнения, от которых ему помог избавиться еще один урок. Когда он с семьей был на пути из Мадиама в Египет, на ночлеге ему явился ангел Божий, который грозил ему смертью. Никаких объяснений Моисей не получил, но он внезапно вспомнил, что сделал не все, о чем просил его Господь. Только когда он в послушании выполнил все требуемое, ангел позволил Моисею продолжить путь.

Тогда только Моисей понял, что от всех опасностей, которые ожидали его во дворце фараона, его может избавить лишь сила Господня, передаваемая через ангелов. Он осознал также, что единственным условием его безопасности является полное с его стороны доверие Богу и послушание Ему.

Отправляя Моисея обратно в Египет, ангелы уже подготовили ему помощника, одного из выдающихся вождей еврейского народа. Это был Аарон, старший брат Моисея. Ангелы привели Аарона на встречу с Моисеем, с которым он был разлучен долгие годы, и во время долгожданного свидания Моисей рассказал старшему брату о том, что случилось с ним и чего ожидает от них Господь. В Египет они отправились вместе. Божьи избранники были готовы к тому, чтобы с верой и послушанием исполнять волю своего Господа.

Иисус Навин

Спустя сорок лет, когда жизнь Моисея приближалась к закату, Господь назначил ему преемника. Это был Иисус Навин, который оказывал неизменную помощь и поддержку Моисею во время долгих скитаний сынов Израилевых по пустыне.

Вскоре после смерти Моисея Господь сказал Иисусу: «Перейди через Иордан, ты и весь народ сей, в землю, которую Я даю вам». Господь повелел новому вождю исполниться мужества и пообещал ему Свою помощь. Если бы пелена упала с глаз Иисуса Навина, он увидел бы целое воинство небесных посланников, защитным кольцом окруживших Израильский народ. Все небесное воинство готово было сразиться за Божий народ.

Иисус Навин вместе с народом в точности исполнил волю Божью и пришел к Иордану, чтобы перейти реку. Как только священники, несшие ковчег завета, вступили в воду, ангелы, шедшие вместе с ними, остановили воды. И лишь после того, как все люди перешли русло Иордана, воды вновь вернулись в реку, заливая берега.

Позже, находясь вблизи Иерихона, новый вождь был внезапно остановлен явлением мужа с мечом. Это был Михаил, Христос, «вождь воинства Господня», пришедший ободрить Иисуса Навина, которому предстояло выполнять труднейшую задачу... Как и Моисей до него, новый вождь еврейского народа снял обувь, так как земля, на которой он стоял, была свята от присутствия Господа.

Гедеон

Христос, Ангел Господень, лично явился и другому человеку, чтобы призвать его на служение. Этим человеком был Гедеон, младший в семье, которую он сам называл беднейшей в своем колене. К этому времени уже семь лет находились израильские сыны под игом мадианитян. Ангел Господень сказал Гедеону: «Иди с этою силою твоею, и спаси Израиля от руки Мадианитян... Я буду с тобою, и ты поразишь Мадианитян, как одного человека». Принеся Господу жертву, полностью доверившись Ему, Гедеон всего лишь с небольшим отрядом в триста человек сумел победить врага.

Давид

Одним из величайших царей израильских был Давид. Сам Господь избрал его на царство. Ко дню своего призвания Давид пас стада своего отца Иессея. Пастушеский труд давал ему много времени для размышлений и молитв, и вдалеке от глаз людских он обрел благоволение в глазах Господа и Его ангелов. Под их покровительством юноша постепенно исполнялся мудрости и благочестия, развивал свой талант поэта и музыканта. Ангелы посетили его, когда Давид, по обыкновению, был вместе со стадами в полях, и принесли весть о том, что ему волей Божьей суждено избавить свой народ от филистимлян. Давид с послушанием исполнил волю Господа и после смерти Саула воссел на царский престол.

Соломон

Наследником престола Давида был Соломон, его сын. Ангелы также готовили Соломона к руководству своим народом. В дни юности душа его была чиста и светла. Нередко ночью его посещали ангелы Божьи, чтобы наставлять его, и он был всегда чуток к Божьему водительству. Вскоре после того, как Соломон стал царем, Господь явился ему через ангела и спросил: «Что дать тебе?»

Смиренный сердцем, Соломон понимал, что без Бога он беспомощен. Поэтому он ответил: «Даруй же рабу Твоему сердце разумное, чтобы судить народ Твой и различать, что добро и что зло». Господу был благоугоден ответ Соломона, и за то, что царь не просил себе ни долгой жизни, ни богатств, ни душ врагов, Он дал ему все это, в первую очередь даровав просимую мудрость. Однако исполнение Божьего обетования было возможно лишь при одном условии: «Если будешь ходить путем Моим, сохраняя уставы Мои и заповеди Мои... Я продолжу и дни твои». Господь исполнил Свое обетование, и позже Соломон стал одним из величайших царей древности.

Исаия

Исаия, юноша из дома царя Израилева, был призван ангелами к пророческому служению. В видении ему было дано узреть Господа, восседающего на престоле в окружении серафимов. Вся небесная обитель была наполнена звуками гимнов. Двумя крылами серафимы закрывали свои лица в благоговении пред Богом. Взывая друг к другу, они прославляли Господа: «...свят, свят, свят Господь Саваоф!»

Священный трепет охватил Исаию, и он воскликнул, подобно многим до него: «Горе мне!.. ибо я -человек с нечистыми устами... и глаза мои видели Царя, Господа Саваофа». Тогда к Исаии был послан ангел с горящим углем и удалил от него беззаконие и очистил его от греха. Ангел поведал Исаии о великой миссии, которую предопределил для него Господь, и слова ангела придали Божьему избраннику такое ободрение и такую твердость духа, что, когда Господь вопросил: «...кого Мне послать? и кто пойдет для Нас?», Исаия без промедления ответил: «...вот я, пошли меня». И тогда ангел Господень повелел ему идти к людям и передать им все, что Господь ему скажет, т. е. быть Его пророком. Исаия выполнил порученную ему миссию пророка, и никогда не истерлось из его памяти первое из увиденных им явлений Господа с ангелами.

Павел

Прошло уже немало лет с тех пор, как Христос завершил Свое земное служение и вознесся на небеса, когда Господь усмотрел на земле еще одну честную душу, способную стать провозвестником Евангелия. Савл стоял во главе тех, кто преследовал учеников Христа. На пути в Дамаск, куда он отправился, чтобы продолжить свои жестокие преследования, Савл был остановлен Самим Господом. Явление Христа полностью изменило сознание Савла.

А в это время ангел Божий явился ученику по имени Анания, чтобы сказать ему: «Савл есть тот избранный Божий сосуд, через которого Господь намерен дать Евангелие языческому миру. Он нуждается в твоей незамедлительной помощи. Иди! Ты найдешь его в доме Иудином».

Трудно было Анании поверить, что злобный гонитель и жестокий преследователь мог так перемениться, однако он безоговорочно повиновался ангелу и, когда вошел в дом Иуды, действительно нашел там Савла. Савл молился! Анания поступил по слову Божьему и принял Савла как брата; прошло немного времени, и он крестил его. Ангелы не оставляли Савла и позже. Когда враги пытались погубить его, ангелы Господни были с ним, так что Савл избежал смертельной опасности. Так началось его служение благовестника.

Савл, враг христиан, силой Божьей превратился в Павла, последователя и верного служителя Христова. «Всю свою жизнь нес Павел на себе дух небес. Всякий человек, вступавший с ним в общение, ощущал, что с ним, Павлом, Сам Христос и Его ангелы». Этой силой и проповедовал Павел Евангелие.

Мартин Лютер

Прошло несколько столетий с тех пор, как закончились преследования христиан. Христианство стало официальной религией, но казалось, что Слову Божьему уже не было места на земле. Господь не мог допустить этого, и по Его повелению ангелы «нисходили в самые мрачные места и среди самого тяжкого беззакония находили честные души... Подобно Савлу, избранники Божьи становились носителями Его истины». Мартин Лютер был одним из тех, кому предстояло начать очистительную бурю.

Молодым человеком Лютер случайно нашел Библию на латинском языке. До этого ему никогда не приходилось держать в руках полный свод Священного Писания, и со смешанным чувством изумления и благоговения он приступил к изучению богодухновенных страниц. «Ангелы Божьи укрепляли его, и свет, нисходящий от престола Господнего, открывал его пониманию сокровища вечной истины». Слова «праведный верою жив будет» стали для Лютера главной вестью. Когда официальная Церковь обрушила на Лютера поток обвинений. Господь хранил его, повелев Своим ангелам «провести его не уязвленным через развернувшуюся очистительную борьбу». Ощущая поддержку свыше, Лютер сумел достойно вести великое дело Реформации.

Ангелы несли и несут у Господа особое служение, избирая, научая и наставляя и охраняя Божьих служителей на земле. Без этой незримой, но неоценимой помощи слуги Христа не смогли бы преуспеть в своем труде.

Дни радости и печали: ангелы с нами

Жизнь человека изобилует не только счастливыми моментами, но и горестными. Однако в какую бы полосу — темную или светлую — ни входила наша жизнь, Христос и Его ангелы всегда рядом с человеком. В Священном Писании об этом имеется целый ряд драгоценных свидетельств.

Авраам и его семя

Авраам сидел в тени дерева у входа в свой шатер, когда ему явился Христос. Он пришел в обличье одного из трех усталых путников, ищущих спасения от дневного зноя. Увидев странников, Авраам поспешил им навстречу и с поклоном пригласил их отдохнуть у него. Сарра поторопилась принести воды и приготовить пищу, а сам Авраам омыл ноги путников свежей водой. В тот момент он не осознавал, что принимает у себя небесных посланников.

И лишь когда Авраам указал двум из гостей дорогу на Содом и. вернулся к третьему, пелена упала с его глаз, и он понял, что находится в присутствии Сына Божьего. Христос дал Аврааму радостное обетование о том, что, несмотря на преклонный возраст, ему суждено стать родоначальником великого народа.

Спутница жизни Исаака

Обетование, данное Аврааму, исполнилось лишь через несколько лет, в течение которых испытывалась его вера. Наконец у почтенной четы родился сын Исаак. Шли годы, и Исаак, послушный и преданный сын, возмужал. За все эти годы Аврааму так и не удалось найти для сына достой ной спутницы. И вот, когда Исааку исполнилось 40 лет, Авраам решил искать для него жену среди своих родственников, оставшихся в Харране. Для этого он призвал Елиезера, раба, который пользовался его особым доверием, и велел ему отправиться в Месопотамию. Предусмотрительный слуга спросил, что делать, если женщина, избранная для Исаака, откажется идти с ним. Отпускать ли Исаака в ее земли? Ответ Авраама был однозначен: что бы ни случилось, Исаак и его потомки не должны жить в других землях, ибо Господь определил для них землю Ханаанскую. «Авраам сказал...Господь, Бог неба, Который взял меня из дома отца моего и из земли рождения моего, Который говорил мне и Который клялся мне, говоря: "потомству твоему дам сию землю", — Он пошлет Ангела Своего пред тобою, и ты возьмешь жену сыну- моему оттуда».

И Елиезер отправился в дорогу. Божий ангел сопровождал его, указывая путь и подготавливая к нужной встрече. Приведя слугу Авраама в Харран, ангел указал ему на девицу, которая была определена для Исаака. Елиезер вместе с ней вошел в ее дом и передал ее отцу предложение семьи Авраама. Отцом девушки оказался Вафуил, близкий родственник Исаака. Получив согласие и его самого, и Ревекки, Елиезер сразу же предложил избраннице отправиться вместе с ним в Ханаан, и уже через несколько дней Ревекка встретилась со своим женихом. Вскоре состоялась их свадьба.

Смерть Моисея

Смерть Моисея отмечена одновременно и печалью, и радостью. Моисей нес служение Господу с верой и любовью, будучи вождем вверенного ему народа. В течение сорока лет терпеливо вел он Израиля через пустыню. Но в несчастливый для себя момент он поддался искушению и проявил нетерпение. Эта ошибка стоила ему многого: непослушание Господу лишило Моисея возможности самому ввести свой народ в землю обетованную. Если бы не эта

роковая ошибка, он не испытал бы смерти и живым был бы вознесен на небеса, чего позже был удостоен Илия.

Медленно взбирался Моисей на гору Фасги. Никого не было с ним — лишь Господь и Его ангелы. С вершины горы Моисею открылся вид на желанную обетованную землю, в которую ему не дано было вступить. «И тогда, как уставший воин, он опустился на землю», и сон овеял его — сон смерти. Ангелы погребли тело Моисея, не указав людям место могилы. Они сами «следили за одиноким покоем сокрытого от людских глаз места».

Смерть Моисея привела к прямому столкновению между Архангелом Михаилом и сатаной. Немного времени прошло с того момента, как ангелы погребли тело Моисея, и Михаил вместе со Своими небесными помощниками нисшел с небес, чтобы воскресить вождя Израиля из мертвых. Но могилу уже окружали сатана и его ангелы, которые не желали отдавать Моисея. Однако что может устоять пред лицом славы Божьей? Отброшенные назад, пособники зла настаивали, однако, на том, что Моисей принадлежит им, поскольку он все же преступил Божью волю. «Михаил Архангел, когда говорил с диаволом, споря о Моисеевом теле, не смел произнесть укоризненного суда, но сказал: "да запретит тебе Господь"» (Иуд. 9). Господу было открыто, как искренне и горько раскаивался Моисей в своей единственной ошибке. Ни малейшего пятна не легло на характер Моисея, и имя его в небесных книгах не потускнело. Сатана был не в силах одержать победу над Христом, и Сын Божий восставил Моисея из мертвых и вознес его с Собою на небеса.

Строительство храма

Много лет спустя ангелы Божьи присутствовали при другом радостном событии. Давно Давид собирался выстроить в Иерусалиме храм Господу, но жизнь его была неспокойной, и он пролил много крови, поэтому ему не было дано позволение от Бога на это строительство. Давид завещал возведение храма своему сыну Соломону, к которому перешли и планы строительства. Став царем, Соломон, опекаемый Божьими ангелами, сумел возвести величественное здание. Оно намного превосходило то святилище, в котором совершалось служение Богу в течение столетий. В новом храме роскошное убранство его было изукрашено золотом; повсюду — на стенах, на колоннах, во дворе — были изображения ангелов. Золотой херувим простирал свои крылья над Святым святых.

По завершении строительства состоялось грандиозное посвящение храма. Священники внесли ковчег завета и установили его во внутреннем святилище, осеняемом крылами двух херувимов. Когда священники выходили из святилища, слава Господня в виде облака низошла на храм. Прекрасна и возвышенна была речь Соломона. Свою горячую молитву он завершил принесением жертвы своему Господу, у Которого просил благословения на вверенный ему народ.

Вознесение Илии

Вспомним и еще одно счастливое событие, в котором принимали участие Божьи ангелы. Подходило к концу служение пророка Илии. Он шел вместе с Елисеем, которого Господь избрал преемником Илии, из Галгала. Зная, что Илия вскоре оставит его, Елисей просил лишь об одном: «Дух, который в тебе, пусть будет на мне вдвойне». Пророк ответил: «Если увидишь, как я буду взят от тебя, то будет тебе так». И Елисей ни на шаг не отставал от своего учителя.

Внезапно, когда они шли, беседуя, явилась огненная колесница, запряженная огненными конями, и разлучила их. Завершив свое служение, Илия не сошел в могилу, но был взят Господом на небеса. Ангелы Божьи вознесли его в Божье присутствие, и желание Елисея, который был свидетелем этого чуда, исполнилось. «Елисей же смотрел и воскликнул: отец мой, отец мой, колесница Израиля и конница его!»

Смерть Елисея

Елисей был верным слугой своему Господу; никогда и ни в чем не уклонялся он от своего служения. Однако ему

«не было суждено последовать за своим учителем в огненной колеснице. Тяжелая болезнь овладела им. В течение долгих часов слабости и страданий вера его оставалась неизменно твердой, обетования Божьи не теряли для него своей силы, и потому он чувствовал поддержку небесных посланников, которых Господь направил для укрепления Своего слуги. Подобно тому, как на высотах Дофаимских он узрел окружавшие его небесные воинства... так и теперь присутствие ангелов было для него утешением... И когда смерть призвала его, он в мире отошел от трудов своих».

Рождение Иоанна Крестителя

Служение ангелов предшествовало счастливому событию, которое свершилось накануне Рождества Христа. Ангелы принесли радостную весть о рождении того, кто должен был приготовить путь для Мессии.

У священника Захарии и его жены Елисаветы не было детей. Долгие годы молили они Создателя о том, чтобы Он даровал им сына, но время шло, и супруги решили, что теперь они слишком стары, чтобы иметь детей. Но однажды, когда Захария вошел в храм для каждения, ему явился Гавриил, ангел Господень. При виде небесного посланника Захарию объял страх, однако Гавриил успокоил его: «Не бойся. Господь послал меня с небес, чтобы я принес тебе добрую весть. Он услышал ваши молитвы». Лицо Захарии просияло, когда он услышал слова: «Жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн».

С волнением внимал Захария обетованию: «Многие возрадуются о рождении твоего сына, и для многих он будет веселием и радостью. Дух Святой наполнит его, и он будет велик пред Господом. Дух и сила Илии будет в нем, и он возвратит сердца отцов детям. Он вернет непокорным образ мыслей праведников и обратит их к Богу. Народ свой он приготовит к пришествию Господа».

И все же сомнение не оставляло Захарию. Гавриил упрекнул его: «Захария, я вижу, ты не веришь словам моим. Как знак того, что реченное сбудется, ты будешь молчать и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется».

Ангел оставил наставления о том, как следует воспитывать Иоанна: «Ни ребенком, ни взрослым он не должен получить на душу свою ни одного пятна порока. Он не должен пить вина и сикера. Иоанн должен быть чист, дабы исполнить свое служение». И ангел оставил Захарию.

Между тем народ, ожидавший Захарию, удивлялся, почему он так долго не выходит из храма. Когда же он наконец вышел к людям, они увидели на его лице отражение ангельской славы и поняли, что ему было видение. Лишившись возможности говорить, Захария знаками объяснил, что ангел явился ему, принеся добрую весть, но, видя его, Захарии, сомнения, закрыл его уста до тех пор, пока не исполнится сказанное.

И вот обетованный младенец родился. В восьмой день, когда по обычаю пришли обрезать мальчика, Захария написал на дощечке его имя: Иоанн. «И тотчас разрешились уста его и язык его, и он стал говорить, благословляя Бога».

Смерть Стефана

Спустя столетия ангелы стали свидетелями скорбного события. Стефан, избранный служить на благо молодой христианской Церкви, был человеком, исполненным веры и Духа Святого. Великие чудеса и знамения творил он среди людей. Его вдохновенные проповеди вызывали острое чувство неприятия у его врагов, и, ложно обвинив Стефана, они приговорили его к смерти. Стефан принял мучительную смерть — побиение камнями, но и в страшных мучениях он не отрывал своего взора от небес. И ему открылись «слава Божия и Иисус, стоящий одесную Бога». Мучители, смотревшие на Стефана в последние минуты его жизни, «видели лице его, как лице Ангела».

Мы вспомнили всего лишь несколько случаев, когда ангелы несли служение ради человека. Благословенно их небесное присутствие, приносящее ободрение и покой!

Ангелы: спутники, свидетели, помощники

Ангелы часто посещают землю, чтобы оказать помощь человеку. При этом они становятся свидетелями замечательнейших событий. Обратимся к некоторым из них.

Испытание Авраама

Господь обещал Аврааму, что его потомки распространятся по всей земле, которую Бог обещал дать ему. Однако Авраамом, человеком уже немолодым, овладело сомнение: сможет ли Сарра, также преклонного возраста, иметь детей? По слабости своей веры Авраам даже попытался «помочь» Богу в исполнении обетования: он назвал Елиезера, доверенного слугу, своим наследником, а потом взял в жены Агарь, служанку своей супруги. От этого союза действительно появился на свет мальчик, Измаил, но не его имел в виду Господь, говоря о потомках Авраама. Сын должен был родиться от Сарры.

И эта радость наконец вошла в их дом. Исаак рос верным и послушным мальчиком. Когда он достиг юношеского возраста, вера его отца Авраама была подвергнута серьезному испытанию. Оно было намного труднее, чем то, с которым столкнулся когда-то Адам. Бог сказал: «Возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака; и пойди в землю Мориа, и там принеси его во всесожжение».

Ангелы и обитатели иных миров с напряженным вниманием следили за каждым шагом Авраама. Восхищением наполнились их сердца, когда они увидели его непоколебимое послушание. На следующий день Авраам встал рано утром. Он не стал будить Сарру — из опасения, что она может воспротивиться Божьему повелению. Наколов дров для всесожжения, оседлав осла, взяв с собой двух отроков, он вместе с Исааком отправился в путь. На третий день они увидели облако славы над горой Мориа; так они узнали, что это и есть место, избранное Господом.

О том, насколько глубоким было доверие Авраама своему Богу, говорят его слова, сказанные отрокам: «Останьтесь вы здесь с ослом; а я и сын пойдем туда и поклонимся, и возвратимся к вам».

Взяв огонь и нож, Авраам возложил на спину Исаака дрова для всесожжения, и они начали подниматься на гору. По дороге Исаак в недоумении спросил отца: «У нас есть огонь и дрова. Где же агнец для всесожжения?» Авраам ответил ему: «Бог усмотрит Себе агнца». В молчании поднялись они на гору, и там, на ее вершине, Авраам объявил судьбу своему сыну: «Сын мой, Господь хочет, чтобы ты стал жертвой».

