Закованный в цепи мальчик

Недавно на одной из улиц Нью-Йорка я увидел странное зрелище. Это был мальчик, закованный в цепи.

"Не может быть! – скажешь ты. – Закованный в цепи мальчик в наше время?"

Да, это был настоящий, живой мальчик-раб, несмотря на тот факт, что Авраам Линкольн давным-давно освободил всех рабов.

Этот мальчик был довольно щуплым, что навело меня на мысль о том, что он был совсем юным; но на лице его было странное, недетское выражение, поэтому я не мог определить его возраст. Когда я взглянул на него, меня поразил тот факт, что он дымил сигаретой, совсем как взрослый. Поэтому я решил поговорить с ним.

– Как случилось, что ты уже куришь – в твои-то годы? – мягко спросил я его.

– Ничего не могу с этим поделать, мистер, – ответил он с поразительной искренностью.

– Ничего не можешь с этим поделать? – переспросил я, – Очень странно. Сколько тебе лет?

– Уже тринадцать.

– Уже тринадцать! – воскликнул я, – И как давно ты куришь?

– Три года.

– Три года! – повторил я, пораженный, – Ты хочешь сказать, что куришь с десяти лет?

– Да, другие мальчики курили, и я начал.

– Какие другие мальчики?

– Все мальчики из нашего класса. И многие семилетние тоже курили. – И шестилетние?

– Да, мистер, и некоторые шестилетние. Я знаю. Я видел,

Я был изумлен, пытаясь представить себе, сколько же мальчиков – рабов курения существует сегодня на свете.

– И теперь, надо полагать, ты не можешь бросить? – спросил я его,

– Верно, Не могу. Я пытался, но бесполезно,

– В таком случае ты – раб, – заявил я.

– Точно так. Раб. Тринадцатилетний раб!

– Позднее ты ужасно пожалеешь об этом, – сказал я. – Ты отравляешь себя. Если ты и дальше будешь продолжать, то никогда в будущем не сможешь добиться успеха ни в играх, ни в работе.

– Знаю, – сказал он. – Перехватывает дыхание, и ты не можешь быстро бегать. Со мной было такое на школьной площадке.

– То есть ты уже заметил ужасные последствия курения? В тринадцать лет!

Бедный маленький раб!

Мы немного поговорили о вреде, который приносит курение, и о том, насколько важно как можно скорее порвать с этой пагубной привычкой.

– Тебе придется призвать на помощь всю свою силу воли, – сказал я ему. – И принять твердое решение.

– Может быть, после того как я докурю эти, – неуверенно произнес он, указывая на большую пачку, торчащую из его кармана.

– Нет, – возразил я твердо. – Если ты хочешь бросить курить, для этого есть только один момент– .

– Именно сейчас, o – сказал он с улыбкой. -– Знаю,

Во мне затеплилась надежда.

– Правильно, сынок, – подбодрил его я, – Ты все понял. Остановись сейчас, а . оставшиеся сигареты выбрось. Хорошо?

– Пожалуй, да, – сказал он.

– Молодчина! – похвалил я. -– Обещай мне, что никогда снова не прикоснешься к этим гадким сигаретам.

– Хорошо.

Мы скрепили его обещание рукопожатием, и я обратился к Иисусу с короткой молитвой, прося Его помочь этому мальчику выстоять в предстоящей борьбе.

Когда мы расставались, на его лице было решительное выражение. Мой маленький друг-раб почувствовал близость свободы. Его оковы пали.

Шагнул ли он из них в новую, свободную жизнь

Сдержал ли он свое обещание?

Мне хотелось бы думать, что да.

---