Спутанный комок

Было время каникул, стояла хорошая погода, и Джорджу захотелось иметь воздушный змей.

Это было, конечно, не единственным, но, во всяком случае, самым большим его желанием.

– Папочка, – обратился он к отцу. – Ты только пойди и посмотри, какой красивый змей продается в магазине на углу. Это именно то, что я хочу.

– Я тебе верю, – сказал папа, не проявляя особенного интереса к услышанному.

– Ну пойди же и взгляни на него, – умолял Джордж.

– Я видел огромное количество воздушных змеев, – ответил папа.

– Но это новая конструкция, – настаивал Джордж. – И я очень хочу его иметь. Если мы не пойдем сейчас же, его там уже не будет.

– Ах, не будь таким нетерпеливым, – сказал отец. – Вовсе незачем торопиться.

– Да нет же, есть зачем, правда. Понимаешь, если мы не купим его, кто-нибудь другой сделает это, Я видел, как один мальчик только что заглянул Б магазин, И я уверен, ему понравился именно этот змей.

– Ну и пусть его купит, – сказал папа.

– Ну нет, папа, – умолял Джордж. – Кроме того, он стоит всего один доллар.

Отец явно заинтересовался.

– Всего один доллар? А кто собирается его заплатить?

– Конечно, я. Если.,, э-э-э.,. если ты одолжишь мне его.

– Ага! – сказал отец. – Мне кажется, я это уже слышал раньше.

Джордж снова пошел в атаку. Он заявил, что у него никогда в жизни не было воздушного змея, а у других мальчиков были. У некоторых даже два или три. И если бы у него был воздушный змей, он был бы очень-очень счастлив. Он бы никому больше не надоедал. Папа мог бы спокойно читать свои газеты, и никто бы не мешал ему, И папу не просили бы запускать змея или сматывать бечевку, если только он сам не захочет этого. Таким образом, воздушный змей действительно стал бы самым великим из благ, обретенных когда-либо семьей, И это всего лишь за один доллар, который торжественно обещано вернуть в последующие двенадцать месяцев.

Убежденный в добрых намерениях Джорджа, папа наконец сдался и обнаружил, что его уже ведут к магазину на углу.

– Бот он! Бот он! – воскликнул Джордж. – Он все еще здесь! Папа, как я рад, что никто не купил его, пока ты раздумывал!

– Ты хочешь сказать, как жаль! Кстати, тебе не кажется, что он довольно маленький и бумага очень тонкая?

– Конечно, – согласился Джордж. – Большой был бы лучше, но он дороже стоит.

– Да, понимаю.

Минут двадцать они поговорили с продавщицей магазина о воздушных змеях, после чего отец стал беднее на доллар и пятьдесят центов.

Они решили купить большой змей, а тот, за доллар, отправился обратно на витрину.

Джордж был в восторге.

– Я верну тебе деньги, – пылко пообещал он.

– Да, конечно, – согласился папа, рисуя себе картину того, как выплата долга растягивается на два года вместо одного.

Когда они выходили из магазина, папа кое-что заметил.

– А где твоя бечевка? – поинтересовался он.

– Бечевка? – переспросил Джордж,

– Да, бечевка, – повторил папа. – Ты ее купил?

– Зачем?,. Э-э. Нет, – жалобно ответил Джордж. – Я.., Я как-то не подумал о ней. Разве бечевку не дают вместе со змеем?

– Обычно нет. Бечевка обойдется тебе еще в семьдесят центов.

Джордж сник.

– Боюсь, мне придется одолжить и их, – сказал он. Папа засмеялся.

– Я дам их тебе, сынок. Но помни, чем бы ты ни занимался, не разматывай моток бечевки до тех пор, пока не решишь ею воспользоваться. Тогда намотай ее на толстый конец палки

– Ага, я знаю, что с ней делать, – сказал Джордж. – Я со всем справлюсь.

Они вышли из магазина, в котором папа вместо доллара оставил два доллара двадцать центов, и вернулись домой.

Наступило время обеда, но Джордж не появлялся.

– Джордж! – позвал папа, – Ты где? Вошла мама.

– Все в порядке, – сказала она. – У Джорджа небольшая проблема, он скоро придет.

Но Джордж вовсе не появился. Папа отправился выяснить, в чем дело. Он обнаружил сына в соседней комнате с мотком бечевки на полу. Вернее, с грудой бечевки, так как вместо мотка на полу лежал спутанный комок. Бедный Джордж сидел рядом с ним, что-то вытягивая, проталкивая, скручивая и раскручивая. На его лице было написано крайнее уныние.

– Что все это значит? – спросил отец, – Это и есть тот аккуратный моток бечевки, который мы купили сегодня утром?

Джордж поднял на него полные отчаяния и страха глаза и, не произнеся ни слова, вернулся к своей, казалось, нескончаемой работе.

– Джордж, как это случилось? – вновь спросил его отец. – Ты что, размотал бечевку прежде, чем намотать ее на палку?

Джордж кивнул, и на пол упала слеза.

– Что ж, – сказал папа. – Ты поступил очень своевольно. Ты – нетерпеливый и непослушный мальчик.

Джордж. И ты заслуживаешь наказания.

– Заслуживаю, – согласился Джордж.

Что касается спутанного комка... Мама приложила к нему руки, и тетушка приложила к нему руки, и сестра приложила к нему руки, и, конечно, папа тоже. И не прошло и двух дней, как папины один доллар и пятьдесят центов взмыли в воздух на конце той самой бечевки.

Теперь всякий .раз, увидев в небе воздушный змей, Джордж вспоминает свои ошибки и снова наполняется решимостью больше никогда не повторять их.

---