Устроив жертвенник, Авраам разложил дрова и, связав Исаака, возложил его поверх дров. Обратившись к Господу в молчаливой молитве, Авраам занес над сыном нож. Но в этот момент он услышал голос Ангела: «Не поднимай руки твоей на отрока и не делай над ним ничего; ибо теперь Я знаю, что боишься ты Бога и не пожалел сына твоего, единственного твоего, для Меня». Оглянувшись, Авраам увидел овна, запутавшегося рогами в кустах. Это была жертва, которую усмотрел Господь!

Ангел Господень подтвердил обетование, которое Бог ранее дал Аврааму: Авраам засвидетельствовал свою веру, и потому Господь умножит его семя, как звезды небесные и как песок на берегу моря, и через него благословит все народы.

И ангелам, и обитателям других миров до этого момента было трудно понять тайну искупления — смерть Сына Божьего за грешного человека. Но когда Авраам

произнес: «Бог усмотрит Себе агнца», когда рука его была вознесена для жертвоприношения и остановлена, когда место Исаака занял овен, — тогда ангелам начала раскрываться высокая тайна того, как Господь усмотрел спасение человека.

Испытания Иакова

Прошло двадцать лет с того времени, как Исаак и Ревекка соединили свои судьбы, и вот наконец Господь даровал им сыновей. Они появились на свет почти одновременно: Исав был старше Иакова всего на несколько минут. До пятнадцати лет мальчики могли пользоваться наставлениями Авраама, своего деда, но потом он умер, целиком оставив их на попечении родителей.

При рождении мальчиков Господь дал обетование, что «больший будет служить меньшему». Согласно обычаю, Исав, появившийся на свет чуть раньше брата, обладал правом первородства, чем он, впрочем, очень мало дорожил. Однажды он совершенно бездумно продал свое первородство Иакову за чечевичную похлебку. Однако младшему брату было необходимо получить право первородства, как положено, от отца.

Ревекка благоволила своему младшему сыну, Иакову, и с годами мысль о первородстве, которое могло бы принадлежать ему, все больше не давала ей покоя. Наконец она решила взять это дело в свои руки. Она помогла Иакову, который все же испытывал некоторый страх, обмануть отца и получить благословение на первородство. Узнав об обмане, Исав пришел в такую ярость, что поклялся убить собственного брата, как только уйдет из жизни их отец. Кто бы мог подумать, что Исааку было отпущено еще сорок три года жизни!

Ревекка постаралась как-то укрыть любимого сына от гнева брата. Она уговорила Исаака отправить Иакова в Месопотамию, чтобы там, среди своих родственников, их младший сын мог найти себе жену.

Итак, Иаков отправился в свое долгое, одинокое путешествие. Однажды ночью, когда он, усталый, лег отдохнуть после захода солнца, ему было явлено удивительное видение. Во сне Иаков увидел лестницу, поднимавшуюся от земли до самого неба. Так Господь открыл ему Свой план искупления: Христос был лестницей, соединявшей землю и небо, между которыми зияла бездна греха. Ангелы, нисходящие и восходящие по лестнице, были помощниками Божьими в осуществлении плана спасения.

Господь повторил Иакову обетование, данное когда-то его деду и отцу: «И будет потомство твое, как песок земный... и благословятся в тебе и в семени твоем все племена земные. И вот, Я с тобою; и сохраню тебя везде, куда ты ни пойдешь; и возвращу тебя в сию землю».

На следующее утро Иаков продолжил свой путь в полной уверенности, что ангелы Божьи с ним и охраняют его. Наконец он достиг Харрана, где родственники приняли его тепло- и радушно. В доме своего дяди Лавана Иакову было суждено остаться на двадцать лет. Обманувший когда-то отца и брата, Иаков сам теперь стал жертвой обмана: несколько раз Лаван нарушал обещания, данные Иакову.

Но прошло двадцать лет, и Господь повелел Иакову вернуться в Ханаан, в землю своего наследия. Собрав всю свою большую семью, взяв все имущество, Иаков отправился в Ханаан. И хотя до этого Господь помогал ему, Иаков страшился возвращения домой. Будущее виделось ему очень туманным, и в особенности он боялся встречи с братом. И вновь для укрепления духа Иакова Господь подал ему знак Своего благоволения. «Когда он отходил от горы Галаад, воинство небесных ангелов окружило его и его семью, подобно надежным охранникам». Иаков вновь исполнился надежды и мужества.

За истекшие двадцать лет преуспел и брат Иакова Исав. У него также была большая семья, он владел бесчисленными стадами домашнего скота, и дом его был богат. С годами Исав все больше надеялся на то, что Иаков навсегда останется в Месопотамии и что, следовательно, несмотря на проданное Исавом первородство, несмотря на благословение,

полученное от Исаака Иаковом, именно он, Исав, станет наследником семейного состояния.

Поэтому для него было неприятной неожиданностью, когда к нему в дом на горе Сеир пришли посланники от Иакова сообщить, что его брат вместе с семьей и всем имуществом находится совсем рядом с его владениями. Исав без промедления начал действовать: собрав четыреста воинов, он вышел навстречу брату. Ненависть все еще жгла его сердце, и он решил раз и навсегда покончить с Иаковом.

Когда люди, посланные к Исаву, вернулись и рассказали Иакову, что брат его по-прежнему враждебно настроен по отношению к нему, Иаковом вновь овладел страх. В горячей молитве обратился он к своему Небесному Отцу, моля Его о прощении и избавлении от руки Исава.

Переправив семью и имущество через реку Иавок, Иаков в одиночестве остался на другом ее берегу. И в эту ночь ему явился Сам Христос, Который хотел испытать веру Иакова. Не сразу осознал Иаков,. Кто явился ему. Начав бороться с таинственным Некто, Иаков вскоре, однако, понял, что перед ним существо не земное, а небесное. Крепко охватив Его руками, Иаков сказал: «Не отпущу Тебя, пока не благословишь меня». Так Иаков получил прощение грехов и благословение. Вместе с этим он получил и новое имя: отныне он назывался Израилем.

В ту же ночь другой ангел был послан Исаву, который неподалеку расположился на ночлег. Во сне Исаву было показано, что воинства ангелов окружают Иакова. Исав услышал голос, говоривший, что Бог с Иаковом, и потому Исав не сможет повредить своему брату. На следующее утро Исав рассказал своим воинам об увиденном во сне, но его верным слугам было трудно .поверить, что в сердце их господина могла произойти такая быстрая перемена.

И тем не менее встреча Иакова и Исава была встречей двух любящих братьев, находившихся до этого в долгой разлуке. Как искренни были их объятия и слезы! Подробно и ничего не скрывая, рассказали они друг другу обо всем, что произошло с ними во время их вынужденной разлуки. После этого Исав со своими людьми отправился домой в Сеир, а Иаков продолжил путь к дому отца, где произошло счастливое воссоединение семьи. В течение следующих двадцати трех лет Иаков заботился о своем престарелом отце, который лишился к тому времени жены. Когда же Исааку пришло время уйти из жизни, оба его сына, Иаков и Исав, пришли проводить его в последний путь.

Иосиф

Иаков счастливо жил в Ханаане со своими сыновьями и дочерьми, воспитывая их в страхе Господнем. Его любимцами были двое сыновей, рожденных от Рахили. Особую радость ему приносил старший, Иосиф. Ему Иаков даже сделал особенно красивую одежду. Он часто рассказывал своему любимцу о лестнице, которую он видел когда-то во сне, и ангелах, спускавшихся и поднимавшихся по ней.

Во сне ангелы дали и Иосифу знание о том, что ему уготовано великое будущее. По простоте своего характера он рассказал об этом сне своим братьям. Братья, и до этого досадовавшие на Иосифа, теперь откровенно возненавидели его. Они решили избавиться от него. Сказав своему отцу, что Иосиф погиб от диких зверей, братья на самом деле продали его в рабство. Позже, через много лет, Иосиф, описывая свою долгую и трудную дорогу в Египет, говорил Иакову: «Отец, ангелы пребывали со мною весь путь мой!»

В далекой земле Иосиф не был одинок. Ему пришлось преодолеть сильные искушения, временами он мог подумать, что Господь оставил его — ведь много лет ему пришлось провести в темнице. Но у Господа от начала был план относительно Иосифа и его семьи. Прошло какое-то время, и Иосиф стал вторым после фараона повелителем Египта; благодаря ему Иаков со всеми сыновьями смог прийти в Египет и получить от фараона землю Гесем.

Семнадцать лет прожил Иаков в Египте. Незадолго до своей кончины он призвал всех двенадцать сыновей, чтобы возвестить, что будет с ними в грядущие дни. Возлагая на

двух сыновей Иосифа особое благословение, Иаков обратился к Ангелу, который избавлял его от всякого зла в течение всей жизни, прося, чтобы таким же благоволением были отмечены и его внуки. «В последние часы его жизни ангелы находились вокруг него, и сила Божьей благодати воссияла на него».

Скитания Израиля

Род Иакова, настолько преуспевал, получив в Египте землю Гесем, что занявший престол новый египетский царь после смерти Иосифа посчитал пришельцев народом более многочисленным и сильным, чем египтян. Все заключенные ранее договоры были нарушены, и народ Израильский был фактически порабощен. Видя страдания Своего народа, Господь послал Моисея, который должен был вывести евреев из пленения. Наступило долгожданное избавление.

Но за ним последовали долгие сорок лет скитаний из Египта в Ханаан. На всем пути Божий народ был ведом Ангелом, являвшимся им в виде облачного столпа днем и огненного — ночью. Моисею, избранному вождю, открывал Господь Свою волю, неизменно являя Свое милосердие, несмотря ни на недостаток веры Израиля, ни на откровенные проявления неверия, ни даже на мятежные мысли и действия. Во время всего многотрудного пути Ангел Божий открывал Господню милость, чудесами охраняя Свой народ от гибели.

Одной из первых проблем, с которой столкнулись выведенные из плена израильтяне сразу после перехода через Чермное море, были трудности с питанием. Господь позаботился о Своем народе, ежедневно посылая им манну, которую стали называть ангельской пищей из-за ее Божественного происхождения. Не только пищей, но и водой снабдил Господь детей Израиля. Он избавил их и от ядовитых змей и кровожадных зверей. Их одежда и обувь чудесным образом оставались целы и не изнашивались. Под покровом облачного и огненного столпов они находили мир и безопасность.

На протяжении всего долгого пути, «взбирались ли дети Израиля на скалистые горы или шли изнурительными тропами бесконечной пустыни, ангелы Божьи пребывали с ними». В третий месяц после исхода из Египта сыны Израиля пришли в Синайскую пустыню, где у подножия горы расположили свой стан. Здесь Господь провозгласил Свой вечный закон. Ни одного из самых доверенных ангелов не уполномочил Он для объявления Своего закона, но Сам «трубным звуком» провозгласил его.

Этому событию предшествовали два дня, которые народ, по Божьему повелению, посвятил приготовлению к сретению с Господом. На третий день люди проснулись от раскатов грома и вспышек молнии. Воинство ангелов разносило по всей земле звуки труб, которые становились все громче и громче, заставляя колебаться даже горы. Моисей и его народ вышли из своих шатров и собрались у подножия горы, которая была объята пламенем. Сам Господь в огненном облаке сошел на гору Синай! Моисею было сказано подняться на вершину. Гром утих, трубы замолчали, и наступила благоговейная и торжественная тишина. Все окружающее замолкло, внимая гласу Господню. С горы Синай Творец провозгласил Свой закон. Десять Заповедей.

Скиния

Почти десять месяцев оставался Израиль у горы Синай. Все это время Моисей находился на горе, где Господь давал ему указания, как должно быть построено святилище — скиния, которая в уменьшенном виде представляла небесный храм. Скиния должна была стать обиталищем Бога среди Его народа, и святилище, выстроенное Моисеем, стало тем местом, где внимательному исследователю Божьего Слова раскрывался план спасения. Сам Христос и Его ангелы были здесь учителями.

Скиния была покрыта завесами из голубой, пурпуровой и червленой шерсти и крученого виссона. На завесах были искусно изображены сверкающие ангелы. Святилище отделялось от Святого святых особой завесой, на которой

серебряными и золотыми нитями было выткано изображение херувимов. Изображение символизировало все воинство ангелов, которое готово было оставить небесное святилище, чтобы нести служение ради спасения человека на земле. В Святом святых находился ковчег, покрытый чистым золотом. На обоих концах его крышки были изображения херувимов с распростертыми крыльями. Лица их были обращены к ковчегу, как бы указывая на то, что взоры небесных жителей направлены в глубоком благоговении к Закону Божьему и служению искупления.

Там, посреди двух ангелов, над ковчегом откровения, в сияющей славе Господь открывал Свою волю. Иногда Бог давал Моисею услышать Свой голос; «иногда же Божественный свет падал на ангела, стоящего справа, что было знаком одобрения и принятия; если тень или облако покрывало ангела слева, то это говорило о Господнем неудовольствии или неприятии».

В течение всего времени путешествия — а оно затянулось на долгие годы — сыны Израиля проявляли особое тщание, чтобы сохранить святость ковчега. Золотые ангелы были сокрыты от праздного взора. Ковчег «всегда был накрыт завесой, чтобы никакой любопытный взгляд не осквернил святость ковчега». «Четыре небесных ангела неизменно сопровождали ковчег откровения Божьего, дабы охранить его от всякой опасности и выполнить ту миссию, которую Господь возложил на них».

Валаам

В своих скитаниях Израилю не раз приходилось сталкиваться с врагами, но Творец хранил Свой народ. Божьи ангелы были с сынами Израиля и на равнинах Моава у реки Иордан вблизи Иерихона. Валаку, царю моавитян, было известно, какая судьба постигала недоброжелателей Израиля, и он опасался за свой народ. Валак знал, что в его землях живет пророк по имени Валаам. К нему он и отправил послов, чтобы уговорить произнести проклятие на Израиль.

Валаам ответил прибывшим посланникам, что он готов дать ответ от Бога. Но ночью Сам Господь явился пророку и повелел отказаться от предложения Валака. И наутро Валаам отослал старейшин обратно.

Однако Валак не хотел отказываться от своих замыслов. В следующий раз он послал к пророку князей, обещая Валааму все, что он пожелает, если только он произнесет проклятие на Израиль. И вновь Валаам был готов идти к царю, и вновь Господь остановил его. «Я не могу идти с вами, — сказал пророк послам. — Но если вы останетесь еще на ночь, то Бог, может быть, даст мне позволение пойти к Валаку».

Ночью Валаам обратился к Господу в молитве, и Бог ответил ему: «Если люди сии пришли звать тебя, встань, пойди с ними; но только делай то, что Я буду говорить тебе».

Валаам так заторопился, что утром, не дождавшись, когда проснутся посланники от царя, оседлал свою ослицу и отправился в Моав. Своеволие Валаама огорчило Господа, и Он послал Ангела остановить пророка. Валаам не видел Ангела, преградившего ему путь, но ослице пришлось свернуть с дороги в поле. В раздражении Валаам ударами заставил ее вернуться на дорогу.

Но когда дорога сузилась между двух гор. Ангел вновь встал на пути Валаама. Увидев Ангела, ослица прижалась к стене, прижав ногу Валаама. Рассерженный Валаам снова палкой заставил ослицу идти дальше. И в третий раз явился в тесном месте Ангел, при виде которого ослица легла под Валаамом.

На этот раз гнев Валаама был беспредельным. Он принялся жестоко бить ослицу. Но Господь отверз ее уста, и она сказала: «Что я тебе сделала, что ты бьешь меня?»

Валаам был настолько разозлен, что даже не обратил внимания на то, что ослица заговорила человеческим языком. Он ответил ей: «Если бы у меня в руке был меч, то я теперь же убил бы тебя»,

Ослица ответила ему: «Разве я не твоя ослица? Разве не служила тебе верно с тех пор, как ты стал моим хозяином? Я всего лишь пыталась спасти тебя».

И тогда Господь открыл глаза Валааму, и тот увидел Ангела, стоящего с мечом и готового поразить его. Упав пред Ангелом, Валаам со смирением произнес: «Я согрешил. Даруй мне Свое прощение! Я сейчас же вернусь домой».

На это Ангел .сказал ему: «Если бы твоя ослица не сворачивала трижды с дороги, тебя уже не было бы в живых. Теперь же пойди с людьми, которые пришли за тобой, и говори только то, что Я скажу тебе».

Покорившись воле Господа, Валаам продолжил путь. Когда же Валак привел его на вершину горы и он увидел Израильский народ, расположившийся в долине, то он не только не проклял их, но благословил. По наитию свыше, произнося слова благословения, Валаам пророчески указал на грядущего Спасителя: «Вижу Его, но ныне еще нет; зрю Его, но не близко. Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля».

Самуил

Ангелы продолжали нести свое служение ради Израиля и во времена судей, и во времена объединенного и разделенных царств, и во времена вавилонского плена иудеев. Самуилу, пророку и судье, было дано понять, что правители поднимаются в силе и лишаются ее по воле Божьей и что Господь открывает Свою волю народу через ангелов.

Мидо-персидские цари

В те дни, когда Даниил принимал от Господа пророчества о будущем, Гавриил не только являлся ему, но и пребывал во дворце царя Дария, чтобы укрепить того и утвердить на престоле. Короткое правление этого монарха было угодно Господу.

Престол Дария наследовал Кир. В третий год правления Кира Даниил постился в течение трех недель, чтобы Бог послал ему больше разумения. И на этот раз пророку явился не только ангел, но Сам Сын Божий, дав ему откровение о том, что произойдет в последние дни.

Выйдя из вавилонского пленения, вернувшись в Иерусалим, Божий народ, казалось, вновь вступил в тревожный период своей истории. Во власти Кира было оказать помощь Израилю, но он пребывал в сомнении. Божьи ангелы и силы сатаны вступили в жестокое сражение за Кира. Это была борьба, за исходом которой следили все небесные обитатели. Гавриил сражался с силами тьмы, стремясь разогнать мрак, окутывавший разум Кира. Сам Михаил пришел на помощь Своему ангелу, и победа была наконец завоевана для Израиля.

Неемия

Позже один из приближенных царя Артаксеркса, Неемия, получил разрешение отправиться в Иерусалим, чтобы руководить восстановлением городских стен. «Это было зрелище, приятное для взора Господа и Его небесных слуг: строительство шло споро и мирно». С помощью Неемии, Божьего избранника, всё работы были завершены в 52 дня.

Апостолы

После вознесения своего Учителя апостолы не остались на земле в одиночестве. Для того чтобы укрепить их, чтобы помочь им свидетельствовать о Боге без страха. Господь послал им Своих ангелов. И эти избранники сохранили свою веру и верность. Многие из них засвидетельствовали ее собственной кровью.

Филипп и ефиоплянин

Ангелы неустанно ищут тех, кто в чистоте сердца стремится к свету истины и искренно просит о водительстве. Однажды Господь усмотрел такого человека в ефиоплянине, хранителе сокровищ царицы ефиопской, который шел из Иерусалима, куда приходил на поклонение. Господь увидел, что этот человек был готов принять Евангелие и, приняв его, смог бы оказать доброе воздействие на своих ближних.

Ангелы пребывали с этим искателем истины и подкрепляли его. Сами ангелы могли бы привести ефиоплянина к обращению, но Господь никогда не избирает такой путь. По Его плану не столько незримые ангелы, сколько сами люди должны трудиться ради своих ближних.

Итак, небесный посланник был направлен к апостолу Филиппу, который в то время нес служение ради спасения душ в Самарии. Ангел повелел ему: «Встань и иди на юг, на дорогу, ведущую из Иерусалима в Газу. Там ты найдешь человека, который нуждается в твоей помощи». Ангел помог Филиппу вовремя встретиться с ефиоплянином, который в те минуты читал книгу пророка Исаии.

«Разумеешь ли, что читаешь?» — обратился апостол к ефиоплянину. Тот ответил: «Как могу разуметь, если кто не наставит меня?» Взойдя в колесницу к ефиоплянину, Филипп начал пояснять читаемый текст. Он благовествовал ему об Иисусе, и ефиоплянин, сердце которого было уже подготовлено к принятию спасительной вести, полностью обратился ко Христу. В тот же день Филипп крестил ефиоплянина.

Петр и Корнилий

Подобный же духовный опыт пережил и другой богобоязненный человек. Корнилий, сотник из италийского полка, находился в то время в Кесарии. Господь давно уже знал об его ищущем сердце. Однажды, когда Корнилий молился. Господь послал ему ангела, который сказал: «Корнилий, Бог услышал тебя и хочет помочь тебе. Пошли людей в Иоппию за человеком по имени Симон Петр. Он скажет тебе, что нужно делать».

В то же время Господь послал ангела в Иоппию, где Петр гостил у кожевника. По своему обычаю Петр взошел наверх дома помолиться. До этого дня Петр пребывал в уверенности, что Евангелие предназначено только лишь иудеям. Однако во время молитвы Петру было дано видение, в котором ему было открыто, что Благая весть должна достичь все народы, не исключая никого. Если бы ангел не явился в тот момент Петру, его отношение к Корнилию было бы совершенно иным. Вряд ли бы он ответил на просьбу людей, которые в ту минуту стучали в его дверь.

Размышляя о видении, Петр услышал голос Духа, говорящего ему: «Вот, три человека ищут тебя; встань, сойди и иди с ними, ни мало не сомневаясь; ибо Я послал их». Петр сделал все, как сказали ему ангелы. Выслушав посланников Корнилия, он позаботился об их ночлеге, а рано утром вместе с ними отправился в Кесарию. Здесь его с нетерпением и радостью ожидал Корнилий. Он в волнении рассказал апостолу, что заставило его просить Петра прийти в Кесарию. И Господь отверз уста Своего апостола, позволив ему проповедовать Евангелие. Как и ефиоплянин, Корнилий сразу же принял его, и он сам и вся его семья приняли крещение.

