"Я здесь, сэр!"

– Морис! – познал папа. – Иди сюда! Я хочу, чтобы ты мне помог!

Ответа не последовало. Отец продолжил работу.

На обочине дороги была сгружена огромная куча дров, заготовленных на зиму, и отец спешил перенести ее в сарай до наступления темноты.

Спустя некоторое время он снова позвал, на этот раз более настойчиво.

– Морис! Где ты? По-прежнему ответа не последовало.

Отец раздумывал, что лучше сделать – оставить кучу дров и отправиться на поиски сына или продолжать работать одному. Он решил работать дальше.

Однако через некоторое время он опять подумал о Морисе. "Почему бы парню не прийти и не помочь? – спросил он себя. – Возможно, он в это время читает, устроившись в удобном кресле".

Отец снова позвал:

– Морис! Я жду тебя!

– А-а-а, – раздался откуда-то из дома сонный голос – Ты меня звал?

– Да, звал, – ответил отец. – Иди сюда и помоги мне перенести дрова в сарай.

Последовала долгая пауза.

– Морис, ты идешь? – поинтересовался отец. – Или мне придется прийти и вытащить тебя?

– Ох, наверное, придется самому прийти, – раздался сонный голос. И через несколько минут из входной двери, держа руки в карманах, появился Морис.

– Что я должен делать? – спросил он.

– Ты и сам это видишь, – ответил отец. – Мы должны до наступления темноты расчистить проход от дров. Иди сюда быстрее.

Морис взглянул на огромную кучу и начал грузить поленья в тележку, а отец отвозил ее в сарай. Начав работать, Морис мог трудиться хорошо, но он очень нуждался в подталкивании.

Когда все было окончено и последнее полено было отвезено в сарай, отец повернулся к Морису.

– Спасибо, сынок, – сказал он. – Ты хороший помощник. Мне нравится, когда ты работаешь со мной. Если бы ты сразу откликнулся на мою просьбу, ты был бы вообще замечательным. Интересно, мог бы ты исправить этот свой недостаток?

– Знаешь, всегда так трудно начать, – промолвил Морис. – Особенно когда ты еще чем-то увлечен.

– Позволь мне рассказать тебе одну историю, – предложил отец.

Морис тут же весь обратился в слух. Он любил разные истории.

– Может быть, ты слышал или читал о человеке по имени сэр Эрнст Шаклтон?

– Ты имеешь в виду того, кто открыл Южный Полюс?

– Да. Итак, однажды, планируя экспедицию в Антарктику, он решил, что ему очень пригодится человек, которого звали Уайлд – самый надежный и преданный помощник во всех его прежних путешествиях. Но Шаклтон нигде не мог его разыскать. Ему сказали, что Уайлд отправился на охоту на крупную дичь куда-то в Центральную Африку и найти его невозможно.

– Тебе лучше оставить попытки отыскать его, – посоветовал ему друг. – Если он в Африке, тебе никогда это не удастся. Более того, если он охотится на крупную дичь, то вряд ли захочет отправиться снова в Антарктику.

– Но мне нужно, чтобы рядом со мной был Уайлд – ответил Шаклтон.

– Лучше плыви без него, – сказал друг. – Ты не сможешь разыскать его. Но если даже и найдешь, он все равно не поедет с тобой.

– Если Уайлд узнает, что я отправляюсь в эту экспедицию, он поедет, – возразил Шаклтон– – Я уверен, что поедет, где бы он ни находился, в Африке или где-то еще.

– Не стоит себя обманывать, – промолвил друг.

И в этот момент раздался стук в дверь. На пороге стоял мальчик-посыльный с визитной карточкой в руке,

– Сэр, внизу господин, который хочет вас видеть, – сообщил он. – Пригласить войти?

Шаклтон взглянул на визитную карточку.

– "Франк Уайлд", – прочитал он– – Это Уайлд! Он здесь! – воскликнул Шаклтон. – Пусть войдет!

Светясь улыбками, старые друзья встретились и обменялись рукопожатиями.

– Но каким образом? Почему? – начал Шаклтон. – Я думал, ты охотишься на крупную дичь в Африке.

– Охотился, сэр, – ответил Уайлд, – Но, услышав, что вы отправляетесь в экспедицию, я бросил все и прибыл сюда.

Затем, становясь по стойке "смирно" и отдавая честь, он сказал:

– Я здесь, сэр! Капитан, какие будут приказания?

– Морис, ты согласен, что Уайлд поступил достойно? Он не дожидался, пока его позовут, а просто почувствовал, что в нем нуждаются, и прибыл сам. Он бросил все, чем занимался в тот момент, и поспешил туда, куда, как он знал, звал его долг службы.

– Его поступок заслуживает восхищения, – согласился Морис.

– Я хотел бы... – начал отец.

– Знаю, – перебил его Морис Он все прекрасно понял.

Когда в следующий раз отцу потребовалась его помощь, незамедлительно последовал бодрый возглас:

– Я здесь, сэр! Капитан, какие будут приказания?