Последний лист

– Френсис, а теперь давай перейдем в столовую и немного поиграем, – предложила Фреда своему маленькому гостю.

У Фреды был день рождения, и она пригласила на обед Френсиса, мальчика, который недавно поселился с родителями по соседству.

– Давай лучше поиграем на кухне,-o предложил Френсис. – Не пойдем в столовую.

– Но почему?

– Потому что там старуха, – ответил Френсис. – И...

– "Старуха"?! – воскликнула Фреда. – Но ведь это моя бабушка, то есть бабушка моей мамы.

– А-а-а, – произнес Френсис. – А она не будет ворчать, если мы расшумимся?

– Ну конечно же, нет! – воскликнула Фреда. – Ты не знаешь бабушку. Она любит, когда мы играем возле нее. Пойдем, сам увидишь.

Итак, они отправились в столовую, и Фреда представила Френсиса бабушке. Та ответила мальчику такой доброй улыбкой, что все его страхи тут же улетучились.

– Бабушка, ты не возражаешь, если мы поиграем здесь? – спросила Фреда.

– Не возражаю? – отозвалась бабушка. – Я бы возражала, если бы вы не играли здесь. Я люблю смотреть, как вы играете. Это помогает мне снова почувствовать себя юной.

Вскоре с маминой помощью дети веселились вовсю, играя в кошки-мышки и другие игры, в которые любят играть ребятишки на днях рождения. Бабушка, сидя в своем кресле, как могла, участвовала в веселье, и ее ничуть не беспокоил шум, даже когда Фреда в роли "кошки" долго бегала вокруг нее за Френсисом, пытаясь поймать его.

Наконец дети устали веселиться и уселись возле огня, у ног бабушки.

– Бабушка, расскажи нам что-нибудь, – попросила Фреда. – Ты знаешь столько замечательных историй.

– Рассказать что-нибудь? Что же на этот раз?

– О том времени, когда ты была маленькой девочкой, – предложила Фреда, которой, казалось, рассказы бабушки о своем детстве не могли наскучить.

– Это было очень давно, – начала бабушка, – но я до сих пор хорошо помню многое из того, что со мной происходило, когда я была девочкой. Я уже немало рассказывала тебе об этом, но есть кое-что, о чем я думала сегодня перед тем, как вы пришли сюда.

– Пожалуйста, расскажи нам об этом! – пылко воскликнула Фреда.

– Боюсь, это немного грустная история, – ответила бабушка.

– Здорово! – обрадовалась Фреда, устраиваясь поудобнее. – Больше всего на свете люблю грустные истории.

– Хорошо, слушайте, – согласилась бабушка. – Пока я сидела здесь сегодня, я размышляла о всех тех маленьких детях, которых я знала, когда сама была девочкой, и о своих братьях и сестрах.

– У тебя были братья и сестры? – удивилась Фреда. – Не знала этого.

– О да, – сказала бабушка. – И мы очень любили друг друга и нашу замечательную маму. У нас была счастливая семья. Мы все вместе ходили в школу и любили порезвиться и поиграть точно так же, как вы сейчас. В некотором отношении то были более тяжелые времена, ведь у нас не было всех тех удобств, которыми люди располагают сегодня; однако мы умели радоваться жизни.

Бабушка замолчала и тихо вздохнула – мыслями она перенеслась в те дни, которые минули безвозвратно. Затем она продолжила:

– Годы неслись быстро, и с течением времени я видела, как маленькие дети, учившиеся вместе со мной в школе, превращались в юношей и девушек. У многих из них я побывала на свадьбах, а позже, когда они становились мамами и папами, я любила играть с их детьми. Годы все шли и шли, потихоньку они старели. Постепенно, подобно тому как старые листья осенью опадают с деревьев, они уходили в мир иной. И вот сегодня я подумала о том, что из всей нашей небольшой дружной компании ребятишек из старой школы в живых осталась одна я. И тогда на память мне пришли замечательные стихи:

Если мне суждено остаться

По весне последним листом на дереве,

Ты можешь рассмеяться, как я сейчас смеюсь,

При виде этой старой, покинутой всеми ветки,

К которой я льну.

Бабушка вновь замолчала. Дети сидели тихо, в глазах Фреды блестели слезы.

– Бабушка, ты не должна чувствовать себя одинокой, – с любовью в голосе сказала она.

– О нет, – бодро ответила бабушка, – ни капельки. Поэтому я рада, когда вы приходите и играете возле меня. Вы никому не дадите почувствовать себя одиноким.

В этот момент раздался стук в дверь. Френсису пора было домой – подошло время ложиться спать. В прихожей Френсис шепнул на ухо Фреде:

– Я рад, что мы не остались играть на кухне, а ты?

– И я, – ответила Фреда. – Ну разве бабушка не замечательная? Было бы так плохо, если бы мы дали ей почувствовать, что не хотим находиться рядом с ней. Ведь так?

– Да, – согласился Френсис. – Если можно, я приду еще раз, чтобы снова встретиться с ней.

Возможно, рядом с вами тоже живут пожилые люди, которые думают о себе как о последнем листе на дереве, с надеждой ожидая проявления любви и сострадания, которые ты можешь дать им.

---