Павел

После того как Павел был призван стать апостолом Христа, всю свою жизнь он посвятил служению Господу. Куда бы он ни шел, он всегда чувствовал присутствие и помощь небесных ангелов. Его самого люди нередко принимали за посланника небес.

Когда Павел и его спутник Сила были брошены в темницу в Филиппах, ангелы не оставили их. В молитвах и пении слуги Божьи обратились к Богу, и в это время мощное землетрясение поколебало стены темницы и открыло ее двери. Оковы ослабли на узниках, и они могли бы бежать из темницы. Но по велению свыше Павел и Сила остались в темнице. Страж, исполненный одновременно страха и благодарности за то, что узники не воспользовались его беспомощностью, взял их к себе домой. Здесь он омыл их раны и разделил с ними трапезу. Видя в своих гостях Божьих слуг, страж спросил их: «Что мне делать, чтобы спастись?» Павел и Сила проповедовали ему Слово Господне, и страж и вся его семья крестились во Христа.

Прибыв в Верию, Павел и Сила нашли там усердных и искренних исследователей Писания. Соотнеся Евангелие,

которое принесли им Павел и Сила, со Священным Писанием, здешние иудеи обнаружили истинность вести о Спасителе. «Ангелы пребывали с ними, просвещая их разум и наполняя их сердце», в то время как они соотносили духовное с духовным.

Павел оставался в Коринфе, на юге Греции, еще много месяцев. Ангелы не оставляли его в его служении, и благодать и милость Божья были явлены в обращении многих и многих.

Проповедь Павла в Ефесе против поклонения Артемиде вызвала гнев и досаду у тех, кто получал немалую прибыль от украшения храмов этой языческой богини. Они сумели вызвать ярость и у жителей Ефеса, которые вышли с криками: «Велика Артемида Ефесская!» Собрание горожан было, однако, беспорядочным, и большинство не знали, зачем они собрались. Не смогли они найти и Павла, которого друзья «поторопились увести в безопасное место. Ангелы Господни были посланы, чтобы уберечь верного апостола. Время принять мученическую кончину еще не пришло для него».

По завершении своего третьего миссионерского путешествия Павел отправился в Иерусалим, чтобы в церкви рассказать о том, что сотворил Бог язычникам через его, Павла, служение. Но против апостола были выдвинуты ложные обвинения, которые тем не менее имели успех. Разъяренная толпа была готова убить Павла, и лишь римскому тысяченачальнику удалось избавить его от озлобленной толпы. Но даже среди полного непонимания, ненависти и ярости Павел сохранил спокойствие духа, во всем положившись на волю Господа. Он знал, что ангелы Божьи охраняют его.

Ангелы не оставляли Павла и когда ему несколько раз пришлось предстоять перед судом. Выдвинутые обвинения он отверг и перед синедрионом, и перед правителем Феликсом и его супругой Друзиллой, и перед новым правителем Фестом. Когда царь Агриппа со своей женой Вереникой прибыли в Кесарию, чтобы поздравить Феста с высокой должностью, и услышали о Павле, они выразили желание увидеть его. И Агриппа, и Вереника были «развращены в сердце, и жизнь их была нечиста. Пути греха, которыми они шли, были мерзки пред Богом и Его ангелами».

Павел предстал пред ними в цепях, сопровождаемый стражами. Долгое пребывание в темнице сказалось на его внешнем облике. Но небеса взирают не на лица, а на сердца, и «этот человек, не имеющий друзей рядом с собой, не обладающий ни состоянием, ни положением», был угоден Господу. Сами ангелы небесные служили ему. Если б слава хотя бы одного из Божьих помощников стала зримой, все помпезное великолепие и горделивая роскошь царского двора померкли бы перед ней, а сам правитель со своим окружением сравнялся бы с земным прахом. Павел говорил так вдохновенно, что в какой-то момент Агриппа даже прервал его словами: «Ты почти убедил меня стать христианином».

Еще на суде пред Фестом Павел потребовал, чтобы его дело разрешили не иудеи, но кесарь. И правитель отправил апостола на суд кесаря в Рим. Вместе с другими узниками его отдали сотнику Августова полка, Юлию.

Они взошли на борт корабля и отправились в трудное путешествие из Кесарии в Рим. Время, благоприятное для плавания, уже прошло, и хотя Павел предупреждал о возможных опасностях несвоевременного путешествия, его никто не послушал. Корабль попал в такую страшную бурю, что после долгих попыток выровнять его курс, никто уже не надеялся на спасение. И тогда Павел обратился к людям со словами ободрения: «Ни одна душа из вас не погибнет, а только корабль; ибо Ангел Бога, Которому принадлежу я и Которому служу, явился мне в эту ночь и сказал: не бойся, Павел! тебе должно предстать пред кесаря, и вот, Бог даровал тебе всех плывущих с тобою. Посему ободритесь, мужи, ибо я верю Богу, что будет так, как мне сказано». Пророчество исполнилось: корабль сел на мель у острова Мелит, но никто из находившихся на борту не погиб.

Спустя три месяца Павел прибыл в Рим. Нерон, пред которым предстал апостол, нашел его невиновным и отпустил на волю. Но прошло шесть лет, и Павел вновь был арестован и вновь приведен на суд деспотичного и порочного императора. На этот раз слова истины лишь вызвали ярость в сердце императора, и Павел был приговорен к смерти. В день его казни даже самые закоренелые во грехе солдаты были потрясены тем, с каким спокойным и просветленным лицом Павел вышел встретить смерть. Не было ни одного духовного сражения, в котором поколебалась бы вера Павла, и триумф его веры прославили ангелы на небесах.

Средние века и Реформация

Мученическая кончина Павла стала началом долгого периода гонений и преследований христиан. Во имя Христово Его верные жертвовали собственной жизнью, и «их имена обрели бессмертие среди ангелов». Видя смерть своих братьев, христиане не теряли веры и знали, что Сам Господь и Его ангелы помогали мученикам в их страданиях. Оставшиеся в живых лишь возрастали в своем бесстрашии. Отказу от высоких принципов своей жизни во Христе они предпочитали отказ от самой жизни.

В тринадцатом веке началась инквизиция. «Сатана и его ангелы скрытно воздействовали на разум расположенных ко злу личностей, но между ними незримо был ангел Божий, который записывал страшную повесть о чудовищных указах и историю дел столь ужасающих, что никакая душа не могла бы их вынести».

Часть истинных христиан, подвергаясь преследованиям, скрывалась в отдаленных местах. Подобно вальденсам, они уходили в горы, жили в пещерах и заброшенных высокогорных селениях. Не всем беглецам удавалось спастись. Многих из них находили, уводили в оковах, подвергали нечеловеческим пыткам и предавали казни. На физическое уничтожение преданных Богу людей порой бросали целые армии, как было в случае с богемскими братьями. Но ангелы не оставляли преследуемых без поддержки. Иногда они заставляли гонителей увидеть перед собой несуществующие вооруженные войска, и этот мираж понуждал преследователей обратиться вспять.

В эти страшные темные века ангелы неизменно указывали Божьему народу путь спасения, приводя людей в безопасные места. Ангелы общались с ними как со своими друзьями, нуждающимися в помощи. Снова и снова слова ободрения, приносимые ангелами, обновляли дух истинных христиан, помогая им верой узреть ожидающий их венец.

Меланхтон, единомышленник Лютера, был абсолютно убежден, что ему явился небесный посланник, когда он помогал своему другу, спасавшемуся от преследований, пересечь Рейн.

Джон Уэсли, основатель методистской церкви, много раз избегал смерти по чуду Божьей милости. «Когда толпа, окружавшая его, пришла в ярость, и для него, казалось, не было спасения, рядом с ним появился ангел в человеческом облике. Толпа отпрянула, и слуга Божий под хранительством Христа избежал опасности, покинув это место».

Пуритане, спасавшиеся от религиозных преследований в Англии, оставались непоколебимыми в своей вере Божьим обетованиям. И как они были верны Богу, так и Он был верен им. «Его ангелы всегда пребывали с ними, ободряя и укрепляя их».

Не было ни единого дня на протяжении долгих столетий, когда служители Божьи свершали бы свои труды в одиночестве. Ангелы всегда были с ними. Господь никогда не оставлял Свой народ. «Если бы с глаз их упала пелена, они увидели бы безусловное свидетельство Божественного присутствия, какое дано было некогда Елисею. Вокруг себя они увидели бы огненные колесницы, числа которым нет».

Ангелы — спасители

В Священном Писании мы можем найти много свидетельств того, что ангелы выполняют и служение спасения, избавления Божьего народа. Обратимся к некоторым из таких примеров.

Агарь

Прошло десять лет с тех пор, как Аврам прибыл в Ханаан, а обетованного наследника у него все не было. Отчаяние его было так велико, что в какой-то момент он решил сам помочь Богу исполнить Его обетование. Сара предложила своему супругу рабыню по имени Агарь, чтобы от нее Аврам смог иметь сына. Не упрекнув в этом Сару, Господь упрекнул Аврама в недостатке веры.

Но своеволие принесло в семью Аврама лишь постоянные огорчения. Когда Агарь поняла, что она должна стать матерью, ее поведение по отношению к Саре стало оскорбительно высокомерным. Не в силах переносить далее презрение со стороны собственной служанки, Сара обратилась к Авраму: «Агарь постоянно унижает меня; я не могу больше выносить этого. Избавь меня от нее, Аврам». Но Аврам отказался оградить Сару от притеснений Агари, и тогда она решила защитить себя сама. Жизнь Агари стала невыносимой настолько, что она, собрав свое небольшое имущество, вынуждена была искать спасения в пустыне.

Одинокая и беспомощная, Агарь остановилась отдохнуть у источника воды. Внезапно ей явился Ангел Господень, принявший человеческое обличье. «Агарь, — обратился он к ней, — твое поведение было недостойно, и ты должна стыдиться своего отношения к госпоже. Но не все еще потеряно для тебя. У тебя родится ребенок. Это будет мальчик, которого ты наречешь Измаилом. Ему суждено стать родоначальником большого племени. Но, будучи велик, он не всем будет приятен». На прощание Ангел сказал ей: «Возвратись в Хеврон. Сара примет тебя, но будь ей отныне хорошей служанкой. Подчинись ей».

Агарь послушалась Ангела Божьего, и спустя несколько месяцев Аврам стал отцом. В это время ему было 86 лет. Следующие 13 лет прошли спокойно и мирно. Агарь и Аврам начали привыкать к мысли, что Измаил и есть обетованный Господом сын, хотя дважды ангелы являлись Авраму с напоминанием: «Благословенный ребенок родится от Сары». И у Аврама, и у Сары эти слова вызвали лишь смех: ведь Авраму было 100 лет, а его жене — 90! В это время Господь изменил их имена, и отныне их звали Авраам и Сарра.

Когда же обетованный ребенок родился, это принесло большую радость всем, кроме Агари и ее четырнадцатилетнего сына. Прошло два-три года, и когда Исаак, так назвали младенца, был отнят от груди, Авраам устроил большой пир. От Сарры не укрылось, что Измаил насмехается над ее сыном, и на этот раз она решительно потребовала от мужа защиты: «Выгони эту рабыню и сына ее».

Однако Аврааму это требование показалось несправедливым. Он обратился за советом к Господу и получил от Него ответ: «Делай, как сказала Сарра. Пусть тревога оставит тебя. Обетование, которое Я дал тебе, исполнится в Исааке, но и другой твой сын, Измаил, не останется без Моей защиты. Ему также предстоит стать отцом большого народа».

Итак, встав рано утром, Авраам дал Агари хлеба и мех воды и попрощался с нею и с Измаилом. Изгнание Агари с сыном началось несчастливо: они заблудились в пустыне Вирсавии, и вскоре у них кончилась вода. Насколько хватало

глаз, вокруг была только пустыня и ни малейшего ручейка. Отчаявшись, Агарь решила, что их с сыном ждет неминуемая смерть. Оставив Измаила, чтобы не видеть его конца, Агарь отошла в сторону и возрыдала, обращаясь к Господу: «Господи, я умираю! Помоги мне!»

И тогда она услышала голос Ангела, взывающего с небес: «Агарь, Бог услышал твой плач. Ты и сын твой не умрете. Обетование, которое было дано тебе, не забыто. Измаил станет отцом великого народа». И после этого Господь открыл ей глаза, и Агарь увидела источник. Она и ее сын были спасены.

Исход

История знает немало случаев чудесных спасений, но одним из величайших примеров является исход Израиля из египетского рабства. Невозможно представить себе избавление Израильского народа без помощи Божьих ангелов. Представ перед египетским фараоном, Моисей и Аарон, обратились к нему с просьбой: «Отпусти наш народ, чтобы люди совершили служение своему Богу». Вначале отказ фараона был безоговорочным, но после того, как разящий Ангел Божий принес на египтян казни, египетский правитель пошел на уступки. Однако стоило немного забыться пережитому несчастью, как фараон отказался от обещанного.

И тогда пришло время десятой казни. Моисей сказал фараону: «Если не смягчится сердце твое, то Ангел Господень пройдет по всей земле Египетской, и погибнет каждый первенец, начиная от твоего, фараон, первенца». В то же время сыны Израиля получили наставление: «Приготовляйтесь к исходу. В эту ночь настигнет гибель каждого первенца, но ваши первенцы будут спасены Господом, если косяк вашей двери будет отмечен кровью». Евреи в точности исполнили сказанное, и когда глубокой ночью Ангел-губитель прошел по земле, он не вошел в дома, двери которых были помечены.

В других же домах не осталось первенцев. Гордость каждой семьи по всему царству Египетскому была повержена. Рыдания и стоны наполнили землю. И только тогда фараон призвал Моисея и Аарона, чтобы сказать им: «Пусть народ ваш выйдет из среды моего народа!» Израиль не задержался ни одного лишнего мгновения. Вкусив уже Пасхи, люди были заранее готовы к исходу и только ожидали слова, чтобы отправиться на родину.

Через какое-то время они пришли к Чермному морю, и здесь их ожидало первое испытание веры. Со страхом люди обнаружили, что фараон вновь нарушил данное им слово и со своим войском бросился преследовать бывших своих рабов. Многими овладел ужас, и нашлись даже такие, кто, обезумев от страха, кричал, что Ангел Господень — это лишь ангел смерти и несчастья.

И тогда Ангел Божий, шедший перед израильтянами, пошел позади их, защищая от египтян.

На этом чудеса не закончились. Господь заставил расступиться воды Чермного моря, и Израиль перешел море по суше. Когда же на эту чудесную тропу посреди моря вступили египтяне, то Божий народ увидел, что колеса с их колесниц внезапно стали спадать, так что воинам пришлось на себе тащить тяжелые повозки. Тогда освобожденные пленники поняли, что Сам Господь со Своими ангелами сражается на их стороне. Поняли это и египтяне. Фараон в страхе повелел поворачивать обратно и возвращаться в Египет, но было слишком поздно. Вода мощным и неудержимым потоком хлынула на прежнее место, поглотив вражеское войско, а счастливые израильтяне воспели торжественную песнь избавления и победы.

Судьи Израилевы

Израильтяне пришли в землю обетованную, но мятежность духа и непослушание снова и снова нарушали спокойствие их жизни. И тогда к ним на помощь приходили ангелы. Когда Девора и Варак одержали победу над Сисарой, одним из ханаанских военачальников, они не забыли возблагодарить за это Господа, вспомнив и Ангела, проклявшего тех жителей, что не пришли на помощь Господу.

Прошло тридцать лет, и Израиль вновь оказался преданным в чужие руки за свои злые дела. И только когда народ сам воззвал к Богу за помощью и просил избавить его от мадианитян. Господь ответил Своему народу, избрав для его спасения Гедеона. Он освободил своих соплеменников и нес после этого особое служение судьи.

Минуло еще семьдесят лет, и Ангел явился Маною и его жене, которые отличались благочестием. Не сразу, но поняли супруги, что Сам Господь пришел к ним. В страхе они воскликнули: «Мы умрем; ибо видели мы Бога!» Супруги опасались, что человеческое естество должно погибнуть в присутствии Господнем. Но этого не произошло. Сначала Ангел явился жене Маноя, у которой не было детей. Он обрадовал ее вестью о том, что у нее родится сын, и наставил в том, как следует его воспитывать. Женщина сразу же рассказала своему мужу о чудесной встрече, и Маной обратился к Богу с просьбой, чтобы Его посланник пришел еще раз и говорил с ними. И Ангел Божий вновь явился им и повторил все наставления, данные до этого жене Маноя. Мальчик, которому предстояло родиться, должен был стать назореем. Этим обетованным ребенком стал Самсон.

В течение долгих лет страдал Израиль от гнета филистимлян. В одном из сражений, которое обернулось поражением для сынов Израиля, филистимлянам удалось захватить ковчег завета. Они водрузили его в своем храме, посвященном языческому богу Дагону. Но ангелы, охранявшие ковчег, не позволили надругаться над ним. Когда язычники однажды утром вошли в храм, они увидели, что идол Дагон «лежит лицем... к земле» перед ковчегом; на другой день они обнаружили, что голова и руки идола отсечены. Это был знак того, что живой Бог есть Господь всех богов. В страхе филистимляне перевезли ковчег сначала в Геф, а затем в Аскалон. Но Господь поражал жителей этих городов за святотатство, и наконец, спустя семь месяцев, филистимляне решили вернуть ковчег Израилю.

Ионафан

Последним из судей Израилевых был Самуил. По Божьему повелению он помазал на правление первого царя — Саула. Наследовать Саулу должен был Ионафан, известный своей храбростью молодой человек. В то время филистимляне по-прежнему угрожали спокойствию Израиля, и однажды Ионафан вместе со своим оруженосцем решил без всякого отряда вызвать на бой вражеский лагерь. Зная, что только с Богом можно надеяться на победу, Ионафан горячо молил Господа о помощи.

И Господь ответил на его молитву и послал ангелов, которые должны были поддержать двух смельчаков, взбиравшихся на вершину горы, где расположились филистимляне. Оставив на склонах горы множество пораженных им врагов, Ионафан заставил филистимлян подумать, что целое войско евреев штурмует их лагерь. В их стане произошло смятение, и в панике, не разбирая, кто перед ними, филистимляне начали поражать друг друга. При виде этой битвы врагов против самих себя Ионафан понял, что на его стороне были святые ангелы, которые и помогли Израилю одержать победу.

Давид

Однажды наступил день, когда Саул принял горькую для себя весть: его непослушание привело к тому, что престол не будет более принадлежать его семье, но перейдет к тому, кого пророк Самуил назовет лучшим. Божьим помазанником стал юноша по имени Давид. Давид получил благословение на царство еще при жизни Саула, и Саул вскоре заподозрил, что именно этот юноша и должен занять его престол. С того времени мысль погубить Давида не оставляла Саула. Призвав его к своему двору, чтобы Давид играл для него, Саул дважды пытался убить музыканта, метнув в него копье. Но ангелы, предупредив Давида о замыслах коварного царя, помогли ему уберечься от смерти.

Даже отдав ему в жены свою дочь, Саул не отказался от мысли убить зятя. Он послал к нему своих слуг, чтобы

они привели Давида к нему и он смог бы расправиться с ним. Но слуг Саула встретили незримые ангелы, и, вместо того чтобы убить Давида, они начали пророчествовать. То же самое случилось и с другими слугами, посланными Саулом. Наконец сам Саул отправился к Давиду, но и на него сошел Дух Божий, и он также начал пророчествовать. Да, у Давида не было оснований сомневаться в своей вере в Бога, так как неоднократно он имел возможность убедиться в помощи ангелов, посылаемых Господом для поддержки Своих верных.

Дважды Давид был вынужден искать спасения у филистимлян. Битва, в которую вступили филистимляне и войска Саула, завершилась гибелью и самого Саула, и троих его сыновей. Дорога к израильскому престолу была открыта для Давида. Сам он не принимал участия в сражении, так как Божьи ангелы помогли филистимским князьям не допустить Давида к битве, которая могла бы закончиться для него неблагоприятно.

Илия

После смерти Саула царями израильскими были Давид и затем Соломон. Потом единое царство было разделено: десять колен объединились в Израиль (на севере), а два других — в Иудею (на юге). Цари северного Израильского царства впали в идолопоклонство, и одним из самых яростных из них был Ахав, подстрекаемый своей супругой Иезавелью.

Господь призвал Своего пророка Илию, чтобы тот передал беззаконнику весть неудовольствия и предупреждения. За богоотступничество земле Ахава грозила засуха. Однако царь не только не прислушался к словам пророка, но был готов расправиться с ним и убил бы Илию, если бы ангел не избавил того от смертельной опасности. С помощью Божьей Илия нашел убежище у потока Хораф, куда вороны приносили ему пищу каждое утро и вечер.

Прошло три с половиной года, отмеченных страшной засухой, и Илия вновь предстал пред Ахавом. «Господь наказал тебя за то, что ты оставил Его, — сказал пророк Ахаву. — Я пришел показать тебе, что Господь есть истинный Бог, а твои боги ложны». Он предложил испытание: «Взойдем на гору Кармил. Приведи своих пророков. Господь же приведет меня одного». Испытание должно было произойти следующим образом: Илия и пророки Ахава должны были сделать жертвенники и возложить жертву. Огонь же с небес должен был снизойти на жертвенник от истинного Бога.

