Это не было "совершенно безопасно"

– Ну мамочка! – настаивал Дик. – Если ты не разрешаешь мне взять целый коробок, можно, я возьму хотя бы одну-две спички?

– Нет, – твердо ответила мама. – Со спичками не играют. Это слишком опасно.

– Да вовсе неопасно, – беспечно промолвил Дик. – Ну мама, я только хотел разжечь в саду костер. От этого не будет никакого вреда. Разве не так? Там нет поблизости ничего, что могло бы загореться. Ну дай же мне хоть одну спичку!

– Нет, Дик, – непреклонно сказала мама, – ты не получишь спичек. Разве ты не знаешь, что уже несколько недель не было дождя? В округе засуха. Одной искры будет достаточно, чтобы все вспыхнуло.

– Да нет же, ничего не вспыхнет, – настаивал Дик. – По крайней мере, там, где я хочу разжечь костер.

– Нет и еще раз нет, – отрезала мама. – Никаких костров, пока не пройдет дождь. Пойми, Дик, это опасно.

– Уф! – фыркнул Дик, выбегая из кухни и бурча себе под нос, что "это все равно безопасно".

Он стал бродить по саду, ища, чем бы заняться. Время от времени он подходил к куче сухих веток и дров, которые собрал для костра, и всякий раз негодовал из-за того, что ему не разрешили ее поджечь.

Вскоре из дома вышла мама и окликнула его: -o Дик, я ненадолго отлучусь. Присмотри за сестренкой, пока меня не будет. Я скоро вернусь.

Как только мама ушла, из дома вышла Мэри, чтобы поиграть с братом, в котором она души не чаяла. Вскоре она заметила, что Дик был невесел.

– Что случилось? – спросила она участливо. – Ты такой грустный.

– Да ничего, – ответил Дик. – Просто я хотел разжечь костер, а у меня нет спичек.

– Я могу их найти, – предложила сестренка. – Я знаю, где мама хранит их.

– Но мама сказала, что не... – начал было Дик.

– Но ведь мне она ничего об этом не говорила, – успокоила его Мэри. – Я знаю, она не стала бы возражать, если б я их взяла.

Конечно, Дик должен был бы рассказать Мэри, о чем предупреждала его мама, но он не стал делать этого. Он позволил сестренке принести спички. Это была его первая ошибка. Еще одной ошибкой было то, что он зажег спичку и поднес ее к куче дров.

"Все равно это безопасно, – подумал он, пытаясь заглушить голос совести.- Мы просто немного развлечемся, а потом потушим огонь. И все будет кончено еще до возвращения мамы".

Поначалу так оно и было, но потом случилось неожиданное.

В обычное время было бы совершенно безопасно разжечь костер там., где разложил его Дик. Однако мама была права. В такую сухую погоду костер был опасен в любом месте.

Как только пламя коснулось веточек, палок и сухих дров, которые собрал Дик, они вспыхнули ярким пламенем, будто кто-то облил их бензином. Дик и Мэри отодвинулись подальше от жара, с удивлением и восторгом глядя на скачущие, весело потрескивающие языки пламени.

Дик опять подумал: "Ну конечно, это безопасно"; и в ту же минуту он заметил, что клочок наполовину сгоревшей бумаги поднялся в воздух и медленно опускался немного поодаль, на небольшой участок высокой сухой травы. Он бросился, чтобы загасить пламя, но было уже поздно. Трава мгновенно вспыхнула, и пламя стремительно перекинулось на соседние участки земли, распространяясь во всех направлениях.

– Что же нам делать? – закричала Мэри, пытаясь затушить пламя своими маленькими ножками.

– Не беспокойся, – ответил Дик, стараясь выглядеть спокойным. – Огонь сам погаснет. Здесь вполне безопасно. Ничего не случится.

Дик ощутил, что его подташнивает от недоброго предчувствия, ибо он понимал: даже если он замаскирует пепел от костра, мама все равно заметит черноту выжженной травы.

Однако самое худшее было впереди. Внезапно подул легкий ветерок. Языки пламени взметнулись вверх и двинулись в новом направлении.

– Ой, смотри! – закричала Мэри. – Огонь движется к курятнику! Там мамины куры и цыплята! Скорее же, Дик, скорее! Нужно их выпустить, пока они все не сгорели!

Дик бросился к курятнику, но опять было слишком поздно. Пламя уже достигло двери и так быстро и жадно устремилось вверх, что он не решился подойти поближе.

– Мамины цыплята!- – в ужасе кричала Мэри. – Они сгорят!

Теперь Дик испугался по-настоящему. Из закрытого курятника раздавались душераздирающие звуки – бедные птицы громко кудахтали от страха и бешено бились в двери и окна. Бедняги оказались в ловушке.

Мэри и Дик остолбенели от ркаса, с плачем уставившись на пламя. Они ничего не могли сделать. Деревянные стены курятника и просмоленная крыша минуты три-четыре пылали, словно факел, после чего от них осталась лишь груда тлеющих углей. Все мамины цыплята погибли.

Мэри ушла в дом, громко рыдая. Дик, бледный, перепуганный, нашел в фундаменте дома лаз и спрятался там.

"Что скажет мама? – терзался он мыслью, затаившись в ожидании ее возвращения.- И как поступит папа?" Как он жалел о том, что ослушался маму!

По щекам Дика текли слезы. Он вовсе не хотел, чтобы все так вышло. Он ни за что не погубил бы маминых цыплят. В конечном итоге мама оказалась права. Разжечь костер оказалось делом небезопасным. Как же теперь быть? Что предпринять?

Так, в слезах, он уснул.

Когда он проснулся, то увидел папу и маму, смотревших на него сверху вниз. Они искали его все время, с тех пор как вернулись из города и обнаружили тот вред, который он причинил. Лица обоих были очень сердитыми. Но каким-то образом по выражению лица Дика они поняли, что он усвоил горький урок.

И это действительно было так. Большего наказания ему не потребовалось. Дик поклялся родителям, что никогда впредь не ослушается их и никогда не будет сомневаться в правильности их решения. И он сдержал свое слово.

---