Царь согласился. Он сам, его священники и пророки и множество народа собрались у горы Кармил. Илия восстановил полуразрушенный жертвенник Господу и теперь стоял один в окружении тысяч недругов. Однако страх ни на одно мгновение не смутил его душу: он знал, что Сам Господь с ним. «Могущественное небесное воинство окружало его. Ангелы, которым нет равных в силе, защитным кольцом стояли вокруг праведного пророка».

Что только ни делали слуги Ваала! Крича, нанося себе удары ножами и копьями, беснуясь, пытались они добиться ответа от своего бога. Но огонь так и не возжег их жертвоприношения. Наступило время вечернего приношения. Чтобы никто не мог обвинить его в обмане, Илия попросил облить и жертву, и жертвенник несколькими ведрами воды. Когда же пророк обратился к Господу с молитвой, Господень огонь ниспал на землю и поглотил не только жертву, но и дрова, и камни, и прах, и даже воду, которая стояла во рве. Увидев это, люди, собравшиеся у горы, воскричали: «Господь есть Бог, Господь есть Бог!» Схватив служителей Ваала, они расправились с ними как с богоотступниками.

Илия ожидал больших изменений в духовном настроении народа, но как горько ему было узнать, что Иезавель не только не приняла свидетельства Божьего, но и хочет отомстить Господнему пророку за смерть своих пророков. Она послала сказать Илии: «Пусть то и то сделают мне боги, и еще больше сделают, если я завтра к этому времени не сделаю с твоею душою того, что сделано с душою каждого из них».

На этот раз сказалась слабость человеческой натуры, и Илия бежал от ярости Иезавели. Изможденный скитанием по пустыне, он сел наконец под можжевеловым кустом и попросил у Бога не спасения, но смерти. После этого глубокий сон охватил его, и, когда он спал, ангел коснулся его и сказал: «Встань, ешь». Господь усмотрел страдания Своего пророка и послал ангела, который должен был укрепить праведника. Проснувшись, Илия увидел хлеб и кувшин воды. С благодарностью приняв пищу, он вновь погрузился в сон.

И вновь ангел мягким прикосновением разбудил его: «Встань, ешь; ибо дальняя дорога пред тобою». Проснувшись, Илия подкрепил свои силы посланной пищей и шел после этого сорок дней и ночей, прежде чем достиг горы Хорива. Ни на один день не оставлял Господь пророка. И когда Илия пришел к горе и вошел в пещеру. Господь послал ангела узнать, в чем нуждается Илия. В общении со своим Богом Илия получил великое ободрение и утешение. Он получил свидетельство, что, оставаясь верным Господу, он никогда не будет одинок.

Елисей

Защита, которую Господь Своими ангелами даровал Илии, окружала и преемника Илии Елисея. В те времена Израиль находился в состоянии войны с Сирией. Сирийский царь был встревожен тем, что тщательно охраняемый им секрет стал известен Израилю. Он решил, что кто-то из его рабов служит Израилю, но ему указали на Елисея, пророка израильского.

Узнав, что Елисей находится в Дофаиме, царь направил туда войска, чтобы окружить город. Встав рано утром, слуга Елисея увидел, что они находятся во вражеском окружении. Велик был его страх! «Господин, что нам делать? — закричал он. — Посмотри, вокруг нас кони, колесницы, воины! Они схватят нас!» Но еще больше, чем страх, было велико удивление слуги, когда Елисей не выказал никакого волнения при этом известии и спокойно ответил: «Не бойся, потому что тех, которые с Нами, больше, нежели тех, которые с ними».

Пророк обратился к Господу с молитвой, чтобы Он открыл глаза его слуге. И вот глаза юноши открылись, и он увидел вокруг себя коней и огненные колесницы. Сами ангелы пришли на защиту Елисея и его слуги. И к^гда вражеское войско вступило в Дофаим, Господь поразил сирийцев слепотой, так что они не могли причинить Божьему человеку никакого вреда. Вновь Господь пришел на помощь Своему пророку.

Избавление Езекии

Во время правления Езекии, царя иудейского, ассирийский царь Сеннахирим решил присоединить Иудею к завоеванным им ранее землям. Собрав войско, он послал Рабсака на Иерусалим. Став у стен Иерусалима, Рабсак обратился к жителям с горделивой речью: «Вы лишь напрасно тратите время. Ваш Бог не поможет вам. Наши боги превосходят Его в силе. Сдавайтесь, и вы избавите себя от многих страданий!»

Езекия, не приступавший ни к какому делу без молитвы, и сейчас обратился к Господу за помощью. Получив утешительную весть, Езекия тотчас же собрал свое войско и ободрил защитников словами: «С нами сила большая, чем с ними. С ними боги — изделие рук человеческих; с нами Господь Бог наш, помогающий и спасающий».

Но Езекии даже не пришлось вступать в сражение, потому что Господь послал Ангела Своего, который поразил в стане Сеннахирима 185 тысяч человек. Увидев, что сделала рука Божья, постыженный Сеннахирим отправился в свои земли.

Три отрока в Вавилоне

Много лет спустя, когда иудеи были уведены в вавилонский плен, среди пленников оказались благородные юноши Даниил, Седрах, Мисах и Авденаго. Находясь вдали от дома, они хранили верность Господу, и Он обильно благословил их. Царь вавилонский Навуходоносор не мог не

заметить их склонностей к различным наукам и определил всех четверых к занятиям в собственном дворце.

Но пришло время испытания. Навуходоносор приказал сделать золотого истукана. Поставив его на поле Деире, он повелел отрокам поклониться ему. Однако юноши были тверды в решении, что ничто не заставит их поклониться иному богу, кроме Господа. В ярости царь приказал бросить их в огненную печь. Печь была настолько раскалена, что ее пламенем были погублены те, кто бросал Седраха, Мисаха и Авденаго в огонь. Когда же Навуходоносор решил посмотреть, что сталось с юношами, он увидел, что пламя не тронуло их и что вместе с ними среди огня ходит Ангел Божий, Сам Христос.

Даниил в Мидо-Персидском царстве

Прошло время, и Вавилон был завоеван мидо-персами. Новый правитель, Дарий, поставил Даниила, находившегося уже в преклонном возрасте, главным над своими сановниками. Терзаемые злобой и завистью, они коварно предложили царю подписать указ, по которому должен был быть предан смерти всякий, кто в течение месяца поклонялся иному богу, кроме самого царя. Разумеется, Даниил не мог подчиниться этому указу; он продолжал молиться Господу небес. И Дарий, не имевший возможности изменить собственный указ, был вынужден послать своего лучшего из управителей на смерть — в ров со львами.

Но Господь оберегал Даниила. Всю ночь он провел во рву, но когда рано утром Дарий поспешил прийти и узнать, что сталось с Даниилом, то с великой радостью услышал его голос: «Бог мой послал Ангела Своего и заградил пасть львам, и они не повредили мне, потому что я оказался пред Ним чист, да и пред тобою, царь, я не сделал преступления». Дарий распорядился поднять Даниила из рва. Обвинителей же его он приказал бросить ко львам, которые сразу же растерзали их.

Ангелы защитили Божий народ и в другой период мидо-персидской истории. Во времена Ксеркса (в Библии он назван Артаксерксом), супругой которого была Есфирь, ангелы спасли евреев от истребления.

Пророку Захарии в видении было дано увидеть, как Христос в облике Ангела защищает первосвященника Иисуса, сына Иеседекова, от обвинений сатаны. Этот же Ангел открылся ему и как защитник и избавитель всего Божьего народа.

Апостолы

В апостольские времена, когда проповедь Благой вести встретила на своем пути яростное противодействие, ангелы всегда оказывали поддержку носителям Евангелия. Когда Петр и Иоанн были брошены в темницу, с Божьей помощью им удалось выйти из нее. Ангел Господень открыл им двери тюрьмы и сказал: «Идите и, ставши во храме, говорите народу все сии слова жизни».

Когда же синедрион, побуждаемый силами зла, решил предать апостолов смерти. Господь вновь послал Своего ангела предотвратить их гибель. Один из законоучителей, Гамалиил, движимый Святым Духом, выступил против решения синедриона. Он сказал: «Отстаньте от людей сих и оставьте их: ибо, если это предприятие и это дело — от человеков, то оно разрушится, а если от Бога, то вы не можете разрушить его». И апостолы были выпущены на свободу.

Для того чтобы полностью посвятить себя проповеди Евангелия, апостолы предложили выбрать семь человек, которые занимались бы нуждами общины. «Лишь пребывая в единстве со Христом, ученики могли надеяться на укрепляющую силу Святого Духа и помощь небесных ангелов. С помощью, нисходящей от Господа, они смело могли предстать пред миром и стать победителями в сражении с силами тьмы». И апостолы были исполнены веры, что небесные посланники пойдут перед ними, готовя сердца к принятию Благой вести.

Петр

Известие о том, что ученикам Иисуса сопутствует успех и что даже часть римских начальников приняла Евангелие,

вскоре дошло до царя Ирода. Он предпринял решительные действия, чтобы остановить распространение Благой вести. Свою расправу Ирод начал с того, что предал смерти Иакова, брата Иоанна. Увидев, что его действия находят одобрение V иудейских вождей, царь решил таким же образом расправиться с Петром. По приказу Ирода Петр был арестован и водворен в темницу, где ожидал своего смертного часа. Время казни приближалось, но верующие во Христа не теряли надежды на спасение Петра. Без устали молили они Господа о помощи.

И Господь не оставил Своего слугу. Ангелы укрепляли силы заключенного в темницу апостола. Шестнадцать стражников охраняли Петра, который, находясь в заключении, непрестанно пребывал в молитве. Помня о том, как ранее Петр и Иоанн были чудесным образом выведены из темницы, царь не только выставил многочисленную охрану, но и распорядился снять с Петра верхнюю одежду и обувь. Но что может устоять пред силой Божьей?

В ночь накануне казни Господь послал Ангела, чтобы Он спас Петра. Божественный свет осиял темницу, когда в ней появился Ангел, но Петр пробудился, лишь когда небесный посланник прикоснулся к нему. «Встань скорее», — услышал Петр. Открыв глаза, он увидел перед собой Ангела, от сияния Которого в камере было светло как днем.

«Механически он повинуется голосу ангела и, подняв руки, видит, что оковы на его руках разомкнуты. И вновь он слышит голос Ангела: "Опояшься и обуйся". Петр снова повинуется, не отрывая изумленного взора от небесного посланника и не осознавая, что это: сон или явь? Стражники при этом остаются недвижимы, словно изваянные из мрамора».

«Небесный избавитель движется к двери, и Петр, потерявший дар речи, следует за ним. Они проходят стражу, и вот перед ними дверь, запертая на тяжелые засовы. Дверь сама собой открывается перед ними и затем закрывается, в то время как стражники неподвижно стоят на своем посту.

Перед ними еще одна дверь, которая также охраняется и снаружи, и изнутри. Но и она открывается перед ними. Не слышно ни скрежета петель, ни грохота засовов, когда они проходят через нее, и также бесшумно дверь закрывается за ними. Пройдены и третьи ворота, и наконец они оказываются на улице. Не произнесено ни одного слова, не слышно даже звука шагов; Ангел плавно движется впереди, окруженный сиянием небесной славы... Они проходят улицу за улицей, и когда миссия небесного посланника завершилась, он внезапно исчезает».

В этот момент Петр наконец осознал, что все произошедшее было не сном, не видением, но благословенной реальностью. Ангел действительно вывел его' из темницы и избавил от смерти.

Осмотрев себя, Петр увидел, что он одет, но одежда не могла скрыть следов от тяжелых оков. Петр направился к дому Марии, где верующие собрались молиться за него. Они с трудом могли поверить своим глазам, когда увидели апостола. «Это ангел его», — говорили они, сомневаясь, что видят самого Петра. Но апостол рассказал им о своем чудесном избавлении и, проведя ночь среди своих, наутро ушел из города.

Ирод, узнав, что Петру вновь удалось спастись, пришел в страшную ярость. Опросив стражников, которые не могли найти никакого объяснения выходу Петра из темницы, Ирод приказал всех их предать смерти. Толпе, собравшейся посмотреть на казнь апостола, пришлось разойтись.

Несмотря на яростные преследования, апостолы не озлоблялись и не теряли присутствия духа. «Взирая с верой на небеса, они видели Христа вместе с Его ангелами. Который с любовью обращал взор на Свой народ, неизменно укреплявшийся в уповании на своего Спасителя». Они знали, что наградой за верность станет возложенный на них в будущем венец жизни.

Ангелы — вестники возмездия

В истории человеческого рода ангелы не раз являлись людям как вестники, несущие предупреждение о возможном возмездии, или как сила, которой Господь осуществлял наказание. Вспомним несколько библейских примеров.

Вавилонская башня

Восемь спасшихся от потопа человек расселились недалеко от горы Арарат, где они вышли из ковчега. Они начали мирно трудиться, занимаясь возделыванием земли и разведением скота. В положенное время появились дети, затем внуки, и Господь благословил их.

Семья росла, потомки спасшихся от потопа достигли возраста мужей, и все чаще они стали выражать недовольство. Жизнь на каменистых склонах горы казалась им недостойной их, и, глядя на плодородные долины, раскинувшиеся внизу, они мечтали когда-нибудь спуститься туда. Шли годы, и они действительно постепенно уходили с гор. Многие из них поселились в земле Сеннаар.

Ною было около 700 лет (столетие прошло со времени потопа), когда его семья разрослась до четвертого поколения. К этому времени многие забыли о страшном уроке, который пережили их предшественники, и, к огорчению Ноя, забыли и о Самом Боге. Полное неверие в Божьи обетования овладело людьми к моменту рождения Фалека, представителя пятого, начиная от Ноя, поколения. Само его имя — Фалек — означало «разделение».

Чтобы не рассеяться по всей земле, люди выстроили город, в центре которого начали возводить высокую башню. Она была столь огромна, что вмещала и многочисленные помещения для жилья, и богато украшенные залы, многие из которых должны были стать местом поклонения идолам.

Наблюдая за тем, что происходит на земле. Господь какое-то время не вмешивался в ход событий. Но тщеславие и самолюбие людей зашли слишком далеко. Способ умерить их был прост. По мере того как продолжалось строительство башни, общение между строителями ее приобретало все большее значение. До тех пор, пока все они говорили на одном языке, не возникало никаких проблем. Но Господь послал двух ангелов, которые смешали языки строителей; не имея больше возможности понимать друг друга, они прекратили возведение башни. Смятение, страх и, наконец, ярость овладели людьми из-за того, что их грандиозный проект не удался. Чтобы люди оставили всякую мысль о возможности продолжать строительство. Господь послал бурю. Молния, ударившая в башню, как ножом, отсекла ее верхнюю часть. Этим был положен конец всякой попытке возобновить строительство памятника человеческой гордыне, известного как Вавилонская башня.

Постепенно люди обнаружили, что они могут объединиться по языковым группам, и этими группами они и расселились в разных землях. Так осуществился замысел Творца заселить всю землю.

Содом и Гоморра

Некогда существовали два города, Содом и Гоморра, мерзость которых пред Господом была столь велика, что Он был вынужден прекратить их существование. Сам Христос и два ангела отправились на землю, чтобы исполнить этот план. Три мужа остановились у шатра Авраама возле дубравы Мамре. Авраам указал дорогу на Содом, и ангелы в человеческом обличье отправились в город. Сам же Христос остался у Авраама, который сумел упросить

Бога, чтобы Тот пощадил город, если в нем найдется хотя бы десять праведников.

В тот же вечер ангелы пришли в Содом. Они выглядели усталыми путниками, и никто не мог и подумать, что под обычной внешностью скрываются небесные посланники и что наступающие сумерки станут началом последней для этого города ночи. В Содоме жил племянник Авраама Лот. Хотя у него была большая семья, он пригласил утомленных путников к себе. Странники предупредили Лота, что город вскоре будет стерт с лица земли, и посоветовали ему убедить всех, кого он любит, уйти из Содома немедленно. Лот поторопился к своим детям и их семьям, но в ответ на предупреждение услышал лишь смех. Вернувшись домой, он с печалью сообщил небесным посланникам, что никто не захотел прислушаться к тревожной вести.

Наступила ночь, принесшая Лоту и его гостям много тревог, ибо содомляне потребовали, выдать странников. Когда же Лот отказался, толпа попыталась ворваться в его дом. Ему на помощь пришли ангелы. Уведя хозяина дома в безопасное место, они поразили содомлян слепотой, так что они не могли больше причинить никакого зла.

Как только забрезжило утро. Божьи посланники разбудили Лота, его жену и двух дочерей, которые жили в этом доме, и велели им поторопиться с уходом. Однако ни Лот, ни члены его семьи не понимали, насколько серьезно требование не медлить ни мгновения. Если бы не ангелы-хранители, они погибли бы вместе со всем городом. Но ангелы, взяв каждого за руки, почти силой увели семью праведника из Содома.

Прежде чем приступить к своей миссии — истреблению города, ангелы еще раз напомнили о необходимости торопиться и не оглядываться назад до тех пор, пока беглецы не найдут себе безопасного пристанища в горах. Услышав слово «горы», Лот задумался. Привыкший к городской жизни, он не представлял себе достойного существования в горах. «Я не могу спасаться на гору, — сказал он. — Вот, ближе бежать в сей город». И Господь сохранил от истребления город, в котором хотел укрыться Лот. Позже он получил название Сигор.

Жена Лота, увидев, что ее супруг небеспрекословно выполняет приказ ангелов, тоже не приняла их всерьез. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на обреченный город, где она оставляла столько привязанностей. Непослушание оказалось смертельным для нее. Лот же и обе его дочери спаслись.

Когда на следующее утро Авраам обратил свой взгляд в сторону Содома и увидел лишь дым, поднимающийся от земли, он понял, что в этом городе не нашлось даже десяти праведников.

Падение Иерихона

Спустя много лет, после того как дети Израиля достигли Ханаана после сорока лет скитаний по пустыне, ангелам вновь пришлось стать ангелами-разрушителями. Израильтяне расположились лагерем возле Иерихона, неприступного, хорошо укрепленного города. Христос, явившийся новому вождю Израиля Иисусу Навину, чтобы укрепить и ободрить его, заверил его в том, что город будет взят. Для этого необходимо было выполнить то, что сказал Господь.

Иисус Навин в точности исполнил указания. Жители Иерихона лишь недоуменно посмеивались при виде того, как израильтяне в течение шести дней в полном молчании обходили городские стены. Впереди шли воины, за ними с ковчегом завета — священники; за священниками опять воины и в конце колонны — невооруженные люди. И никто из жителей Иерихона не смог увидеть ангелов, впереди которых шел Сам Небесный Вождь.

Но в седьмой день произошло нечто особенное. Звуки труб и крики людей разорвали привычную тишину. При этом ни одна человеческая рука не прикоснулась к стенам Иерихона, но они рухнули — рухнули благодаря усилиям ангелов, посланных Богом. Израильтяне вошли в город, и

его жители были настолько потрясены тем, что надежные крепкие стены с грохотом разрушились без всякой видимой причины, что не пытались оказать никакого сопротивления.

После смерти своего вождя, Иисуса Навина, Израиль, стал пренебрегать Божьими заповедями. Вместо того чтобы исполнить волю Господа и истребить врагов, израильтяне предпочли уютно осесть по своим домам. Ангел, посланный Богом, обратился к ним со словами увещеваний: «Я вывел вас из Египта и ввел вас в землю, о которой клялся отцам вашим — дать вам, и сказал Я: "не нарушу завета Моего с вами во век. И вы не вступайте в союз с жителями земли сей; жертвенники их разрушьте". Но вы не послушали гласа Моего. Что вы это сделали? И потому говорю Я: не изгоню их от вас, и будут они вам петлею, и боги их будут для вас сетью».

Давид и ковчег завета

Став царем, Давид одной из первейших задач считал возвращение ковчега завета, который довольно долгое время находился у филистимлян. Испытав на себе проклятие Господне из-за кощунственного отношения к ковчегу, они решили сами отдать израильтянам их святыню. Водрузив ковчег на колесницу, запряженную двумя коровами, филистимляне осторожно пустили ее по дороге, следя за тем, чтобы ничего не случилось с ковчегом. Они опасались, что в этом случае Бог Израиля нашлет на них новое проклятие. Филистимляне не могли знать, что сами небесные ангелы охраняли колесницу с драгоценной поклажей на всем пути ее следования.

Когда израильтяне, населявшие Вефсамис, увидели, что по дороге к ним приближается колесница, в которой находился ковчег, они исполнились радости. Обгоняя друг друга, торопились они к ковчегу, но праздное любопытство заставило их совершить святотатство: забыв о страхе Божьем, они заглянули внутрь ковчега. За это «ангелы, охранявшие ковчег, поразили более пятидесяти тысяч человек». Напуганные вефсамитяне не нашли ничего лучшего, как просто отказаться от ковчега. Они отправили послов к жителям соседнего Кириафиарима сказать: «Филистимляне возвратили ковчег Господа; придите, возьмите его к себе». После этого ковчег около двадцати лет оставался в Кириафиариме.

Когда Давид решил, что пришло время вернуть ковчег в Иерусалим, он сделал это по своему усмотрению, а не так, как диктовала Божья воля. Вместо того чтобы нести ковчег на плечах, царь решил, что проявлением уважения и любви будет перевозка ковчега на новой колеснице, •запряженной волами. Со всем народом Давид шел рядом с колесницей с музыкой и песнопениями. И вместе со всеми он застыл на месте от ужаса, когда волы наклонили повозку, и показалось, что ковчег вот-вот упадет. Оза, сопровождавший колесницу, бросился удержать ковчег и прикоснулся к нему. И тут же умер, так как Господу было неугодно, чтобы без Его повеления кто-либо прикасался к ковчегу.

Этим и завершились празднества, устроенные Давидом. Раздраженный и напуганный, царь оставил ковчег в доме у человека по имени Аведдар, где ковчег и пробыл три месяца. Узнав, что дом Аведдара не только не понес на себе проклятия, но получил Божье благословение, Давид решил продолжить "перевозку ковчега в Иерусалим. Однако на этот раз он твердо придерживался Божественных установлении. Ковчег несли на своих плечах священники в сопровождении музыкантов, прославлявших Господа пением. Наконец, охраняемые ангелами, Давид и его народ внесли ковчег в Иерусалим и установили его в скинии.

Давид и исчисление народа

Прошло несколько лет, и Давид вновь пошел против воли Господа. Он решил произвести исчисление своего народа, что разгневало Господа. Он дал царю самому выбрать одно из трех наказаний: семь лет голода в стране, три месяца бегства от неприятелей или три дня язвы для народа. Давид выбрал самое короткое по времени наказание: язву, и уже на следующее утро Ангел поразил семьдесят тысяч

человек в областях, отдаленных от столицы. Но вот Он простер свою разящую руку и над Иерусалимом.

И тогда Господь открыл глаза Давиду, и тот увидел Ангела, облаченного в военное одеяние, с мечом, «простертым на Иерусалим», готового истребить город по слову Божьему. В раскаянии пал Давид пред Богом, моля: «Я согрешил! Пощади мой народ! пусть наказание падет на меня, на мою семью, но пощади народ!» Господь услышал и принял его молитву. Он остановил руку Ангела, которая была занесена над Иерусалимом. Город был спасен.

Царство Израильское

После смерти царя Соломона один из его военачальников, Иеровоам, возбудил колена Израилевы, жившие на севере, к восстанию. Они установили собственное царство, назвав своим царем Иеровоама. Воспретив народу ходить на поклонение в Иерусалимский храм, царь возвел жертвенники языческим богам и установил идолопоклонство. Его дурной пример оказал сильное влияние на последующих царей, которые продолжали идти его нечестивыми путями. Это в конце концов привело к исполнению Господнего обетования: «Послал на них пламень гнева Своего, и негодование, и ярость и бедствие, посольство злых ангелов».

Царь Охозия

Охозия, сын Ахава, продолжил список израильских царей, мерзких пред Богом. Однажды с ним произошел несчастный случай, после которого он тяжело занемог. Но, вместо того чтобы искать утешения в Боге, он послал гонцов к жрецам языческого божества Веельзевула — узнать, поправится ли он. И тогда Ангел Господень явился Илии, повелев ему: «Встань, пойди навстречу посланным от царя и скажи им: разве нет Бога в Израиле, что вы идете вопрошать Веельзевула?» Прошел всего год, и изменивший своему Богу царь умер.

Иудейское царство

Иудея, царство, расположенное на юге, было несколько лучше своего северного соседа. Из двадцати иудейских царей восемь являли послушание Богу и вели свой народ по путям, угодным Господу. Однако остальные двенадцать были идолопоклонниками. Господь неоднократно посылал Своих пророков, чтобы предупредить нечестивых царей о грядущем суде. Так, например, устрашающая картина праведного Божьего суда была открыта Иоакиму, одному из последних иудейских царей. Но он отказался от водительства святых ангелов, и неправедные пути привели его к гибели.

Валтасар

Прошли годы, и Господь дал Свое предупреждение другому правителю — вавилонскому царю Валтасару. Пир, устроенный им, был в самом разгаре, когда внезапно явились персты руки человеческой, начертавшие на стене пророчество о незамедлительном уничтожении Вавилонского царства. Прочитать слова пророчества и правильно истолковать их Господь доверил Своему верному слуге Даниилу.

Анания и Сапфира

После вознесения Иисуса апостолы, руководимые силой Святого Духа, с радостью увидели, что их свидетельство привело в Церковь тысячи новых душ. Возникшие общины не испытывали никакого недостатка в средствах, поскольку новообращенные без сожаления продавали свое имущество и вырученные деньги отдавали в общий фонд Церкви. Но были и печальные исключения. Человек по имени Анания с женой Сапфирой не пожелали расстаться со своими деньгами. Однако они не хотели и терять доверия своих братьев. Продав свое имение, они утаили часть денег, сказав, однако, что все вырученное отдают апостолам. Сложив свой дар перед общиной, Анания и Сапфира тут же упали бездыханными, ибо Господь не терпит лжи и неискренности. Ангел Божий поразил обманщиков, напомнив, что нельзя служить одновременно двум господам.

Смерть Ирода

Прошло немного времени, и смерть настигла Ирода, жестокого преследователя и гонителя учеников Христа. В один из дней он, облачившись в царские одежды и взойдя на возвышенное место, обратился к народу, который встретил его восклицаниями: «Это голос Бога, а не человека». И в тот самый момент, когда Ирод наслаждался восхвалением толпы. Ангел Господень прикоснулся к нему. Это был тот же ангел, который вызволил из темницы Петра, но теперь его прикосновение было иным. Смертельный недуг поразил Ирода. «Он, быв изъеден червями, умер».

Разрушение Иерусалима

Еще до того, как принять крестную смерть, Иисус внутренним взором увидел грядущее разрушение прекрасного города Иерусалима. Это пророчество он передал Своим ученикам. «Он видел поражающего ангела с мечом, простертым над городом, который долгие годы был обиталищем Иеговы... Он слышал топот солдат» и видел, как Тит проходит через храмовый двор и входит в Святое святых. Он видел дивные строения, «дворцы и башни, объятые пламенем, видел, как на их месте остаются лишь дымящиеся руины». Спустя почти сорок лет «Божьи ангелы были посланы, чтобы исполнить пророчество Иисуса: римские солдаты разрушили некогда прекрасный город, от которого не осталось камня на камне».

Ангелы и Человек Иисус

Спустя четыре тысячи лет после того, как Адаму и Еве было дано обетование, что Сын Божий станет Сыном Человеческим, дабы человек вернулся в свое безгрешное состояние, это пророчество исполнилось. Тот, Кому поклонялись ангелы, Кто по величию был един со Своим Отцом, восседающим на небесном престоле, стал человеком, явившись на землю беспомощным младенцем. Он пришел, чтобы пережить испытания и соблазны, унижение и бедность и, наконец, смерть, которая единственно могла по благодати Божьей принести вечное спасение всякому, кто хотел бы его получить.

Христос мог бы явиться на землю в Своем Божественном обличье, но люди не смогли бы вынести сияние Его славы. Он мог бы прийти в виде ангела, но исходящий от Него свет также оказался бы непереносимым для человеческого глаза. И Он пришел в человеческой плоти, наделенной слабостями, свойственными человеческому роду. Он пришел спасти не ангелов, но людей.

Обетование, данное ангелам, было исполнено. Отныне они должны были служить Ему, приносить Ему покой в минуты страданий.

За несколько столетий до этого ангел Гавриил открыл пророку Даниилу, что Князь Мессия придет на землю и Собственной жертвой завершит жертвоприношения, приносимые со времен Адама.

Обетованное время приближалось, и все небесное воинство находилось в движении. Ангелы готовили путь к Его пришествию на землю. Но как готовились на самой земле к принятию своего Спасителя? Ангелы отправились к евреям, чтобы увидеть, насколько Божьи пророки подготовили свой народ к пришествию Мессии. Невидимые, они вошли в храм и понаблюдали за теми, кто нес служение во имя грядущего Спасителя. Огорчение святых ангелов было велико, когда они не обнаружили никаких признаков ожидания. Они увидели лишь общее безразличие и незнание обетовании Священного Писания.

Ангел Гавриил отметил своим особым посещением священника Захарию, которому он сообщил о грядущем рождении сына. Сыну Захарии, Иоанну, предстояло приготовить путь служению Господа на земле.

Спустя шесть месяцев Гавриил вновь нисшел на землю — на этот раз он явился девушке по имени Мария, которую Господь избрал для особой миссии: она должна была стать земной матерью Спасителя. Гавриил открыл Марии ее будущее: «Мария, Ты обрела благодать у Бога. Благословенна Ты среди жен, ибо Господь с Тобою!» Дав Марии прийти в себя после пережитого ею испуга, Гавриил продолжил: «Ты станешь матерью Сына, Которому наречешь имя Иисус, ибо Он придет спасти Свой народ от грехов. Рожденный от Тебя Сын будет Сыном Всевышнего, Божиим Сыном».

Мария ответила: «Но, господин мой, как могу Я родить сына, если не имею мужа?» Гавриил сказал ей на это: «Мария, это будет не обычное рождение. Дух Святой осенит Тебя. Нет ничего невозможного для Господа!» И добавил:

«У Твоей родственницы, Елисаветы, также родится сын, и это случится через три месяца». И тогда Мария ответила: «Я раба Господня, и будет Мне по слову Его».

Ангел явился и Иосифу, с которым была обручена Мария. «Не сомневайся в честности Марии, — сказал он Иосифу. — Возьми ее в жены, хотя она и носит ребенка. Она станет матерью Иисуса Спасителя». Иосиф и Мария вступили в брак. Ангелы ни на мгновение не оставляли их

без своего внимания, особенно во время их путешествия в Вифлеем, куда они отправились, чтобы принять участие в переписи, проводимой по приказу римского императора.

В положенное время Мария родила Младенца, нареченного Иисусом. Чудесное рождение произошло на окраине Вифлеема, в хлеву. Небесные ангелы спустились на землю, чтобы возгласить радостную весть о Рождестве Спасителя. Но они пришли не к правителям и начальникам. Свои радостные гимны они воспели не в храме. Официальная Иудея осталась во мраке, потому что мрак нравился ей, и она не искала света. Явились же ангелы скромным пастухам, которые неподалеку стерегли свои стада. Эти люди были готовы к принятию небесной вести. Находясь в поле, они увидели, как небеса озарились ярким сиянием. Встревоженные и испуганные, пастухи в благоговении наблюдали, как с небес спускается неисчислимое ангельское воинство, сиянием своей славы озарившее всю долину.

Гавриил, отделившись от небесного воинства, успокоил пастухов: «Не бойтесь. Я принес вам радостную весть: сегодня ночью Сын родился в Вифлееме — Сын Божий, Спаситель мира». И ангел указал пастухам, где они могут найти Младенца.

Вместе со всеми святыми ангелами Гавриил прославил Господа: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!» И когда небесные гимны достигли слуха смертных, страх сменился великой радостью. Но вот отзвучали последние звуки гимна, «небесный хор вознесся в свои горние обители», сияние растворилось в ночной темноте, «но в сердцах пастухов навсегда запечатлелась самая яркая картина, самое удивительное видение, когда-либо явленное их смертному взору». Счастливые пастухи, оставив свои стада, поспешили в Вифлеем, где они нашли новорожденного Царя и поклонились Ему.

Радостная весть была открыта и трем благородным восточным мудрецам. Исследователи природы, они видели в ней прежде всего творение Божье. «В ту ночь волхвы увидели неземной свет: это была слава Господня, разлившаяся по холмам Вифлеема. Когда сияние померкло, в небе осталась лучезарная звезда. Она не была ни планетой, ни небесным светилом, и невиданное до сих пор зрелище возбудило в мудрецах острый интерес. Они не могли знать, что явление, показавшееся им звездой, на самом деле было несметным числом светоносных ангелов, которые на огромном отдалении казались яркой точкой на небосклоне. Тем не менее волхвы поняли, что явленная им звезда несла для них особую весть».

Вспомнив древние Писания, мудрецы обнаружили, что пророком Валаамом было сказано: «Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля». Мудрецам было дано повеление свыше идти к рожденному Царю. Без колебаний они отправились вслед за звездой, взяв с собой дары и приношения для Божественного Младенца.

Звезда вела мудрецов через пустыни и холмы, и, когда они приблизились к Иерусалиму, она исчезла из виду. Волхвы обратились за помощью к книжникам и священникам, собравшимся в храме. Однако те сказали, что ничего не знают о рождении некоего Царя. На самом деле «они были осведомлены о Рождестве Христа. Весть о явлении ангелов пастухам уже достигла Иерусалима, но ученые мужи нации предпочли посчитать ее надуманной и не заслуживающей внимания».

Оставив Иерусалим, волхвы вновь увидели перед собой звезду, и она привела их в Вифлеем, где находился Младенец Иисус. И там, ободряемые ангелами, мудрецы сложили к ногам Младенца свои дары и поклонились Ему.

Во сне волхвы получили весть, что им не следует возвращаться в Иерусалим, где Ирод ждал их, чтобы узнать, где находится обетованный Царь. В ярости Ирод повелел истребить всех младенцев в возрасте до двух лет, которые были в те дни в Вифлееме. Чтобы спасти Иисуса, ангел явился Иосифу с повелением: «Встань, возьми Марию и

Младенца и иди в Египет. Оставайся там до тех пор, пока не получишь дальнейшего слова». И Иосиф вместе с семьей немедленно отправился в Египет, где они оставались в течение нескольких лет. После смерти Ирода ангел вновь явился Иосифу и сообщил: «Теперь ты будешь в безопасности. Можешь возвращаться в Израиль». Не останавливаясь в Иерусалиме, где, по мнению Иосифа, их ждали неприятности, вся семья благополучно добралась до Назарета, небольшого города неподалеку от Галилейского моря.

Здесь, в этом ничем не примечательном городке, спрятавшемся среди холмов, Иисус провел тридцать лет Своей недолгой земной жизни. И хотя все небесное воинство по одному звуку Его голоса готово было служить Ему, Он никогда не только не являл Своего величия, но всегда оставался исполненным смирения и скромности.

От начала своей земной жизни Человеку Иисусу было дано знание об особом характере Его миссии, и с юных лет Он познавал Своего Небесного Отца через Его Слово. Многое открылось Иисусу и в природе. Познание окружающего мира позволило Ему в дальнейшем доступнее и ярче открыть Своим ближним характер Бога. «Небесные посланники не оставляли Его, и Он постоянно пребывал в святом общении с ними».

Став старше, Иисус начал помогать Своему отцу в плотницком деле. Он «ходил по улочкам родного города, выполняя в разных домах заказанную Ему работу, и преданные Ему ангелы были с Ним, когда, не узнанный и не признанный еще Царем, Он шел вместе с земледельцами и ремесленниками». Сатана пытался помешать Иисусу еще в дни Его детства и юношества, но его попытки были безуспешными.

«Ангелы всегда оставались верными служителями Иисуса, однако их неизменное присутствие не избавляло Его жизнь от трудностей и искушений». «Вся Его жизнь была непрестанной борьбой с силами тьмы».

Тем временем Иоанн, который был старше Иисуса на шесть месяцев, также возмужал. Он проповедовал людям грядущего Мессию, крестя в водах Иордана принесших покаяние грешников. Наступил день, когда к нему пришел и Сам Иисус. Иоанну было достаточно одного взгляда, чтобы он узнал в идущем к нему Человеке Того, Кому он готовил дорогу своими проповедями. В глубоком смирении Иоанн не чувствовал себя достойным крестить Иисуса, но Сын Человеческий настоял на крещении от Иоанна, «ибо так, — сказал Он, — надлежит нам исполнить всякую правду». Все воинство ангелов незримо присутствовало у Иордана в тот момент, когда Иисус склонился в молитве, моля Своего Небесного Отца даровать Ему силы. «Никогда ранее не внимали ангелы такой молитве. В тот миг они готовы были принести своему Небесному Вождю весть утешения и ободрения». Но на этот раз Сам Бог Отец ответил Иисусу, дав всем собравшимся услышать Свой голос: «Сей есть Сын Мой Возлюбленный, в Котором Мое благоволение».

Приняв крещение, Иисус ушел в пустыню для молитвы и поста. Почти шесть недель находился Он в непрерывном духовном общении со Своим Отцом, к концу же этого срока из-за отсутствия пищи Он почувствовал физическую слабость. Тогда-то и явился сатана, чтобы подвергнуть Иисуса искушениям. Облекшись в сияние, сатана явился Иисусу, назвав себя ангелом от престола Божьего, посланным к Нему милостью Господа, чтобы облегчить страдания Сына Человеческого. «Сатана лживо заявил, что он и есть тот самый ангел, который некогда остановил руку Авраама, занесенную над Исааком и который теперь послан, чтобы спасти и Его, Иисуса, жизнь; что Иисусу нет необходимости продлевать Свои физические страдания и подвергать Себя опасности умереть от голода». Сатана, безусловно, надеялся, что под его внешним сиянием Человек Иисус не сможет узнать истинный характер падшего ангела.

Однако Иисус не поддался на этот обман, и сатана пошел на другую хитрость. Он высказал сомнение в Божественной природе Иисуса. В лучшем случае, говорил сатана, Христос есть один из самых малозначительных

ангелов. Потом дьявол сказал Иисусу: «Один из самых могущественных ангелов был изгнан с небес. Может быть, Ты и есть тот низверженный ангел? Твой облик подсказывает мне, что Ты оставлен Богом и забыт людьми. Если же я не прав, разуверь меня: сотвори чудо!» Но на все искушения у Христа был один твердый ответ: «Так сказано», и сатана должен был признать свое поражение.

Свидетелями этого сражения были святые ангелы, которые охраняли Иисуса от того, чтобы Ему не пришлось претерпеть больше, чем может вынести человеческая природа. Когда борьба с искушениями завершилась победой Иисуса, Сам Победитель без сил упал на землю. Небесные посланники пришли укрепить Его физически и духовно. От Небесного Отца они принесли Иисусу весть любви и утешения. Все обитатели неба соединили свои голоса в радостном пении, прославляя еще одну победу Сына Божьего.

Иисусу было ведомо о незримом присутствии и поддержке святых ангелов, о чем Он не раз говорил Своим ученикам. Так, когда Филипп привел к Иисусу Нафанаила, Он сказал ему: «Отныне будете видеть небо отверстым и Ангелов Божиих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому».

Великой радостью наполнились души ангелов, когда они свидетельствовали призвание на служение двенадцати учеников. Это было первым шагом в организации Церкви, которой предстояло после ухода Иисуса продолжить Его служение на земле.

Ангелы пребывали со своим Господом и во время Его прихода в назаретскую синагогу, чтобы толковать там Священное Писание. Когда разъяренная толпа, не принявшая Его слов, решила сбросить Его с горы, небесные посланники укрыли Христа от преследователей и увели Его в безопасное место. Всякий же злобный взгляд, брошенный на Спасителя в тот день, каждое слово и действие, направленное против Него, ангелы внесли в свои неумолимые небесные свитки. Развернутые в судный день, они станут беспристрастными свидетелями духовного падения гонителей Христа.

Когда Иисус произносил Свою Нагорную проповедь, Ему внимали не только собравшиеся люди, но и «неисчислимое воинство небесных ангелов».

Вскоре после того, как Иисус начал Свое служение, Он узнал, что царь Ирод заключил в темницу Иоанна Крестителя. Долгое время находился Иоанн в тяжком заточении, но Иисус знал, что Его Предтеча выдержит нелегкое испытание. «Хотя Иоанну не было послано чудесного избавления, он не остался без помощи Божьей. Общение с ангелами поддерживало его» вплоть до самой смерти.

Любовь и милосердие, которые являл Иисус во время Своего служения в Иудее и Галилее, вызывали у ангелов ответную любовь к своему Создателю. «Чудеса, творимые Иисусом ради страждущих, исполнялись силой Божьей через служение Его ангелов», которые соединяли собой небо и землю.

В то время как Иисус находился на горе Фавор, где Петр, Иаков и Иоанн стали свидетелями Его преображения, остальные девять учеников были у подножия горы. Они безуспешно пытались избавить от бесов мальчика, за которого «незримо, но с полной отдачей сил вели сражение ангелы света и ангелы тьмы». И лишь когда Иисус спустился с горы, злой дух оставил измученного юношу.

Вскоре после этого исцеления Иисус вернул зрение человеку, лишенному способности видеть с самого рождения. Фарисеи, подстрекаемые сатаной, приложили все усилия, чтобы противостоять Иисусу и победить в этом противоборстве. Их души были закованы «в латы самоправедности, которые не пропускали сквозь себя стрелы Божьей любви, отточенные и направляемые ангелами». Но ангелы не оставили без своей укрепляющей поддержки человека, неустанно вступая в сражение с сатаной.

Однажды Иисус рассказал замечательную притчу о человеке, на которого напали разбойники и оставили его,

истекающего кровью, лежать на иерихонской дороге. Нет сомнения, что «святые ангелы были с тем добрым самарянином, который проявил заботу о страждущем незнакомце».

Воскресив Своего близкого друга Лазаря, Иисус оказался перед лицом огромной опасности. Священники, не пожелав принять весть о воскресении, окончательно противопоставили себя Христу. Книжники думали теперь лишь о том, чтобы предать Его смерти. Однако небесные ангелы охраняли Иисуса, следя за тем, чтобы с Ним ничего не случилось до того, как исполнится полнота времени и придет час Его жертвенной смерти.

Въезд Христа в Иерусалим, приблизивший завершение Его земного служения, был тем триумфальным событием Его жизни, которое «могло бы быть отмечено явлением небесных ангелов и звуками трубы Господней», но Иисус «остался верен смиренной участи, которую Он себе избрал».

«Когда Иисус вместе с учениками остановился у Елеонской горы, у Иерусалима было еще время принести покаяние... Последние лучи заходящего солнца золотили храм, башню, стены, и разве не пытался добрый ангел в эти решающие часы обратить погибающий город к любви Спасителя и тем самым отвратить от Иерусалима его участь?» Но покаяния не произошло. Слезы выступили на глазах Иисуса, когда Он понял, что «ангел милосердия сложил свои крылья и нисшел с золотого престола, чтобы уступить место неумолимому праведному суду».

Войдя в Иерусалим, Иисус обратился с мольбой к Своему Отцу: «Отче! прославь имя Твое». И тогда окружавшие Его люди услышали голос с небес, который они приняли за голос Ангела: «И прославил и еще прославлю».

Гавриил, которому была отведена особая роль при пришествии Спасителя на землю, должен был выполнить лишь ему отведенное служение и в последние дни жизни Иисуса. Вкусив пасхальной пищи со Своими учениками в тот вечер накануне Своей смерти, Иисус отправился с ними в Гефсиманский сад. Он чувствовал непреодолимую потребность в человеческом участии и тепле, поэтому, придя в сад, Он попросил троих самых близких Своих земных друзей — Петра, Иакова и Иоанна — пойти с Ним в отдаленный уголок сада и бодрствовать вместе с Ним. Иисус отошел в сторону и обратился к Отцу с горячей, но смиренной молитвой. Те же, на чье сердечное сопереживание Он так надеялся, устав, заснули.

Это 'был последний тяжелый удар! Душа Иисуса, сердце Его разрывались под тяжестью взятого на себя греха. Он знал, что в этот момент решалась судьба всего человечества, но молил, чтобы горькая чаша миновала Его, если только это возможно. Небесный Отец внимал Своему Сыну, и есть все основания полагать, что ответил Ему, ибо Иисус сказал: «Впрочем не Моя воля, но Твоя да будет».

В -небесах воцарилась тишина. Замолкли звуки божественной музыки. Глубокая печаль затуманила взоры небесных жителей. Если бы кому-либо из смертных было дано узреть, как Отец отводит лучи Своего света. Своей любви и славы от возлюбленного Сына, он лучше смог бы понять, насколько отвратителен грех в глазах Творца.

.«Безгрешные миры и небесные ангелы с напряженным вниманием следили за тем, как борьба приближается к своему завершению». С какой радостью ангелы окружили бы в тот момент Божественного Страдальца своей любовью, избавившей бы Его от страданий, но план искупления, заложенный от века, был иным. Он должен был быть исполнен, и лишь Сын Божий Своими страданиями мог сделать это.

Иисус не был одинок в час Своего душевного борения. Человеческая природа погибла бы под тяжестью греха, который взял на Себя Спаситель, но Гавриил, посланный Богом, явился с небес, чтобы ободрить и укрепить Иисуса. Он «пришел не для того, чтобы взять чашу из рук Христа, но, напротив, чтобы укрепить Его руку, подносящую чашу к устам... Указав на отверстые небеса», Гавриил подтвердил,

что Отец по-прежнему любит Своего Сына, но души человеческие могут быть спасены лишь Его, Сына, Кровью. Слава Небесного Отца велика, и сила сатаны не может сравниться с ней; жертва же Иисуса будет последним ударом по силам тьмы. Когда крестный путь подойдет к концу, когда Иисус оглянется назад и увидит, через что Он прошел, сердце Его наполнится неописуемой радостью при мысли о том, что жертва Его была не напрасна, но послужила к вечному спасению рода человеческого. После этих слов Гавриила «покрытый кровавым потом лик Христа озарился небесным покоем», и Он погрузился в глубокие раздумья.

Ученики же продолжали спать. Они не слышали молитв своего Учителя и пробудились от яркого света. Сквозь сон они с трудом могли понять, что находятся в присутствии Гавриила. «Они увидели, как ангел склонился над распростертым на земле Учителем, прижал руку Спасителя к своей груди и указал на небеса. Они услышали голос, подобный сладчайшей музыке, услышали слова утешения и надежды». Но сон по-прежнему сковывал учеников, и свет славы этого события так и не открылся им полностью. По своей вине они так и не получили того свидетельства, которое помогло бы им достойно выстоять перед лицом .грядущих испытаний.

Внезапно ученики услышали шум приближавшейся толпы, которая пришла взять Иисуса. Теперь ученики окончательно проснулись, но толпа уже окружила их Учителя. И вот Иуда предает Иисуса поцелуем. И в этот момент ангелы окружили своего Небесного Повелителя. Гавриил стал между Иисусом и толпой. «Божественный свет озарил лик Спасителя, и тень голубя мелькнула над Ним. Продлись сияние славы еще на мгновение — и толпа наемников не выдержала бы ее». Но вот Гавриил отступил, и свет померк. Людям, искавшим смерти Иисуса, было дано свидетельство, что Христу подчинены все силы небесные, и Он мог бы избавить Себя от грядущих страданий. «Толпа убийц пала на землю почти бездыханная. Как просто было бы для Христа оставить их лежать распростертыми пред Его ногами, как просто было бы выйти из сада, не подвергнув Себя никаким страданиям! Одним лучом Своей славы Он мог бы истребить их», но Иисус не сделал этого.

На защиту своего Учителя бросился Петр. Ударом меча он отсек ухо одному из слуг, но Иисус остановил его, сказав, что Он мог бы призвать несметные ангельские воинства Себе в помощь. Услышав эти слова, ангелы вновь загорелись надеждой. «В тот же момент они были готовы окружить своего Повелителя спасительным кольцом и разогнать дышащую злобой толпу. Но уже через мгновение лица их омрачились печалью, ибо Иисус до конца решил испить чашу страданий. "Как же сбудутся Писания?"» — сказал Он, и ангелам пришлось смириться с тем, что толпа, связав Его, увела.

Трудно описать страдания, которые пережил Иисус в те следующие несколько часов, когда Его водили от одного судьи к другому. Окончательное решение должен был вынести Пилат, римский правитель. В глубине души Пилат знал, что Иисус невиновен, и ангелы, ставшие свидетелями его душевной борьбы, сделали попытку спасти этого человека от страшного преступления: предания Христа на смерть. Один из ангелов был послан к супруге Пилата.

«В видении ей был явлен Спаситель, и хотя она не была иудейкой... Его характер и Его миссия открылись ей... Она видела, как Он стоит пред судом... Она видела, как Ирод и его солдаты свершают свое грязное дело». Она, слышала обвинения, раздававшиеся в адрес Иисуса, и наконец, услышала приговор, произносимый ее мужем. С ужасом «она видела, как поднимают крест», «как земля погружается во мрак». Она видела смерть Иисуса, но в видении ей было дано увидеть и иное: Христа, «восседающего на огромном белом облаке». У ног Его вращалась земля, жители которой метались в поисках спасительного укрытия. Проснувшись, она немедленно послала своему мужу записку, в которой уверяла его в невиновности Иисуса и умоляла проявить

благоразумие. Письмо жены лишь утвердило Пилата в его собственных предположениях. «Его охватил страх, и он твердо решил, что не станет причиной смерти Иисуса».

Но как ни старался Пилат отказаться от ответственности вынесения приговора, он оказался слишком слаб и в конце концов позволил иудейским вождям и подстрекаемой ими толпе уговорить себя. Ангелы засвидетельствовали каждый гнусный поступок, совершенный против их Небесного Правителя: они видели, как толпа глумилась над Ним, видели, как на Его чело был водружен терновый венец, как солдаты плевали Ему в лицо. Но они видели также, в каком смирении стоял перед ними, Своими обвинителями и мучителями, невинный Страдалец. В глубокой скорби ангелы низложили с себя сияющие венцы: носить их в то время, когда был предан мучениям их Царь, они не могли.

«Картина разворачивающейся перед ними трагедии была невыносима для небесных жителей». Ангелов охватило волнение; «они были готовы броситься ко Христу и избавить Его от страданий», но старшие ангелы остановили их, «напомнив, что спасение человека должно быть оплачено столь высокой ценой, которая доступна лишь Богу... Иисус знал, что все небесное воинство взирает в этот момент на Его унижение... Он знал, что достаточно одного Его малейшего .желания, и Небесный Отец пошлет Своих ангелов». «Слабейший из них мог бы повергнуть глумящуюся толпу на землю, лишив ее всяких сил».

Умыв руки, показав символически, что он неповинен в Крови Иисуса, Пилат отдал Его на распятие. На Страдальца возложили крест, и Он медленно пошел к Голгофе. Ангелов, однако, по-прежнему не оставляла надежда на чудесное избавление Иисуса: они помнили, как задолго до этого дня на этом же самом месте был спасен от гибели Исаак. Но на этот раз не было послано ангела, который принес бы радостную весть: «Остановись; Ты не должен умереть. Мой возлюбленный Сын!» Испытывая то печаль, то надежду, ангелы ждали, что в самый последний момент, как и в случае с Исааком, Господь остановит надвигающуюся казнь. Но этому не суждено было произойти.

Ангелы последовали за Христом к тому месту, где Он должен был предать Себя на смерть. Они испытывали не только гнев по отношению к правителям, устроившим постыдную казнь. Они испытывали острое сострадание к своему Небесному Другу и Повелителю. Сколько могли, ангелы «взирали на муки своего возлюбленного Царя. Но картина, свидетелями которой они стали, была столь ужасна, что они скрыли свои лики». «Господь и Его ангелы скрыли себя во мраке». Сама природа была не в силах вынести эту трагедию — распятие Христа и Его смерть во имя избавления человека от греха. Солнце отказалось посылать свои лучи на землю, и тьма скрыла Иисуса от взглядов любопытствующей толпы. Затем из мрака раздался голос Иисуса. «Совершилось!» — сказал Он. Жизнь оставила Его, и с Его смертью свершилась победа над грехом.

Как никогда ранее, открылось ангелам высокое назначение страданий Христовых и смысл Его смерти. Они воздали Ему славу и честь, осознав, что Его страданиями укрепилось их собственное положение в вечности, что Его крестом они навсегда спасутся от гибели. «Без этого креста они были бы так же беззащитны перед злом, как и ангелы до падения Люцифера». Теперь же Агнец Божий навеки даровал им спасение.

После Своей смерти Иисус был положен в гробницу Иосифа Аримафейского. Здесь Ему предстояло упокоиться от совершенной Им работы спасения. «И хотя среди тех, кто любил Христа на земле, царила скорбь, все небеса пребывали в ликовании». Господь и Его ангелы видели «восстановленное творение, искупленный род... все то, что стало результатом совершенного Христом труда», и это наполняло их счастьем и радостью.

Гробницу охраняли римские солдаты, но рядом незримо присутствовали ангелы. Завершился день покоя. Суббота, и близилась к концу ночь первого дня недели. Было еще

совсем темно, «но ангелы знали, что время избавления возлюбленного Сына Божьего, их Господа, почти пришло».

Лишь только забрезжило утро воскресенья, Гавриил, «могущественнейший из ангелов небесных», облеченный небесным сиянием, поспешил на землю с особой миссией, порученной ему Отцом. «Лик его был подобен молнии, и одежды его были белы как снег. Лишь только его стопы коснулись земли, она содрогнулась под его поступью». Ангелы сатаны, бывшие на том месте, в страхе бежали.

Представим себе ужас, обуявший римских солдат при виде небесных посланников. Не в силах вынести открывшейся им славы Гавриила, они пали ниц, задыхаясь от страха. Однако в планы Господа входило, чтобы они стали свидетелями воскресения Христа, поэтому Бог даровал им силы выдержать сияние небес. И солдаты увидели, как Гавриил откатил закрывающий гробницу камень, будто это была невесомая песчинка, и сел на нем, ожидая другого ангела, который вошел внутрь, чтобы снять с Иисуса покровы.

Солдаты услышали звучный голос Гавриила, взывающий: «Сын Божий, Отец Твой зовет Тебя! Выйди!» И потом пораженные солдаты узрели Иисуса, выходящего из гробницы, и услышали голос Победителя смерти: «Я есмь воскресение и жизнь!» Обитатели неба, ставшие свидетелями этого триумфального исшествия, соединили свои голоса в радостном пении, прославляя своего Повелителя. Они стали свидетелями великой победы, которую Иисус одержал над смертью и сатаной.

«Когда же небесные посланники удалились от гробницы, когда померк небесный свет и слава исчезла, римские охранники осмелились поднять головы и оглядеться. Они не знали, что думать о случившемся», и поторопились в город, чтобы рассказать иудейским вождям об увиденном.

Тем же утром, но немного позже женщины пришли к гробнице, чтобы помазать Тело Иисуса. Первой подойдя к гробнице, Мария Магдалина заметила, что гробница открыта. Внутри она увидела двух ангелов, сидящих на том месте, где был положен Иисус. Зная, для чего пришла Мария Магдалина, ангелы сообщили ей, что принесенные благовония не понадобятся, ибо Иисус воскрес из мертвых. Увидев, что Иисуса в самом деле нет в гробнице, женщина, дала волю слезам, вышла. И тогда Сам Иисус явился ей и повелел пойти и рассказать ученикам о Своем воскресении.

Вслед за Марией Магдалиной к месту погребения Иисуса пришли и другие женщины. Вид открытой гробницы привел их в замешательство. Да и вся местность вокруг была озарена не только восходящим солнцем, но и сиянием небесной славы, которая все еще пребывала здесь. Войдя внутрь, женщины не нашли там Тела Иисуса. В поисках кого-нибудь, кто объяснил бы им увиденное, они внезапно увидели юношу в сияющих одеждах, который сидел возле гробницы. Гавриил вновь сошел с небес — и на этот раз в человеческом обличье, чтобы не напугать друзей Иисуса. Но скрыть полностью небесное сияние было невозможно,, и женщины были напуганы видом удивительного незнакомца. Гавриил же сказал им: «Не бойтесь. Христос воскрес. Идите и скажите ученикам, что они могут увидеть Его в Галилее». Женщины поспешили выполнить повеление ангела. Уже вечером того же дня двое учеников Иисуса, встретив своего воскресшего Учителя, сами с радостью убедились, что рассказанная женщинами история о пустой гробнице — не выдумка.

Пришли к гробнице Петр и Иоанн. Они увидели лишь погребальные пелены, но Самого Господа там не было. Ученики обратили внимание на то, что погребальные одежды не были просто отброшены в сторону. Пелены были сняты с Иисуса ангелом, но Сам Воскресший тщательно сложил их и положил на камень, с которого только что восстал.

Почти шесть недель провел Иисус со Своими одиннадцатью учениками, наставляя их в том, что им предстояло свершить после Его вознесения. Их расставание произошло недалеко от Вифании, на Елеонской горе. Иисус все еще обращался к ученикам со словами ободрения и наставления,

когда белое облако небесной славы вознесло Его от них. Последними словами, которые они услышали, были слова обетования: «Я с вами во все дни до скончания века».

Ученики все еще вглядывались в небесную высь, когда внезапно рядом раздались голоса. Обернувшись, апостолы увидели двух ангелов в белой одежде, принявших вид людей. «Вместе с другими ангелами они пришли в сияющем облаке, чтобы сопровождать Иисуса в Его вознесении к небесному дому. Это были те два ангела, что приходили к гробнице Иисуса в момент Его воскресения. Это были те ангелы, которые пребывали со Христом в течение всей Его земной жизни». И теперь они очень хотели бы вместе с другими жителями небес сопровождать своего Господа, «но любовь и сочувствие к тем, кого Иисус только что оставил на земле, были так велики, что они задержались, дабы утешить учеников в эту печальную для них минуту». Ангелы дали им обетование: «этот же Самый Иисус вернется — и вернется так же, как и ушел».

Для всей Вселенной наступил радостный час встречи со своим Царем после Его более чем тридцатилетнего отсутствия. Апостолам было дано услышать лишь несколько звуков, приветственного ангельского хора. Увидеть саму встречу Христа с Его Небесным Царством они не могли. «Если бы путь, по которому возвращался Иисус на небеса, открылся взору учеников во всей его невыразимой славе, они вряд ли бы смогли выдержать его сияние. Если бы они увидели неисчислимые ангельские сонмы, если бы они услышали победные восклицания, которыми у открытых небесных врат встречали своего Господа верные Ему ангелы, то контраст между небесной славой и земной жизнью, полной испытаний, оказался бы так велик, что ученикам было бы не под силу по-прежнему нести бремя земных тревог».

Вся Вселенная приветствовала возвращение Иисуса. Ангельские сонмы, представители не знающих греха миров, — все сыны Божьи собрались у небесного престола, чтобы прославить своего Искупителя, чтобы отпраздновать победу своего Царя. Когда же Он приблизился ко Святому граду, сопровождавшие Его ангелы воскликнули: «Поднимите, врата, верхи ваши, и поднимитесь, двери вечные, и войдет Царь славы!» Ангелы, ожидавшие Господа у врат, радовавшиеся каждой возможности повторить Его имя, вопросили: «Кто сей Царь славы!» И вновь ангелы, сопровождавшие Иисуса, воскликнули: «Поднимите, врата, верхи ваши, и поднимитесь, двери вечные, и войдет Царь славы!.. Господь сил. Он — Царь славы».

Войдя в Небесный град со множеством искупленных, Христос направился к Отцу. Он не мог принять почитания и поклонения небесного воинства, Он не мог принять венца славы и царских одежд до тех пор, пока Сам Отец не скажет Ему, что Его жертва принята.

И Отец повелел: «Да поклонятся Ему все ангелы Божьи». По этому повелению все ангелы, числа которым нет, пали пред своим Искупителем. Небеса, казалось, уже не вмещали той радости, которую ангелы вложили в свои триумфальные гимны. Звуки небесных арф наполнили всю Вселенную. Сын Божий вновь занял престол Царя царей и Господа господствующих и вместе с Отцом Своим вернулся к управлению миром. Сияние славы окружило Царя небес; все небесные миры радовались Его воцарению. Любовь одержала победу!

Ангелы и Церковь Остатка

Двум Божьим пророкам, Даниилу и Иоанну, были даны видения, в которых им открылась не только грядущая история мира, но и судьба Церкви Остатка.

Во второй и третий годы правления царя Валтасара пророку Даниилу были даны от Бога видения. Господь открыл ему, как будут развиваться мировые державы, показал сцены праведного суда и окончательной победы Бога над сатаной. Увиденное привело пророка в смятение, и он нуждался в разъяснении.

Архангел Гавриил получил повеление: «Помоги этому человеку понять увиденное». При приближении Гавриила Даниил простерся ниц и впал в подобие сна. Гавриил же, прикоснувшись к пророку, помог ему подняться на ноги. Он объяснил Даниилу, что открытое ему в видении относится к концу времени. Но даже толкование архангела не помогло пророку полностью осознать важность увиденного; возможно, у него были собственные толкования и представления, которые давали ему совершенно иную картину мира.

На смену Валтасару пришел мидийский царь Дарий, а Даниил все еще пребывал в недоумении от некогда увиденного им. Он продолжал горячо молиться, чтобы Господь прояснил его разум, и однажды, когда Даниил стоял на коленях в молитве, Господь услышал его и вновь послал Гавриила на помощь Своему избранному пророку. Гавриил нисшел к Даниилу и сказал, что молитвы его услышаны, и он пришел, чтобы ответить на тревожившие его вопросы, Он пришел, чтобы открыть пред человеком Божьим тайны грядущих веков. Среди этих великих тайн Гавриил назвал и Голгофскую Жертву.

Время шло; Дария на престоле сменил Кир. В третий год его правления Даниил установил для себя трехнедельный пост, молясь, чтобы ему было открыто большее знание. На этот раз вместе с Гавриилом пришел Сам Сын Божий, Который раскрыл пророку, что должно произойти в последние дни.

Спустя почти тридцать лет после разрушения Иерусалима Иоанну также были открыты видения великой борьбы от его дней и до времени окончательного триумфа Господнего. «Сатана побуждал злонамеренных людей сократить срок жизни Иоанна, но святые ангелы охраняли его от недобрых покушений». Уже будучи в преклонном возрасте, Иоанн был сослан на пустынный остров Патмос, но для него это печальное место изгнания стало вратами небес, так как здесь он получал возможность общения со Христом и Его святыми ангелами. Окруженный светом Гавриил приходил, чтобы открыть Иоанну грядущие события.

Как когда-то Даниил, Иоанн также пал ниц пред небесным посланником, желая поклониться ему. Но Гавриил поднял его и с мягким укором сказал: «Смотри, не делай сего; ибо я — сослужитель тебе, и братьям твоим пророкам... Богу поклонись».

«Гавриил показал Иоанну историю развития Божьей Церкви, которая глубоко взволновала и потрясла его; он показал ему, какие испытания предстоят последователям Христа в конце времен».. Архангел открыл Иоанну, как труден будет путь истинных христиан перед завершением человеческой истории. «Но лик ангела просветлел и просиял славой, когда он показал, какая славная победа ожидает Божью Церковь по окончании битвы». Наконец, Иоанну было дано увидеть Небесный град во всем его великолепии и славе, «ему дано было услышать музыку небесных сфер

и радостные гимны тех, кто, будучи омыт Кровью Агнца, сумел одержать победу над силами зла». Потрясенный до глубины души, переполненный неизведанными до того момента чувствами, Иоанн вновь пал перед Гавриилом. Но архангел снова поднял его, напомнив о Том, Кому единственно следует поклоняться.

История истинной Божьей Церкви была описана в семи посланиях, которые Иоанн по велению свыше написал семи церквам в Малой Азии. При этом каждое письмо обращено в первую очередь ангелу церкви, который печется о духовном благополучии ее членов.

Иоанну были показаны семь печатей. Когда они были открыты, перед его глазами предстала история ложной церкви, противостоящей Господу вплоть до самого последнего времени. Затем Иоанн услышал, как семь ангелов вострубили в трубы, знаменуя события страшные и губительные, совершающиеся перед пришествием Христа.

Иоанну было дано увидеть великое религиозное пробуждение, представленное тремя ангелами, летящими посреди неба. Они несли весть предупреждения, особенно значимую для тех, кто живет в последние дни истории человечества. «Никто не слышит гласа этих ангелов, ибо они суть символ, представляющий Божий народ, трудящийся в согласии со вселенскими и небесными планами. Братья и сестры, просветленные Духом Святым, освященные Его истиной, провозглашают трехангельскую весть», каждая из которых укрепляет и усиливает смысл предыдущей.

Первый из трех ангелов возгласил: «Убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его». «То, что глашатаем предупреждающей вести стал ангел, является фактом, исполненным высокого смысла. Божественной мудрости было угодно именно чистотой, славой и силой небесного посланника представить возвышенный характер того служения, к которому побуждает весть, и небесную силу и славу, которая будет сопровождать это служение».

Трудно сказать, в какой части мира не раздавалась весть о грядущем Спасителе. Джозеф Вольф, «миссионер мира», начиная с 1821 г. нес весть первого ангела в Африке, Азии, Северной Америке и Англии. Ту же самую весть проповедовали Эдвард Ирвинг в Англии и Шотландии, Мануэль Лакунза в Южной Америке и многие-многие другие.

«С глубоким волнением наблюдали Божьи ангелы за тем, как принимается на земле весть о грядущем суде». Они должны были пребывать с теми, кто не отринул небесного свидетельства, ибо на принявших весть должен был излиться и другой свет. «Когда же церкви отвергали небесную весть, ангелы в печали отворачивались от них», обращаясь за советом к Иисусу, Который также отводил Свой взор от потерявших верность Ему.

В Соединенных Штатах Господь для несения этой вести пробудил сердце Уильяма Миллера. Простой фермер, в юности он совершенно не был расположен верить Библии. Но обратившись к ней позже, тщательно изучая Слово Божье, Миллер неоднократно пребывал в общении со святыми ангелами, которые открыли ему смысл пророчеств, до того времени непонятых. Шаг за шагом, он сумел с Божьей помощью проследить все линии пророчеств, придя к выводу, что мир переживает последние дни.

Это открытие побудило его выйти к людям с дарованным ему знанием. Где бы он ни проповедовал, с кем бы ни встречался, всюду ангелы сопровождали его. Его попытки обратить людей к истине увенчались успехом; ежедневно все больше и больше людей открыто заявляли о своей вере. Но проповедь небесной вести встретила и активное сопротивление; Миллер и его последователи подвергались преследованиям. В какой-то момент Миллеру даже грозила смерть. «Но святые ангелы, незримо пребывавшие среди толпы, не оставили его. Один из ангелов принял вид человека и, взяв за руку служителя Божьего, вывел его невредимым из разъяренной толпы».

С сожалением нужно сказать, что Миллер в результате своих исследований пришел к некоторым неверным выводам: во-первых, относительно даты очищения святилища и, во-вторых, относительно того, что символизировало это очищение. Он соотнес это событие с обетованием Иисуса: «И увидят Сына Человеческого, грядущего на облаках небесных с силою и славою великою; и пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его». Миллер проповедовал, что весной 1844 г. будет буквальное пришествие Христа, и, когда этого не случилось, верующие пережили тяжелое разочарование.

Дальнейшие исследования помогли верующим сделать вывод о том, что была совершена ошибка в расчетах и что истинной датой пришествия Иисуса должно быть 22 октября 1844 г. В ответ на весть второго ангела: «Пал Вавилон» — многие оставили те церкви, которые отказались принять проповедь о скором возвращении Христа.

«Иисус не замедлил послать Своих ангелов, чтобы оживить и укрепить угасающую веру Своего народа и подготовить его к пониманию вести второго ангела». «Облеченные великой силой и славой своего Господа, ангелы без промедления отправились на землю, чтобы выполнить возложенную на них миссию... Яркий свет воссиял на Божий народ при звуках ангельского призыва: "Грядет жених; трезвитесь, дабы встретить Его!" Свет, исходивший от ангелов, проникал в самые мрачные, потаенные места». Это заставило сатану утроить свои усилия в попытках обмануть людей. Вместе со своими ангелами сатана вступил в спор с небесными вестниками, убеждая их, что Бог оказался неверен Своему слову и что теперь небесам не удастся заставить мир поверить в грядущее пришествие Христа. В этот момент испытания Иисус не оставил верных Ему, но поколебленных разочарованием людей. Вместе со всем сонмом ангелов Он взирал на Свой народ с любовью и состраданием. Если бы пелена, отделяющая видимый мир от невидимого, была отдернута, взору людей открылись бы воинства ангелов, которые бесстрашно укрывали крепких в своей вере христиан от ударов сатаны.

Верным Божьим детям были посланы ангелы, чтобы побудить их обратиться к людям с призывом: «Грядет Жених! Выйдем встретить Его!» Этот призыв получил позже название Полуночного призыва, который частью христиан был принят, но другой частью отвергнут, ожесточив их сердца к принятию вести. Весь мир переживал торжественность момента. Как и при возглашении первой вести, ангелы с волнением наблюдали, как будет принята на земле новая весть.

И вот наступило 22 октября 1844 года — день, который стал для многих днем великого разочарования. Верующие ошиблись в том, какое событие должно было свершиться в тот день. Не на землю должен был вернуться Иисус, но вступить в Свое новое служение на небесах. Сопровождаемый святыми ангелами, Он вступил в Святое святых, представ перед Своим Отцом, дабы приступить к завершающему этапу Своего служения во благо человека — приступить к исследовательскому суду и оправданию тех, кто доверял Ему. Тысячи и десятки тысяч ангелов собрались у небесного престола, чтобы увидеть, как будут открыты небесные книги. Суд должен был вершить Бог Отец, Источник всего сущего, Основатель всякого закона. Иисус, Первосвященник и Ходатай, простер пред Отцом и всеми ангелами Свои руки, представляя действенность Его жертвы для Божьего народа.

Но вернемся к миллеритам. То разочарование, которое они пережили, было открыто Иоанну за много столетий до самого события. В книге Откровение он записал, что видел сильного ангела, сходящего с неба с раскрытой книгой в руках. Провозгласив, «что времени уже не будет», ангел дал Иоанну книгу и велел съесть ее. Иоанн пишет: «И взял я книжку из руки Ангела и съел ее; и она в устах моих была сладка, как мед; когда же съел ее, то горько стало во чреве моем». Таким образом был заранее описан опыт тех верующих,

которые проповедовали Полуночный призыв: поначалу весть была сладка, но как горько было разочарование!

Небесный Отец, видя, какая печаль овладела Его народом, послал к нему Своих ангелов — так же, как когда-то Он посылал их к ученикам, скорбевшим об уходе Иисуса. По Божьему велению ангелы должны были разъяснить разочарованным верующим, что Христос не обманул их, но приступил к Своему служению в святилище и что святилище это не может быть на земле.

Все свое внимание ангелы обратили на тех, кто искренно и ревностно нес свое служение до дня разочарования. Многие из тех, кто с любовью трудился ради Иисуса, теперь отвернулись от Его вести, и ангелы с горечью вписали их имена в постыдный список. Прошло время, и люди, не принявшие полностью обновляющий свет истины, объединились с теми, кто откровенно высказывал свое недоверие ангельской вести; с издевательскими насмешками, а порой и с ненавистью они начали травить сохранивших свою верность Божьей вести. Посвященность этих неверных была взвешена на весах праведности и найдена легковесной.

В то же время ангелы с радостью наблюдали за теми, кто остался верен Господу. Время испытало и проверило их. Своей любовью ангелы укрепляли верный Остаток, по-прежнему пребывавший в любви к грядущему Господу.

Уильям Миллер, который так ревностно нес свое служение во времена проповеди первой и второй ангельской вести, споткнулся перед самым входом в свою землю обетованную. Он прислушался к тем, кто в результате увел его в сторону от истинной вести. Но, подобно Моисею, он не останется без своей награды. «Ангелы блюдут драгоценный прах Божьего слуги, и при звуках последней трубы он переживет воскресение».

После двух данным ранее вестей была послана и весть третьего ангела. Эта весть предостерегала от поклонения иным Богам, кроме Бога истинного, и от исполнения иной воли, кроме воли Божьей. Подобно предыдущим вестям, третья весть вечного Евангелия должна была быть проповедана всем народам, племенам, языкам. С этого времени Божий народ должен проповедовать трехангельскую весть во всей ее полноте.

В этот период последователи Божьи получат начертание на свое чело. Еще Иезекиилю было дано увидеть, как несут свое служение небесные посланники, подобно молнии нисшедшие с небес, чтобы оставить знак на челе тех, кто скорбит о совершенных беззакониях, — знак, отделяющий их от грешников. Иоанн также узрел ангела, вышедшего с печатью Божьей в руках. Громким голосом повелел он другим ангелам, держащим четыре ветра земли, чтобы не делали они никакого вреда ни земле, ни морю, пока не будет положена печать на чело Божьих рабов. Четыре ангела повиновались; и ветры будут удерживаться до тех пор, пока Иисус не завершит Свое служение в святилище. После этого ветры будут отпущены, и наступит окончательное разрушение земли. В другом месте книги Откровение мы также читаем об ангеле, которому сказано своим жезлом измерить храм Божий, жертвенник и поклоняющихся в нем. Начертание на челе может быть открыто лишь ангелам, но не человеческому глазу. Возложенная печать открыта и ангелу смерти, которому дано повеление истребить всякого, кто не имеет на своем челе Божьего знака.

Зная, что время его истекает, сатана с особой яростью обрушивается на Божий народ. Силы зла ополчаются против каждого, кто призывает имя Иисуса, но не имеют власти над ними, ибо Божьи ангелы окружают тех, кто из глубины души обращается к Господу за спасением. «Число ангелов-хранителей, окружающих каждого верного Богу, было удвоено, и защитное облачение покрывает этих ангелов с головы до ног. В среде их царят порядок и уверенность». Те же, кто в своей вере остается прохладным, кто не делает никаких попыток обратиться за помощью свыше, лишаются помощи и поддержки ангелов.

Во времена проповеди трехангельской вести небесные помощники не упускают из внимания ни одного события в мире. Среди других неправедных дел возмущение ангелов вызвала практика рабства, существовавшая в Соединенных Штатах. Не было такого поселения, где не раздавались бы стоны страждущих. Ни одной слезы набожных рабов не забыли ангелы, занося в небесные книги записи об увиденном.

Потрясенные ангелы взирали на то, какие невыносимые страдания причинял человек, сотворенный по образу своего Творца, другому человеку. Не раз видели они, как ищущие спасения и избавления от рабских уз находили у тех, на кого они надеялись, еще большую жестокость и склонность ко греху, чем у своих предыдущих хозяев. Имена угнетателей кровью вписаны в небесные книги, раскрытые для Божьего гнева.

Решение избавиться от рабства стоило Соединенным Штатам Гражданской войны. Многие праведники не смогли защитить себя от преждевременной смерти, и их гибель была причиной глубокой скорби их Творца. Слезы струились по Божественному лицу, а ангелы оставили свои арфы при виде несказанных мучений, которые переживали невинные люди.

Во время Гражданской войны особое внимание было обращено на восточную часть страны в ожидании того, что именно здесь должен быть свершен значительный труд во славу Божью. Ангел милосердия осенял своими крылами этот район, настоятельно предлагая услышать Благую весть тем, кому она еще была неведома.

Вскоре после того как разразилась Гражданская война, в 1861 г., при Манассасе (штат Вйрджиния) произошла битва между армиями северян и южан. Если южане были готовы именно к грандиозному сражению, то северяне, уверенные в победе, шли на поле боя в довольно беспечном настроении. Однако, придя на место сражения, они уже ощущали некоторую усталость от перехода, а когда грянул бой, встретились с мужественным и упорным сопротивлением. Обе стороны несли большие потери. Но вот южане начали отступать, и хотя части северной армии испытывали мощные удары со стороны противника, они настойчиво продвигались вперед, стремясь нанести еще больший урон силам южной армии.

«И в этот момент с небес нисшел ангел, который, взмахнув рукой, указал северянам обратное направление. В их рядах началось смятение. Солдатам показалось, что войска решили отказаться от дальнейшего наступления, чего на самом деле не было. Атака прекратилась... Судьба народа была в руке Божьей, и Господь не мог допустить, чтобы победа была достигнута преждевременно -ценой напрасно пролитой крови, как не мог допустить и того, чтобы армия северян понесла лишние потери». Господу с небес было видно, что если бы истощенная армия продолжала наступление, то оно переросло бы в еще более ожесточенное сражение, которое завершилось бы победой южан. Желая предотвратить нежелательный поворот событий, Господь послал Своего ангела, изменившего ход битвы.

Иоанну было открыто, что по мере приближения времени Второго пришествия Иисуса ангелы все чаще нисходят на землю, готовя мир к этому великому событию. Иоанн видел сильного ангела, которого Иисус наделил особой славой. Этого ангела Владыка мира облек миссией провозгласить последнее предостережение жителям земли и побудить их приготовиться ко Второму пришествию. Воспарив над землей, ангел осиял ее всепроникающим светом. Громким голосом он возгласил: «Пал, пал Вавилон, город великий». Повторив весть второго ангела (Откр.14), он напомнил о тех сомнениях, которые увели в сторону многие церкви после 1844 г.

Служение иного ангела должно было произойти в определенное Богом время, чтобы его весть слилась с вестью третьего ангела, расширив ее и придав ей особое звучание. К посланному Иисусом ангелу присоединились и другие небесные вестники, которые усилили призыв своими

голосами: «Выйди из него, народ Мой!» Это можно сравнить с Полуночным призывом 1844 г., который в свое время усилил весть второго ангела. В откровении Иоанну было дано увидеть и другого ангела, который, взяв огромный камень и повергнув его в море, провозгласил, что точно так же будет низвержен и Вавилон.

Иоанн увидел, каким будет последний час времени испытаний. Все свои силы собирает сатана, все искушения пускает в ход, чтобы привести верный народ Божий к падению. Он является человеку не только в виде ангела света, но и под именем Самого Иисуса Христа, стремясь ложью увести избранных с праведного пути.

Это тревожное и очень серьезное для Церкви время. Ангелы, собравшись на небесах, ждут последнего слова Господнего, чтобы излить на мир чаши гнева. Они готовы исполнить свою миссию — истребить всякое зло, в то время как Дух Божий будет уходить из этого мира. Другие ангелы продолжают осуществлять непрерывную связь неба с землей. Наконец, последний ангел возвращается с земли, неся весть о том, что все святые Божий сочтены и запечатлены. И тогда Иисус откладывает в сторону Свою священническую кадильницу и торжественно возглашает: «Совершилось!» Ангелы слагают к Его стопам свои венцы, и Он продолжает: «Неправедный пусть еще делает неправду; нечистый пусть еще сквернится; праведный да творит правду еще, и святый да освящается еще».

И тогда храм скинии небесной отверзается, и из него выходят семь ангелов, облаченных в белые льняные одежды и опоясанных золотыми поясами. Каждый из них несет чашу, наполненную гневом Божьим. Громкий голос из храма повелевает ангелам: «Идите и вылейте семь чаш гнева Божьего на землю», и семь язв поражают землю.

От первой чаши те, кто поклоняется зверю, покрываются отвратительными ранами. Вторая и третья чаши обращают воды морей, рек и источников в кровь. Четвертая чаша вылита на солнце, так что оно жжет людей огнем. Пятая чаша погружает царство зверя во мрак, от которого люди испытывают такие страдания, что кусают свои языки. Шестая чаша осушает великую реку Евфрат, что готовит путь к битве Армагеддон. Седьмой ангел выливает свою чашу в воздух, и окружающее землю пространство наполняется молниями, громами; сама же земля сотрясается, затопляя свои острова в океане и сбрасывая с себя горы. Конец мира! Конец, которым начинается пришествие Иисуса, являющегося на этот раз в Своем истинном обличье: в силе и великой славе!

Ангелы в служении Елены Уайт

«Ибо Господь Бог ничего не делает, не открыв Своей тайны рабам Своим, пророкам». Свидетельство тому — вся земная история. В самом начале мира Бог общался с человеком лично, без всякого опосредования. Когда же грех разделил человека с Господом, Всевышний предусмотрел различные возможности общения. Иногда Сын Божий или Его ангелы являлись людям в человеческом облике, но чаще всего связь Бога с человеком поддерживалась через ангелов, которые обращались к пророкам и другим избранным в снах или видениях.

-Господь знал, что последние дни истории мира будут особенно трудны и что Его сыновья и дочери будут нуждаться в особой помощи, которая предотвратила бы их падение. Он знал, что Его народ будет нуждаться в дополнительном свете, который озарил бы до времени затемненные уголки и тропинки. Иоанну было показано, что именно в последние дни Церкви будет дарован Дух пророчества.

Своими устами на земле в это время Господь избрал слабейшего из слабых — молодую женщину Елену Гармон. Будучи совсем юной, она перенесла немало страданий, которые сказались на ее физическом состоянии и лишили ее возможности получить обычное по тем временам образование. Господь намеренно избрал столь слабый инструмент, чтобы устыдить сильных и показать, какого совершенства может достичь Его сила в человеческой немощи. Елена Гармон, позже ставшая супругой Джеймса Уайта, несла свое служение более 70 лет и Церковью адвентистов седьмого дня признана Божьей вестницей.

Ангелы пребывали с Еленой, начиная с дней ее детства и вплоть до самой кончины в 1915 г. Вестница знала, что ангел Божий — а иногда и не один — ни на минуту не обходил ее своим неусыпным вниманием. Она была совсем еще маленькой девочкой, когда во сне ей явился ангел и вывел ее из состояния страшного детского отчаяния, даровав ей счастье пребывания в Боге.

Елене исполнилось 17 лет, когда Господь дал ей первое видение и велел идти в церковь и рассказать о том, что ей было открыто. В то время Елена была настолько больна, что врачи могли говорить лишь об очень коротком сроке, отпущенном ей судьбой. Зная, что дни ее жизни могут скоро подойти к концу, девушка боялась взять на себя ответственность говорить от Бога и даже молила Господа, чтобы Он возложил это служение на кого-то другого. Но Всевышний дал Елене заверения в том, что благодать Божья всегда пребудет на ней, что ангелы будут укреплять ее, готовить путь для нее и не оставят ее в служении.

Когда Господь призвал Елену на служение, она была настолько слаба, что даже не могла писать. Рука ее дрожала, и она с трудом удерживала ручку в пальцах. Но когда небесный ангел повелел ей записать видение и она повиновалась, смятение в ее душе улеглось, рука окрепла, и она без труда смогла записать то, что ей было дано увидеть. Иногда после видения она настолько ослабевала, что почти бездыханная падала у ног пребывавшего с нею ангела. И ангел поднимал ее и укреплял. Не раз Елене пришлось пережить этот приток сил свыше после приступов паралича и других болезней, преследовавших ее.

Те вести, которые Господь дал сестре Уайт для передачи Своей Церкви, были открыты ей в видениях и снах. Говоря о своих видениях, она чаще всего так описывала способ их получения: «от моего наставника», «от моего ангела-хранителя», «от моего водителя», «от высшего разума», «от

небесного вестника», «от голоса, говорившего мне», «мне было показано», «я видела», «мне было показано в видении». При этом она часто упоминала об ангеле, осиянном славой, который неизменно пребывал с нею в качестве ее водителя.

Сообщая о своих видениях, Е. Уайт однажды сказала: «Я оказываюсь в присутствии Иисуса и Его ангелов и при этом полностью теряюсь для всего земного. Я вижу только то, что показывает мне ангел... Иногда меня переносит далеко в будущее, и я вижу то, что еще только должно произойти. Или же мне открывается давно прошедшее. Когда видение заканчивается и я выхожу из этого особого состояния, я не могу сразу же вспомнить все, что мне было дано увидеть». Однако спустя какое-то время увиденное вставало перед ней столь отчетливо, что она без всяких к тому усилий исписывала целые страницы.

То, что открывалось сестре Уайт в видениях и снах, касалось почти каждого этапа Божьей работы, объясняло события прошлого, настоящего и будущего. Назовем лишь переданные ею вести относительно начала Божьей работы в Калифорнии, слагаемых спасения и счастливой христианской жизни, свидетельства о служении ангелов в особые периоды Божьей работы, наставления о разумном обращении с деньгами, о семейных отношениях, о соблюдении Субботы, о вреде табакокурения, советы молодежи, мысли о величии Бога и Иисуса, о непререкаемом авторитете Библии, об ошибках и грехах, которые может пережить Церковь, о краткости оставшегося времени, вести о Втором пришествии Христа, о славе небес и новой земли, расширенное толкование великой борьбы между Христом и сатаной, — можно было бы назвать еще много других тем, как общих, так и специальных.

Случалось, что ангелы показывали сестре Уайт то, что происходило далеко от нее. Так, например, ей открылось, как проходила сессия Генеральной Конференции в 1886 г.; в видении ей было показано, как в одной из христианских семей молодые люди занимаются игрой в карты; она увидела тайные совещания, проходившие в Батл-Крике (штат Мичиган); видела, как там же, в Батл-Крике, состоялось специальное заседание лидеров различных деноминации по вопросам издательской деятельности Церкви (примечательно, что это видение было дано ей 3 ноября 1890 г., а само заседание имело место позже, 7 марта 1891 г.). Сестре Уайт было дано и множество других видений. Назовем еще одно. За два дня до 18 апреля 1906 г., когда в Сан-Франциско произошло страшное землетрясение, Елене Уайт, находившейся в то время в Лома Линда (штат Калифорния), явился ангел. Он показал ей ангелов-разрушителей, совершающих свой мрачный труд среди больших городов. Сестре Уайт открылись ужасающие сцены, она видела, как падали дома, слышала крики и стоны жертв разрушения.

Вся жизнь Елены Уайт была наполнена общением с ангелами, присутствие которых она чувствовала постоянно. Не раз она писала: «Длань ангела легла на мою голову», «Казалось, все пространство вокруг меня озарилось светом и комната будто наполнилась небесными ангелами», «Ангел Господень был рядом со мной», «Казалось, комната была осияна присутствием ангелов». Как стремилась Елена проникнуть в тайну этого неземного света! И однажды она записала: «Прекраснейшая, сладчайшая музыка наполнила собою все вокруг, и в этой музыке я узнала пение ангелов».

Божьи посланники не раз помогали сестре Уайт в ее отношениях с противниками Церкви. Ангелы помогли ей в общении с Тернером в 1845 г.; находясь в Австралии и встречаясь там с Фолкхедом, она ощутила помощь ангелов, открывших ей тайные знаки, известные лишь членам масонской ложи; в 1903-м и 1904 гг., не читая книги доктора Джона Гарвея Келлога «Живой храм», она сумела сослаться на ее содержание, открытое ей в нужный момент ангелами; небесные хранители помогли ей и в трудном общении с А. Болингером; лишь благодаря помощи свыше она смогла правильно построить взаимоотношения с Анной Райе, которая считала себя пророчицей; не могла она не

почувствовать поддержки ангелов и в 1884 г., когда в Церковь временно вернулся Д. М. Канрайт.

Небесные посланники помогали сестре Уайт в самые трудные моменты ее жизни. Например, возвращаясь из Австралии в 1900 г., она не имела ни малейшего представления о том, где сможет найти пристанище. Но еще на борту корабля она получила видение. Небесный ангел уверил Елену, что ей уже «приготовлено прибежище». Этим местом оказался так полюбившейся ей впоследствии Элмсхевен в Северной Калифорнии.

1850-й год был довольно трудным и для Елены, и для ее мужа Джеймса, так как им приходилось много путешествовать. Их собратья решили купить им повозку и коня, предоставив самим супругам сделать выбор. Принятие решения не было долгим, так как и в этом случае ангелы не обошли Елену своим советом. Первым им показали горячего, нервного жеребца, которого по внушению свыше Уайт отвергли. Отказались они и от крупной серой лошади. Свой выбор они остановили на красивой и изящной, в яблоках, лошади, на которую им указал небесный помощник. И действительно, Чарли — так они назвали коня — служил им долгие годы.

Во время своих многочисленных путешествий супруги Уайт не раз ощущали вокруг себя борьбу злых и добрых сил. Как часто сатана посылал своих ангелов, и те создавали ситуации, угрожающие самой жизни супругов! Но Господь неизменно спасал их через Своих посланников. Достаточно вспомнить одно из путешествий по штату Нью-Йорк, во время которого их повозка перевернулась. Падение могло завершиться страшными увечьями, если не гибелью, но ангелы Божьи поддержали супругов. Сестра Уайт позже вспоминала, что она видела руки одного из ангелов, подхватившие их.

Похожий случай произошел и в 1854 г., когда они были на пути в Висконсин. Поезд, на котором ехали супруги, натолкнулся на быка и сошел с рельсов, пройдя всего три мили от места отправления (это был город Джексон, штат Мичиган). Потаи весь состав, включая и локомотив, был смят и искорежен падением. В результате крушения погибло много людей, еще больше было раненых. Но вагон, в котором ехали супруги Уайт, остался цел. Необъяснимым образом он отсоединился от остального состава и отстал от него на 300 метров. Техник-смотритель никак не мог объяснить этого чуда. Никакого разрыва в соединительных механизмах обнаружено не было, а болт вместе с прикрепленной к нему цепью совершенно неповрежденный лежал на платформе уцелевшего вагона. В видении Елене Уайт было показано, что ангел был послан с небес, чтобы спасти Божьих служителей.

Сестра Уайт писала, что ангелы не раз приходили к ней на помощь, когда ей угрожала опасность. В конце 1855 г. она ощутила поддержку, когда, поскользнувшись, повредила ногу; в 1876-м — когда плыла на лодке; двумя годами позже — когда путешествовала на пароходе «Орегон»; в 1891-м г. — когда из-за сломанного колеса перевернулась повозка, в которой она ехала; наконец, когда однажды на пыльной сельской дороге на нее напал бык.

Но самое главное — сестра Уайт ощущала присутствие ангелов в собраниях, которые она посещала. То, что ангелы рядом с ней, она ощутила задолго до 1844 г., когда была еще девочкой. Позже она знала об этом заботливом попечении и во время первых, конференций, и во время лагерных собраний, проходивших в Соединенных Штатах, и во время совещаний, проводившихся в Европе, и во время общих собраний в Австралии. На сессии Генеральной Конференции в 1901 г. Елена Уайт сказала: «В этой церкви всегда ощущалось присутствие Божьих ангелов, неизменно связывающих нас с небесами и повторяющих весть: "Будьте едины!"».

Сестра Уайт знала, что, когда она передает вести, услышанные ею с небес, ангелы помогают ей, подготавливая сердца и разум тех, кто слушает ее или читает написанные ею труды. Подготавливая в 1911 г. новое издание книги «Великая борьба», она свидетельствовала о том, что осознавала присутствие Господних ангелов во время своей работы.

Елена Уайт знала, что каждому литературному евангелисту — и опытному, и начинающему — всегда будет сопутствовать помощь свыше, если он найдет силы нести служение с искренней верой, и что его труды будут отмечены небесным благословением. Она была твердо убеждена в том, что такие книги, как «Великая борьба», «Патриархи и пророки», «Наглядные уроки Христа», содержат «ту весть, в которой нуждается каждый человек», и что «ангелы Божьи приготовят сердца людей к принятию этих книг» еще до того, как люди откроют их.

Ангелы: с земли — на небеса

Четыре сильных ангела продолжают держать четыре ветра земли, которые будут отпущены только тогда, когда трехангельская весть достигнет каждого народа и языка, когда все слуги Божьи получат на свое чело печать Бога живого, когда каждый человек сделает осознанный выбор: следовать или нет Закону Господнему. Неустанное бдение небесных ангелов удерживает сатанинские силы, чтобы завершилось запечатление святых Божиих.

Противостояние сатаны Богу, Его вести, Его народу с каждым днем будет становиться все изощреннее и активнее. Слуги сатаны, приняв облик людей, проникнут в Церковь, чтобы породить там дух неверия и сомнения. Своими ложными толкованиями они извратят сущность вестей, которые Господь дал Своей Церкви через Своих избранных. Найдутся и такие, кто попытается убедить людей, что истинная Церковь Божья есть греховный Вавилон и что всякий, жаждущий спасения, должен выйти из нее. Но крепкие в вере Божьи ученики смогут распознать, где истина, а где ложь.

Будут и такие скрытые враги, которые объявят себя носителями истины, которые заявят, что ангелы небесные общались с ними, что они могут творить знамения и чудеса. Своего апогея эта отчаянная ложь достигнет в тот момент, когда сам сатана облечется в светлые одежды ангела и явится миру под именем Иисуса Христа. Говоря, как Христос, под внешней благостью он сумеет скрыть соблазны и искушения, которые обманут многих из тех, кто не сделал своей единственной основой Слово Божье.

Однако не надо думать, что верующие останутся без всякой защиты перед лицом сатанинской опасности. Приняв человеческий облик, ангелы будут там, где развернется борьба за каждую душу. Незримые, они будут присутствовать на заседаниях советов и парламентов. В то время как враг человеческий будет всячески препятствовать делу Божьему, те общественные деятели, которые живут в страхе Господнем, с помощью ангелов сумеют противостоять коварству нашептываемых ложных решений. Так верой немногих Господь удержит лавину замышляемого зла.

Последние дни — дни испытания — близятся к концу. Ангел милосердия не может более хранить под своей защитой нераскаявшихся. Прочие ангелы не могут не указывать на греховность ложной системы богопочитания, а их небесные собратья все активнее зовут к участию в брачном пире на небесах. Служение каждого из ангелов не остается незамеченным, и успех их служения отмечается в Небесном граде общим ликованием. Самое радостное служение несут те небесные жители, которые готовят венцы для искупленных, кому предназначено взойти с земли на небеса.

«Наконец наступает тот день, когда ангел с трубой возвращается с земли на небо и возвещает, что он завершил свой труд и что все, кто законом своей жизни избрал Закон Божий, получили печать Бога живого. И тогда Иисус заканчивает Свое служение в небесном святилище. Воздев руки, Он возглашает: "Совершилось!" — и все небесное воинство слагает с себя венцы». Утрачивается всякая возможность дальнейшего изменения; все и вся остается в том состоянии, в котором их застиг этот момент. «Всякое дело нашло свое решение: к жизни или к смерти».

«Дух Божий уходит от земли. Ангел милосердия удаляется вслед за Ним, и тогда сатана приступает к тому, чего он так желает: губить и истреблять». Божьи ангелы

больше не сдерживают разрушительные ветры человеческих страстей. Те нераскаявшиеся люди, которые отныне лишились Божественной защиты, оказываются совершенно беспомощными перед грешниками; и все вместе они переживают страшную катастрофу, с которой не может сравниться даже разрушение древнего Иерусалима. «Для тех, кто преступил Закон Божий, не будет спасения. Ангелы не могут окружить своей защитой тех, кто нарушил хотя бы одно из Божественных установлении».

Для праведников Божьих это также будет временем тревог, которых никогда не видел мир. Им придется пройти через тяжкие испытания и гонения, через изощренные соблазны и искушения. Но утвержденные в своей вере, они всегда будут знать, что Господь предусмотрит для них избавление. Уже в начале этих последних тревог ангелы будут готовы прийти и избавить Божий народ от страданий последнего времени, но услышат слова архангела: «Воля Господа еще не свершилась». В предусмотренное Им Самим время Господь пошлет ангелов, которые укрепят и защитят праведников. Их жизнь, отданная на служение Богу, будет ограждена надежным щитом ангельской защиты.

Попробуем представить себе эту картину последнего времени. В то время как ангелы изливают Божий суд в виде семи язв, в то время как грешники погибают от голода, жажды и природных стихий, — те, кто когда-то выбрал для себя послушание Богу, а не земным князьям, находят надежную защиту под ангельским крылом. Все попытки их гонителей причинить им зло разбиваются о прочную стену нерукотворного ограждения. «Многим праведникам приходится оставлять свои родные города и села, но мечи, вознесенные над ними, ломаются, как соломинки, и, лишенные всякой силы, падают к их ногам. Других праведников охраняют ангелы, принявшие облик воинов».

Страдания и испытания, выпавшие на долю Божьего народа, достигают своей кульминации. Музыка не раздается более в небесных сферах, и в тягостной тишине звучит лишь вопрос: «Кто сможет устоять?» Любящий Господь, видя страдания Своих избранных, сокращает время последних испытаний.

«Битва при Армагеддоне близится к концу. Во главе небесного воинства стоит Сам Вождь всех небесных сил. Им противостоит сатана со своими духами, которые собрали всех царей земли и мира для битвы в великий день Всемогущего Бога».

До этого времени ангелам не был открыт ни день, ни час Божьего пришествия на землю. И вот теперь Христос звуками серебряной трубы возглашает наступление времени. Лики ангелов просветляются, радость наполняет их сердца. Готовясь сойти вместе со своим Господом, они начинают новую песнь, торжественнее которой еще не слышали небеса.

В облаке Своих ангелов, в славе Своего Отца Иисус нисходит на землю, где святые замерли в ожидании Его Пришествия. Наконец они видят знамение Сына Человеческого — маленькое облачко, появившееся на востоке. Вскоре всякому оку становится видно, что облако это есть сияние тысяч ангелов, и вся земля озаряется славой Иисуса. Праведники, увидев, что пришел час их спасения, восклицают: «Вот Он, Бог наш! на Него мы уповали, и Он спас нас!» Грешники же прячутся среди камней и гор, моля: «Сокройте нас от лица Сидящего на престоле».

Все ближе подступает могучий Царь со Своим воинством к земле, все громче звучит труба архангела, и в это время по всему лицу земли рассеиваются ангелы, чтобы каждому из праведников дать награду. Ангелы-хранители тех, кто умер во Христе, поднимают из гробниц усопших праведников. Воскресшие видят наконец Божьих посланцев, которые хранили их при жизни. Затем открывают свое небесное обличье ангелы, осенявшие своей защитой тех, кто пережил последнее время ожиданий. Святые, узревшие своих ангелов и Самого Господа, из смертной плоти облекаются в бессмертие. Маленькие сироты отдаются под попечение ангелов, которые ведут их к древу жизни.

Все спасенные поднимаются к небесам и приводятся в присутствие Господа, Который восседает на престоле в окружении ангелов, почти скрытый от взоров Своей сияющей славой. «Христос радостно приветствует их, даря им Свое благоволение: "Хорошо, добрый и верный раб!.. войди в радость господина твоего"».

И затем наступает семидневное восхождение к Небесному граду. Искупленный народ идет в окружении неисчислимого множества ангелов; праведники, омытые от греха Христовой Кровью, свободно и радостно общаются с херувимами и серафимами. Радость, радость царит повсюду! Счастливую песнь победы поют ангелы и архангелы, славные серафимы подхватывают это радостное пение. И вот уже голоса искупленных присоединяются к этому хору; им знакома эта песнь: ее они пели, еще будучи на грешной земле. «Свят, свят, свят Господь Бог Вседержитель!», «Достоин Агнец!», «Осанна!» — раздается в небесах, и святые отвечают светлым пением: «Слава! Аллилуйя!»

Нетрудно себе представить, как во время этого небесного восхождения будут происходить долгожданные встречи тысяч и тысяч спасенных со своими возлюбленными и близкими, как будут открыты тайны служения ангелов. «Каждый искупленный поймет тогда, какое служение несли ангелы-хранители в его жизни... Как удивительно и радостно будет общаться лицом к лицу с тем, кто был твоим незримым спутником в течение всей жизни; сколь интересно будет узнать историю того, как Божественная рука водила тебя по жизни! Все кажущиеся странности нашего жизненного опыта разрешатся, откроется их невидимая подоплека. Там, где мы видели лишь разрушенные планы и недостигнутые цели, там, где на поверхности царили лишь смятение и разочарование, — там откроется великая, всепоглощающая, победная цель, откроется Божественная гармония»:

И вот наступает последний день восхождения искупленных. Перед собой они видят то, к чему устремлялись все их помыслы: Святой город, престольный город всей Вселенной, в котором восседает Сам Господь. Возвышаясь над святыми и ангелами, в центре огромной площади стоит Иисус. Он принимает из рук ангелов венцы славы, которые водружает на головы Своих верных. Каждый получил свой венец! А ангелы уже подают драгоценные небесные музыкальные инструменты, которые Иисус также передает каждому из спасенных. Ангелы, несущие особое музыкальное служение, берут первый прекраснозвучный аккорд, «и голоса нового хора сливаются в гимне славы и хваления, струны звонко звучат от прикосновения вдруг обретших музыкальное умение пальцев, рождая чудесную полнозвучную музыку».

«Затем я (Елена Уайт) увидела, как Иисус ведет весь искупленный народ к вратам Святого града. Он подходит к воротам, распахивает их и зовет всех войти в город их упования». Они видят прекрасный город, стены которого имеют двенадцать жемчужных ворот. На воротах написаны имена двенадцати колен Израилевых, и у каждых из ворот стоит ангел. Они восхищаются стенами, покоящимися на двенадцати основаниях из драгоценных камней, каждое из которых несет на себе имя одного из двенадцати апостолов. Они вступают на улицы города, сотворенные из чистого золота и имеющие вид прозрачного стекла. Наконец они приближаются к престолу Божьему, от которого исходит река жизни, светлая и прозрачная, как кристалл. Они видят древо жизни с его плодами, приносимыми двенадцать раз. В безмолвном потрясении замирают святые при. виде чудесного города, который отныне будет их домом. Не видел того глаз, не слышало того ухо, не приходило то на сердце, что Господь приготовил для Своего народа. Только одно в силах произнести искупленные праведники: «Какая любовь! Какая чудесная любовь!»

Следующую тысячу лет искупленные проводят в этом Небесном граде. Во время суда, в котором они принимают участие, они все полнее и полнее познают праведность Господа, явленную по отношению к грешникам и сатане.

Для Своего народа Сам Христос приготовил на небесах обители.

Но вот подходит к концу тысяча лет, и Иисус вместе со святыми и ангелами покидает Небесный град. В окружении ангелов Христос вновь нисходит на землю, и за Ним на землю нисходит Новый Иерусалим. Придя на землю, Иисус поднимает из могил умерших грешников, и, как и во время Его Второго пришествия, они пытаются укрыться от Него.

На этот раз сатана собирает всех своих приспешников и готовит их к последней битве с Богом и его небесным воинством. «Не сомневайтесь в победе! — уверяет сатана падших ангелов. — В этом городе мне знаком каждый закоулок; я знаю, что нужно делать». Но все его попытки напрасны. Повсюду раздаются лишь плач и горькие сетования.

Вместе со Своими святыми и ангелами Иисус поднимается на городские стены, откуда им открывается картина окончательного истребления сатаны, его ангелов и тех нераскаявшихся, которые шли сатанинскими путями. Огонь поглощает их навсегда, оставляя от них один пепел. Вся Вселенная свидетельствует о Божьей справедливости, «и все ангельское воинство, все искупленные святые возглашают: "Аминь!"».

Наконец-то земля и небеса очищены! Все здесь ново! Новый Иерусалим навечно устанавливается на обновленной земле. Престольный город Вселенной, святилище Бога теперь навсегда с людьми. С этого времени они будут пребывать в присутствии Божественной Троицы. С этого времени не будет больше боли, скорбей, не будет плача и смертей. Господь Собственной рукой отрет последние слезы с глаз человека. За стенами чудесного города каждый человек получит свою землю, свой дом, где он сможет вечно наслаждаться новой жизнью. Там он будет взращивать дивные плоды и возделывать прекрасный сад. Он будет трудиться и от трудов своих будет жить в радости. Он будет пребывать в вечном общении со своими возлюбленными, но величайшим счастьем для него будет служение своему Господу, прославление Его из субботы в субботу — вечно!

Сотворив первого человека, Господь лишь «не много... унизил его пред Ангелами». Человек вышел из рук своего Создателя, обладая ровным характером, наделенный такими способностями к постоянному совершенствованию, что соединение Божественного влияния и человеческого усилия могло бы привести его к состоянию совершенства, равного ангельскому. В каком-то смысле человеку были даны преимущества перед ангелами. Зная Своих искупленных, Иисус не стыдится называть их Своими братьями. Он стал одним из них, и это сделало отношения между Богом и человеком в большей степени священными, чем отношения между Богом и ангелами, которые не отходили от своего Господа никогда.

Искупленные, облеченные теперь в славу, нравственную красоту и совершенство характера Христа, стоят перед чистым великим престолом, не зная вины, разделяя с ангелами их достоинства. Можно сказать, что они заняли место той трети ангельского сонма, которая восстала когда-то против Бога и была низвержена с небес.

Пребывая в вечной славе, искупленные, в отличие от падших когда-то ангелов, не помышляют о собственной славе и величии. За все, что они имеют, они благодарят лишь Иисуса. Бескорыстной любовью горят и сердца верных ангелов. Они сделали все, что было в их силах, чтобы помочь людям достичь небес, и теперь с радостью готовы уступить им место, чтобы искупленные Христовой Кровью стояли возле своего Спасителя. Они же, вечные небесные посланники и помощники, могут стоять за их спинами.

Все они — и ангелы, и люди — члены одной счастливой вселенской семьи Божьей! И в небесном хоре слышны отныне и голоса искупленных. Они подхватывают гимны хвалы и благодарения, отзвуки которых доносились до них еще во времена их прежней земной жизни. В высокой радости сливаются их голоса с голосами ангелов и

серафимов, и небеса и обновленная земля наполняются новыми звуками.

Еще в своей земной жизни те, кто стремился к жизни новой, научились с Божьей помощью быть внимательными и любвеобильными по отношению к близким, научились «нести слова утешения и укрепления для других. Только так можно обучиться языку небесных ангелов». Недостойные порывы, тревожащие человеческое сердце, были побеждены благодатью Господней, и эта великая победа позволила им войти в небеса и насладиться благословенной гармонией той жизни, которой живут безгрешные чистые ангелы. «Неизъясним восторг, с которым дети земли входят в радость и мудрость безгрешных существ», зная, что они вступают с ними в вечное общение.

Каждого из искупленных ожидает особая радость: общение со своим ангелом, который охранял человека всю его земную жизнь, ни на минуту не оставляя его в одиночестве. Каким счастьем будет встреча с тем ангелом, который присутствовал при твоем рождении, кто направлял твои первые шаги, кто постоянно был с тобою, оберегая тебя в трудные времена! Как радостно будет увидеть того, кто вместе с тобой прошел долину смертной тени и указал на то место, где тебе пришлось обрести временный покой, а в солнечный день воскресения был первым, кто приветствовал тебя в новое утро жизни и привел к твоему Спасителю!

Какое радостное чудо ожидает каждого, кто сохранил верность своему Господу! Войти в общение с нашими ангелами-хранителями, а превыше всего с нашим дивным Спасителем, — что может быть желаннее и драгоценнее этой возможности, которую Господь дарует Своим искупленным детям! Каждый из нас да пребудет в вере, уповая на те бесценные обетования, которые Сам Бог дал нам по благости Своей. И да встретимся мы в вечности, чтобы насладиться ею вместе с нашими неизменными друзьями и хранителями — нашими ангелами!

Господь дарует нам это великое счастье!

---